১ আপস

(১/৩) পৃষ্ঠা

সু সি-র ওপরে জি কিয়ান ই-র এমন তীব্র দৃষ্টি এর আগেও যে পড়েনি তা নয়, কিন্তু এত তীব্র দৃষ্টি এই প্রথম।

তিনি তো সেই ঝি সিন—সবচেয়ে সাধারণ সেই ঝি সিন, যার কেবল রয়েছে তৃতীয় প্রজন্মের দেবী-শরীর, যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও খুব একটা বেশি নয়, আর গৌণ জৈব ইঞ্জিনটাও অসম্পূর্ণ... এমনকি নিজের ওই দুই বোনের তুলনায় মিষ্টি হওয়ার দিক থেকেও সে অনেক পিছিয়ে থাকা এক “ছোট বোন ঝি সিন”।

কিংবা আরও অনেক অনেক আগেই সে বুঝতে পেরেছিল যে সে ভুল করছে, কিন্তু তখন আর তার পক্ষে বদলানোর কোনো উপায় ছিল না।

“অসুরেরা আবার ফিরে এসেছে, সারা বিশ্বে বিশৃঙ্খলা দেখা দিয়েছে, অনেক innocent মানুষ কষ্ট পাবে। আমি তোমার এই অনুরোধ রাখতে পারছি না,” লিয়াং জিন বললেন।

জি কিয়ান ই-র গলার পেশী ওঠানামা করল, চোখের কোণ দুটো কিছুটা লাল হয়ে উঠল, সু সি-র দিকে তাঁর চাওয়ায় ছিল এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

তিনি নদী-দেবতা ইদানিং কার কার সাথে মেলামেশা করছেন তা জানতে চাইতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি বুঝলেন নদী-দেবতার ব্যক্তিগত জীবনে নাক গলানোর মতো কোনো অধিকারই তাঁর নেই।

তাছাড়া তিয়ানিয়ং সেনার গঠন বেশ জটিল—আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনী, বর্শাধারী বাহিনী, ঢালী বাহিনী, আর প্রতিটি আগ্নেয়াস্ত্র ধারীর সাথে রয়েছে তিনজন করে সহায়ক সেনা।

যদিও এটি নিজের হাতে তৈরি করা, কিন্তু কাঁচামাল তো অন্যের রঙিন মাটির, তাই এর দাম তো পরিশোধ করাই উচিত।

“হাঁ, দাবি? তবে কি আমি তোমাকে মরতে বলতে পারি?” চু লিংয়ের মুখমূহল গম্ভীর, চোখের দৃষ্টিতে বয়ে গেল বরফশীতল আভা।

“আসলে তার একটি সন্তান ছিল। আমি যখন সম্রাটের জন্য অমরত্বের ওষুধ তৈরি করছিলাম, তখন হুয়াশি প্রাসাদের দুয়ান রাজমহিষী গর্ভবতী হন। কেবল সম্রাট সন্তানটির ক্ষতির আশঙ্কায় বিষয়টি ফলাও করে প্রচার করেননি এবং সবকিছু গোপন রেখেছিলেন। তবে শেষ পর্যন্ত সেই সন্তানটিকেও বাঁচানো যায়নি,” লু ওয়েইফেং বললেন।

চি ইয়ানমো, আপনি কেন কেবল একবারের জন্যও আমার দিকে তাকাচ্ছেন না? ঝেং সিয়াওয়ের নিজের দুই মুঠো শক্ত করে চেপে ধরলেন। লু তাংতাং যত বেশি তাঁর সামনে নিজের অধিকার জাহির করতে চাইছে, চি ইয়ানমোকে পাওয়ার তীব্র বাসনা ততটাই চাগাড় দিয়ে উঠছে তাঁর মনে। এই পাগলাটে ইচ্ছেটা যেন তাকে গ্রাস করে নিচ্ছে, তার কেবলই ইচ্ছে করছে চিরকালের মতো চি ইয়ানমোর সাথে যুক্ত হয়ে যেতে।

চি বুড়োমা চি ইয়ানমোর কথায় রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন, একটা কথাও বলতে পারলেন না, শুধু একটা আঙুল দিয়ে তাঁকে অনবরত নির্দেশ করতে করতে কাঁপতে থাকলেন।

চুন ছি ইয়ান প্রথমে সেই নিঃসঙ্গ মরুভূমির মতো উদ্ধত এবং অবজ্ঞাপূর্ণ মনোভাব দেখে চরম বিরক্ত হয়েছিলেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

মোয়া ই এবং মোয়া ওয়াং এক নন। মোয়া ওয়াংরা যখন তরুণ ছিলেন, তখন প্রত্যেকেই ছিলেন বরফশীতল প্রকৃতির, তাছাড়া অসুর জাতি এমনিতেই একটু নির্দয় ও শীতল স্বভাবের হয়ে থাকে। তাই মোয়া ওয়াংদের মুখে সাধারণত কোনো হাসিই থাকত না।

