৫১ বাজি
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
যদিও সে বমি উদ্রেককারী, ভয়ঙ্কর কিংবা অদ্ভুত কোনো পরিস্থিতির জন্য আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, কিন্তু বর্তমান এই দৃশ্যটি জিয়াং হাওয়ের ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল।
তবে চা দোকানের মালিকের মনেও কিছুটা সংশয় কাজ করছিল। এই উদারচেতা অতিথিকে দেখে রাজদরবার বা সামরিক বাহিনীর লোক বলে মনে হচ্ছে না, অথচ তিনি কেন ইয়ানমেন王府 সম্পর্কে খোঁজ নিতে চাইছেন, তা বোধগম্য নয়।
আপনি যদি তাদের জিজ্ঞেস করেন তাদের কত জোড়া আন্ডারগার্মেন্টস আছে, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই বলবে—দশ জোড়ারও বেশি আছে; প্রতিটি আলাদা রঙের, যা তাদের বিভিন্ন পোশাকের সাথে মানানসই। এছাড়া তাদের ঘরের আলমারিগুলো এত বিশাল যে, সমস্ত পোশাক অনায়াসেই সেখানে রাখা যায়।
সিয়া হাইতাং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সোজাসাপ্টা ভাষায় বললেন, "পারো, এক লাখ রূপি।" তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত সহজ এবং সরাসরি, যেন দরকষাকষির কোনো অবকাশ নেই এবং উসিন ঠিক কী বিষয়ে খোঁজ নিতে চাইছেন, তা তিনি আগেই বুঝতে পেরেছেন।
কথা শেষ হতে না হতেই বাই ফেং তার হালকা ও দুর্দান্ত কুংফু কৌশল প্রয়োগ করে শূন্যে ভেসে উঠলেন। তার লক্ষ্য ছিল সরাসরি সেই ব্রোঞ্জ ডিস্কটি। দাও ঝি মনে মনে বিপদ বুঝে দ্রুত এগিয়ে এসে বাই ফেংকে বাধা দিলেন।
লু ওয়ানশানের পাঠানো বাহক রওনা হওয়ার পর পরই উসিন লেনের কাছ থেকে খবর পেয়ে যান। তিনি সঙ্গে সঙ্গে ষাট ডোরসের লোকদের নির্দেশ দেন যেন শমীন মন্দিরের কয়েক মাইল দূর থেকেই সেই বাহককে আটকে চিঠিটি উদ্ধার করা হয়। তিনি এমনটি করেছিলেন যাতে কেউ সেই চিঠি দেখে তা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে লুকিয়ে বা পুড়িয়ে ফেলতে না পারে।
আধা-পেশাদার খেলোয়াড় পাওপাও তার স্বপ্নের চেয়ে কেবল এক কদম দূরে ছিল, অথচ সে তখনো ডায়মন্ড র্যাঙ্কের একজন অপেশাদার খেলোয়াড় হিসেবেই ঘুরে বেড়াচ্ছিল। এই পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়ে এমন বড় বড় কথা বলা নিজের মনকে সান্ত্বনা দেওয়া ছাড়া আর কিছুই নয়, আর অন্যদের চোখে তা কেবল একটা হাস্যকর কৌতুক হয়েই দাঁড়াবে।
উসিন তার রক্তিম চোখ দুটি মেলে ধরে ধীরে ধীরে তার পা দুটি ওপরে তুললেন এবং সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা শত্রুর দিকে ধীরপায়ে এগিয়ে যেতে লাগলেন। তার হাঁটা ছিল অত্যন্ত মন্থর; হয়তো একটু আগের গুরুতর আঘাতের কারণে, কিংবা এজন্য যে তার চোখের সামনে থাকা শত্রুরা ইতিমধ্যেই তার কাছে মৃত ব্যক্তির সমতুল্য ছিল, তাই তাদের শেষ করার জন্য তার কোনো তাড়াহুড়ো ছিল না।
শত্রুর নতুন করে আক্রমণ শুরু হতে দেখে লেনের নেতৃত্বে থাকা বারোজন শ্যাডো সদস্য আবারও তাদের প্রতিহত করতে এগিয়ে গেল। যদিও তারা ইতিমধ্যেই চরম ক্লান্ত ও পরিশ্রান্ত ছিল, তবুও তারা মনে মনে জানত যে তারা পিছপা হতে পারবে না। যদি তারা পিছু হটে, তবে তারা সম্পূর্ণভাবে পর্যুদস্ত হয়ে যাবে এবং তাদের অস্তিত্বের অর্থই চিরতরে হারিয়ে যাবে।
"গু ফেই এর, তোমার কাজ শেষ হলে তোমাকেও জনসংযোগ বিভাগে ১৮ তলায় বদলি করা হবে কাজ করার জন্য।" জু শুও দ্রুত ঘরে ঢুকে গু ফেই এরকে এই নির্দেশ দিলেন।
