১৭ প্রিয়জন

যখন সেই সাহসী ও চমৎকার আকৃতিটি চোখের সামনে এলো, জিয়াং ইয়িংওয়ান হাতুড়ির মতো কাঁপতে লাগল।
সে কখনোই সেই মুখ ভুলতে পারবে না, ভুলতে পারবে না কীভাবে আগের জীবনেও সে ইয়িংহানের পাশে দাঁড়িয়ে নিজেকে ধাপে ধাপে ধাক্কা দিয়েছিল, কিংবা সে তার ওপর উচ্চকিত বিদ্রুপ ও অবজ্ঞা ছাড়িয়েছিল।
“তুমি ইয়িংহানের বোন হওয়ার যোগ্য নও।”
সে তাকে ঘৃণা করত, অপমান করত, বিশ্বাস করত যে সে চতুর ও দুর্বল ভান করে ইয়িংহানের পরিচয় ছিনিয়ে নিয়েছে, যার কারণে ইয়িংহান নামহীন ও অধিকারহীন অবস্থায় তার গোপন প্রেমিকা হয়েছিল।
তাই সে অধৈর্য হয়ে ইয়িংহানের জন্য নিজের স্থান ছেড়ে দিতে চায়, ওয়াং ঝাওয়ির সঙ্গে মিলেমিশে তার অপরাধ স্বীকার করিয়ে যাতে সে নির্ভয়ে ইয়িংহানকে রাজকুমারী বউ হিসেবে বিয়ে করতে পারে।
সে এখানে উপস্থিত হয়েছে, আর ইয়িংহান কোথায়? এই জীবনে সম্রাট কি আগেই ইয়িংহানের সঙ্গে পরিচিত হতে চাইছেন?
জিয়াং ইয়িংওয়ান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখে অশ্রু, হাত-পা ঠান্ডা, একটি অদৃশ্য দড়ি তার গলার চারপাশে আঁটসাঁট বাঁধা, সেই হতাশাজনক শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি আবার তার গলায় ভেসে উঠল।
“ওয়ানওয়ান।”
ঠিক তখনই, একটি প্রশস্ত ও উষ্ণ হাত তার হাতে ধরা দিল, সেই দৃঢ় শক্তি হঠাৎ করে তাকে অসীম নিরাপত্তার বোধ দিল।
জিয়াং ইয়িংওয়ান ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল, চোখের সামনে ছিল কালো রঙের চোখ, সম্রাট সাধারণত রাগ-খুশি প্রকাশ করতেন না, কিন্তু এখন সেই চোখে স্পষ্ট উদ্বেগ ছিল।
“পিতা...” জিয়াং ইয়িংওয়ান অচেতন থেকে সচেতন হল, স্বাভাবিকভাবেই তার দিকে একটু এগিয়ে গেল।
সম্রাট তার শরীর নিজের পেছনে ঢেকে দিলেন, তার ধীরে ধীরে চোখ ওই যুবকের দিকে গেল: “ওহ, তুই হচ্ছিস ঝিংইয়ুন হাউসের উত্তরাধিকারী।”
ঝিংইয়ুন হাউস ছিল রাজ্যবন্দের একজন বিশিষ্ট ব্যক্তি, তার উত্তরাধিকারী ইয়েই ঝিংজে গিনউ ওয়েইয়ের একজন সদস্য, তাই সে এই যুবকের ব্যাপারে কিছুটা পরিচিত ছিল।
ইয়েই ঝিংজে সম্রাটকে চিনলেও উচ্চস্বরে প্রকাশ করতে সাহস পেল না, কেবল বিনম্র হয়ে তার প্রতি সম্মান দেখিয়ে সালাম করল: “প্রণাম, প্রভু।”
বলেই সে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পেছনে থাকা মহিলাটির দিকে তাকাল, তার মনে সন্দেহ হলো এই মহিলাটি রাজপ্রাসাদের কোন প্রিয় রাণী, যাকে নিয়ে সম্রাট সাধারণ পোশাকে বাইরে বেরিয়েছেন।
জিয়াং ইয়িংওয়ান সম্রাটের পেছনে লুকিয়ে ছিল, তার খোঁজখবর নেওয়ার চাহনি টের পেয়ে, সে সম্রাটের কাপড় আরও শক্ত করে ধরল।
তবে সে চিনতে পারেনি কি?
