৮ নিয়ন্ত্রণ

কিসে সে এত ভয় পাচ্ছে? ভয়ের জিনিস তো তার অনেক।

জিয়াং ইংওয়ান নরম ভঙ্গিতে মুখ তুলে তাকাল, চোখে জল ঝিলমিল করছে, কিঞ্চিৎ ভয় আর নিষ্পাপতার সঙ্গে গভীর নির্ভরতার ছাপও ফুটে উঠেছে, সে তার সামনের মানুষটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।

সে যেন ঝোপের আড়াল থেকে সদ্য মাথা বাড়ানো এক খুদে খরগোশ, বহু কষ্টে সাহস সঞ্চয় করে কাঁপা নাকের ডগা দিয়ে চারপাশের উষ্ণতা টের নিচ্ছে।

সম্রাট স্নেহভরে তার মাথার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন। তার বড় হাতটি ছিল প্রশস্ত ও বলিষ্ঠ, তাকে যেন সর্বাঙ্গীণ আশ্রয়ের নিরাপত্তা দিল।

“ওয়ানওয়ান, ভয় কোরো না।” তিনি নিচু স্বরে সান্ত্বনা দিলেন, অথচ শীতল কণ্ঠেও অদ্ভুত এক উষ্ণতা ধরা পড়ল।

জিয়াং ইংওয়ানের মন হঠাৎই শান্ত হয়ে গেল।

মহারাজ তাকে ভয় না পেতে বলেছেন, তিনি তাকে রক্ষা করবেন।

সে সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “পিতৃদেব, পুত্র কি খুবই ভীতু বলে আপনার মনে হবে?”

সম্রাটের উত্তর শোনার আগেই তার চোখে অস্ফুটে জল জমে উঠল, কণ্ঠটাও নরম ও স্নিগ্ধ হয়ে এল, “কিন্তু পুত্র তো ছোটবেলা থেকে সাধারণ মানুষের মধ্যে বড় হয়েছি, রাজপ্রাসাদের এত নিয়মকানুন আমার জানা নেই। আমি খেতে গিয়েও ভয় পাই, ঘুমোতে গিয়েও ভয় পাই, কোথাও অশোভন হয়ে পিতৃদেবের মানহানি করে ফেলব কি না—সেই ভয়ও হয়…”

তার কথায় কিছুটা সত্য ছিল, কিছুটা ছিল না; কিন্তু তার কাঁপতে থাকা দেহটি সত্যি, চোখের গভীরে ভয়ের ছায়াটিও সত্যি—এগুলোই সম্রাটের সন্দেহ দূর করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

জিয়াং ইংওয়ান ঝাপসা ভাবে ভাবল, সামনের মানুষটিকে উচ্চাসনে বসা সম্রাট না ভেবে নিজের জন্মদাতা পিতার মতোই ভাবতে হবে। নিজের বাবার সামনে যেমন সে অভিমান করে, আদর করে, আবদার করে—তার সঙ্গেও তেমনই আচরণ করতে হবে।

কোনো বাবাই তো ভীতু অথচ নিজের উপর নির্ভরশীল কন্যাকে ফিরিয়ে দিতে পারেন না।

এই কৌশল বাবার কাছে বারবারই কার্যকর হয়েছে, কিন্তু সম্রাটের বেলায়ও তা একই ফল দেবে কি না, সে বুঝতে পারছিল না।

মনে একটু সংশয় ছিল, পরক্ষণেই সে অনুভব করল, সম্রাটের হাত তার মাথা ছুঁয়ে চুল বেয়ে পিছনের ঘাড়ে নেমে এসে সেখানেই থেমে গেল।

এটি সান্ত্বনারই এক ভঙ্গি, যা দেখে তার শৈশবের ভীতিকর মুহূর্তগুলো মনে পড়ে গেল—তখন তার বাবামাও একেকজন একেকটিকে কোলে তুলে নিয়ে এমনই স্নেহে শান্ত করতেন।