তিনি ও ই ওয়াং কেবল নামেমাত্র স্বামী-স্ত্রী ছিলেন, বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর বর্তমান এই সম্পর্ক বজায় রাখাই ছিল সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।
"প্রিয়, আমাদের হুও গ্রুপ এবং এইচ গ্রুপ—দুজনেরই তো সিটি হলের ভবনের নকশার কাজ পাওয়ার কথা ছিল, শেষ পর্যন্ত কে জিতেছে?" সিয়া নুয়ানসিন ইচ্ছাকৃতভাবেই এই প্রশ্নটি করল।
তার এই মায়াবী চাহনি দেখে শি লিনের মনটা আরও নরম হয়ে গেল। তার খুব ইচ্ছে করছিল বলে উঠতে: তোমার মায়ের কথা একদম শুনবে না, ভালোবাসলে একসাথে থাকো, আকাশ ভেঙে পড়লেও আমি তা সামলে নেব।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
দুজন সামনে এগোতে থাকল। এই মুহূর্তে জু সিউ আর আগের মতো চারপাশ নিয়ে অতটা ভাবতে পারছিলেন না; বরং যেকোনো বিপদের আশঙ্কায় তিনি অত্যন্ত সতর্ক হয়ে উঠলেন।
একটি মৃদু কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল। কেউ জানত না যে এই কণ্ঠস্বর ঠিক কোথা থেকে আসছে, কিন্তু সবাই তা পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল শব্দটি সরাসরি তাদের মস্তিষ্কের ভেতরে বেজে উঠছে, যা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।
"হুম,师父, নিজের যত্ন নেবেন।" লিফেং মাথা নাড়ল, তারপর একরাশ দৃঢ়তা নিয়ে পেছন ফিরে হেঁটে চলল। সে আর পেছনে তাকাল না, কারণ সে ভয় পেয়েছিল যে শূন্য জঙ্গলটা দেখলে তার মনে এমন এক অভূতপূর্ব হতাশা নেমে আসবে যা সে আগে কখনো অনুভব করেনি।
"তোর মাথা! তুই পুলিশ সাথে করে নিয়ে এসেছিস, মরতে চাস নাকি?" হাড়ের মতো কঙ্কালসার মানুষটি বন্দুক উঁচিয়ে ধরল, তার দৃষ্টি থেকে তীব্র শীতলতা ঝরে পড়ছিল।
এভাবে বেশ কয়েকটি রাউন্ড খেলার পর সে এবং ইউনা খুব কম সময়ই হেরেছে, যদিও কদাচিৎ হেরেছে তা বলা যায় না। তবে বাকিরা বেশ কয়েক গ্লাস মদ খেয়েছে এবং তাদের মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠেছে, তা সত্ত্বেও তাদের মানসিক অবস্থা বেশ ভালোই ছিল।
শেন ইয়াং ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড টিমে পৌঁছানোর সাথে সাথেই লি বিনকে খুঁজে বের করলেন এবং তাকে হালকা ওয়ার্ম-আপ করার নির্দেশ দিলেন। এরপর তিনি সান পিংয়ের সাথে আলোচনা করে নিজে সাথে থেকে লি বিনকে প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
সে ভেবেছিল সময় কিছুটা দীর্ঘায়িত করতে পারবে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে তার হাতে আর এক মুহূর্তের অতিরিক্ত সময়ও নেই। সে কি তবে আমার সমস্ত শক্তি শুষে নিতে চায়? আমি যদি মারা যাই, তবে কি এই কাজটিই তার জন্য সবচেয়ে সেরা বিকল্প হতো?
সিয়া ইউয়িন দূর থেকে সব দেখছিল, হঠাৎ তার পদক্ষেপ থেমে গেল। ইদানিং সে র্যান জিআনকে দেখেনি, অথচ সে ভাবতেও পারেনি যে সে তার উঠানেই উপস্থিত রয়েছে। সে কি নিজেই তা খেয়াল করেনি, নাকি নালান হেং তাকে রক্ষা করার জন্যই এখানে পাঠিয়েছে?
ছেলেটি স্যুট এবং টাই পরা ছিল, তার চুলে অতিরিক্ত হেয়ার জেল ব্যবহার করা হয়েছিল, যার ফলে তাকে দেখতে ঠিক মধ্যযুগের কোনো রাজপুত্রের মতো মনে হচ্ছিল।
ইয়ে জিফান নিজের হাতে ধরা কফি কাপটিকে ধীরে ধীরে ঘোরাচ্ছিলেন। তার ভেতরের সেই চিরচেনা প্রাণবন্ত ভাবটি ততক্ষণে উধাও হয়ে গেছে। এই মুহূর্তে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি অত্যন্ত দিশাহারা ও অসহায়!