সে হঠাৎ শ্বাস ফেলল, আনন্দ করল যে সম্রাট বাইরে যাওয়ার আগে তাকে পর্দার টুপি পরিয়ে দিয়েছিলেন।
এই সময়, সে অনুভব করল সম্রাট একটু এগিয়ে তার শরীর আরও ঢেকে দিলেন, সম্পূর্ণরূপে ইয়েই ঝিংজের দৃষ্টিকে বাধা দিলেন।
সম্রাটের মুখে অস্বস্তি স্পষ্ট, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ইয়েই ঝিংজের দিকে গুঁজে দিলেন: “তোর কি কিছু জানানো আছে?”
এই ছেলেটি, চোখ কোথায় রাখছে?
জিয়াং ইয়িংওয়ান দেখল, আগের জীবনে তার সামনে সবসময় উচ্চ মর্যাদায় থাকা ঝিংইয়ুন হাউসের উত্তরাধিকারী কপালে ঠাণ্ডা ঘাম দিয়ে, মুখ ফর্সা হয়ে মাথা নিচু করল, আর কোনো অঙ্গভঙ্গি করতে সাহস পেল না: “ক্ষমা করবেন, আমি প্রভুকে বিরক্ত করলাম।”
সে হঠাৎ মন খারাপ করল, কারণ সে আগের জীবনেও তাকে অবজ্ঞা করত, খারাপ কথা বলত।
সম্রাট চায়নি কেউ তার মেয়ের সঙ্গে সময় কাটানোর মুড নষ্ট করুক, ধীরে ধীরে বললেন: “যদি কিছু না থাকে, চলে যাও।”
“জি।” সম্রাটের দৃষ্টি সরানোর পর, ইয়েই ঝিংজে মনে করল তার শরীরের চাপ কমে গেছে, এই অল্প সময়ের মধ্যে সে ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে গিয়েছিল।
এমন চাপ সে আগে কখনো রাজপ্রাসাদের সামনে অনুভব করেনি, সম্রাট সত্যিই রাগ-খুশির পরিবর্তনশীল।
সে যাওয়ার সময়, ঘুরে দাঁড়ানোর সময় সম্রাট নরম স্বরে পাশে থাকা মহিলাকে সান্ত্বনা দিলেন, তার কণ্ঠস্বর অম্লান কোমল।
“ওয়ানওয়ান, পরবর্তীতে কী কিছু কিনতে চাস?”
মহিলার কণ্ঠ মৃদু, খুবই স্বাভাবিকভঙ্গিতে সম্রাটের কাছে আদর করছিল: “সূর্য অনেক গরম, আমার চিনির পেইন্ট গলে যাবে, আমরা কার্টে ফিরে যাই?”
“অভিমান।” সম্রাটের কণ্ঠে স্পষ্ট হাসি ছিল, তবে প্রত্যাখ্যান করলেন না।
ইয়েই ঝিংজে বিস্মিত হয়ে শুনছিল, এটা কি সেই গম্ভীর ও নিঃসঙ্গ সম্রাটই? এই মহিলা কে যে তাকে এত কোমলভাবে ব্যবহার করতে পারে?
