৪৬ পরিবার

প্রথম (১/৩) খণ্ড
“হেহে,柳老头,সত্যি কথা বলতে কি, গতকাল বিকেলে আমি লূ前辈ের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম এবং অবশেষে তাঁর অনুমোদন পেয়েছি। এখন আমি আপনার মতোই লূ师叔-এর শিষ্য।” কিও লাওশি অত্যন্ত গর্বের সাথে বললেন।
পক্ষান্তরে দংফাং কে ঠান্ডা হাসিতে বললেন, “দুঃখিত, পাঁচ মিনিট আগেই আমি আর আপনাদের কোম্পানির কেউ নই। আর কথা বাড়াতে পারছি না, বিদায়।” এই বলে তিনি পিছন ফিরে এক ফোঁটাও না তাকিয়ে চলে গেলেন।
অন্যদিকে শেন পরিবারের পুরুষ অতিথিদের ভোজসভায়, শেন যেজিং পঞ্চম রাজকুমারকে প্রধান আসনে অভ্যর্থনা জানালেন। উপস্থিত কর্মকর্তারা পঞ্চম রাজকুমারকে আসতে দেখে মনে মনে শেন পরিবারের প্রতি রাজকীয় অনুগ্রহের গভীরতা অনুভব করলেন এবং এগিয়ে গিয়ে পঞ্চম রাজকুমারের সাথে সাক্ষাৎ করলেন।
ম্যাপল গাছের বনে চারপাশ উজ্জ্বল ও ঝলমলে লালে ভরা, ঠিক যেন এক টুকরো লাল আগুন, যা চরম সুন্দর এবং এক নান্দনিক ভাবনায় পরিপূর্ণ।
“তাহলে চলো আমরা বাইরে গিয়ে একা একা খাই। আজ ফান ইউয়েন বলল তুমি পদত্যাগ করেছ, তাকে কারণ জিজ্ঞেস করলেও সে কিছু বলল না, কেবল মুখ গম্ভীর করে রাখল...” ইয়ান ইয়ান আর কিছু বলল না, তবে তার অর্থ একেবারে পরিষ্কার ছিল; সে জানতে চায় আমি কেন পদত্যাগ করলাম, কেন ফান ইউয়েনের মুখ গম্ভীর, আর কেনই বা আমি বললাম যে ফান ইউয়েন আমাকে সহ্য করতে পারছে না।
“হান লও যদি পছন্দ করেন, তবে আমাকে বাটাও বলতে পারেন, কিংবা লি বাটাও বললেও চলবে।” লি বাটাও বেশ বিনীতভাবেই বললেন।
“সবাই একটু হাত লাগান, দরজাটা টেনে ছিঁড়ে ফেলুন!” ধোঁয়া উঠতে দেখে ফাং শিন বুঝলেন পরিস্থিতি খারাপ, তবে তবুও তিনি সামনে এগিয়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠলেন। তৎক্ষণাৎ আরও কয়েকজন এগিয়ে এসে সবাই মিলে গাড়ির দরজাটি ধরে টান দিলেন।
দুটি দিন সময় পাওয়ায় তাদের মনমানসিকতা অনেকটাই গুছিয়ে উঠেছিল। লিন শিঝু তখন হঠাৎ ফ্যাশনেবল পোশাকের ত্রুটি বুঝতে পেরে তা বদলে ফেললেন।
এটি ছিল একটি বিশাল প্রশস্ত হলঘর, যার জায়গা অনেক বড় এবং দৃষ্টিসীমাও অবারিত। জঙ্গল কিলাররা হলো ক্ষিপ্র গতির রোবট, যা বনাঞ্চলের লড়াইয়ের জন্য সবচেয়ে উপযোগী; অন্যদিকে মানবসৃষ্ট জৈব-যোদ্ধারাও অত্যন্ত গতিশীল যোদ্ধা, যারা বিভিন্ন ধরনের নিকট দূরত্বের গলিযুদ্ধের জন্য উপযুক্ত। কিন্তু এমন এক বিশাল খোলামেলা জায়গায় এসে তাদের সেই দক্ষতার আর কোনো সুযোগই রইল না।
খুব ভালো, তবে আরও একটু মুহূর্ত অপেক্ষা করা যাক। যখন প্রহরীরা এসে খবর দেবে, তখন সম্রাট এবং শেন পরিবারের সদস্যদের সাথে নিয়ে চিয়ুয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করা যাবে। তবেই তাদের এই কষ্টার্জিত আয়োজনের ভোজসভা সফল বলে গণ্য হবে।
য়ে ফানতিয়েনের চোখে এক ঝলক বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল। প্রতিপক্ষ এই মুহূর্তে ঠিক কী উদ্দেশ্যে এমন হুমকিভরা কথা বলছে, সে বিষয়ে তার মনে তীব্র সন্দেহের সৃষ্টি হলো।
প্রথম (১/৩) খণ্ড

দ্বিতীয় (২/৩) খণ্ড
“চতুর্থ ভাই, আমাকে বাদ দিয়ে বাইরে যেও না। আমি তো তোমার ছোট বোন, তোমার কি আমাকে ভালোবাসা উচিত নয়?” আন সিয়ু আন তংঝুর কোলে এলিয়ে পড়ে আবদার করতে লাগলেন।
“অত কথা না বলে আগে শাওশাওকে পার্শ্বকক্ষে নিয়ে যাও এবং রাজবৈদ্যকে ডেকে দ্রুত পরীক্ষা করাতে বলো।” ব্রিটিশ ডিউকপত্নী আন সিয়ুকে ধরে তুললেন।
নিস্তব্ধতা, এক পরম নিস্তব্ধতা! উপস্থিত সবাই যেন কোনো ভিনগ্রহের প্রাণী দেখছে এমন দৃষ্টিতে নাতির দিকে তাকিয়ে রইল, চিংমান ও দংফাং ইয়াও এর বাইরে ছিলেন না। এরপর হংমেন-এর লোকজন একসাথে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন; নাতির কান্ডে তারা দারুণ বিনোদন পেলেন।
“কী মিষ্টি ও মনোমুগ্ধকর।” ফু ঝিহিং তাঁর সুন্দরী স্ত্রীর মুখখানি দুহাতে ধরে তাঁর মুখের ওপর ঝুঁকে এসে তাঁর লালচে ও সুন্দর ঠোঁটে চুম্বন করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে ধুপধাপ দৌড়ানোর শব্দ শুনতে পেলেন।
চু লি মৃদুস্বরে বললেন, “আশূ, তুমি কি তোমার বাবার মতো একজন মহান সাধক এবং দক্ষ ও ক্ষমতাশালী মানুষ হতে চাও?” আশূ মাথা দোলাল, চু লি-র সান্ত্বনায় তার মনের ভয় ধীরে ধীরে কেটে গেল।
শূয়ান ইউয়ান ঝান একটি চালের পুঁটলির মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ছটফট করতে লাগলেন এবং চিৎকার করতে লাগলেন; তাঁর সেই তেজদীপ্ত ভাব আর এক বিন্দুও অবশিষ্ট ছিল না।
সন্ধ্যাবেলা ঘনিয়ে আসার ঠিক আগমুহূর্তে, ভিলার দরজায় অধীর আগ্রহে তাকিয়ে থাকা রুয়ান শিয়াইয়ান অবশেষে সং জেহানকে ফিরে আসতে দেখলেন।
কথা বলতে বলতে চু লি এই চোখটি বের করলেন। চোখটি তখনো বন্ধ ছিল, কিন্তু তা থেকে অত্যন্ত শক্তিশালী এক ঐশ্বরিক অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল, যার প্রভাবে মুহূর্তের মধ্যে পুরো হলঘরটি এমন অন্ধকার হয়ে গেল যে নিজের হাতটাই আর দেখা যাচ্ছিল না।
সিওং বা সংগ্রাহক কাঠের ব্যারেল জড়িয়ে ধরে যখন বসে মধু খাচ্ছিল, তখন তাকে বন্য হিংস্র প্রাণীর চেয়ে বরং একটা ফুটফুটে মিষ্টি বড় বাচ্চার মতোই বেশি মনে হচ্ছিল।
“যেহেতু আমি বারবার ভেবে দেখলাম যে তোমার ভেতরে হয়তো কোনো বড় ধরনের বদমাইশি নেই, তাই তোমাকে এত সহজে ছেড়ে দিচ্ছি। না হলে তুমি ক্ষমা চাওয়ার সুযোগও পেতে না। সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছ তো? কোনো কাজে দেরি করাটাও একটা অপরাধ।” ইয়েলান ঈষৎ হেসে বললেন।
চেন ইফাং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এনপিসি চিংছেং-এর কাছে নাম নথিভুক্ত করলেন এবং সিস্টেম কখন চূড়ান্ত পরীক্ষায় অংশগ্রহণের সময় নির্ধারণ করে, তার অপেক্ষায় রইলেন। কোন দুটি খেলোয়াড় দলের সাথে তাকে ফেলা হবে, তা একমাত্র গেমের ভেতরে প্রবেশ করার পরেই জানা সম্ভব হবে।
দ্বিতীয় (২/৩) খণ্ড

তৃতীয় (৩/৩) খণ্ড