সে অনেকবারই জানতে চেয়েছিল যে, সে এবং নালান হেং আলাদা হয়ে গেলে নালান চুচু তাকে ঘৃণা করবে কি না। কিন্তু অনেক ভেবেও সে আর সেই প্রশ্নটি করার সাহস পেল না। ঘৃণা করুক বা না করুক, শেষ পর্যন্ত এ সবই তো ক্ষণস্থায়ী মায়ার মতো মিলিয়ে যাবে।
সু চিংগে তার ঠোঁট নাড়ল, কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু হুয়ান ছিংয়িংয়ের মুখভঙ্গি দেখে তার অবস্থা এমন দাঁড়াল যে তিনি যেন মুখ ফুটে কিছু বলতেও পারছেন না।
"আমার সাথে আবার কিসের আনুষ্ঠানিকতা? আগে ওষুধটা চড়িয়ে দাও, রাতে ঘুমানোর আগে অবশ্যই খেয়ে নিও।" জু হংই অত্যন্ত নম্রভাবে হেসে ওষুধে মোড়ানো কাগজের পুটুলিটি হাতে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
সিয়া ইউয়িন বুঝতে পারল যে ঘোড়ার গাড়িটি হঠাৎ করেই দিক পরিবর্তন করেছে এবং একটি নির্দিষ্ট অভিমুখে সোজা চলতে শুরু করেছে। গাড়িটি খুব মসৃণভাবে এগোচ্ছিল, এমনকি চাকার একঘেয়ে শব্দও পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল।
জু জিয়া মেইয়ের জীবনে এমন একটি দিন হয়তো আসতেই পারত যখন তাকে ইয়াং ইউকে ছেড়ে চলে যেতে হতো। সেই দিনটির আগমন ইয়াং ইউয়ের কাছে কতটা মর্মান্তিক হতো, তা কেবল প্রলয় বা পৃথিবীর শেষের দিনের সাথেই তুলনা করা চলে।
"এই মিশনটি অত্যন্ত সহজ। আপনারা নতুন recruits-রা যদি অকারণে কোনো বাড়াবাড়ি না করেন, তবে খুব সহজেই এই মিশন সম্পন্ন করতে পারবেন!" পাশ থেকেই দলনেতার কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
এর কিছুক্ষণ পর বড় গৃহিণীর বড় ঘরে একটি পারিবারিক ভোজসভার আয়োজন করা হলো। যেহেতু সেদিনের দিনটি ছিল মধ্য-শরৎ উৎসবের, তাই এর মূল তাৎপর্য ছিল মিলন ও ঐক্য। সবাই মিলে একসঙ্গে একটি টেবিলে গা ঘেঁষাঘেঁষি করে বসল। উপপত্নীরা এই সারিতে না থেকে পাশে অন্য একটি টে이블 আলাদাভাবে বসল।
উতিয়ান মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন এবং কুং বিং ওয়াংয়ের উদ্দেশ্যে পুরো বিষয়টি সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করলেন। তবে ফেন হুয়া লু-এর আত্মা যে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রয়েছে, সে বিষয়ে তিনি একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না।
দক্ষ হাতে তৈরি এই খাবারগুলো দেখে মানুষের চোখ জুড়িয়ে যাওয়ার কথা, বিশেষ করে প্রতিটি পদেই রান্নার ভিন্ন এবং অনন্য কৌশলের অপূর্ব প্রকাশ ঘটেছিল।
তারা সবাই ভেবেছিল যে উতিয়ান হয়তো এখানেই থেকে যাবেন এবং সবার সাথে জীবনের ঝুঁকি ভাগ করে নেবেন। কিন্তু কে জানত যে এই মুহূর্তে তিনি এমন একটি কথা বলে বসবেন।
"কী? তুমি তাদের মারবে না?" কোনো ধারণাই ছিল না যে妖王百花谷-এর শিষ্যদের হত্যা করবেন না। তিনি কি কেবল বাই হুয়া ভ্যালির দখল নিতে চেয়েছিলেন যাতে ছিয়ান রেন পেং আক্রমণের জন্য এটিকে একটি ব্যাকআপ ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহার করা যায়?
সাধারণত আত্মার বেদীগুলো অত সহজে বা দ্রুত ধ্বংস করা যায় না, যদি না আদিম যুগের কোনো ঐশ্বরিক অস্ত্র বা সবচেয়ে জঘন্য ও ভয়ংকর অন্ধকার শক্তির সাহায্য নেওয়া হয়।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা