৫৩. দুঃস্বপ্ন
(১/৩) পৃষ্ঠা
অধিকাংশ অংশগ্রহণকারীই—যদি না তাদের শক্তি খুব কম হয়ে থাকে এবং ভাগ্য অত্যন্ত খারাপ না হয়—লোভনীয় লভ্যাংশ অর্জনের মানে পৌঁছে গিয়েছিল।
কিছু পৃথিবী ধ্বংস হয়ে রূপ নিয়েছিল ধ্বংসস্তূপে, কিছু আবার পার করে এসেছিল সেই প্রলয় ও灵气 पुनरुत्थान-এর যুগ, এমনকি কেউ কেউ অন্য কোনো স্তরে লুকিয়ে থেকে ধুঁকে ধুঁকে বাঁচছিল... সংক্ষেপে বলতে গেলে, এগুলোর পেছনে একই রকম যুক্তি রয়েছে; এগুলোকে মৌলিক বা অনন্য বলা চলে না, তাই সফল হওয়াও অসম্ভব।
“বাবা, আপনি এমনটা বলবেন না। একটু আগে যে ভদ্রমহিলা এসেছিলেন, তাঁর স্বামী এবং সন্তান দুজনেই আপনার ট্রেনে প্রাণ হারিয়েছেন... অন্তত তাঁকে একটু বেশি ক্ষতিপূরণ দেওয়া উচিত ছিল।” নিকোল ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ব্যথাতুর কণ্ঠে বলল।
“এটা...” গবেষক এবং অ্যান্ড্রু দুজনেই বেশ বিপাকে পড়ে গেলেন। বাধ্য হয়ে তাঁরা তাঁদের দৃষ্টি গিয়ে ফেললেন “অভিভাবক” হেথারিলের ওপর।
গাড়ির ভেতরে থাকা সহকারীসহ কেউই শুনতে পায়নি অপর প্রান্ত থেকে কী বলা হয়েছে। তারা শুধু দেখল, ছিন হান-এর মুখভাব ক্রমশ গম্ভীর ও কুঁচকে যাচ্ছে। শেষ পর্যন্ত তিনি কেবল ভারী গলায় বললেন, “বুঝতে পেরেছি,” এবং কল কেটে দিলেন।
চুই জিজু এই মুহূর্তে ছিন সি-র শয়নকক্ষের চালে লুকিয়ে রয়েছে। যদিও এই ধরনের আিপতে উঁকিঝুঁকি বা কথা শোনার কাজটি তার নিজের কাছেই অত্যন্ত লজ্জাজনক মনে হচ্ছিল, তবুও এই পরিস্থিতিতে এটিই ছিল তার একমাত্র উপায়।
জাঁ চিয়ান তিয়ান ইয়াহ-এর সাদা আলোয় ঢাকা মৃতদেহের পাশে কয়েকটি তামার মুদ্রা এবং একটি অদ্ভুত চেহারার তলোয়ার—যা দেখতে অনেকটা চুলার আঁকশির মতো—পড়ে থাকতে দেখে শিয়াও বাই প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, তারপর চরম আনন্দে সেটি তুলে নিল।
ওয়াং জিনশান নিজের কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম করলেন। সত্যি বলতে কী, চেন ইউলিন রাগ করে অসুস্থ হয়ে পড়লে কী হবে, এই ভয়টা তাঁর মনে সত্যিই ছিল। তবে তিনি চ চেন ইউলিনকে এত সহজে ছেড়ে দিতেও চাননি, তাই একটু ব্যঙ্গভরে তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে উসকে দিলেন।
সেই পুরোনো ধাঁচের রেলওয়ের সরকারি ফ্ল্যাটগুলোতে কোনো হিটার ছিল না। ওয়াং জেনহুয়া দম্পতি বছরকয়েক সেখানে কাটিয়ে আর সহ্য করতে পারছিলেন না। দুই পরিবারের বড়দের কিছু সাহায্য এবং নিজেদের জমানো টাকা মিলিয়ে গত বছর তারা হিটারযুক্ত একটি কমার্শিয়াল ফ্ল্যাট কিনেছেন। কিন্তু এর জন্য প্রতি মাসেই তো লোন শোধ করতে হয়, আর ওদিকে পুরোনো ঘরটি খালি পড়ে আছে, ভাড়াও দেওয়া যাচ্ছে না।
“তাহলে কি তুমি আমার প্রস্তাবে রাজি হলে?” বাই মুজিন এক হাত নেড়ে বিছানার পাশের ল্যাম্পটি নিভিয়ে দিলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ ছিল, আর তাতে মিশেছিল এক বিরল লজ্জা।
