একুশ, ইয়াং হান

লি মু কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার পিতা সম্রাট এগিয়ে এসে তাকে একপাশে সরিয়ে দিলেন এবং তার জায়গায় বসে পড়ে ওয়ান ওয়ানকে নিজের কোলে তুলে নিলেন।

নিজের শূন্য হাতের দিকে তাকিয়ে তিনি মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। এতদিন তিনি ভেবেছিলেন সম্রাট তাকেই সবচেয়ে বেশি স্নেহ করেন এবং ভাইবোনদের মধ্যে তার অবস্থান অনন্য। কিন্তু ওয়ান ওয়ান প্রাসাদে আসার পর তিনি বুঝতে পারলেন, এতদিন তিনি যে স্নেহ ও মনোযোগ পেয়েছেন, তা আসলে কিছুই নয়। ওয়ান ওয়ানের তুলনায় তাদের এই রাজপুত্র-রাজকন্যারা যেন সম্রাটের কুড়িয়ে পাওয়া অনাথের মতো। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ভাগ্য ভালো যে ওয়ান ওয়ান একজন রাজকন্যা, যদি সে রাজপুত্র হতো, তবে তার এই যুবরাজের পদটি আজ চরম ঝুঁকির মুখে পড়ত।

সম্রাট তার বড় ছেলের দিকে একবারও ফিরে তাকালেন না, তার পুরো মনোযোগ তখন দ্বিতীয় কন্যার ওপর।

"ওয়ান ওয়ান, কোথায় কষ্ট হচ্ছে বাবাকে বলো।" তিনি কন্যার হালকা গরম কপালে হাত রেখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "রাজবৈদ্যকে ডাকো।"

জিয়াং ইং ওয়ান শরীর টেনে উঠে বসে মাথা নাড়ল, "বাবা, আমার কেবল একটু মাথা ঘুরছে, রাজবৈদ্য ডাকার প্রয়োজন নেই।" পুনর্জন্মের পর থেকেই তার শরীরটা খুব একটা ভালো যাচ্ছে না, মাঝেমধ্যেই মাথা ঘোরার মতো ছোটখাটো সমস্যা হয়, একটু বিশ্রাম নিলেই সেরে যায়।

"অসুস্থ হলে চিকিৎসক ডাকবে না কেন?" সম্রাট ভাবলেন সে হয়তো ওষুধ খেতে ভয় পাচ্ছে। তিনি তার মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "লক্ষ্মী মেয়ে, বাবার দুশ্চিন্তা বাড়িয়ো না।"

সম্রাটের সেই মমতাভরা দৃষ্টি দেখে তার মাথা আরও ঝিমঝিম করে উঠল। সে অবচেতনভাবেই মাথা নেড়ে মৃদুস্বরে সম্মতি জানাল।

লি মু পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেও তার দৃষ্টি বারবার তাদের দিকেই যাচ্ছিল। কয়েক দিন না দেখাতেই সম্রাট যেন ওয়ান ওয়ানকে আগের চেয়েও বেশি আগলে রাখছেন। প্রাসাদের বাইরে এই কদিন সম্রাট নিশ্চিতভাবেই ওয়ান ওয়ানের সঙ্গে খুব আনন্দেই সময় কাটিয়েছেন। মনের মতো মেয়ে পাশে থাকলে সরকারি কাজকর্মের ঝক্কি থেকেও দূরে থাকা যায়, সময়টা সত্যিই উপভোগ্য। তাই তো তিনি রাজধানীতে ফিরতে চাইছেন না। লি মু বুঝতে পারলেন, তার এই যাত্রা বিফল। ওয়ান ওয়ান অসুস্থ, তাই সম্রাট কোনোভাবেই তাকে ছেড়ে কোথাও যাবেন না।

রাজবৈদ্য রোগ নির্ণয় করার পর সম্রাট নিজে হাতে মেয়েকে ওষুধ খাওয়ালেন এবং ঘুম পাড়িয়ে দিলেন। এরপর তিনি যুবরাজকে নিয়ে পাশের একটি শান্ত কক্ষে গেলেন।

"তুমি বরং ফিরে যাও। ওয়ান ওয়ান অসুস্থ, আমাকে আরও কয়েক দিন এখানেই থাকতে হবে।" সম্রাটের কণ্ঠে এবার আর সেই স্নেহ নেই, বরং সম্পূর্ণ পেশাদার এবং কঠোর এক অভিভাবকের সুর।

লি মু অনেক আগেই পিতার কাছ থেকে স্নেহ পাওয়ার বয়স পার করে এসেছেন। তার কাছে সম্রাটের গুরুত্ব ও আস্থাই আসল। এখন সম্রাট ওয়ান ওয়ানকে নিয়ে প্রাসাদের বাইরে থাকছেন এবং প্রাসাদের যাবতীয় দায়িত্ব তার ওপর ন্যস্ত করেছেন, এটিই তো তার প্রতি সম্রাটের আস্থা। আর এই যুবরাজের জন্যও এটি নিজের দক্ষতা প্রমাণ করার উপযুক্ত সময়।

"জি বাবা, আমি বুঝতে পেরেছি।"

এরপর তিনি গত কয়েক দিনের রাজসভার ঘটনাবলি সম্পর্কে সম্রাটকে অবহিত করতে লাগলেন, যার কিছু সিদ্ধান্তের জন্য সম্রাটের হস্তক্ষেপ প্রয়োজন ছিল। সম্রাট নিস্তব্ধ হয়ে শুনছিলেন। ধীরে ধীরে তার মুখাবয়ব শান্ত হয়ে এল। যুবরাজ তার চোখের সামনেই বড় হয়েছেন, তার কাজকর্মেও বেশ পরিপক্কতা ও নিয়মানুবর্তিতা রয়েছে। এই পুত্রকে নিয়ে সম্রাট বেশ সন্তুষ্টই ছিলেন।

"তুমি কাজগুলো বেশ সামলেছ।" সম্রাট সামান্য মাথা নাড়লেন এবং কিছু খুঁটিনাটি বিষয়ের ওপর পরামর্শ দিলেন। যুবরাজ অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শুনলেন।

"হ্যাঁ, মনে পড়েছে," সম্রাট হঠাৎ কিছু একটা মনে করে জিজ্ঞেস করলেন, "আমার যতটুকু মনে পড়ে, জিং ইউয়ান হাউ-এর উত্তরাধিকারী জিন উ ওয়েই-তে কাজ করে, তাই না?"

লি মু উত্তর দিলেন, "ঠিক তাই। জেনারেল লু চুয়ান কয়েক দিন আগেই সুপারিশ করেছেন যে, জিং ইউয়ান হাউ-এর উত্তরাধিকারীকে যেন মধ্য-সেনাপতি পদে উন্নীত করা হয়।" জিং ইউয়ান হাউ-এর উত্তরাধিকারীর বয়স মাত্র বিশ বছর। এই বয়সে জিন উ ওয়েই-এর মধ্য-সেনাপতি হওয়া মানে সে রীতিমতো প্রতিভাবান।

সম্রাট ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তাকে প্রত্যাখ্যান করো।"

লি মু ভেবেছিলেন সম্রাট হয়তো বিষয়টি নিয়ে আরও বিবেচনা করবেন। কারণ জেনারেল লুর মতো মানুষ যখন স্বয়ং সুপারিশ করেছেন, তখন ওই তরুণ নিশ্চয়ই অত্যন্ত দক্ষ। কিন্তু তিনি জানেন সম্রাট একবার যা সিদ্ধান্ত নেন, তা আর বদলানো অসম্ভব। তাই তিনি পিতার কথার সাথে তাল মিলিয়ে বললেন, "জিং ইউয়ান হাউ-এর উত্তরাধিকারী এখনও বয়সে তরুণ, তার আরও অভিজ্ঞতা অর্জন করা প্রয়োজন।"

সম্রাট আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর টোকা দিতে দিতে ভাবলেন, ওয়ান ওয়ান তাকে বলেছিল, জিং ইউয়ান হাউ-এর উত্তরাধিকারী তার সাথে মোটেও ভালো আচরণ করেনি। তার চোখ শীতল হয়ে এল। রাজকীয় অনুগ্রহকে উপেক্ষা করে রাজপরিবারের প্রতি অসম্মান প্রদর্শনকারীকে শাস্তি না দেওয়াটাই সম্রাটের বড় উদারতা, আর তাকে পদোন্নতির সুযোগ দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

"বয়স কোনো সমস্যা নয়, সমস্যা হলো তার অহংকারী মনোভাব এবং মন্দ স্বভাব।"

জিয়াং পরিবার যখন ইয়ে ঝৌ-তে ছিল, তখন তারা সেই তরুণের অনেক সাহায্য করেছিল, তারা তার সাথে অত্যন্ত ভদ্র আচরণ করত। অথচ সেই তরুণ ওয়ান ওয়ানের সাথে অত্যন্ত খারাপ ব্যবহার করেছে। এতেই বোঝা যায় সে কতটা হৃদয়হীন।

লি মু বুঝতে পারলেন, সম্রাট জিং ইউয়ান হাউ-এর সেই উত্তরাধিকারীকে একেবারেই পছন্দ করেন না, বরং ঘৃণা করেন। কে জানে, সেই তরুণ সম্রাটের কোন গোপন ক্ষোভে আঘাত করেছে যে, তার ভবিষ্যৎ ক্যারিয়ার এখন অনিশ্চিত। লি মু মনে মনে ওই তরুণের নাম লিখে রাখলেন। সম্রাট যাকে অপছন্দ করেন, তার থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়। সেই সাথে তিনি আরও খোঁজ নেবেন যে, ওই ব্যক্তির সাথে অন্য কোনো শক্তির যোগাযোগ আছে কি না।

সম্রাট আরও কিছু নির্দেশ দিয়ে তাকে বিদায় দিলেন।

লি মু কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। বাইরে ঝিরঝির বৃষ্টি পড়ছে। সবুজ পাহাড়গুলো কুয়াশাচ্ছন্ন বৃষ্টির পর্দার আড়ালে ঢাকা পড়েছে। এক প্রশান্ত ও সতেজ পরিবেশ। তার মনে পড়ে গেল কিছুক্ষণ আগে তার কোলে ঢলে পড়া সেই বোনটির কথা। বৃষ্টির মতোই স্নিগ্ধ ও পবিত্র, যার সান্নিধ্যে তার অস্থির মন নিমেষেই শান্ত হয়ে গিয়েছিল।

সম্রাট কেন তাকে এত ভালোবাসেন তা এখন তার কাছে পরিষ্কার। এমনকি তিনি নিজেও যখন কিছুক্ষণ সেখানে বসে ছিলেন এবং মেয়েটি যখন খুব আদুরে গলায় তাকে "যুবরাজ ভাই" বলে ডাকল, তার বুকের ভেতরটা কেমন যেন উষ্ণ ও কোমল হয়ে উঠল।

যেহেতু সে তাকে "যুবরাজ ভাই" বলে ডেকেছে, তাই তার উচিত একজন ভালো দাদার দায়িত্ব পালন করা। ছোট বোন তো, একটু আদর বেশি করলে আর এমন কী ক্ষতি হবে?

তিনি মৃদু হেসে সেবককে ছাতা ধরতে বললেন এবং বৃষ্টির ঝাপটায় হারিয়ে গেলেন।

...

যুবরাজ চলে যাওয়ার পর সম্রাট কিছু সময় বই পড়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু অসুস্থ মেয়ের চিন্তায় তার মন স্থির হচ্ছিল না। বইয়ের পাতা আর উল্টানো হলো না। কিছুক্ষণ পর তিনি বিরক্ত হয়ে বইটি টেবিলে রেখে সিদ্ধান্ত নিলেন ওয়ান ওয়ানকে দেখে আসার।

পাদপ্রহরীরা তাকে আবার ফিরে আসতে দেখে অবাক হয়ে গেল। সম্রাট তো কিছুক্ষণ আগেই এখান থেকে গেলেন, এত দ্রুত আবার ফিরে এলেন কেন? এক ঘণ্টাও তো পার হয়নি।

সম্রাট তাদের কোনো নড়াচড়া না করার ইশারা করে নিঃশব্দে কক্ষের ভেতরে প্রবেশ করলেন। ওয়ান ওয়ান ওষুধ খেয়ে কিছুক্ষণ আগেই ঘুমিয়ে পড়েছে। ছোট শরীরটা লেপের ভেতর গুটিসুটি মেরে আছে, গাল দুটো লাল হয়ে আছে। তার এই শান্ত রূপ দেখে সম্রাটের মনে পড়ল জন্মদিনের ভোজে মদ্যপ অবস্থায় তার সেই আদুরে চেহারার কথা।

তিনি বিছানার পাশে বসে পরম মমতায় মেয়ের গালে হাত রাখলেন। তার কর্কশ আঙুলের স্পর্শে মেয়েটি হয়তো অস্বস্তি বোধ করছিল, তাই ঘুমের ঘোরেই সে একটু কেঁপে উঠল এবং ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

"লক্ষ্মী মেয়ে।" তিনি মৃদু হেসে হাত সরিয়ে নিলেন এবং লেপটা আরেকটু টেনে দিলেন যাতে সে পুরোপুরি ঢাকা পড়ে থাকে, কেবল ছোট্ট মাথাটা দেখা যায়।

ওয়ান ওয়ান ঘুমের ঘোরে অনুভব করল সে যেন একটি বিশাল গুটির ভেতর আটকা পড়ে আছে। সে হাত-পা ছড়ানোর জন্য ছটফট করতে লাগল এবং অভিমানে অস্ফুট স্বরে বিড়বিড় করল।

"বাবা..." বাবা, আমাকে বাঁচাও।

সম্রাট ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, "আমাকে ডাকছ?"

কিন্তু পরক্ষণেই তিনি বুঝতে পারলেন, ওয়ান ওয়ান তাকে ডাকছে না। ওয়ান ওয়ান তাকে কখনোই "বাবা" বলে ডাকেনি, সে ডাকে "পিতা সম্রাট" বা মাঝেমধ্যে "মহামান্য"। তাকে যে "বাবা" বলে ডাকতে পারে, সে তো সেই মৃত জিয়াং পিতা।

এই উপলব্ধিতে তার দৃষ্টি বিষণ্ণ হয়ে উঠল। "আমি কি তোমার প্রতি ভালো নই?" তার মনে সেই অপরিচিত জিয়াং পিতার প্রতি ঈর্ষা জাগল। ওয়ান ওয়ান তার নিজের মেয়ে, তার সবচেয়ে কাছের হওয়ার কথা ছিল, অথচ অন্য কেউ তার চেয়ে অনেক আগে তার জীবনের প্রায় ষোলোটি বছর দখল করে নিয়েছে।

ওয়ান ওয়ানের কাছে তিনি কেবল একজন আগন্তুক। তিনি আবেগহীন দৃষ্টিতে মেয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। জিয়াং পিতা তার শৈশবের রূপ দেখেছে, আর তিনি একবারও তা দেখার সুযোগ পাননি।

সেই তার ওয়ান ওয়ানকে হারিয়েছিল। তিনি ভাবলেন, সেই সময় যে রক্ষীরা ছিল, তাদের খুঁজে বের করে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া উচিত। কত বড় অযোগ্য তারা, একটা ছোট বাচ্চাকে সামলাতে পারল না, যার কারণে তার ওয়ান ওয়ান এত ছোট বয়সে হারিয়ে গিয়েছিল। যদি ওয়ান ওয়ান তার সান্নিধ্যে বড় হতো, তবে আজ তাকে ঘুমের ঘোরে অন্যের নাম ধরে ডাকতে হতো না। সে তাকেই সবচেয়ে বেশি আঁকড়ে ধরে থাকত।

"ওয়ান ওয়ান, বাবা এখানে আছে।"

তিনি লেপের ভেতর থেকে তার হাতটি শক্ত করে ধরলেন এবং পরম মমতায় "বাবা" সম্বোধনটি গ্রহণ করলেন। জিয়াং পিতা মারা গেছেন, এখন ওয়ান ওয়ানের একমাত্র বাবা তিনিই।

ওয়ান ওয়ান অনুভব করল কেউ তার হাত ধরেছে। হাতের তালুটা বেশ প্রশস্ত ও শক্তিশালী, ঠিক শৈশবে তার হাত ধরে হাঁটত যে মানুষটি, হুবহু তেমন। তার ভ্রু শিথিল হয়ে এল এবং সে অস্ফুট স্বরে বলল, "আমি তোমাকে খুব মিস করছি।"

সে তার বাবা-মাকে খুব মিস করছিল। ইয়ে ঝৌ-এর সেই ছোট্ট বাড়িটির কথা তার মনে পড়ছিল। যদিও তা প্রাসাদের মতো রাজকীয় ছিল না, কিন্তু সেই ছোট কুঁড়েঘরটিই ছিল তার সবচেয়ে সুন্দর স্মৃতি।

সম্রাটের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি অন্য হাতটি দিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "আর মিস করতে হবে না, এখন থেকে আমি তোমার পাশে আছি।"

ওয়ান ওয়ান ঘুমের ঘোরে তার কথা ঠিকমতো শুনতে পায়নি, সে তাকে নিজের আপন বাবা বলেই মনে করছিল।

"আমি ইইং হান-এর কাছে অপরাধী..."

বাবা-মা যদি বেঁচে থাকতেন এবং জানতেন যে সে আর ইইং হান এই অবস্থায় পৌঁছেছে, তবে কি তারা তার ওপর খুব হতাশ হতেন? সে বড় বোন হয়েও ছোট বোনকে রক্ষা করতে পারেনি, উল্টো তার পরিচয় কেড়ে নিয়েছে, তার প্রাপ্য সব ভালোবাসা ভোগ করছে, এমনকি এখন তা ছাড়তেও তার মন চাইছে না।

সে সম্রাটকে ইইং হান-এর কাছে ফিরিয়ে দিতে চাইছে না। বাবা-মা নিশ্চয়ই তার ওপর খুব হতাশ হবেন।

সম্রাট ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "ইইং হান কে?"

একজন জিং ইউয়ান হাউ-এর উত্তরাধিকারী গেল, এখন আবার ইইং হান এল। তার দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল। এত মানুষ কেন তার ওয়ান ওয়ানকে পেতে চায়?

"ক্ষমা করো ইইং হান..." ওয়ান ওয়ান অপরাধবোধে ডুবে গিয়েছিল, তার চোখের কোণ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। "বাবা, আমি ইইং হান-এর কাছে অপরাধী..."

সম্রাট বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে তার চোখের জল মুছে দিলেন এবং তার কানের কাছে ঝুঁকে পড়ে খুব নরম ও প্রলুব্ধকর কণ্ঠে বললেন, "বাবাকে বলো, ইইং হান কে?"

কে সে, যার কথা তার ওয়ান ওয়ান ঘুমের ঘোরেও ভুলতে পারছে না, যার জন্য সে কাঁদছে?

ওয়ান ওয়ান আধোঘুমে কানের কাছে পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। সে যদিও সচেতন ছিল না, তবুও তার মনে ছিল এটি একটি বড় গোপন তথ্য, যা তার জীবনের সাথে জড়িত। তাই সে শক্ত করে ঠোঁট চেপে রইল, আর কোনো উত্তর দিল না।

সম্রাট শুনলেন তার আর কোনো শব্দ নেই, শুধু নিস্তব্ধ ঘরে তার নিয়মিত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছে। তিনি আর তাকে বিরক্ত করতে চাইলেন না, নিঃশব্দে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।

সাথে সাথে তিনি তার গুপ্তচরদের তলব করলেন।

"রাজকন্যার গত ষোলো বছরের জীবনের প্রতিটি খুঁটিনাটি বের করো, একটি দিনও যেন বাদ না যায়। বিশেষ করে কার কার সাথে তার ঘনিষ্ঠতা ছিল।"

তার কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল। "জিং ইউয়ান হাউ-এর উত্তরাধিকারী ছাড়াও, ইইং হান নামের একজনকে খুঁজে বের করো।"