কিন্তু সে আর ফিরে তাকাতে সাহস পায়নি, দ্রুত পা বাড়িয়ে দূরে চলে গেল।
ইয়েই ঝিংজে চলে যাওয়ার পর, জিয়াং ইয়িংওয়ান সঙ্গে সঙ্গে সম্রাটকে ধরে কার্টের ভিতরে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
অবশ্য ইয়িংহান কাছাকাছি আছে কি না কেউ জানত না, সে ও ঝিংইয়ুন হাউসের উত্তরাধিকারীর কয়েকবার দেখা হয়েছে, তাই সে তাকে চিনতে বা কণ্ঠ শুনে চিনতে পারে না, যা স্বাভাবিক। কিন্তু সে ও ইয়িংহান একসাথে বড় হয়েছে, একে অপরকে খুব ভালো জানে, এমনকি টুপি পরে থাকলেও ইয়িংহানের চোখ এড়ানো অসম্ভব।
সে চাইত না ইয়িংহানের সঙ্গে পরিচিত হোক, আর সম্রাটকেও ইয়িংহান দেখতে দিতে চাইত না।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই তার শরীর কাঁপতে লাগল, মাথা একদম ফাঁকা হয়ে গেল।
সে কী ভাবছিল? আসলে ইয়িংহানই প্রকৃত রাজকুমারী, সম্রাটের জেনুইন কন্যা, সে তার পরিচয় ছিনিয়ে নেওয়ার কোনো ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু এখন সম্রাটের স্নেহ পাওয়ার পর ছেড়ে দিতে চায় না।
সম্রাটের প্রিয় মেয়ে হয়ত কাছাকাছি কোথাও আছে।
সে তাড়াতাড়ি পর্দা সরিয়ে জানালা থেকে মাথা বের করে খুঁজতে লাগল, কিন্তু ঝিংইয়ুন হাউসের উত্তরাধিকারী জনতার ভিড়ে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
জিয়াং ইয়িংওয়ান হতবাক হয়ে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না একটি উষ্ণ হাত তার মাথায় পড়ল, তখন তার মনোযোগ ফিরে এল।
“ওয়ানওয়ান, তুই কী দেখছিস?” সম্রাটের কণ্ঠস্বর কোমল, চোখ গভীর, আর এক ঝলক প্রশ্নবোধক।
জিয়াং ইয়িংওয়ান ভীত হয়ে তার চোখ এড়িয়ে নিচু করল: “আমি শুধু একটু বাতাস নিতে চাইছিলাম।”
“আহা?” সম্রাটের ঠোঁটে ধীরে ধীরে একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল, চোখে রহস্যময় ভাব, “পিতা ভাবছিল তুই ঝিংইয়ুন হাউসের উত্তরাধিকারীকে দেখছিস।”
তার গোপন চিন্তা ফাঁস হওয়ায় জিয়াং ইয়িংওয়ান অবচেতনভাবে চোখ তুলল, আর সেই ঘন কালো চোখের সঙ্গে মুখোমুখি হল।
সম্রাটের চোখে স্পষ্ট তার ভীত ও উদ্বিগ্ন মুখাবয়ব প্রতিফলিত হল, যেন তার কিছু সন্দেহ নিশ্চিত হল।
তার চোখে একটা ঠাণ্ডা ভাব চলে গেল, কিন্তু হাতটি খুব মৃদু হয়ে মেয়ের মাথায় ছুঁড়ে বলল: “ওয়ানওয়ান, তুই কি ঝিংইয়ুন হাউসের উত্তরাধিকারী পছন্দ করছিস, তাকে জামাই বানাতে চাস?”
যদিও সম্রাটের কণ্ঠস্বর ও কাজকর্ম সবই মৃদু, জিয়াং ইয়িংওয়ানের পিঠ জুড়ে ঠাণ্ডা লাগল, যেন একটি লেজবিহীন সাপ তার পিঠ দিয়ে স্লাইড করে গেল, তার ঠাণ্ডা পাতা তাকে কাঁপতে বাধ্য করল।
সে অবচেতনভাবে মাথা নাড়ল: “আমি... আমি না...”
