১৪ অযৌক্তিকতা
জিয়াং ইয়ংওয়ান প্রায় মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম করেছিল, ভাগ্যক্রমে পাশে থাকা প্রাসাদীয়রা দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল।
“রাজকুমারী, আপনি তো ঠিক আছেন?” প্রাসাদীয় মেয়েটির কণ্ঠে স্পষ্ট উত্তেজনা আর তাড়াতাড়ি লক্ষ্য করা যাচ্ছিল।
জিয়াং ইয়ংওয়ান মাথা নেড়ে নিজের পা শক্ত করে দাঁড়িয়ে নিজের সঙ্গে ধাক্কা দেওয়া ব্যক্তির দিকে তাকাল।
সে ছিল প্রায় সতেরো-আঠারো বছর বয়সী এক ছোট প্রাসাদীয় মেয়ে, সুঠাম কাঁধ ও কোমরবিশিষ্ট, চেহারায় সুন্দর, কিন্তু এখন তার চোখের কোণে লালচে ভাব, মুখ ফ্যাকাশে, মনে হচ্ছিল সে সম্প্রতি কাঁদেছিল।
“রাজকুমারী” শব্দটি শুনে সে হঠাৎ ভীত হয়ে গিয়ে “থুম” শব্দে জিয়াং ইয়ংওয়ানের পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে পড়ল, মাথা মাটিতে জোরে থাপ্পড় দিয়ে কেঁদে বলল, “নম্র দাসী অসাবধান ছিলাম, রাজকুমারীর প্রতি অবজ্ঞা করেছি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন!”
জিয়াং ইয়ংওয়ান দেখল সে ভীত হয়ে পুরো দেহ কাঁপছে, নিজে যখন প্রথম প্রাসাদে প্রবেশ করেছিল তখনও এমনই ভয় পেত, তাই তার মন নরম হয়ে গেল, “আমি ঠিক আছি, তুমি উঠে যাও।”
“ধন্যবাদ, রাজকুমারী!” মেয়েটি ধীরে ধীরে উঠে পড়ল।
জিয়াং ইয়ংওয়ান দেখল সে সামনের স্নানঘরের দিক থেকে দৌড়ে এসেছে, কৌতূহল বোধ করে বলল, “তুমি কি পিতার সেবা দেওয়া প্রাসাদীয়? কী হয়েছে?”
প্রাসাদীয় মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, ঠোঁট কাঁপছে, “নম্র দাসী... নম্র দাসী...”
জিয়াং ইয়ংওয়ান দেখল সে অনেকক্ষণ কাঁপলেও স্পষ্ট কিছু বলতে পারছে না, মনে মনে ভাবল হয়তো সে রাজকুমারীর সেবা যথাযথভাবে করতে না পেরে বের করে দেওয়া হয়েছে।
সে আর তাকে কষ্ট দিতে চাইল না, “ঠিক আছে, তুমি যাও।”
“ধন্যবাদ, রাজকুমারী।” মেয়েটি অবিলম্বে কৃতজ্ঞ হাসি দিল।
মেয়েটি চলে যাওয়ার পর জিয়াং ইয়ংওয়ান আবারও স্নানঘরের দিক তাকিয়ে দেখল, তারপর ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।
পাশে থাকা প্রাসাদী মাথা নিচু করে চুপচাপ ছিল, জিয়াং ইয়ংওয়ান ঘুরে দাঁড়ানোর পর সে বলল, “রাজকুমারী, আপনাকে তাকে যেতে দিতেই হতো না।”
জিয়াং ইয়ংওয়ান পা থামিয়ে মাথা টিলিয়ে প্রশ্ন করল, “কেন? তুমি তাকে চেনো?”
“তার নাম হংশাও, কয়েক মাস আগে নতুন করে প্রাসাদের বাগানে পাঠানো হয়েছে, আমরা সবাই তাকে চিনি,” প্রাসাদী বলল, কিছু দ্বিধা নিয়ে তাকিয়ে।
জিয়াং ইয়ংওয়ান বুঝতে পারল সে কিছু বলতে চায় কিন্তু থেমে গিয়েছে, নম্র কণ্ঠে বলল, “তুমি নির্ভয়ে বলো।”
প্রাসাদী চালিয়ে বলল, “হংশাও তরুণ ও প্রাণবন্ত, সুন্দরের জন্য তার কিছু অনৈতিক চিন্তা জন্মেছে।”
তরুণ ও সুন্দর, কিছু অস্বাভাবিক চিন্তা—এই শব্দগুলো শুনে জিয়াং ইয়ংওয়ানের মনে সন্দেহ জাগল।
সে লাল ঠোঁট খুলে স্নানঘরের দিকে তাড়াতাড়ি তাকিয়ে বলল, “তুমি বলতে চাও সে পিতাকে...”
