১২. উপহার

পৃষ্ঠা (১/৩)

সম্রাট সর্বদাই জানতেন, তিনি কোনো স্নেহশীল মানুষ নন। আঠারো বছর বয়সে তিনি নিজ হাতে আপন জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে হত্যা করে পিতাকে সিংহাসন ত্যাগে বাধ্য করেছিলেন। সিংহাসনে আরোহণের পরও বজ্রকঠিন হাতে অশান্তিতে ফুঁসতে থাকা রাজপরিবারকে নির্মমভাবে দমন করেছিলেন। অবশ্য সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তাঁর কৌশল কিছুটা কোমল হয়েছে।

তিনি প্রয়াত সম্রাটের কোমলতা ও অতিরিক্ত আবেগকে ঘৃণা করতেন। অন্তঃপুরের নারীদের প্রতিও কখনো মিষ্টি কথা বলতেন না। কেবল যে কজন মহিষী রাজবংশের উত্তরাধিকারী সন্তান জন্ম দিয়েছেন, তাঁদের প্রতিই সামান্য খেয়াল রাখতেন; বাকিরা তাঁর কাছে ক্ষণিকের মেঘের মতোই তুচ্ছ।

নিজের সন্তানদের সামনেও তিনি সর্বদা সম্রাটের মর্যাদা কঠোরভাবে বজায় রাখতেন, কখনো সীমা অতিক্রম করতেন না।

মাঝে মাঝে তাঁর হারিয়ে যাওয়া সেই শিশুটির কথা মনে পড়ত—সে এখনও বেঁচে আছে কি না, বড় হয়ে কেমন দেখতে হয়েছে। কিন্তু যেদিন প্রথমবার ওয়ানওয়ান তাঁর সামনে এসে দাঁড়াল, আর মুখ তুলে জলভরা চোখে তাঁর দিকে তাকাল, সেদিনই তাঁর হৃদয়ে সেই শিশুটির অস্পষ্ট অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সেই শিশুটির প্রতি তাঁর ভালোবাসা রক্তের সম্পর্ক থেকে আসেনি, তার মা ওয়াং পরিবারের নারীর কারণেও নয়; বরং এসেছিল ওয়ানওয়ানের কাছ থেকে—তাঁর পায়ের কাছে কাঁপতে থাকা সেই মেয়েটির কাছ থেকে।

তাই রাজপরিবারের আরও যাচাই-বাছাইয়ের অপেক্ষা না করেই তিনি শিশুটিকে নিজের সন্তান হিসেবে স্বীকার করে নিলেন, এমনকি তাকে এমন এক উপাধিও দিলেন, যা কেবল রাজকন্যারা বিবাহের সময় পেতে পারে।

“যে তুঙ ও যে ছায়া, তাদের ফল ভারে নুয়ে পড়ে; সজ্জন রাজপুরুষ, যার আচরণ সর্বদা শোভন।”

ওয়ানওয়ানের উপাধিটি তিনি সারা রাত জেগে শিজিং গ্রন্থের পাতা উল্টে খুঁজে বের করেছিলেন। তাঁর ওয়ানওয়ান শুধু রূপে অনন্য নয়, জন্মেও মহিমান্বিত; এই পৃথিবীর সর্বশ্রেষ্ঠ শুভকামনাই তার প্রাপ্য।

তিনি তাঁর একমাত্র কোমলতা ও ধৈর্য এই শিশুটির জন্য উজাড় করে দিয়েছিলেন। অথচ শিশুটি তাঁকে ভয় পেত, এড়িয়ে চলত, এমনকি তাঁর সঙ্গে দেখাও করতে চাইত না।

তিনি হতাশ ও অসহায় হয়ে তার ইচ্ছেমতো নিজের উপস্থিতি কমিয়ে দিলেন। কিন্তু যখন প্রায় হাল ছেড়ে দিতে বসেছেন, তখনই শিশুটি আবার নিজে থেকে তাঁর কাছে এগিয়ে এল।