সে জিতে গেছে।

জিয়াং ইংওয়ানের হঠাৎ কেঁদে ফেলার ইচ্ছে হল। অবশেষে সে অন্ধকার ভবিষ্যতের সামনে একটি বাঁচার পথ দেখতে পেল।

“পিতৃদেব…” তার চোখে ছিল অপার শ্রদ্ধা, “পুত্র স্বভাবতই বোকা আর নির্বাক, তবু পিতৃদেবের স্নেহ ও রক্ষাকবচ পেয়ে ধন্য। ভবিষ্যতে পুত্র অবশ্যই চেষ্টা করবে আপনাকে যথাযথ সেবা ও ভক্তি জানাতে।”

একজন ভক্ত ও যত্নশীল কন্যা, একজন কোমল ও বিবেচক কন্যা—শেষ পর্যন্ত তার ভুয়ো পরিচয় প্রকাশ পেলেও, মহারাজের মনে কি কিছুটা স্নেহ আর অনিচ্ছা জাগবে না?

“কে বলল আমার ওয়ানওয়ান বোকা আর নির্বাক?” সম্রাট মনে মনে ভাবলেন, সে বোকা হবে কেন? সে তো স্পষ্টই জানে এই প্রাসাদে কে তাকে আশ্রয় দিতে পারে, আর কীভাবে তাকে নরম করা যায়।

তার অন্য সন্তানরা সবাই অভিজাত ও সোহাগী পরিবেশে বড় হয়েছে, তারা কখনও তার দ্বিতীয় কন্যার মতো দুর্বলতা দেখিয়ে বলেনি যে, তাদের পিতৃদেব ছাড়া আর কেউ নেই।

সে তার সামনে সব ধার ঘষে নামিয়ে রেখেছে, কেবল নিজের সবচেয়ে কোমল ও নিরীহ রূপটিই দেখিয়েছে।

মানুষেরই দুর্বলকে স্নেহ করার হৃদয় আছে, সম্রাটও তার ব্যতিক্রম নন; তাছাড়া তার দ্বিতীয় কন্যা যে অস্বাভাবিক রকম কোমল।

সে নিজের হাতদুটো জড়িয়ে ধরেছে, যেন বড় গাছকে জড়িয়ে থাকা পরগাছা লতা; বাতাসে কাঁপতে থাকা তার ক্ষুদ্র, নরম সাদা পাপড়িগুলো যেন শুধুই সেই গাছের ভরসায় ফুটতে ও বাঁচতে পারে।

তার সবকিছুই তার নিয়ন্ত্রণ ও অধীনতার ভেতরে।

তার অন্য সন্তানরা, এমনকি যে যুবরাজকে তিনি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন, ছোটবেলা থেকে যার বৃদ্ধি তার চোখের সামনেই হয়েছে—সেও নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বহন করে।

কেবল ওয়ানওয়ানই আলাদা; সে শুধু তাকে নির্ভর করে, তাকে—এই পিতৃদেবকে।

জিয়াং ইংওয়ান বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে চোখ মেলে বলল, “পিতৃদেব…”

“ওয়ানওয়ান,” সম্রাটের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, “তুমি শুধু পিতৃদেবের উপর নির্ভর করলেই যথেষ্ট।”

তার এই দেরিতে পাওয়া, সবচেয়ে নরম, আবার তার মনপসন্দ মেয়েটি।

জিয়াং ইংওয়ান সেদিন কীভাবে সংবোধনা প্রাসাদ ছেড়ে এল, তা আর স্পষ্ট মনে নেই; শুধু মনে আছে, সেই দিনটির পর থেকেই মহারাজের আচরণ সম্পূর্ণ বদলে গেল।

সম্রাটের দান যেন অবিরাম স্রোতের মতো ইয়ংনিং প্রাসাদে আসতে লাগল, এমনকি তার মধ্যে কিছু জিনিস এমনও ছিল, যা যুবরাজেরও ছিল না।