সম্রাট হালকা হাসল: “পিতা ভুলে গিয়েছিল, ওয়ানওয়ান এখন ষোল বছর বয়সী, বিয়ে করার সময় এসেছে।”
রাজতন্ত্রে বিয়ে সাধারণত তাড়াতাড়ি হয়, তার বড় মেয়ে জিংই গংঝু ষোল বছর বয়সে বিয়ে করেছিল, কিন্তু ওয়ানওয়ান সদ্য ফিরে এসেছে, খুব কোমল ও ছোট, তাই সে ভাবত সে এখনও ছোট, তার আরো কিছু বছর পিতার পাশে থাকতে হবে।
“পিতা...” জিয়াং ইয়িংওয়ান তার হাত ধরে, চোখে ভয়, “আমি বিয়ে করতে চাই না।”
তার এই নকল রাজকুমারী পরিচয় একদিন ফাঁস হয়ে যাবে, যদি সে বিয়ে করে, তাহলে তার স্বামীও তার বিপদে পড়বে।
সম্রাট গভীর নিঃশ্বাস ফেলল: “ওয়ানওয়ান কেন বিয়ে করবে না? পিতা সবসময় তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না।”
সে বেঁচে থাকলে নিশ্চয়ই ওয়ানওয়ানকে রক্ষা করতে পারবে, কিন্তু একদিন সে তার আগে চলে যাবে, তার কোমল মেয়েটি তখন কী করবে?
রাজপুত্র হয়ত তাকে রক্ষা করতে পারবে, কিন্তু রাজপুত্রের নিজের স্ত্রী ও সন্তান থাকবে, সে তার ভিন্ন মাতৃকন্যাকে কতটা মমতা দেখাবে?
তার ওয়ানওয়ান রূপসী ও কোমল, শুধুমাত্র অন্য কারো শক্তির আশ্রয়ে বাঁচতে পারবে।
তার পর যাওয়ার পর, কে তার নির্ভরযোগ্য হবে? শুধুমাত্র তার জামাই।
জিয়াং ইয়িংওয়ান ভয় পেয়ে চোখ লাল করল, অশ্রুজল নিয়ে তাকে তাকিয়ে বলল: “আমি বিয়ে করব না, আমি চিরকাল পিতার সঙ্গে থাকব, পিতা আমাকে ছাড়বেন না...”
“কোন মেয়ে সবসময় বাবার পাশে থেকে বিয়ে করে না?” সে তার দ্বিতীয় মেয়ের কাঁদার মুখ দেখে অবাক হল, কিন্তু হৃদয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল।
এই মেয়ে তার উপর নির্ভরশীল, তার সুরক্ষার আশঙ্কায় ভীত।
এবং সে এ জন্য আনন্দিত, এই মেয়েকে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে চায়, যেন সে তার কথা শুনে।
রাজা হিসেবে তার নিয়ন্ত্রণের আকাঙ্ক্ষা মেয়ের সামনে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে।
“পিতা, আমি বিয়ে করতে চাই না...” তার ওয়ানওয়ান এতটা করুণায় কাঁদছিল।
সে ইচ্ছাকৃত বলল: “আমি মনে করি ঝিংইয়ুন হাউসের উত্তরাধিকারী প্রতিভাবান, যদিও সে আমার রাজকুমারীর যোগ্য নাও হতে পারে, কিন্তু যদি ওয়ানওয়ান পছন্দ করে, আমি ওয়ানওয়ানের ইচ্ছা মেনে নেব।”
জিয়াং ইয়িংওয়ান কাঁদতে কাঁদতে বলল: “পিতা, আমি তাকে পছন্দ করি না, বিয়ে করতে চাই না...”
“তাহলে ওয়ানওয়ান কার পেছনে?” সম্রাটের চোখ কোমল, পৃথিবীর সবচেয়ে করুণ পিতার মতো, মেয়ের দিকে একটু ছেড়ে দেওয়ার ভাব নিয়ে বলল, “আমার রাজ্যে অনেক মেধাবী যুবক আছে, যদি ওয়ানওয়ান কাউকে পছন্দ করে আমাকে বলো, আমি তাকে তোমার জামাই বানাব।”
জিয়াং ইয়িংওয়ান নাক মুখ ধরে বলল: “আমি কাউকে পছন্দ করি না।”
সম্রাট হতাশ ও ছেড়ে দেওয়ার হাসি দিলেন: “দেখা যাচ্ছে আমার রাজকুমারীর রুচি বেশ উচ্চ।”
“ঠিক আছে।” সে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, তার মাথা মসৃণ করল, “আমার ওয়ানওয়ান রাজার কন্যা, সাধারণ কেউ ওর যোগ্য নয়, জামাই নির্বাচন আমি আরও দেখতে চাই।”
জিয়াং ইয়িংওয়ান বুঝল সে অস্থায়ীভাবে বিয়ে দেওয়ার চিন্তা ত্যাগ করেছে, তখন কাঁদা থামিয়ে মন শান্ত করল।
এই সময় পার হয়ে গেলে, যখন সে ও ইয়িংহানের পরিচয় বদলাবে, সম্রাট তাকে ঘৃণা করবে, তখন আর কেউ জামাই খুঁজে দেওয়ার চিন্তা করবে না।
যদি সে তখন বেঁচে থাকে, রাজপ্রাসাদ থেকে দূরে থাকবেই, সম্রাট হোক বা অন্য কেউ, কেউই তার মোকাবেলা করতে পারবে না।
সম্রাট দেখল তার মেয়ের চোখ লাল, খরগোশের মতো, নির্দয় ও নির্দোষ, অবাক হয়ে মাথা নাড়ল: “আমার উদ্দেশ্য ছিল ওয়ানওয়ানকে বাইরে নিয়ে একটু মন ভালো করা, ভাবিনি ওয়ানওয়ান আবার কাঁদবে, আমি পিতা হিসেবে ব্যর্থ হলাম।”
জিয়াং ইয়িংওয়ান তার উপর কিছু তর্ক করল না, কাঁদা থামিয়ে তাকে হাসানোর চেষ্টা করল: “আমি খুব বেশি কাঁদি, কিন্তু দোষ পিতার নয়।”
সম্রাট হাসতে হাসতে তাকাল: “হ্যাঁ, আমার ওয়ানওয়ান কেন এত কাঁদে।”
জিয়াং ইয়িংওয়ানের গাল লাল হয়ে গেল, আসলে কখনো কখনো সে সত্যি কাঁদতে চায় না, কেবল তার অশ্রু নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, অজান্তেই ঝরতে থাকে, আর তার চোখের জল অন্যদের তুলনায় বড় ও বেশি।
“আমি নিজেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না।” সে কণ্ঠ মৃদু করল।
“তাহলে আর নিয়ন্ত্রণ করো না।” সম্রাট তার চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু拭ে দিলেন,指尖上的那点泪痕轻笑，“আমার রাজকুমারী চাইলে কাঁদুক, চাইলে হাসুক, কে বলবে সেটা খারাপ?”
জিয়াং ইয়িংওয়ান তার এই ছেড়ে দেওয়া স্বরে হাসতে বাধ্য হল, চোখের কোণে ঝুলে থাকা অশ্রুগুলো পড়ার আগে ঝকঝকে ঝলক দিচ্ছিল।
সেই দিন সে কখন বাড়ি ফিরল মনে নেই, শুধু মনে আছে সে সম্রাটের সঙ্গে ঘুরে বেড়িয়েছিল, অনেক কিছু কিনেছিল, সম্রাট তাকে সব চেয়ে খুশি করেছিল।
আর সম্রাট তার মেয়েকে বিদায় দিলে সঙ্গে সঙ্গে অধীনস্থদের ডেকে তার চোখ ফ্রিজের মতো ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ হয়ে গেল, কেউ তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পায়নি।
সে আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর হালকা ঠোকর দিল, এক এক করে, ধীর ও ভারি, যা হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল।
“যাও, ঝিংইয়ুন হাউসের উত্তরাধিকারীর ব্যাপারে তদন্ত কর, সে ও লিং ই গংঝুর আগে দেখা করেছিল কি?”
ওয়ানওয়ানের ঝিংইয়ুন হাউসের উত্তরাধিকারীর প্রতি মনোভাব যেন প্রথম দেখা নয়।