এই দুর্বল, সরল ও নিষ্পাপ শিশুটি নির্ভরতার সঙ্গে তাঁর হাত আঁকড়ে ধরে ভয়ার্ত কণ্ঠে ডাকল, “পিতৃসম্রাট।”

সেই মুহূর্তে তাঁর হৃদয়ে যেন ভূমিকম্প বয়ে গেল। বুকের গভীরে বহুদিন চাপা পড়ে থাকা কোমলতা মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এসে উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগল।

তাঁকে এই শিশুটিকে রক্ষা করতেই হবে।

“ওয়ানওয়ান, ভয় পেয়ো না।” খালি হয়ে যাওয়া স্যুপের বাটিটি পাশে রেখে তিনি স্নেহভরে শিশুটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। “পিতৃসম্রাট তোমাকে রক্ষা করবেন।”

এই সময় জিয়াং ইংওয়ানের নেশা কিছুটা কেটে গিয়েছিল। পুনর্জন্মের পর এই প্রথম সে তাঁর সুউচ্চ অবয়ালের দিকে তাকিয়ে অন্তরে এমন গভীর নিরাপত্তা অনুভব করল।

“ভালো। পিতৃসম্রাট যখন আছেন, তখন ওয়ানওয়ান আর ভয় পাবে না।”

————

পরদিন ঘুম ভাঙার পরও জিয়াং ইংওয়ানের মাথায় আগের রাতের অতিরিক্ত মদের যন্ত্রণা রয়ে গিয়েছিল। ফুলে থাকা কপালের দুপাশে হাত বুলিয়ে সে ধীরে ধীরে বিছানা থেকে উঠে বসল।

পাহারায় থাকা প্রাসাদদাসী তাড়াতাড়ি তাকে তুলে বসাল, তারপর তার মুখ ধুইয়ে পোশাক পরিয়ে দিল।

অনেকক্ষণ পর জিয়াং ইংওয়ান বুঝতে পারল, ঘরটি তার কাছে অপরিচিত। এমনকি যে দাসী তার চুল আঁচড়ে দিচ্ছিল, তাকেও সে আগে কখনো দেখেনি।

“তুমি কে?” ঘরজুড়ে চোখ বুলিয়ে সে দেখল—এটি নিশ্চয়ই ইয়ংনিং প্রাসাদের তার ঘর নয়। এখানকার সাজসজ্জা আরও বিলাসবহুল ও জাঁকজমকপূর্ণ; এমনকি শয্যার পর্দাতেও সূক্ষ্ম মেঘ ও সারসের নকশা embroidered ছিল।

তার হৃদয় কেঁপে উঠল। দাসীটির হাত চেপে ধরে সে জিজ্ঞেস করল, “এটা কোথায়?”

দাসী মৃদু হেসে বলল, “রাজকন্যা, এটি হানইউয়ান প্রাসাদ। গত রাতে আপনি এত মদ্যপান করেছিলেন যে হাঁটতেই পারছিলেন না, তাই সম্রাট আপনাকে এখানে এক রাত বিশ্রাম নিতে দিয়েছিলেন।”

তখনই জিয়াং ইংওয়ানের গত রাতের কথা মনে পড়ল। জন্মদিনের ভোজে সে মাতাল হয়ে গিয়েছিল, তারপর সম্রাটের সঙ্গে আগেই আসর ছেড়ে বেরিয়ে এসেছিল।

সম্রাট তাকে ইয়ংনিং প্রাসাদে ফেরত পাঠাননি—এতে বরং ভালোই হয়েছে। ওয়াং ঝাওইয়ের মুখ তাকে আর দেখতে হবে না।

সম্রাট বেশ কয়েক দিন ধরে ইয়ংনিং প্রাসাদে যাননি। আর ওয়াং ঝাওই তাকে দেখলেই কটাক্ষ করত; কথার আড়ালে-আবডালে সবসময় বলত, সে নাকি অকৃতজ্ঞ, ভুলে গেছে কে তাকে প্রাসাদে নিয়ে এসেছিল।

