সাত ভাইবোন
জিয়াং ইয়িংওয়ান মনে করেছিল নিজের ভাগ্য সত্যিই খারাপ, কেন প্রতি বার সে সম্রাটের কাছে আসার সময়ই অন্য কেউ থাকে? প্রাসাদে তো ওয়াং ঝাওই, তার প্রকৃত মা, তাই সে রাজপুত্র আর দ্বিতীয় রাজপুত্রের সামনে নিজে যেথা থাকতে চায়, সেটি বলতে পারে না।
দরজায় প্রবেশ করতেই জিয়াং ইয়িংওয়ান অনুভব করল সম্রাটের দৃষ্টি তার উপর পড়ল।
“ওয়ানওয়ান, এলো,” সম্রাট তাকে হাত দিয়ে ডাকলেন।
জিয়াং ইয়িংওয়ান তখন রাজপুত্রের পোশাক ছেড়ে তার পেছন থেকে বেরিয়ে এসে সম্রাটের পাশে বিনয়ভরে বসল।
সম্রাট নরম স্বরে প্রশ্ন করলেন, “আমি শুনেছি তুমি বাইরে স্যুপের পাত্র উল্টে ফেলেছ, তোমার কিছু হয়েছে কি?”
সে তার দ্বিতীয় কন্যার জন্য সবচেয়ে চিন্তিত ছিল, সে খুবই কোমল, যেন একেবারেই নিরীহ একটি ছোট খরগোশ, যার নিজেকে রক্ষা করার কোনো উপায় নেই।
সে স্পষ্ট মনে করতে পারছিল তার কন্যার কাঁদতে কাঁদতে অন্ধকার চোখে ভয় পেয়ে তার কাছে আশ্রয় চাওয়ার চেহারা, সে তার পিতার কাছে ভরসা করছিল, তার ওপর নির্ভরতা দেখাচ্ছিল, এমন কান্না একমাত্র তার সামনে হয়।
সে সম্রাট, আর এক পিতা, তার ভীতু সন্তানের জন্য সান্ত্বনা ও আশ্রয় দেওয়া তার কর্তব্য।
জিয়াং ইয়িংওয়ান চোখ ঝপঝপ করল, সম্রাটের কথায় স্নেহ ও মমতা অনুভব করল, যেন এখানে বসে তাকে জিজ্ঞাসা করছেন এক সর্বজনীন পিতা, আর একজন উচ্চপদস্থ সম্রাট নয়।
“পিতা, আমি ঠিক আছি।”
তবে সেই উল্টে যাওয়া গরম স্যুপের কথা মনে পড়তেই সে দুঃখিত হয়ে চোখ নামিয়ে নিল, “ওই স্যুপ আমি নিজে রান্না করেছিলাম অনেকক্ষণ ধরে, পিতার জন্য তৈরি করেছিলাম, এখন সব পড়ে গেছে।”
লি মুওও সম্মানসূচক হস্তে ক্ষমা চাইল, “সবই আমার ভুল, ভুলবশত দ্বিতীয় বোনকে ধাক্কা দিয়েছি।”
জিয়াং ইয়িংওয়ান তাকে তার দোষ নিজের ওপর নিতে দিল না, দ্রুত বলল, “রাজপুত্র ভাইয়ের ভুল নয়, আমি নিজেই রাস্তা দেখিনি, যদি রাজপুত্র ভাই আমাকে ধরে না রাখে, আমি নিশ্চয় পড়ে যেতাম।”
সম্রাট ভাবেননি যে সেই স্যুপ তার কন্যাই রান্না করেছে, সে ভাবছিল ওয়াং ঝাওই তাকে রান্না করা স্যুপ রাজসিংহাসনের সামনে পাঠিয়েছে, কারণ তার মেয়েটি সাধারণত ভীতু ও নিষ্ক্রিয়।
সে ঠোঁট চাপল এবং হঠাৎ কিছুটা দুঃখবোধ করল।
কিন্তু এটা রাজপুত্রের দোষ নয়, যখন জিয়াং ইয়িংওয়ান ও রাজপুত্র উভয়ই দোষ নিজের ওপর নিতে চাইল, সম্রাট হাসল।
সে জিয়াং ইয়িংওয়ানের কাঁধে হাত রেখে বলল, “কিছু হয়নি তো ভাল, পরের বার পিতা তোমার হাতে রান্না করা স্যুপ খাব।”
“হ্যাঁ,” জিয়াং ইয়িংওয়ান সাময়িকভাবে প্রাসাদ স্থানান্তরের কথা বলার ইচ্ছা ত্যাগ করল, এখন সম্রাটের তার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি ভালো হয়েছে, তাই সে উপযুক্ত সুযোগ খুঁজবে।
লি মুও হাসতে হাসতে বলল, “আমি কি ভাগ্যবান হব বোনের হাতে রান্না করা স্যুপ খেতে পারব?”