প্রাসাদীর মুখে লজ্জার ছাপ, “যখন জানানো হয়েছিল রাজা এখানে আসছেন, হংশাও খুব উত্তেজিত ছিল, রাজাকে কাছ থেকে সেবা করার সুযোগটি সে যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে পেয়েছিল।”
জিয়াং ইয়ংওয়ান চোখ মেলল, আগের হংশাওকে দৌড়ে বেরিয়ে আসার দৃশ্য মনে পড়ল, তাই সে রাজাকে খুশি করার চেষ্টা করেছিল কিন্তু ব্যর্থ হয়ে বের করে দেওয়া হয়েছে।
সে কৌতূহল অনুভব করল, কিন্তু এখন তার পরিচয় রাজকুমারী হওয়ায় রাজা ও প্রাসাদীদের গোপন কথা আলোচনা করা অস্বস্তিকর।
তাই সে শুধু “ওহ” বলল।
প্রাসাদী বলল, “সে এত অসাবধান আর রাজকুমারীকে ধাক্কা দিয়েছে, আপনি তাকে ছাড়িয়ে দিতে পারেন না।”
জিয়াং ইয়ংওয়ান মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু আমি তো আহত হইনি, সে ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে ধাক্কা দেয়নি।”
নিজে যখন প্রাসাদে প্রথম এসেছিল তখন নিয়ম না জানার কারণে প্রায় কাউকে ধাক্কা দিত, তাই হংশাওর ভয় তাকে বোঝা যায়।
হংশাও যদি পিতার প্রতি আগ্রহী হয়, তাতে তার কিছু করার নাই।
জিয়াং ইয়ংওয়ান নিজের পরিচয় নিয়ে স্পষ্ট ছিল, সে শুধু ছদ্মরাজকুমারী, সত্যিকারের রাজ্যের কন্যা নয়, তাই সে শুধু রাজাকে ভালোবাসার চেষ্টা করবে।
রাজা কোন প্রাসাদী বা পত্নীকে ভালোবাসেন, তার তাতে কিছু যায় আসে না, তার মাতা ওয়াং ঝাওই বেশ অনাদর পেয়েছেন।
“এটা রাজকুমারীর দয়া,” প্রাসাদী বলল, সাধারণ প্রাসাদীদের জন্য যারা উচ্চবর্গীয়দের সাথে ভুল করে ধাক্কা দেয় তাদের কঠোর শাস্তি পেতে হয়।
জিয়াং ইয়ংওয়ান লাজুক হাসল।
***
বিছানাঘরে ফিরে একটু বিশ্রাম নেয়ার পর, গুয়ো জংজং এসে বলল, রাজা তাকে একসাথে ডিনারে যাওয়ার জন্য ডেকে পাঠিয়েছেন।
জিয়াং ইয়ংওয়ান পৌঁছলে দেখল রাজা মাথা ভরিয়ে টেবিলের উপর দুটি ছোট খরগোশের সঙ্গে খেলছেন।
সে সম্ভবত সদ্য স্নান করেছেন, নীলচে ঢিলেঢালা পোশাক পরেছেন, চুল একটি সোজা পিন দিয়ে বাঁধা, মুখের পাশে কিছু কেশপট্ট পড়ে আছে, চেহারায় শান্ত ভাব, আগের মত তীক্ষ্ণ নয়।
জিয়াং ইয়ংওয়ান স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে গিয়ে বাবাকে ডাকার কথা ভাবছিল, কিন্তু হংশাওর কথা হঠাৎ মনে পড়ে তার মনটা অস্বস্তিতে পড়ল।
সে কি এই বিষয়ে বাবাকে প্রশ্ন করবে? নাকি অজানা ভান করবে? কোন সন্তানের পিতার ব্যক্তিগত ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করা ঠিক নয়, বিশেষ করে সে তো রাজকন্যা নয়।
রাজা তার থ্রেশহোল্ডে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে বললেন, “ইয়ংওয়ান।”
জিয়াং ইয়ংওয়ান বাবার ডাক শুনে অচেতন ভাব সরিয়ে এগিয়ে গেল।
“বাবা!” প্রথমে ডাক দিল, তারপর টেবিলের উপর ছোট সাদা খরগোশের দিকে চোখ পড়ল, তাদের মেখলা তুলো গোলার মত, এতই মিষ্টি যে তার গলার সুরও মিষ্টি হয়ে উঠল, “এই ছোট খরগোশ কোথা থেকে এসেছে?”
সে হাত বাড়িয়ে একটি খরগোশের নরম লোম স্পর্শ করল, মসৃণ পশম তার হাতের তালুকে ঝাঁঝরা লাগিয়ে এক ধরনের অদ্ভুত অনুভূতি দিল।
“ইয়ংওয়ান পছন্দ করো?” রাজা একেবারে হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠে ভ্রু উঁচু করলেন।
জিয়াং ইয়ংওয়ান জোরে মাথা নাড়ল, “পছন্দ!”
বলেনার পর সে অপেক্ষায় তার দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখ বড় বড়, ঝকঝকে ও স্নিগ্ধ।
রাজা হাত মৃদু করে খরগোশের উপর বুলিয়ে দিল, খরগোশ ভীত হয়ে হাতের তালুর মধ্যে গুটিয়ে গেল।
“যদি ইয়ংওয়ান পছন্দ করে...”
জিয়াং ইয়ংওয়ান চোখ ঝপঝপ করল, শান্তভাবে রাজার কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করল।
কিন্তু রাজার কথা হঠাৎ পরিবর্তিত হল, “তাহলে ডিনারে রোস্ট খরগোশ খাওয়া হবে।”
জিয়াং ইয়ংওয়ান বিশ্বাস না করে চোখ বড় করল, খরগোশটি যা তার হাতের তালুর মধ্যে কাঁপছে তাকাল, চোখের কোণা নিচু হল, মুখে দুঃখের ছাপ পড়ল।
“বাবা... সত্যিই খরগোশ খেতে চান?”
রাজা হেসে বললেন, “তুমি কি খরগোশ খেতে পছন্দ কর না?”
জিয়াং ইয়ংওয়ান স্বভাবতই মাথা নেড়ে আবার না বলে দিতেছে, “আমি... আমি যা খুশি বাবার পছন্দ হলেই ঠিক।”
রাজা ধীরে চোখের পাতা তুলে মৃদু হাসলেন, “তাহলে ইয়ংওয়ান কি বাবার জন্য নিজের পছন্দ ছেড়ে দিতে রাজি?”
জিয়াং ইয়ংওয়ান মাথা নিচু করে ধীরস্বরে “হ্যাঁ” বলল, সাথে রাজার হাসির শব্দ শুনল।
সে দুঃখিত চোখে বলল, “তাহলে বাবা, আপনি খরগোশটি এমন জায়গায় নিয়ে যান যেখানে আমি দেখতে পাব না, আমি দেখতে না পেলে কষ্ট পাবে না।”
সে এ কথা বলতেই রাজা কিছুক্ষণ থেমে গেলেন, তারপর খোলা হাসি দিলেন, জিয়াং ইয়ংওয়ানের হাত ধরে পাশে বসতে বললেন।
সে এখনও মাথা নিচু করে থাকতে দেখে রাজা তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “বোকা ইয়ংওয়ান, এই খরগোশ তোমাকে বিনোদন দেওয়ার জন্য।”
জিয়াং ইয়ংওয়ান তৎক্ষণাত মাথা তুলে তার হাসি দেখল, আরও দুঃখিত হল, “বাবা আমাকে মিথ্যা বলেছেন।”
সে তাকে এত বিশ্বাস করত, সে কীভাবে তাকে মিথ্যা বলতে পারে?