হুঁ, সে মোটেই ইয়ংনিং প্রাসাদে থেকে বকুনি খেতে চায় না।

জিয়াং ইংওয়ান অনেক কষ্টে ওয়াং ঝাওইয়ের মুখটি মন থেকে মুছে ফেলল। তারপর ঘুরে তার চোখ গিয়ে পড়ল টেবিলের ওপর রাখা সূক্ষ্ম কারুকাজের ফুল-দীপটির দিকে। সকালের ক্লান্তি মুহূর্তে এই অপ্রত্যাশিত আনন্দে দূর হয়ে গেল, তার চোখে জ্বলে উঠল উজ্জ্বল আলো।

“এটা কী?” অপরিসীম আনন্দে সে হাত বাড়িয়ে ফুল-দীপটি তুলে নিল, এমন সাবধানে যেন সামান্য আঘাতেও সেটি নষ্ট হয়ে যেতে পারে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ফুল-দীপটির গড়ন ছিল অত্যন্ত জীবন্ত। ছোট্ট এক খরগোশ শরীর গুটিয়ে বসে আছে, তার লম্বা কান দুটি সামান্য ঝুলে পড়েছে, চোখে অদ্ভুত প্রাণচাঞ্চল্য—মনে হচ্ছিল, পরক্ষণেই বুঝি নড়ে উঠবে।

দাসী বলল, “এটি সম্রাট নিজ হাতে রাজকন্যার জন্মদিনের উপহার হিসেবে বানিয়েছেন।”

জিয়াং ইংওয়ান ছোট্ট খরগোশের ফুল-দীপটি বুকে জড়িয়ে ধরে রইল। আগের দিন সম্রাটের বলা কথাগুলো মনে পড়তেই সে বুঝল—তাহলে সেগুলো নিছক তাকে খুশি করার জন্য বলা কথা ছিল না?

তার ঠোঁটের কোণে আনন্দ সামলানো গেল না। সে দাসীকে জিজ্ঞেস করল, “পিতৃসম্রাট এখন কোথায়?”

এটি ছিল এ বছরের পাওয়া তার সবচেয়ে ভালো জন্মদিনের উপহার। সে নিজে গিয়ে পিতৃসম্রাটকে ধন্যবাদ জানাতে চায়।

“সম্রাট এইমাত্র প্রাতঃসভা শেষ করেছেন। এখন অধ্যয়নকক্ষে বসে রাজকার্য দেখছেন,” দাসী জানাল।

জিয়াং ইংওয়ান খরগোশের প্রদীপটি বুকে নিয়ে উঠে দাঁড়াল। “আমি পিতৃসম্রাটের কাছে যাচ্ছি।”

এর আগে বহুবার সে হানইউয়ান প্রাসাদে এসেছে। দাসীর পথ দেখানোর প্রয়োজন ছিল না; অধ্যয়নকক্ষ কোনদিকে, সে জানত। উত্তেজনায় শিষ্টাচারের কথাও ভুলে গিয়ে সে প্রায় দৌড়েই সেখানে পৌঁছে গেল এবং দরজার সামনে এসে থামল।

গুও মহাশয় তাকে দেখেই মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আহা, রাজকন্যা এত জোরে দৌড়েছেন কেন? সাবধানে, পড়ে যাবেন না যেন।”

জিয়াং ইংওয়ান ভেতরে উঁকি দিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “গুও মহাশয়, পিতৃসম্রাট কি কাজে ব্যস্ত? আমি এখন ভেতরে যেতে পারি?”

সম্রাট এই ছোট্ট প্রিয়জনটিকে কতটা আদর করেন, গুও মহাশয় তা অনেক আগেই জানতেন। তাঁকে আটকানোর সাহস কোথায়! তৎক্ষণাৎ বললেন, “দাস আপনাকে ভেতরে পৌঁছে দিচ্ছি, রাজকন্যা।”

প্রিয় খরগোশের ফুল-দীপটি বুকে জড়িয়ে জিয়াং ইংওয়ান দরজার চৌকাঠ পেরোতেই দেখল, সম্রাট সোজা হয়ে লেখার টেবিলের সামনে বসে আছেন। তাঁর হাতে শক্ত করে ধরা একটি পুঁথি, মুখে শান্ত অথচ গম্ভীর ভাব।

“পিতৃসম্রাট,” সে মৃদু স্বরে ডাকল।

সম্রাট ধীরে ধীরে চোখের পাতা তুললেন। তাকে দেখামাত্র তাঁর চোখের তীক্ষ্ণ দীপ্তি মুহূর্তে গলে গিয়ে কোমল অনুভূতিতে পরিণত হলো।

“ওয়ানওয়ান।” সম্রাট পুঁথিটি নামিয়ে তাকে হাতছানি দিলেন।

জিয়াং ইংওয়ান খরগোশের ফুল-দীপটি বুকে নিয়ে তাঁর পাশে গিয়ে বসল। বসামাত্রই সম্রাট তার মাথায় হাত বুলিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সকালের খাবার খেয়েছ?”

“এখনও না, পিতৃসম্রাট।” জিয়াং ইংওয়ান মাথা নাড়ল। তার সমস্ত মন খরগোশের ফুল-দীপটি নিয়ে ব্যস্ত ছিল; সকালের খাবারের কথা সে বহু আগেই ভুলে গিয়েছিল।

সম্রাট পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গুও মহাশয়ের দিকে সামান্য মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করলেন। গুও মহাশয় সঙ্গে সঙ্গে তাঁর অভিপ্রায় বুঝে সরে গিয়ে প্রাতঃরাশের ব্যবস্থা করতে লোক পাঠালেন।

“পিতৃসম্রাট, দেখুন।” জিয়াং ইংওয়ান দুই হাতে খরগোশের ফুল-দীপটি তুলে তাঁর সামনে ধরল। “খরগোশের ফুল-দীপ!”

তার চোখের ঝলক দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন পৃথিবীর অমূল্যতম ধন পেয়েছে। সম্রাটও তার আনন্দে সংক্রমিত হলেন; ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল।

“ওয়ানওয়ান, তোমার ভালো লেগেছে?”

“খুব ভালো লেগেছে!” জিয়াং ইংওয়ান মিষ্টি হেসে উত্তর দিল। হাসিতে তার চোখ দুটি অর্ধচন্দ্রের মতো বাঁকা হয়ে গেল।

“তাই?” সম্রাট আপাত উদাসীন ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “জিয়াং পিতার বানানো খরগোশের ফুল-দীপের তুলনায় ওয়ানওয়ানের কোনটি বেশি পছন্দ?”

জিয়াং ইংওয়ান প্রশ্নটি শুনে থমকে গেল। বিভ্রান্তভাবে চোখের পাতা ফেলতে ফেলতে হাতে ধরা ফুল-দীপটির দিকে তাকাল; তার চোখে দ্বিধা ফুটে উঠল।

“সিদ্ধান্ত নেওয়া কি খুব কঠিন হচ্ছে, ওয়ানওয়ান?” সম্রাট ধীরস্বরে আবার জিজ্ঞেস করলেন।

জিয়াং ইংওয়ান নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে অনেকক্ষণ পর ইতস্তত করে বলল, “পিতৃসম্রাট, আমি কি দুটোকেই ভালোবাসতে পারি না?”

সম্রাটের বানানো এই খরগোশের ফুল-দীপটি যে তার পিতার বানানো প্রদীপটির চেয়ে অনেক বেশি সূক্ষ্ম ও নিখুঁত, তা সে জানত। কিন্তু দুটি প্রদীপের সঙ্গেই তো আপনজনের গভীর ভালোবাসা জড়িয়ে আছে; সেই ভালোবাসার তুলনা কীভাবে করা যায়?

সম্রাট নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পর যেন তাঁর মনের জট খুলল; মুখে ফুটে উঠল একটুকরো হাসি। তারপর আঙুল বাঁকিয়ে আলতো করে তার কপালে টোকা দিলেন।

জিয়াং ইংওয়ান বিভ্রান্ত মুখে কপাল চেপে ধরল। তার উত্তরটি সম্রাটের পছন্দ হয়েছে, না অপছন্দ—সে কিছুই বুঝতে পারল না।

“দেখছি, আমার ওয়ানওয়ান বেশ লোভী মেয়ে।” সম্রাট মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তিনি সত্যিই জিয়াং পিতার সঙ্গে শ্রেষ্ঠত্বের প্রতিযোগিতায় নামতে চাননি। কিন্তু ওয়ানওয়ানের জৈবিক পিতা হিসেবে মেয়ের হৃদয়ে তার পালক পিতার কাছে হেরে যাওয়া তাঁকে অনিবার্যভাবেই কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলেছিল।

তবে এ-ও সত্যি যে, জিয়াং পিতা এতদিন ওয়ানওয়ানের সঙ্গে ষোলো বছর কাটিয়েছেন, আর ওয়ানওয়ান তাঁর কাছে ফিরে এসেছে মাত্র অর্ধমাসের কিছু বেশি সময় আগে। ওয়ানওয়ান যদি সত্যিই তাঁর কারণে জিয়াং পিতাকে মন থেকে মুছে ফেলত, তবু তাঁর মনে এক ধরনের হতাশা জন্মাত।

সামনে এখনও দীর্ঘ সময় পড়ে আছে। ওয়ানওয়ানের হৃদয়ে নিজের ছাপ আরও গভীর করার জন্য তাঁর হাতে কয়েক দশক সময় রয়েছে। সদ্য প্রয়াত একজন মানুষের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামার কোনো তাড়া নেই।

জিয়াং ইংওয়ান দেখল, সম্রাটের মেজাজ বেশ ভালো। কিংবা হয়তো সে তাঁর স্নেহ অনুভব করেছিল। তাই খরগোশের প্রদীপটি টেবিলের ওপর রেখে সাহস করে তাঁর এক বাহু জড়িয়ে ধরল। তারপর সতর্কভাবে বলল, “পিতৃসম্রাট, যদি আমি আরও একটু লোভী হতে চাই… আপনি কি, আপনি কি আমাকে আর একটি বিষয়ে অনুমতি দেবেন?”

কথা শেষ করেই সে অজান্তে ঢোক গিলল। নিজের বাড়াবাড়ির জন্য অন্তরে অস্থিরতা ও উৎকণ্ঠা জমে উঠেছিল।

কিন্তু সম্রাটের প্রতিক্রিয়া ছিল শান্ত। “ওয়ানওয়ান কী চায়?”

জিয়াং ইংওয়ান ক্ষীণস্বরে বলল, “আমি… ইয়ংনিং প্রাসাদ ছেড়ে নিজের জন্য আলাদা কোথাও থাকতে চাই।”

সে আর ওয়াং ঝাওইয়ের নিয়ন্ত্রণে থাকতে চায় না। ওয়াং ঝাওই স্পষ্টই জানত যে সে প্রকৃত রাজকন্যা নয়, তবু নিজের প্রিয়পাত্রীর মর্যাদা অটুট রাখতে ঝুঁকি নিয়ে তাকে রাজকন্যা হিসেবে স্বীকার করেছিল। এমন নারী অত্যন্ত ভয়ংকর।

“ইয়ংনিং প্রাসাদ ছেড়ে যেতে চাইছ কেন, ওয়ানওয়ান?” সম্রাট নিচের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন। “ওয়াং ঝাওই কি তোমার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করে?”