আমি স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিলাম যে আমার পুরো শরীরটা যেন কেমন হালকা হয়ে ভেসে বেড়াচ্ছে, তবে সেটা নিজের আত্মা শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার মতো হালকা নয়, বরং কারোর কোলে চড়ে থাকার মতো এক অনুভূতি।

তিনি শিয়াং শিয়াং-কে ভালোবাসার হাজারটা কারণ দেখাতে পারেন; ভালোবাসেন তার সরলতা, তার ঔদ্ধত্য, তার দয়া, তার সাহস—তার সবকিছু, সবকিছুকেই তিনি ভালোবাসেন।

“...” ই লি কিছুটা থমকে গেলেন। কিন লাং বলেছিলেন ক্যাবল টিভি নেটওয়ার্কে সমস্যা দেখা দিয়েছে, কিন্তু এই কদিন নিজের প্রাণ বাঁচানোই দায় হয়ে পড়েছিল, তাই এত সব ভাবার বা জিজ্ঞাসা করার ফুরসত কই যে কেন এখনো তা ঠিক হলো না? শুধু কথা হলো, এসবের সাথে শে-夫人-এর কী সম্পর্ক? তিনি কীভাবে এসব জানলেন? আর এখানে এসেই বা তিনি কী বলতে চান?

ইউন চি বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তা করব না।” তিনি যা করার সিদ্ধান্ত নেন, তার পেছনে কোনো না কোনো অর্থ থাকে, তা কেন অর্থহীন হতে যাবে?

চুন উ জি-র ব্যথায় এক দীর্ঘশ্বাস ফেলতে শুনে চু সিয়াংসি-র বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, মনে হলো যেন কোনো কিছুতে পুড়ে যাওয়ার মতো ছ্যাঁকা খেয়ে তিনি হাতটা ঝটপট সরিয়ে নিলেন।

কিন্তু কয়েক বছর আগে, গু ফং ইয়ান কোনো এক অছিলায় কু হুয়াশাংকে বাইরে যাওয়ার জন্য ডেকে পাঠায় এবং তাকে প্রায় অপমানিতই করে ফেলেছিল। যদি কু হুয়াশাংয়ের ভাই ও পরিবারের দাসেরা সময়মতো সেখানে পৌঁছে না পৌঁছত, তবে পরিণাম কী হতো তা ভাবাও ভয়ংকর।

ঝৌ আন খণ্ড খণ্ড কিছু কথা কানে শুনলেন, আর সত্যিই江湖-এর (সাম্রাজ্যের অন্ধকার জগতের) সেই হত্যার পরোয়ানা বা সুপারি মারামারির কথা তার কান পর্যন্ত পৌঁছাল, তবে তিনি তা নিয়ে বেশি মাথা ঘামালেন না... এই ঘটনা একটু ভাবলেই বোঝা যায়, এটি উ শু কুয়ানের পাঠানো কোনো হন্তারক পরোয়ানা। ঝৌ আনয়ের শত্রু তো মোটে ওই কয়েকজনই। এক হাজার ওয়ান স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে যে তার মাথা কিনতে চায়, এমন ঘোর শত্রু উ শু কুয়ান ছাড়া আর কেবল রয়েছে পবিত্র ভূমির সম্প্রদায় বা জিংতু জিয়াও।

একটি গম্ভীর পায়ের শব্দ এই জায়গায় প্রবেশ করল, চিয়াং হং এক অন্ধকার ও গম্ভীর মুখ নিয়ে সবার সামনে হাজির হলেন। আগের তুলনায় তাঁর মাঝে আরও বেশি উদাসীনতা ও নির্লিপ্ততা ফুটে উঠেছে। এতদিন দেখা না হওয়ার পর, তাঁর সাধনার স্তরও বহুলাংশে বৃদ্ধি পেয়েছে।

এই চুল বাঁধার গানের তালে তালে হু বাইঝির চোখের কোণ লাল হয়ে এল, তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে সুন ওয়ানওয়ানকে জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়লেন। সুন ওয়ানওয়ান অসহায়ভাবে তাঁকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন, সান্ত্বনা দিতে দিতে তাঁর নিজেরও চেপে রাখা চোখের জল অবশেষে বাঁধ মানল না।

বলা বাহুল্য, ইয়াং হাও ও অন্যরা যখন ইউলান পাহাড়ের দক্ষিণাঞ্চলের কয়েক শ মাইল দূর দিয়ে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তারা ঝেনউ জিন স্তরের এক বৈগুই ইয়ায়ের শিষ্যকে কয়েকজন যাযাবর সাধককে ধাওয়া করতে দেখলেন। লিংফেং সম্প্রদায় এবং বৈগুই ইয়ায়ের মধ্যকার শত্রুতার কথা মাথায় রেখে, ইয়াং হাও বিন্দুমাত্র না ভেবেই ওই কয়েকজন যাযাবর সাধককে রক্ষা করার জন্য ময়দানে নেমে পড়লেন।

এই দুজনে বড় জোর প্রজন্মের ব্যবধান পেরিয়ে এক বন্ধু হতে পারে। লি কুয়াং শান গোঁড়া প্রকৃতির মানুষ নন, ঝৌ আন খোজা বলে তিনি তাকে অবজ্ঞা করেন না। ঝৌ আন তাঁর পা সারিয়ে দিয়েছেন, লি কুয়াং শানের কাছে এই কাজটি যেন “পুনর্জন্মের কৃপা”-র সমান। তাই লি কুয়াং শানের মনে ঝৌ আনয়ের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতাবোধ জন্মাল।

ঝৌ জি ওয়েই জানতেন যে লু চিয়ান ইয়ে আসলে গাও সাইয়ুনকে দূরে সরিয়ে দিতে চাইছেন, অন্যথায় ঝৌ জি ওয়েইয়ের সাথে স্বাভাবিকভাবে কথা বলা সম্ভব হতো না। তবে কথা বলার এই মার্জিত কায়দাটি অত্যন্ত সুন্দর ছিল, যা কাউকে বিব্রতকর পরিস্থিতিতে ফেলত না। তাই তিনি মনে মনে সামনের লু চিয়ান ইয়ের নামের পাশে আরও কিছু নম্বর বাড়িয়ে দিলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ঠিক এই মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল, সেও কষ্ট পেতে জানে। একসময়ে যাকে ত্যাগ করার ভয় পেত, পরে যাকে আঁকড়ে ধরে নিজের করে রাখতে চেয়েছিল, আর অবশেষে যখন তাকে ছেড়ে দিতে বাধ্য হলো।

“আমি এবার বেশিক্ষণ থাকব না, এখানে কেবল সংক্ষেপে দুটো কথা বলব,” সামনের তিনজনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন ইয়ে তিয়ান।

“আপনাকে কষ্ট করতে হবে না, আপনি যে খবর দিয়েছেন তাতে উ ইয়ে বিরক্ত হয়েছেন, উ ইয়েই আমাকে লোকবল নিয়ে এসে বিষয়টি সামাল দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন,” ডং চেং উ ওই লোকটিকে কথাটি বলে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন ঘিরে থাকা সেই তিনজনের ওপর।

“আমার মনে হয় এই বিশ্বের চরম সীমায় পৌঁছাতে পারলেই কেবল মহাবিশ্বের বিশালতা প্রকৃত অর্থে উপলব্ধি করা সম্ভব,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন ইয়ে তিয়ান। “আচ্ছা, তোমাকে এত কথা বলার একটাই উদ্দেশ্য, যাতে তুমি মন দিয়ে সাধনা করো এবং এই বিশ্বের চরম সীমায় পৌঁছানোর জন্য লড়াই করো, যাতে আর তার শৃঙ্খলে আবদ্ধ থাকতে না হয়।” ইয়ে তিয়ান মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, লিউ বিনও মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন।

শে ইিংয়িং আর সময় নষ্ট করার সাহস পেলেন না, অবিলম্বে নিজের মন বা আত্মাকে ফিরিয়ে আনলেন। বাই শেনিয়ুনের মুখের রঙ দেখেই তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি হয়তো আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবেন না, ভগবান জানে এর ফলে তাঁর কোনো ক্ষতি হয়েছে কি না।

লিন জিনও কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠলেন। তাঁর সাথে তো ওই নারীর কোনো শারীরিক সংস্পর্শ ঘটেনি, বাইরে জানাজানি হলেও বড়জোর নামটাই একটু খারাপ হবে, আর তিনি তো সতীত্বও হারাননি, কেন মেয়েটা বারবার এই একই বিষয় নিয়ে লেগেই রয়েছে?

তিনি যে হাসপাতালে ভর্তি, সেই কামরাটি বেশ বড়, এমনকি সেখানে একটি খোলা ব্যালকনিও রয়েছে যেখানে ছাতা টাঙানো, নিচে সাজানো রয়েছে নরম আরামদায়ক চেয়ার, যেখানে বসে মানুষ কথা বলতে ও চা খেতে পারে।

সবাই দরজার বাইরে তাকিয়ে দেখল, শুয়ে ওয়েই মৃদু হাসি মুখে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, কারণ শুয়ে ওয়েই যখন নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিলেন, তখন সবাই ভেবেছিল তিনি মারা গেছেন, কিন্তু কেউ ভাবেনি তিনি আবার তাদের সামনে ফিরে আসবেন।

মুরং ইউয়ানছিয়ান কথাটি শুনেই তড়িঘড়ি করে মাথা নাড়লেন, তিনি তো কিছুতেই রাজি হবেন না। এত অমূল্য একটা জিনিস তিনি কীভাবে অন্য কাউকে দিয়ে দেবেন?

এর মধ্যে, যিনি ইতিমধ্যেই ওজন কমিয়ে সফলভাবে এক বছর ধরে ক্যাম্পাসের সুন্দরীর মুকুট নিজের দখলে রেখেছেন, সেই ইউন ছিংও স্বাভাবিকভাবেই তাদের দলে অন্তর্ভুক্ত ছিলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা