২০ অশেষ আদর

সম্রাট বলেছিলেন, তিনি সবসময় তাকে আগলে রাখবেন।

চিয়াং ইং-ওয়ান তার চোখ বড় বড় করে তাকাল। তার মনের ভেতর যেন হাজারটা ঢেউ আছড়ে পড়ল। সে কিছুটা বিস্মিত, আবার বিশ্বাসও করতে পারছে না।

সে নিজেকে সামলাতে না পেরে সম্রাটের বাহু চেপে ধরল এবং তার দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হতে চাইল, "পিতা... আপনি কি সত্যিই আমাকে সবসময় আগলে রাখবেন? এমনকি আমি যদি কোনো ভয়াবহ অপরাধও করি?"

সম্রাটের কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল, "সম্রাটের কথার নড়চড় হয় না। ইং-ওয়ান, তুমি যাই ভুল করো না কেন, আমি তোমাকে ক্ষমা করে দেব।"

ভয়াবহ অপরাধ? তিনি স্বয়ং সম্রাট, যতক্ষণ তিনি স্বীকার করবেন না, ততক্ষণ কারো সাধ্য নেই তার প্রিয় ইং-ওয়ানের কোনো দোষ খুঁজে পাওয়ার।

ভুল করলে তাতে কী আসে যায়? তিনি ইং-ওয়ানের পিতা। সন্তান ভুল করলে কি পিতার দায়িত্ব নয় তা বহন করা? যদি তিনি নিজের প্রিয় কন্যাকেই রক্ষা করতে না পারেন, তবে এই সিংহাসনে বসার কোনো যোগ্যতাই তার নেই।

চিয়াং ইং-ওয়ানের মনে হলো, তার হৃদয়টা যেন উষ্ণ কোনো ঝরনায় ডুবে আছে—মৃদু, হালকা এবং ভালোবাসায় গলে যাওয়ার মতো।

"পিতা... আপনি খুব ভালো!" সে তার আর্দ্র চোখ দিয়ে সম্রাটের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম আর মিষ্টি, যেখানে ফুটে উঠছিল অসীম নির্ভরতা ও শ্রদ্ধা।

সে এখন আর তাকে ভয় পাচ্ছে না, অথচ একটু আগেই সে ভয়ে কেঁদে ফেলেছিল।

সম্রাট মনে মনে ভাবলেন, এই মেয়েটি সত্যিই তার মনের নাগাল পেয়ে গেছে। সে সবসময় এমন সব উপায় খুঁজে বের করে, যা তাকে সহজেই বশ করে ফেলে।

তিনি যখন গম্ভীর থাকেন, মেয়েটি অসহায়ভাবে কাঁদে; তিনি যখন একটু নরম হন, মেয়েটি তখন আগ্রহ নিয়ে তার কাছে এগিয়ে আসে।

নিজের প্রতিটি কাজ ও কথার মাধ্যমে সে তাকে বুঝিয়ে দিচ্ছে যে, সে তাকে ছাড়া অচল এবং সে তার হাতের মুঠোয় থাকতেই স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে।

এত বাধ্য মেয়ে কীভাবে হয়?

সে তার সন্তান।

এই সত্যটিই তাকে উত্তেজিত করে তুলছিল। রক্ত সম্পর্কের চেয়ে গভীর আর কোনো বন্ধন হতে পারে না।

"কতটা ভালো?" তিনি হেসে তার চোখের দিকে তাকালেন, "তোমার পালক পিতার চেয়েও কি বেশি ভালো?"

কেন সম্রাট সবসময় তার পালক পিতার সঙ্গে নিজেকে তুলনা করতে চান? এই প্রশ্নের উত্তর ইং-ওয়ানের জানা ছিল না। সে শুধু মিষ্টি করে হাসল, বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার জন্য।

"এখন... অবশ্যই পিতা সবচেয়ে ভালো।"

এখন? সম্রাট তার কথার সূক্ষ্ম ইঙ্গিতটি ধরতে ভুললেন না।

তিনি ভাবলেন, চিয়াং তো মারা গেছেন, এখন অবশ্যই তার সঙ্গে তুলনা চলে না। তার ইং-ওয়ান বেশ বুদ্ধিমতী।

তবে মৃত ব্যক্তিকে বাদ দিলেও, ইং-ওয়ান বলেছে তিনিই সেরা। অথচ তার জন্মদাত্রী মা ওয়াং ঝাও-ইয়ের কথা সে একটিবারও উচ্চারণ করেনি।

মনে হয়, ইং-ওয়ান তাকেই বেশি পছন্দ করে।

তার মতো পিতা থাকলেই হলো, আর কোনো মায়ের প্রয়োজন নেই। শুধু আফসোস, ওয়াং-কে তার থেকে আরও দূরে সরানো গেল না।

কেন ইং-ওয়ানের শরীরে পুরোপুরি তার রক্ত প্রবাহিত হলো না? কেন ওয়াং-এর রক্ত তাতে মিশে থাকতে হলো?

তিনি না চাইতেই অনেক দূরে ভাবতে শুরু করলেন। যখনই মনে পড়ে যে অন্য কেউ তার জীবনে তার মতোই স্থান দখল করে আছে, তখনই তার মনে এক ধরনের হিংস্রতা দানা বাঁধে।

তবে দ্রুতই তিনি সেই আবেগ দমন করে ফেললেন। যদিও তিনি এবং ইং-ওয়ান কেউই ওয়াং-কে পছন্দ করেন না, কিন্তু ওয়াং-এর প্রতি তিনি খুব কঠোরও হতে পারেন না।

ওয়াং-ই তাকে ইং-ওয়ানের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছে, এটাই তার সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব এবং সেটাই তার টিকে থাকার রক্ষাকবচ।

তিনি মেয়েটির মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কী সুন্দর ও কোমল চেহারা! ওয়াং ঝাও-ইয়ের সাথে তার চেহারার কোনো মিলই নেই।

তবে কি ইং-ওয়ান দেখতে তার মতোই বেশি?

"পিতা?" সম্রাটকে হঠাৎ চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে ইং-ওয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

কী হলো? সম্রাট কি তার মুখের ভেতর কোনো ফুল খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করছেন?

"ইং-ওয়ান, তুমি তোমার পিতাকে দেখতে কেমন মনে করো?" তিনি হঠাৎই নিয়ন্ত্রণহীনভাবে প্রশ্ন করে বসলেন।

"হাঁ?" ইং-ওয়ান মাথা কাত করে তার দিকে বোকার মতো তাকিয়ে রইল।

সম্রাট নিজেও বুঝতে পারলেন তিনি কী প্রশ্ন করে ফেলেছেন, কিন্তু তার মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না।

প্রশ্ন করেছেন তো কী হয়েছে? তিনি তো তার পিতা, মেয়ের চোখে নিজের সম্পর্কে জানতে চাওয়ার অধিকার তার আছে।

তিনি মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "ইং-ওয়ান, ভেবে উত্তর দাও।"

সম্রাটের কথাগুলো যেন এক ধরনের হুমকি।

চিয়াং ইং-ওয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে বুঝল, উত্তরটি তাকে এমনভাবে দিতে হবে যেন সম্রাট সন্তুষ্ট হন।

সে সাহস সঞ্চয় করে সরাসরি সম্রাটের চোখের দিকে তাকাল। এতদিন সে ভয়ে তার মুখের দিকে ভালো করে তাকানোর সাহস পায়নি।

সম্রাট অবশ্যই সুদর্শন। তার রাজকীয় আভিজাত্য সহজাত। তবে তার চারপাশের গম্ভীর ও তীক্ষ্ণ ব্যক্তিত্বের কারণে তার এই সুশ্রী মুখটি অনেক সময় উপেক্ষিত থেকে যায়।

"পিতা... আপনি দেখতে খুব সুন্দর!" ইং-ওয়ান লজ্জায় লাল হয়ে গেল। কোনোমতে এই কয়টি শব্দই সে উচ্চারণ করতে পারল।

"হুম।" সম্রাট শান্ত স্বরে সাড়া দিলেন। তার মুখে কোনো রাগ বা অনুরাগের ছাপ ছিল না, তবে ইং-ওয়ান অনুভব করল তার মাথার ওপর রাখা হাতটি আগের চেয়ে বেশি কোমল হয়ে উঠেছে।

মনে হয় সম্রাট তার উত্তরে সন্তুষ্ট। সে কিছুটা ঘোরের মধ্যে ভাবল, সম্রাটকে খুশি করা এত সহজ? সে তো ভেবেছিল তার বুদ্ধির অভাবে সে সম্রাটকে সুন্দর করে প্রশংসা করতে পারল না।

অথচ সম্রাট মনে মনে ভাবছিলেন, তিনি সুন্দর, ইং-ওয়ানও সুন্দর। তাহলে ইং-ওয়ান নিশ্চিতভাবেই তার মতো হয়েছে।

আর ওয়াং-এর কথা বলতে গেলে, ভাগ্য ভালো যে ইং-ওয়ানের সাথে তার কোনো মিল নেই।

এভাবেই সে কেবল তার নিজের মেয়ে হয়ে থাকবে।

"পিতা..." এই সময় ইং-ওয়ান তার হাত টেনে ধরে কিছুটা অভিযোগের সুরে বলল, "আমি নিজের হাতে যে খাবার বানিয়েছিলাম, আপনি তো তা ঠিকমতো খেলেন না।"

সে নিজের হাতে ময়দা মেখেছিল, নিজের হাতে ছাঁচে বসিয়ে তৈরি করেছিল।

সে তার সরু ও সাদা আঙুলগুলো দেখিয়ে মিনতি করল, "আমি নিজের হাতে বানিয়েছি।"

সম্রাট সেই সাদা জাদুকরী আঙুলগুলোর দিকে তাকালেন। কোনো খুঁত নেই। চিয়াং পরিবার তার মেয়েকে সত্যিই খুব আদরে বড় করেছে।

তিনি মেয়ের মন ভাঙতে চাইলেন না। যে খাবারটি তিনি মাত্র এক কামড় খেয়েছিলেন, সেটিই আবার হাতে নিলেন। কিন্তু মুখে দেওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে তিনি থেমে গেলেন এবং জানতে চাইলেন, "ইং-ওয়ান, তুমি কি চিয়াং দম্পতির জন্যও আগে এভাবে খাবার বানিয়েছিলে?"

ইং-ওয়ান না বুঝে স্বভাববশতই মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমি তো অনেক কিছু বানাতে পারি।"

সে যদিও পড়াশোনায় তার বোন ইং-হানের মতো মেধাবী নয়, কিন্তু তারও নিজস্ব কিছু গুণ আছে।

ইং-হান বুদ্ধিমান ও চঞ্চল, যা তার পক্ষে অর্জন করা সম্ভব নয়। তাই সে অন্যভাবে বাবা-মাকে খুশি করার চেষ্টা করত।

সে ইং-হানকে হিংসা করত না, বরং শ্রদ্ধা করত।

সম্রাট মুচকি হেসে বললেন, "তাহলে পিতা কি প্রথম নয়?"

ইং-ওয়ান তার চোখের দিকে তাকাতেই কেঁপে উঠল। সে সাথে সাথে তার হাত জড়িয়ে ধরে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "প্রাসাদে আসার পর, আপনিই প্রথম।"

সম্রাট এই উত্তরে মোটামুটি সন্তুষ্ট হলেন। তিনি আলতো করে মেয়েটির মাথায় হাত রেখে বললেন, "ইং-ওয়ান, এখন তুমি রাজকুমারী। এসব ছোটখাটো কাজ এখন থেকে প্রাসাদের দাস-দাসীরা করবে।"

ইং-ওয়ান দ্রুত মাথা নাড়ল। তারপর সে শুনতে পেল সম্রাট যোগ করলেন, "অবশ্যই, মাঝে মাঝে আমার জন্য বানালে কোনো সমস্যা নেই।"

সম্রাটের মুখ শান্ত। তার রাজকুমারী কেবল তার জন্যই কষ্ট করবে, অন্য কেউ কি তা পাওয়ার যোগ্য?

"হুম হুম!" সম্রাট যা বললেন, ইং-ওয়ান তাতেই রাজি হয়ে গেল।

মেয়েটি অবিশ্বাস্য রকমের বাধ্য।

তার নিয়ন্ত্রণ করার আকাঙ্ক্ষা চরম তৃপ্তি পেল, আর তার দৃষ্টি আরও কোমল হয়ে উঠল।

"ইং-ওয়ানের বানানো খাবার আমার খুব ভালো লেগেছে। এই বাগানবাড়িটি আমি তোমাকে উপহার দিলাম।"

ইং-ওয়ান চোখ বড় বড় করে বলল, "কিন্তু এটা তো সম্রাটের বাগানবাড়ি?"

এটি যদিও প্রধান রাজপ্রাসাদ নয়, তবুও এর আকার বেশ বড় এবং এখানে কয়েক ডজন দাস-দাসী আছে।

সম্রাট পাশ ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, "ইং-ওয়ান, তুমি কি এই জায়গাটি পছন্দ করো?"

"হ্যাঁ।" ইং-ওয়ান সৎভাবে উত্তর দিল।

প্রাসাদের তুলনায় সে এই জায়গাটি অনেক বেশি পছন্দ করে। এখানে এত নিয়ম-কানুন নেই, পরিবেশটিও শান্ত ও মনোরম।

সম্রাট শান্তভাবে বললেন, "পছন্দ হলে এটা তোমারই।"

এটি কেবল একটি বাগানবাড়ি। ইং-ওয়ান চাইলে তিনি তার জন্য আরও একটি নতুন প্রাসাদ তৈরি করে দিতে পারেন।

মন্ত্রীরা কী ভাববে? তিনি গত ষোলো বছর ধরে কঠোর পরিশ্রম করেছেন, কখনো বিলাসিতার লোভ করেননি। এখন নিজের মেয়েকে একটু আদর করতে চাইলে কারো কিছু বলার সাহস আছে কি?

পিতা তার কন্যাকে আদর করবে, এটাই তো স্বাভাবিক!

তিনি তো সেই সব সম্রাট নন, যারা রূপসীর মোহে পড়ে রাজকোষের অপচয় করেন।

মেয়ে যেন কোনো মানসিক চাপে না ভোগে, সেজন্য তিনি স্নেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "ইং-ওয়ান, তোমার আর কী চাই? তোমার জীবনের ষোলোটি বছর আমি হারিয়েছি, এখন সব পুষিয়ে দেব।"

সে যা চাইবে, তিনি তাই দেবেন।

ইং-ওয়ান যেন স্বপ্নের জগতে ভাসছিল। তার মাথায় অনেক কিছু এল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে মাথা নাড়ল, "আমার কাছে আপনি আছেন, তাতেই যথেষ্ট।"

তার বদলে তো ইং-হানের ক্ষতিপূরণ পাওয়ার কথা। কিন্তু সে শুধু চায় সম্রাট তাকে আগলে রাখুন, তার প্রাণটুকু বাঁচিয়ে রাখুন।

সম্রাটের মন উত্তাল হয়ে উঠল, কিন্তু মুখে তিনি শান্ত রইলেন।

ইং-ওয়ান খুব ভালো ও বুদ্ধিমান। পিতা হিসেবে তার কিছু দেওয়া উচিত। অন্তত সবাইকে জানাতে হবে, ইং-ওয়ান তার হৃদয়ের কতটা কাছের।

সবাই জানবে, ইং-ওয়ান তার সবচেয়ে প্রিয় রাজকুমারী। শত বছর পরেও ইতিহাসের পাতায় তাদের এই পিতা-কন্যার সম্পর্কের গল্প লেখা থাকবে।

তার ইং-ওয়ান চিরকাল ইতিহাসের পাতায় তার সঙ্গেই বেঁচে থাকবে।

...

বাগানবাড়িতে আসার ষষ্ঠ দিনে ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছিল। ঘোড়ার পায়ের শব্দে বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে কেউ একজন এল।

চিয়াং ইং-ওয়ান সকালে ঘুম থেকে উঠে কিছুটা মাথা ঝিমঝিম করছিল। সে বিভ্রান্ত হয়ে ঘরের ভেতর প্রবেশ করল এবং পিঠ দিয়ে বসে থাকা দীর্ঘদেহী ব্যক্তিকে দেখে চিৎকার করে উঠল, "পিতা!"

ব্যক্তিটি কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে গেল এবং ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল। কিন্তু মুখটি সম্রাটের মতো হলেও কিছুটা কম বয়সী।

"ইং-ওয়ান।" কণ্ঠস্বরটি সম্রাটের চেয়েও পরিষ্কার, ততটা গম্ভীর নয়।

ইং-ওয়ান চোখ কচলে ভালো করে তাকাতেই বিব্রত হয়ে পড়ল, "যুবরাজ ভাইয়া।"

লি মু ভুল বুঝতে পারা নিয়ে কিছু মনে করলেন না। তিনি ব্যাখ্যা করলেন, "পিতা একটু বাইরে গেছেন।"

"ওহ।" ইং-ওয়ান ধীর পায়ে তার পাশে গিয়ে বসল এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "যুবরাজ ভাইয়া আপনি এখানে কেন?"

সম্রাট প্রাসাদে নেই, যুবরাজকে দায়িত্ব দিয়ে এসেছেন। কিন্তু এখন তো যুবরাজও এখানে চলে এসেছেন।

"তোমার জন্যই তো এসেছি।" লি মু লক্ষ্য করলেন মেয়েটির চুলে জট বেঁধে আছে, তিনি হাত বাড়িয়ে তা ঠিক করে দিলেন, "শুনহুয়া প্রাসাদ মেরামতের কাজ প্রায় শেষ। তাই জানতে এলাম তোমরা কবে ফিরবে।"

মেয়েটিকে এভাবে বাধ্য হয়ে তার স্পর্শ গ্রহণ করতে দেখে লি মু বুঝতে পারলেন, কেন সম্রাট তাকে এত আদর করেন।

সে খুব বাধ্য, যেন হাতের মুঠোয় থাকা একটি নরম খরগোশ। এটি তার নিয়ন্ত্রণ করার আকাঙ্ক্ষাকে দারুণভাবে তৃপ্ত করে।

তিনি যুবরাজ, ভবিষ্যতের সম্রাট। পুরো সাম্রাজ্য তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে। কিন্তু এই মুহূর্তে একমাত্র যাকে তিনি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন, সে সম্ভবত এই বোনটিই।

"এত তাড়াতাড়ি কাজ শেষ হয়ে গেল?" ইং-ওয়ান গাল ফুলিয়ে বলল। সে এখনো প্রাসাদে ফিরতে চায় না।

লি মু মৃদু হেসে বললেন, "তুমি আর পিতা তো বাইরে বেশ আরামে আছ, আর আমি তো দিনরাত কাজ তদারকি করছি, এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম নিতে পারছি না।"

সবাই জানে সম্রাট তাকে কতটা ভালোবাসেন, তাই তার বিষয়গুলোতে অবহেলা করার সুযোগ নেই।

ইং-ওয়ানের মনে হলো, প্রাসাদে একা ফেলে রেখে তাকে বেশ কষ্ট দেওয়া হয়েছে। সে নরম স্বরে সান্ত্বনা দিল, "যুবরাজ ভাইয়া, কষ্ট হয়েছে আপনার..."

সে টেবিলের দিকে তাকিয়ে দেখল চায়ের কাপ খালি। সে উঠে দাঁড়িয়ে তা ভরে দিতে চাইল।

কিন্তু ওঠার মুহূর্তেই তার চোখে অন্ধকার নেমে এল এবং সে পাশে পড়ে গেল।

লি মু তাকে ধরে ফেললেন এবং বুঝতে পারলেন তার মুখ অস্বাভাবিক লাল। তিনি তার কপালে হাত দিয়ে দেখলেন বেশ গরম।

"ইং-ওয়ান।" তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

ঠিক তখনই একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"ইং-ওয়ানের কী হয়েছে?"