গতকালের ভোজসভায় ওয়াং পরিবারের সেই নারীর আচরণ মনে পড়তেই সম্রাটের দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল।

ওয়াং ঝাওই যদি সত্যিই গোপনে ওয়ানওয়ানকে অত্যাচার করে থাকে, তবে সে ওয়ানওয়ানের জন্মদাত্রী হলেও সম্রাট তাকে কোনো দয়া দেখাবেন না।

ওয়ানওয়ানের দুর্বলতা ওয়াং ঝাওইয়ের হাতে বন্দি ছিল; তাই সরাসরি তার বিরুদ্ধে কিছু বলা তার পক্ষে অসম্ভব। সম্রাটের বারবার প্রশ্নের পর অনেকক্ষণ ভেবে সে জড়ানো গলায় বলল, “তা নয়… আসলে ইয়ংনিং প্রাসাদ হানইউয়ান প্রাসাদ থেকে অনেক দূরে। আমি… আমি পিতৃসম্রাটের আরও কাছে থাকতে চাই।”

সম্রাটের শীতল দৃষ্টি হঠাৎ কোমল হয়ে গেল। টেবিলের ওপর আঙুল ঠুকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি বললেন, “শুনহুয়া প্রাসাদ এখনও খালি আছে। হানইউয়ান প্রাসাদেরও কাছে। তবে ওয়ানওয়ান সেখানে ওঠার আগে কিছু সংস্কার করতে হবে।”

শুনহুয়া প্রাসাদে সংস্কার প্রয়োজন কি না, তা নিয়ে জিয়াং ইংওয়ানের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। ইয়ংনিং প্রাসাদ থেকে বেরোতে পারলেই হলো; জায়গাটি যতই ভাঙাচোরা বা পুরোনো হোক, সে মেনে নেবে।

“পিতৃসম্রাটকে ধন্যবাদ,” সে আনন্দে বলল।

শুনহুয়া প্রাসাদে উঠে গেলে আর তাকে ওয়াং ঝাওইয়ের মুখের ভাব দেখে চলতে হবে না।

হঠাৎ আরেকটি কথা মনে পড়ায় সে কিছুটা সংকোচ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “পিতৃসম্রাট, আমি শুনহুয়া প্রাসাদে ওঠার পর সেখানকার প্রাসাদদাস-দাসীদের কি আপনি নিজে ব্যবস্থা করে দেবেন?”

ওয়াং ঝাওই সেখানে নিজের লোক বসিয়ে তাকে নজরদারিতে রাখবে—এই আশঙ্কা ছিল তার। কেবল সম্রাটের পাঠানো লোকজনই তাকে নিশ্চিন্ত করতে পারবে।

সম্রাট যেন গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, তারপর সম্মতি জানালেন। “অবশ্যই তাই হবে।”

তিনিও ওয়াং পরিবারের সেই নারীকে বিশ্বাস করতেন না। ওয়ানওয়ানের সেবায় নিয়োজিত লোকজন নিজে বেছে নিলেই তিনি সবচেয়ে নিশ্চিন্ত থাকবেন।

মনের একটি বড় দুশ্চিন্তা দূর হয়ে যেতেই জিয়াং ইংওয়ানের মন অনেক হালকা হয়ে গেল। খরগোশের ফুল-দীপটি বুকে জড়িয়ে সে হাসিমুখে ভাবল, তার ভবিষ্যৎ এখন নিশ্চয়ই উজ্জ্বল।

“তবে শুনহুয়া প্রাসাদের সংস্কার শেষ হওয়া পর্যন্ত অন্তত আরও তিন থেকে পাঁচ দিন অপেক্ষা করতে হবে,” সম্রাট হঠাৎ তার কল্পনায় বাধা দিলেন।

জিয়াং ইংওয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “এতদিনও অপেক্ষা করতে হবে?”

আর এক মুহূর্তের জন্যও সে ইয়ংনিং প্রাসাদে ফিরে গিয়ে ওয়াং ঝাওইয়ের মুখোমুখি হতে চায় না।

কিন্তু সম্রাট হেসে বললেন, “ওয়ানওয়ান কি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে কয়েক দিনের জন্য পিতৃসম্রাটের সঙ্গে রাজপ্রাসাদের বাইরের একটি অবকাশভবনে থাকতে চাও?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)