নিজেকে ধোঁকা খেয়েছে ভেবে সে চোখ ঝাপসা করে কাঁদতে শুরু করল।
রাজা ভাবেননি সে সত্যিই কাঁদবে, তার এই মেয়ে কাঁদলেও শব্দ নেই, শুধু চোখে জল নিয়ে তাকে দেখছে, অত্যন্ত নিরাশাজনক।
রাজা হৃদয় ভারী হয়ে থামিয়ে তার চোখ থেকে অশ্রু মুছলেন।
“এটা বাবার ভুল, তোমাকে এভাবে হাসানোর কথা ছিল না, ইয়ংওয়ান কাঁদবে না।”
***
জিয়াং ইয়ংওয়ান নাক সেঁক দিয়ে টেবিলের উপরে একসাথে ঘাস খাচ্ছে এমন খরগোশের দিকে তাকাল, “তাহলে বাবা, খরগোশগুলো আমাকে দিতে হবে।”
রাজা ভ্রু তুললেন, “আসলে তো তোমার জন্যই দেওয়া হয়েছে।”
সে হাত বাড়িয়ে একটি খরগোশ তুলে তার কোলে দিলেন, “তোমার জন্য।”
জিয়াং ইয়ংওয়ান গরম গরম খরগোশটি কোলে নিয়েই হাসতে লাগল, চোখের কোণা থেকে অশ্রু মুছে ফেলেনি।
“ধন্যবাদ বাবা।”
রাজা দেখলেন সে কাঁদছে আর হাসছে, মাথা নেড়ে হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন।
সে বুঝতে পারছিলেন না, সে ইয়ংওয়ানকে নিয়ন্ত্রণ করছে নাকি ইয়ংওয়ান তাকে।
জিয়াং ইয়ংওয়ান কোলে খরগোশ নিয়ে তার লোম বুলিয়ে বলতে লাগল, “ছোটবেলায় আমিও একখানা খরগোশ পালন করতাম।”
রাজা আগ্রহ নিয়ে মনোযোগ দিলেন।
জিয়াং ইয়ংওয়ান ভ্রু টেনে বলল, “কিন্তু অনেকদিন টেকেনি, খরগোশটি অসুস্থ হয়ে মারা গিয়েছিল।”
সে তখন ছয় বছর বয়সী ছিল, বাড়ির চাকরিরা দুটি খরগোশ ধরেছিল, সে এবং ইয়ংহান একেকজন একটি করে পালিত।
কিন্তু সে বোকা হয়ে খরগোশটিকে মারা ফেলেছিল, আর ইয়ংহানের খরগোশ জীবিত ছিল, সে মনে করে সে খরগোশটিকে মারা ফেলেছে বলে অনেকক্ষণ চাদরের নিচে কাঁদেছিল।
সেই স্মৃতিতে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল, “বাবা, আপনি আমাকে বদলে খরগোশ পালন করে দেবেন? আমি ভয় পাই আবার খরগোশটিকে খারাপ করব।”
“তুমি কেন ভয় পাও?” রাজা তাকে আশ্বস্ত করলেন, “আমার রাজকীয় চিকিৎসকরা তো শুধু মানুষের জন্যই নয়।”
জিয়াং ইয়ংওয়ান দ্বিধায়, “কিন্তু চিকিৎসকেরা তো সাধারণত মানুষকে চিকিৎসা করেন?”
রাজা বললেন, “আমি তাদের বলব খরগোশেরও চিকিৎসা করতে, তারা অবশ্যই ভালো করবেন।”
খুবই কর্তৃত্বপূর্ণ, জিয়াং ইয়ংওয়ান মনের কথাগুলো বলতে সাহস পেল না, ধীরে ধীরে খরগোশের লোম বুলিয়ে ভাবল এবার অনেকের সঙ্গে কথা বলে খরগোশটি ভালোভাবে পালন করবে।
সে কোলে একটি খরগোশ নিয়ে টেবিলের আরেকটি একা পড়া খরগোশের দিকে তাকিয়ে ভাবল, সেটি একটু দুঃখজনক মনে হল।
“বাবা, আপনি আরেকটি খরগোশ পালন করবেন, আমি দুইটি একা পালন করতে পারব না।”
রাজা ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “অযৌক্তিক।”
ইয়ংওয়ান শিশুসুলভ, খরগোশ কোলে নিয়ে সে দেখতে দুঃখজনক, আর রাজা হলে খরগোশ কোলে নেওয়া যেন কিছু না।
জিয়াং ইয়ংওয়ান দুঃখিত হয়ে চোখ নামিয়ে বলল, “ওহ।”
“...” রাজা হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, “আমি তোমার জন্য পালন করব।”
সে মেয়েটিকে একটু আদর করতে চাইলেন।
ডিনার আসে নি, জিয়াং ইয়ংওয়ান ধৈর্য ধরে খরগোশের সঙ্গে খেলছিল, তাড়াহুড়ো করছিল না।
কিন্তু এক সময় রাজার কথা তার মনকে অস্থির করে তুলল।
“আমি শুনেছি তুমি স্নানঘরের কাছে গিয়েছিলে, সেখানে কি কারো সঙ্গে ধাক্কা লেগেছিল?”