হোস পেই শুধু তাঁর কোমর জড়িয়ে ধরে ভেতরে ভেতরে হাসতে লাগলেন, তাঁর এই কিল-ঘুষিগুলোকে তিনি পাত্তাই দিলেন না। ইয়েন কয়েকবার আঘাত করার পর, যখন সেই ভয়ের রেশ কেটে গেল, তখন সে নিজে থেকেই হাত থামিয়ে দিল।
আর কুমড়ার বীচির কথা বলতে গেলে, তাদের গ্রামের নিয়ম অনুযায়ী সেগুলোকে রোদে শুকিয়ে নেওয়া হতো। ভালোভাবে শুকিয়ে নেওয়ার পরেই সেগুলো খাওয়ার উপযুক্ত হতো। কুমড়ার বীচি ভাজার দরকার নেই, বরং ভাজলে সেই আসল স্বাদটাই নষ্ট হয়ে যায়; শুধুমাত্র রোদে শুকিয়ে নিলেই চলে।
“তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে অনুভূতিটা বেশ ভালোই হয়েছে! ঠিক আছে, যেহেতু দুজনেই ব্যস্ত, তবে দুপক্ষই একটু ছাড় দাও। যখন কোম্পানিটি পুরোপুরি নিয়মমাফিক চলতে শুরু করবে এবং তারও কাজের চাপ কমে যাবে, তখন তোমাদের ঘুরে বেড়ানোর মতো প্রচুর সময় হবে। পরের বার আসার সময় তোমার বয়ফ্রেন্ডকে সাথে নিয়ে এসো, আমি তাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করব।” গাও সি হেসে কথাটি বললেন।
“পাপ কাজ ছেড়ে দিলেই কি সঙ্গে সঙ্গে বুদ্ধত্ব লাভ করা যায়? মধ্যপ্রদেশের innocent সাধারণ মানুষকে নির্বিচারে হত্যা করার পর, কেবল অস্ত্র ত্যাগ করলেই কি বুদ্ধ হয়ে যাওয়া সম্ভব?” দুয়ান হুয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন।
“শুধু কিংদাও-তেই নয়, পিংঝৌ, লিয়াওডং কাউন্টি এবং লিয়াওতুং-এর লিয়ুশুন-এও এই তিনটি স্কুলের মতো বিদ্যালয় রয়েছে। তবে এই দুটি জায়গার স্কুলগুলো মূলত ওয়েহাই থেকেই আলাদা হয়ে গড়ে উঠেছে।” এই সময় ঝেং হুয়া অত্যন্ত ধৈর্যশীল একজন পিতার ভূমিকায় ছিলেন।
সমাধিস্তম্ভ নির্মাণের পূর্বে, সেখানে প্রায় কুড়ি থেকে ত্রিশ মিটার চওড়া একটি পরিবহনের সুড়ঙ্গ খনন করা হয়েছিল। তবে সমাধির নির্মাণকাজ শেষ হওয়ার পর সেই গোপন সুড়ঙ্গটি দুই দিক থেকেই বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। এমনকি পরবর্তীকালে যারা একরঙা ফাটল দিয়ে সমাধি প্রহরার কাজে প্রবেশ করেছিল, তারাও এই ধরনের কোনো সুড়ঙ্গের অস্তিত্ব জানত না।
কিছু বিশিষ্ট ব্যক্তি পরপর নিজেদের মতামত প্রকাশ করতে লাগলেন। ধীরে ধীরে তাদের চোখগুলো আরও কিছুটা লাল হয়ে উঠল; এমন এক অতুলনীয় প্রতিভাবান ও জাদুকরী চরিত্র, যাকে স্বয়ং আকাশও ঈর্ষা করে, তাকে নিজের শিষ্য হিসেবে পেতে কে না চায়?
যদি সত্যিই কোনো লড়াইয়ে জিয়াং জিয়াং-এর এই কৌশলটির মুখোমুখি হতে হয়, তবে বেশিরভাগ মানুষই ঘটনাস্থলেই নিজের মৃত্যু বরণ করতে চাইবে; নতুবা বংশরক্ষার এই অঙ্গহানি মৃত্যুর চেয়েও অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক।
এই ধরনের ধ্বংসাত্মক ও বিশৃঙ্খল জাদুকরী শক্তির কারণেই আদি স্ফটিক পাথরের ভেতরের দৃশ্য নিয়ন্ত্রণের পরিকল্পনাটি কেবল কাগজেই রয়ে গেল, আর জিওফ্রি তো বুঝতেই পারছিলেন না কোথা থেকে কাজ শুরু করবেন।
তৃতীয় (৩/৩) খণ্ড