জিয়াং ইয়িংওয়ান তার দিকে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই, আমি রাজপুত্র ভাইকে এখনো ধন্যবাদ জানাই নি।”
ভাই-বোনের সম্পর্ক মধুর, হাসি-আনন্দে পরিপূর্ণ, আর পাশে সম্রাট গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলেন।
সে বুঝতে পারল, ওয়ানওয়ান শুধু তার পিতার উপর নির্ভর করে না, ওয়াং ঝাওই ও রাজপুত্রের উপরও নির্ভর করে।
তার দ্বিতীয় কন্যা সহজেই মানুষের ভালোবাসা জাগায়, তার সন্তানদের মধ্যে, রাজপুত্র ছাড়া অন্য কেউ তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ নয়।
রাজপুত্র তার হাতে বড় হয়েছে, তাদের পছন্দও একই ধরনের।
তার দ্বিতীয় কন্যা কোমল ও নিরীহ, কোন হুমকি দিতে পারে না, তাই তাকে যত্ন সহকারে রক্ষা করতে হয়।
সে যেন তার তালুর মধ্যে গুটিয়ে থাকা এক খরগোশ, ও তার আঙুলের ডগায় জড়ানো এক সাদা ফুল।
সে কখনো এমন কোমল ও নিরীহ কিছু দেখেনি, তার বড় ছেলে ও তেমনি।
এক মুহূর্তে সে ভাবল, সে নিশ্চিন্ত হতে পারে।
তার ওয়ানওয়ানের আছে সেরা পিতা, সেরা ভাই, ভবিষ্যতে সেরা স্বামী, যা তার কঠিন অতীতকে মিটিয়ে দেবে।
দ্বিতীয় কন্যাকে সান্ত্বনা দিয়ে সম্রাট অন্য এক পুত্রের দিকে মুখ ফিরালেন, চেহারা কিছুটা কঠোর হল।
“কিয়ান আজ এত তাড়াতাড়ি স্কুল থেকে কেন এলো?”
রাজপুত্র ইতিমধ্যেই রাজনীতিতে অংশ নিচ্ছিল, তার পারফরম্যান্সে সম্রাট সন্তুষ্ট ছিলেন, কারণ তাকে সে নিজে হাতে বড় করেছে।
সে নিজে রাজ্য উত্তরাধিকার যুদ্ধে অংশ নিয়েছে, জানে এ যুদ্ধ কতটা রক্তক্ষয়ী ও নির্মম, সে চায় না তার সন্তানও তা ভোগ করুক, তাই সে রাজপুত্রকে নির্বাচিত করেছে, অন্য ছেলেদের তেমন গুরুত্ব দেয় না।
সে অন্য রাজপুত্রদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা বৃদ্ধি করতে চায় না, কিন্তু রাজ পরিবারের সন্তান হওয়ায় সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষা অবশ্যম্ভাবী।
সে ডেফেই থেকে প্রাসাদের ক্ষমতা ছিনিয়ে নিয়েছে, একদিকে ওয়াং ঝাওইকে ক্ষতিপূরণ দিতে, অন্যদিকে ডেফেইয়ের গোত্রকে দমন করার জন্য।
সে অনেক রাজপুত্র চায় না, শুধু একজন যোগ্য উত্তরাধিকারী রাজপুত্রই যথেষ্ট, তাই সাম্প্রতিক বছরগুলোতে প্রাসাদে কম যান, জিয়ারা জন্মের পর আর কোনও রাণী গর্ভবতী হয়নি।
লি কিয়ান রাজপুত্রের সামনে সাহস দেখালেও, সম্রাটের সামনে সে ভয়ভীত, সম্মান সহকারে উত্তর দিল, “পিতা, আজ আমি অগ্রিম পড়াশোনা শেষ করেছি, শিক্ষকের অনুমতি নিয়ে আগে স্কুল থেকে বেরিয়েছি।”
বলেই সে কিছুটা আশা নিয়ে পিতার দিকে তাকাল, প্রশংসার অপেক্ষায়।
সম্রাট তার উজ্জ্বল চোখ দেখল না, শুধু হালকা মাথা নাড়লেন, “ভালো।”
জিয়াং ইয়িংওয়ান দ্বিতীয় রাজপুত্রের চোখে স্নেহের চিহ্ন দেখে মন খারাপ করল।
সম্রাট রাজপুত্র ও রাজকন্যাদের জন্য সম্পূর্ণ ভিন্ন নিয়ম পালন করেন, রাজকন্যারা সবসময় আদর পায়, তাই চতুর্থ কন্যা এতই আদর থেকে দারুণ অহংকারী হয়ে উঠেছে, আর রাজপুত্রদের মধ্যে শুধু রাজপুত্রকেই গুরুত্ব দেন, অন্য দুই রাজপুত্রকে না।
জিয়াং ইয়িংওয়ান হঠাৎ ধন্য মনে করল, ভাল হয়েছে যে সে মিথ্যা রাজকন্যা, মিথ্যা রাজপুত্র না, নাহলে সত্যিই বাঁচার পথ থাকত না।
সম্রাট নিচু মাথা করে দেখলেন ওর কান বাড়িয়ে শুনছে, চোখ ঝলমল করছে, হঠাৎ জানার ইচ্ছা হল ও কি ভাবছে।
“ওয়ানওয়ান, তুমি কি জিয়াং পরিবারের কাছে পড়াশোনা করেছিলে?”
সে তার মেয়েকে অনেক বছর মিস করেছে, নিজ চোখে দেখেনি সে কিভাবে এক সাদা কোমল শিশুর থেকে আজকের সুশ্রী কন্যা হয়েছে, তাই আফসোস হচ্ছে।
জিয়াং ইয়িংওয়ান কন্ঠে স্বচ্ছ বলল, “অবশ্যই পড়েছি।”
সাম্রাজ্যে ব্যবসায়ীদের সরকারি চাকরিতে নিষেধ থাকলেও, বাবা-মা পড়াশোনাকে গুরুত্ব দিয়েছেন। পাঁচ বছর বয়সে সে ও ইয়িংহানকে স্থানীয় শিক্ষকের কাছে পাঠানো হয়েছিল।
সম্রাটও তদন্ত পাঠিয়েছিলেন, স্থানীয় লোকেরা বলেছে জিয়াং দম্পতি সত্যিই দয়ালু, তার ওয়ানওয়ান জিয়াং পরিবারের কাছে বড় হওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।
হঠাৎ মনে পড়ল অন্য একটি ঘটনা, জিজ্ঞেস করল, “আমি শুনেছি জিয়াং পরিবারের আরেক মেয়েও আছে?”
জিয়াং ইয়িংওয়ান সঙ্গে সঙ্গেই তীব্র উত্তেজিত হয়ে, চুপচাপ তাকালেন।
সম্ভবত সম্রাট এখনই সন্দেহ করছে সে তার প্রকৃত কন্যা নয়? যদি সম্রাট ইয়িংহানের কথা জিজ্ঞেস করেন, সে কি এখনই নিচু হয়ে ভুল স্বীকার করে বলতে পারে, প্রকৃত রাজকন্যা ইয়িংহান এখন জিংআন হাউস-এ আছেন?
সম্রাট তার হঠাৎ উত্তেজিত হওয়া দেখে প্রশ্ন করতে যাচ্ছিলেন, তখন লি কিয়ান কথা বলল।
“দ্বিতীয় বোন কী পড়াশোনা করেছে?”
লি কিয়ান সহ্য করতে পারল না, সে উপস্থিত থাকলেও পিতাকে শুধু রাজপুত্র ও দ্বিতীয় বোনের সঙ্গে কথা বলতে দেখল, যেন তারা একমাত্র পরিবার।
পিতা যদি রাজপুত্রকে গুরুত্ব দিত, তবু সে অভ্যস্ত, কিন্তু এক জন গ্রামীণ মেয়ে তার চেয়ে বেশি গুরুত্ব পেতে পারছে, সে মেনে নিতে পারছে না।
জিয়াং ইয়িংওয়ান দেখল সম্রাটের মুখখানি কিছুটা ক্রুদ্ধ, সে চুপচাপ এক নিশ্বাস ফেলে।
যদি সম্রাট প্রশ্ন চালিয়ে যেতেন, সে সত্য লুকাতে পারত না, ইয়িংহানের পরিচয় নকল করার জন্য সে নিজেই দুশ্চিন্তায় ছিল, তবে মনে হয় না এখন সময় এসেছে সত্য বলা, নয়তো পুরানো ভুল আবার ঘটবে।
এখন সময় না, তাই সে স্বার্থপর হয়ে একবার আরও লুকাবে, তিন মাস পর ইয়িংহানকে পরিচয় ফিরিয়ে দেবে।
ইয়িংহান রাজকন্যার মর্যাদা ফিরে পাবে, ইচ্ছামতো জিংআন হাউসের উত্তরাধিকারী সঙ্গে বিয়ে করবে, নিজ গ্রামে ফিরে যাবে, জিয়াং পরিবারের ব্যবসা চালিয়ে শান্ত জীবন কাটাবে।
সে আর ইয়িংহান, পথ আলাদা, ঋণ নেই।
“চারটি বই, পাঁচটি ক্লাসিক, সবই পড়েছি,” সে বলল।
লি কিয়ান প্রশংসায় হাত তালি দিল, “দ্বিতীয় বোন অসাধারণ!”
জিয়াং ইয়িংওয়ান তার উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে হঠাৎ শীতলতা অনুভব করল।
আগের জীবনে প্রাসাদে তাকে সবচেয়ে বেশি হয়রানি করেছিল দুইজন, এক ছিল চতুর্থ কন্যা, আরেক ছিল দ্বিতীয় রাজপুত্র।
চতুর্থ কন্যার বিদ্বেষ স্পষ্ট, কিন্তু দ্বিতীয় রাজপুত্র মুখে বন্ধুত্বপূর্ণ হলেও একান্তে তার প্রতি ঘৃণা লুকিয়ে রাখত।
...
“দ্বিতীয় বোন, তুমি সত্যিই সুন্দর,” যুবক মুশুকিয়ে তার সামনে বসে ছিল, সে পানিতে অদম্য চলাফেরা করছিল, চোখে অদ্ভুত আলো।
সে তার দিকে হাত বাড়াল, মুখে পানি ঢুকে গেল, কঠিনভাবে বলল, “আমাকে বাঁচাও...”
যুবক তার সাদা, কোমল, ময়ূরাক্ষী মতো হাত দেখে অবাক হল।
সে হাসল, এক ধরনের নিষ্পাপ নিষ্ঠুরতা নিয়ে, “কিন্তু আমি সাঁতার জানি না, তোমাকে বাঁচাতে পারব না।”
তার মুখ ধূসর হয়ে গেল, হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল, অনুভব করল শরীর ধীরে ধীরে হ্রদের তলায় ডুবছে।
দূরে চতুর্থ কন্যার ধমক শুনে গেল, “দ্বিতীয় ভাই, চল এখুনি যাই!”
...
যদি প্রাসাদের লোক সময় মতো না আসতো, হয়তো সে চিরদিন ঠান্ডা হ্রদের তলায় শুয়ে থাকতো।
সে জানে না কে তাকে বাঁচিয়েছে, বাঁচানো হলে সে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, দশ দিন বিছানায় শুয়ে থেকে সেরে উঠেছিল।
জেগে ওঠার পর প্রাসাদের প্রতি তার ভয় আরও বেড়ে গেল, সারাদিন নিজের কক্ষে লুকিয়ে থাকত, এক পা বাইরে রাখত না, সম্রাটের সান্ত্বনা করলেও কাজে আসেনি।
সেই হ্রদে পড়ার ঘটনা চতুর্থ কন্যার বিভ্রান্তির ফল, আর দ্বিতীয় রাজপুত্র ছিল নির্লিপ্ত সহকারী।
দ্বিতীয় রাজপুত্রের দৃষ্টির মুখোমুখি হওয়া মানে সেই বরফ ঠান্ডা হ্রদের হতাশা তার মনে ফিরে আসা।
জিয়াং ইয়িংওয়ান অজান্তেই পাশে থাকা কারো বাহু আঁকড়ে ধরল, দ্বিতীয় রাজপুত্রের দৃষ্টি এড়াতে, হাত ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
সম্রাট অনুভব করলেন তার কন্যার দেহ কম্পিত, সে ভয় পাচ্ছে, আর এই ভয় দ্বিতীয় রাজপুত্র থেকে আসছে।
সে তার মাথায় হাত বুলিয়ে রাজপুত্র ও দ্বিতীয় রাজপুত্রকে বললেন, “তোমরা যাও আগে।”
প্রাসাদে শুধু তারা দুজনে থাকতেই, সে নিচু হয়ে তার কন্যার দিকে তাকাল, যে কাঁপছে।
“ওয়ানওয়ান, তুমি কেন ভয় পাচ্ছ?”