সম্রাট আর ইয়ংনিং প্রাসাদে এসে আহার করতেন না, তবে প্রায়ই তাকে জিচেন প্রাসাদে ডেকে নিয়ে একসঙ্গে খাওয়া হতো; কখনও শুধু তারা দু’জন, কখনও তাদের সঙ্গে যুবরাজও থাকত।

একদিন খাবারের সময় জিয়াং ইংওয়ান আর যুবরাজ নিজেদের খাদ্যাভ্যাস নিয়ে কথা কাটাকাটি করতে করতে হেসে উঠেছিল। হঠাৎ মাথা তুলেই যখন দেখল, সম্রাট পাশে চুপচাপ মৃদু হাসি নিয়ে তাদের কথা শুনছেন, তখনই সে টের পেল—সে যেন যুবরাজের মতোই ধীরে ধীরে সম্রাটের হৃদয়ে অন্য সন্তানদের থেকে আলাদা আসন পেয়ে গেছে।

সম্রাটের বিশেষ স্নেহ লাভ করা এত সহজ ছিল? তবে পূর্বজন্মে সে কেন এত ভয় পেয়েছিল, তাকে এড়িয়ে চলেছিল, এমনকি চোখ তুলে তাকাতেও সাহস করেনি—এ সবের মানে কী ছিল?

জিয়াং ইংওয়ান মনে করল, পূর্বজন্মে সে একেবারে নির্বোধ ছিল। শুরুতেই তো সে সবচেয়ে বেশি করুণা আর স্নেহ পেয়েছিল, এমনসব ব্যবহার পেয়েছিল যা অন্য রাজকন্যারা কখনও পায়নি। সে তো ইওনহানের চেয়ে পুরো তিন মাসেরও বেশি আগে তার পাশে এসে পড়েছিল, তবু কিছুই করেনি!

সে যদি শুধু আরও কয়েকবার মহারাজের সামনে যেত, আরও বেশি করে দুঃখের কথা বলত, একটু আদর-আবদার করত, এমনকি পরে ইওনহান ফিরে এলেও, তবু তার নিজের কথা বলার সুযোগ থাকত।

আসলে সে নিজে থেকে রাজকন্যার পরিচয় কেড়ে নেয়নি—রাজপরিবারই ভুল মানুষকে চিনেছিল।

সে সত্যিই ভীষণ বোকা ছিল।

“কী হয়েছে ওয়ানওয়ান?” লি মু তাকে আগে হাসিখুশি দেখছিল, দু’চোখ দুটি ছোট ছোট অর্ধচাঁদের মতো বাঁকানো ছিল, হঠাৎ মুখ নীচু করে বিষণ্ণ হয়ে যেতে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

জিয়াং ইংওয়ান কাতর মুখে বলল, “যুবরাজ ভাই, তুমি বলো তো, আমি কি খুবই বাক্যহীন?”

পূর্বজন্মে সে তো সরাসরি জিজ্ঞেস করতেই পারত ওয়াং ঝাওইংকে—একজন মা হয়েও কেন সে নিজের মেয়েকেই চিনতে পারল না, কেন রাজপরিবার কোনো যাচাই ছাড়াই তাকে বহুদিন হারিয়ে যাওয়া রাজকন্যা বলে ধরে নিল? কিন্তু সে শুধু ভয় পেয়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, নিজের পক্ষে একটি কথাও বলতে পারেনি।

লি মু হেসে উঠল, “শুধু আড়াইটা চৌদ্দগ্রামের জবাব দিতে না পারলেই নিজেকে বাক্যহীন বলবে? এমন কথারও কি কোনো মানে হয়?”

জিয়াং ইংওয়ান তখনই তাদের আগের তর্কের কথা মনে করল, ঠোঁট বাঁকাল, “হুঁ, যাই হোক, মিষ্টি ছোলা হলেই সবচেয়ে ভালো লাগে।”

লি মু টেবিলে ছড়িয়ে থাকা ঝোলমাখা ছোলার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “আমি তো এখনও মনে করি, ঝোলের সঙ্গে মিশিয়ে খেলে আরও সুস্বাদু হয়।”

জিয়াং ইংওয়ান মনে করল, একটু আগেই সে কীভাবে ছোলা নোনতা করে খাওয়াই শ্রেয়—এমন যুক্তি দিয়ে নানা উদ্ধৃতি টেনেছিল, শুনে তার মাথা ধরেছিল; অথচ নিজের পক্ষেই সে ছোলার উৎসটুকুও বলতে পারছে না। ফলে সে অভিমান করে পাশের দিকে ঘুরে সাহায্য চাইতে লাগল।

“পিতৃদেব…” ভেজা চোখে সে তার একখানা হাতার প্রান্ত ধরে টানল, ভীষণ অভিমানী ভঙ্গি, তাকে কিছু একটা বলতে বাধ্য করতেই হবে।

সম্রাট তখন নিরপেক্ষ ছিলেন; তার প্রিয় দুই সন্তানের কথাকাটাকাটি দেখে তারও বেশ মজা লাগছিল।

যুবরাজ তার মনে সবসময়ই শান্ত ও সংযত, তাকে এমন প্রাণবন্ত রূপে খুব কমই দেখা গেছে। আর তার ওয়ানওয়ানও আজ একটু সাহসী হয়েছে; কথা এখনও ধীরস্বরে, জোরও খুব বেশি নয়, কিন্তু সে পাল্টা কথা বলতে শিখেছে।

এই মুহূর্তে সে আবার তার সাহায্য চাইছে, যেন তার দুর্বলতার স্থানটিই সে ধরে ফেলেছে—জেনেছে, তার ভেজা চোখ তিনি সহ্য করতে পারেন না।

সে রাগ করলে কেঁদে ফেলে, অভিমান হলে কেঁদে ফেলে, দাদার কাছে বকা খেলে কেঁদে ফেলে, আর কাঁদতে কাঁদতেই অবশ্য তার সামনে হাজির হতে হয়, যাতে তিনি তার লাল হয়ে ওঠা চোখের কোণা স্পষ্ট দেখতে পান, যেন একখানা খরগোশের চোখ।

“এত নরমসরম কেন?” সম্রাট হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

পরে যখন বিয়ে হবে, তাকে এভাবে প্রশ্রয় দেওয়ার কেউ থাকবে না, তখন কী হবে?

“পিতৃদেব…” জিয়াং ইংওয়ান তার হাতার প্রান্ত ছাড়ছিল না।

আসলে সে অভ্যস্ত হয়েই আবদার করতে জানত। ছোটবেলায় ইওনহান আরও প্রাণবন্ত ও হাসিখুশি ছিল, আর শিখতেও সে তার চেয়ে দ্রুত শিখত; বাবা-মা আর গুরুজনেরা সব সময় ইওনহানের প্রশংসা করতেন। বড় বোন হিসেবে সে যেন ইওনহানের পাশে একেবারেই তুচ্ছ হয়ে গিয়েছিল।

পরে সে বুঝল, যখন সে কাঁদে, তখন বাবা-মায়ের দৃষ্টি তার দিকে ঘুরে যায়। তখনই সে কাঁদতে শিখল, দুর্বলতা দেখাতে শিখল, আর মানুষের মুখ দেখে চলতে শিখল।

আগে সে বুঝত না, একই বাবা-মায়ের সন্তান হয়েও তারা কেন ইওনহানকে বেশি প্রশ্রয় দেন। বাহ্যত তাকে আর ইওনহানকে দেওয়া জিনিসপত্র একই রকমই দেখালেও, আসলে ইওনহানের প্রতি তাদের স্নেহ ও সতর্কতা ছিল তার চেয়ে অনেক বেশি।

ইওনহানের আসল পরিচয় ফাঁস হওয়ার পরেই সে বুঝেছিল—বাবা-মা অনেক আগেই জেনে গিয়েছিলেন, ইওনহান ধনী পরিবারের সন্তান। ইওনহানের দোলনার কাপড়ে মোড়া জেডের পদকটি সাধারণ পরিবারের পক্ষে থাকা সম্ভব নয়।

তারা সেই জেডের পদক হাতে নিয়ে ইউঝৌ জুড়ে তার উৎস খুঁজে পেয়েছিলেন না, শেষে শিশুটিকে দত্তক নিতে হয়েছিল। কিন্তু বাবা-মায়ের মনে এই শিশুটি বাণিজ্যিক পরিবারে জন্ম নেওয়া জিয়াং পরিবারের হাতে পড়ে অবশ্যই কষ্ট পেয়েছে।

কিন্তু সেও তো কষ্ট পেয়েছে।

“পিতৃদেব, আপনি আমার হয়ে বিচার করুন।” সে অভিমান করে বলল, “যুবরাজ ভাই আমাকে বকাবকি করছে।”

সম্রাট চোখ নিচু করে দ্বিতীয় কন্যার হাতের দিকে তাকালেন, কঞ্চির মতো সরু ও দুর্বল, আঙুলের ডগায় লালচে ভাব, কিছুই আঁকড়ে ধরার শক্তি নেই।

আরও একটু মোটা হওয়া উচিত।

“পিতৃদেবের মনে হয়…” তিনি ইচ্ছে করেই সামান্য থামলেন; সত্যিই দেখলেন, দ্বিতীয় কন্যা নিঃশ্বাস চেপে চোখ বড় করে তাকিয়েছে। তারপর বললেন, “ওয়ানওয়ানের কথাই স্বাভাবিকভাবে বেশি যুক্তিসংগত।”

যুবরাজ তো প্রাপ্তবয়স্ক, আর সে একজন রাজপুত্র—অবশ্যই তার রাজকন্যার মতো এমন নরম ও স্নেহময় হওয়া চলে না।

জিয়াং ইংওয়ান ঠোঁট চেপে হাসি সামলাল, গালের পাশে হালকা টোল পড়ল।

“যুবরাজ ভাই, দেখলে তো পিতৃদেবও আমার পক্ষেই।” সে গর্বভরে থুতনি উঁচু করে বলল।

লি মু মনে মনে ভাবল, তার এই ছোট বোনটি বেশ মজার।

তার সাহস খুব কম, কাঁদতে মোটেও দেরি করে না, চোখদুটি সব সময় ভেজা ভেজা, কথা বলার ভঙ্গিও খুব নরম; এমনকি তর্ক করতেও সে ধীরে ধীরে বলে, কোনো ধার নেই।

কিন্তু তার সাহসও কম নয়। তাদের পিতৃদেব শক্তিশালী ও নির্লিপ্ত; এমনকি সেও পিতৃদেবের উপর নির্ভর করার সময় নিজের সব অস্ত্রশস্ত্র গুটিয়ে রাখে, অথচ সে-ই নির্ভয়ে তা করতে পারে।

একেবারে দুর্বল ও নিরীহ জিনিসকে কেউই সন্দেহ করে না।

সেও তেমনই।

ওয়ানওয়ান তার অন্য ভাইবোনদের মতো তার জন্য কোনো হুমকি নয়।

ওয়াং ঝাওইং দাসীবংশোদ্ভূত, পরিবারের কোনো ক্ষমতাও নেই, আবার পিতৃদেবের স্নেহও পায় না—সুতরাং সে তার জন্য আরেকজন ঝামেলাপূর্ণ ভাই এনে দিতে পারবে না।

পিতৃদেব ওয়ানওয়ানকে ভালোবাসেন, সেও তাকে ভালোবাসতে রাজি; যেন এক ছোট্ট প্রিয় পোষ্যকে আদর করছে, এতে কোনো অসুবিধাই নেই।

যাই হোক, ওয়ানওয়ান একদিন বিয়ে হয়ে চলে যাবেই।

“তাহলে তো আমাকেই হার মেনে নিতে হবে।” সে হেসে বলল।

অবশ্যই তার সেই বোকা বোনটি চোখ কুঁচকে আরও জোরে হাসল।

সম্রাটের চোখেও মৃদু হাসির আভা ফুটে উঠল: “ওয়ানওয়ান, আগামীকালই তোমার জন্মোৎসবের ভোজ।”