তু ইউয়েশেং একটি চুরুট ধরালেন। মে লানফাং-এর ভুরু দুটো হালকা কুঁচকে গেল, তবে পরক্ষণেই তা আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। তিনি ধূমপান করতেন না, কারণ ধূমপান গলা নষ্ট করে দেয়। তিনি এটাও পছন্দ করতেন না যে তাঁর ঘরের ভেতর তামাকের গন্ধ থাকুক, কারণ সেটাও তাঁর গলার জন্য ক্ষতিকর। কিন্তু তাঁর ধৈর্য ও শিষ্টাচার ছিল অত্যন্ত উচ্চমানের, তাই শেষ পর্যন্ত তিনি নীরবেই তা সহ্য করলেন।
ঝাও ফুরং বলেছিলেন: বাস্তব জীবনের সামনে সুন্দর ও চমৎকার সবকিছুই যেন ফেনার মতো ঠুনকো, সামান্য আঘাতেই ভেঙে পড়ে। হাত ধরে সারা জীবন কাটিয়ে দেওয়া কেবলই রূপকথার গল্প, আর একজনকে ভালোবেসে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত একসাথে থাকার প্রতিজ্ঞা কেবলই কাল্পনিক উপাখ্যান।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
সবার এই চিৎকারে চমকে উঠল। সবসময় বাতাসে ভেসে থাকা মৃদু স্বভাবের আন যেয়াং হিউ কেন হঠাৎ এত রেগে গেলেন?
সে ওই তথাকথিত জিজেন ইয়াংমাস্টারকে পাত্তাই দিল না, সোজা দোকানের মালিকের কাছে গিয়ে বিল মেটাতে চাইল। দরজায় দাঁড়ানো সেই তরুণটিকে দেখে দোকানদারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে অত্যন্ত অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে সু মোমোয়াকে বলল, “ছাত্রী, আমি সত্যিই দুঃখিত। এই হেয়ারক্লিপটি জিজেন ইয়াংমাস্টার পছন্দ করেছেন...” দোকানদারের কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল, স্পষ্টতই তার কথা বলার জোর ছিল না।
এই সময়ে সান ইউয়ানশান ধীরে ধীরে ছবিগুলো নামিয়ে রাখল, তার刀-টি বেশ ভালো করে চকচকে করে মুছল এবং মাথায় একটা সাদা কাপড়ের ফিতে বেঁধে নিজের ওপরের জামাটি খুলে ফেলল।
“আপনাদের এই কাজটি সাংহাইয়ের আন্ডারওয়ার্ল্ডে গ্রিন গ্যাং-এর মাধ্যমে করলেই বেশি মানানসই হবে।” তু ইউয়েশেং নিজের পরামর্শটি ব্যক্ত করলেন।
সি হান বললেন: যাই হোক না কেন, এখানে আসতে পারাটাই তো একটা সৌভাগ্যের বিষয়, অত্যন্ত গৌরবের ব্যাপার। এর অর্থ হলো আমাদের পরিবারের ভবিষ্যৎ আশায় পরিপূর্ণ এবং আলোয় উজ্জ্বল।
চেন শিশাং কি কখনো ভাবতেও পেরেছিলেন যে তিনি চিনা প্রাচীন মৃৎপাত্রগুলো জাপানিদের কাছে বিক্রি করবেন? তু ইউয়েশেং-এর চিন্তাধারা আবার সেখানে ফিরে গেল। তিনি সামান্য মাথা নাড়লেন এবং নিজের মনেই বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন। তিনি বরং বিশ্বাস করতে রাজি আছেন যে চেন শিশাং এই অমূল্য রত্নগুলো বিদেশিদের কাছে বিক্রি করতে চাননি।
“তুমি কি সত্যিই যাবে না?” সু মোমোয়া যখন বলল সে যেতে পারবে না, তখন শি জিজেন একটুও রেগে গেল না। তার চোখে ছিল জয়ের এক নিশ্চিত অহংকার, সে জানত যে শেষ পর্যন্ত সে রাজি হবেই।
এখন শেন ঝিয়ুয়ান মারা গেছে, এই খবর পাওয়ার পর শেন ইউনলোউ কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাবে কে জানে?
তবে বরজিত গিনির পক্ষ থেকে কেউ ক্ষমার আবেদন করতে এল না। দশম রাজবধূ যখন দেখলেন যে তাঁর বাপের বাড়ির লোকজন বেশ শক্ত অবস্থানে রয়েছে, তখন গত কয়েকদিনের তুলনায় তাঁর মেজাজ বেশ ভালোই ছিল। এমনকি ইয়িন শিও বিরলভাবে বরজিত গিনির প্রতি কিছুটা প্রসন্ন দৃষ্টি দিলেন।
চেন ইউ দ্রুত প্যান জেন এবং অন্যদের জীবনশক্তি কেইশার দেহে সঞ্চারিত করলেন, যার ফলে তাঁর দেবতা রূপ ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠল।
যদিও তিনি অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে লিন সিয়াওইয়াও সাধারণ কেউ নন, তবুও তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে সামান্য ভূস্বর্গীয় মধ্যম স্তরের শক্তির অধিকারী লিন সিয়াওইয়াও, সেই উচ্চ স্তরের সোনালী চোখের রাক্ষসের আক্রমণের সামনে এত সহজে টিকে থাকতে পারবেন।
তবে তাঁর কথা শুনে লিং লং-এর সুকুমার দেহ কেঁপে উঠল, তাঁর সুন্দর চোখে হতাশার এক ছায়া নেমে এল, আর সেই সঙ্গেই তাঁর ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক তিক্ত ও মলিন হাসি।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই আকাশ থেকে এক কালো ছায়া নেমে এল যেন এক হিংস্র পিশাচ। তার হাতের ম্যাগনেটিক লেজারের তলোয়ারটি সোনালী আলোয় ঝলমল করছিল, যা রাতের অন্ধকারে যেন এক নতুন সূর্যের মতো প্রতিভাত হচ্ছিল।
ইয়ে ফেং বুঝতে পারল যে তাকে এখনই কিছু একটা করতে হবে। অন্তত তাকে ওই তথাকথিত বিলিউ গ্রামের হাতে নিজের আত্মা ও শরীর সমর্পণ করে কোনো ভূতুড়ে অতিন্দ্রিয় শক্তির খোরাক হতে দেওয়া চলবে না।
ম্যাজিক সর্ভরের হাতে সর্বস্বান্ত হওয়ার পর ওয়াইল্ড উলফ ব্যান্ড তাদের আর্থিক সংকটে পড়ে প্রচুর মিশন নেওয়া শুরু করে। আর ঠিক সে সময়ই এক আকস্মিক সুযোগে ম্যাডিকান এই অত্যন্ত চমৎকার “গুপ্তধন ক্ষেত্র”-এর সন্ধান পায়।
ফোমো উদ্বেগের সাথে আর্থ স্পাইডার ইং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। এই মুহূর্তে আর্থ স্পাইডার ইংয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস চললেও তার হুঁশ ফেরার কোনো লক্ষণই দেখা যাচ্ছিল না।
এবারের কি ওয়ানদাওর ভুরু আরও গভীরভাবে কুঁচকে গেল। তার পদচারণাও থমকে গেল এবং সে ঘুরে ই মিংয়ুয়ান ও অন্যদের দিকে তাকাল।
জিয়াং সিয়া বিছানায় শুয়ে নানা-কে আদর করছিলেন। রুমের আলো নেভানো ছিল, আর ঘরের যন্ত্রগুলোও ততক্ষণে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।
টেন তিয়ানহান গম্ভীর মুখে বেরিয়ে এলেন। তাঁর পেছনে হাসিমুখে রয়েছে শিন লিউসি এবং তাঁর দুই নতুন শিষ্য।
তারা ভেবেছিল এই রাজপ্রাসাদে হয়তো অনেক অশরীরী ভূত বা জম্বি পাওয়া যাবে, কিন্তু অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজির পরও তাদের দেখা মিলল না।
তৃতীয় সিনিয়ার বোনকে কোনোমতেই লড়তে দেওয়া যাবে না। এটি তো মূলত তৃতীয় সিনিয়ার বোনেরই ভাগ্য বা সুযোগ। যদি তাকেই লড়তে দেওয়া হয়, তবে সে নিজের মিশন কীভাবে সম্পন্ন করবে?
পরবর্তীতে মূল চরিত্র শু পিংকে গ্রামের এক দয়ালু মানুষ দত্তক নেন। সাত বছর বয়স পর্যন্ত দিনগুলো মোটামুটি কাটলেও সাত বছর পর থেকে তার দুর্ভাগ্যের মাত্রা বাড়তেই থাকে। একেবারে কোনানের মতো—সে যেখানেই যেত, সেখানেই মৃত্যু নেমে আসত। তার এগারো বছর বয়সে এক মহামারী পুরো গ্রামকেই ধ্বংস করে দিয়েছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা