১৬ শহর ভ্রমণ

জিয়াং ইয়িংওয়ান মাথা নিচু করে রান্নাঘরের মনোযোগ দিয়ে তৈরি করা গরম স্যুপ খাচ্ছিল, কিন্তু মুখে শুধু কটু স্বাদ পাওয়া যাচ্ছিল। সম্রাটের কণ্ঠস্বর অবাধ্য নয়, তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন যে সে তাঁর প্রকৃত কন্যা, তবে সে ভাগ্যক্রমে সম্রাটের প্রত্যাশাকে মিথ্যা প্রমাণ করবে, যখন সত্য উদ্ঘাটিত হবে, তখন সম্রাট কী ধরনের হতাশ চাহনি দিয়ে তাকে দেখবেন? সে সেই মুহূর্তটির কথা ভাবতেই হৃৎপিণ্ডে অজানা ব্যথা জাগে। যদি সে সত্যিই সম্রাটের কন্যা হত, তবে কত ভালো হতো!

তাঁর নীরবভাবে স্যুপ খেতে দেখা সম্রাট তাঁর সরু আঙ্গুলগুলো সাদা সেরামিকের বাটিতে হালকাভাবে ছুঁয়ে দেখলেন; আঙ্গুলের ডগায় লালচে ভাব ছিল, যেন পানিতে ধুয়ে আনা হয়েছিল, কোমল ও মসৃণ। তিনি আরও বিশ্বাস করলেন যে তাঁর দ্বিতীয় কন্যা যেন এক মণির মতো, কোমল এবং ভঙ্গুর, সামান্য ধাক্কাও সহ্য করতে পারে না। তাই তিনি নিজে হাতে একটি সাদা মাছের মাংসের টুকরো তার বাটিতে দিলেন, "ইয়িংওয়ান।" তিনি একজন পিতা হিসেবে তাকে আরও ভালোভাবে লালন-পালন করতে চেয়েছেন।

জিয়াং ইয়িংওয়ান ধীরে ধীরে চোখ তুলে তাঁকে একবার দেখলেন, বিনয়ীভাবে তাঁর দেওয়া মাছের টুকরো তুলে নিলেন, মাছের হাড়গুলি তিনি পরিষ্কার করে ফেলেছিলেন, শুধু কোমল ও স্বাদযুক্ত মাছের মাংস রয়ে গিয়েছিল। "ধন্যবাদ, পিতামহ।" তিনি মাছ খেতে পছন্দ করতেন, কিন্তু হাড় পরিষ্কারের প্রতি অনীহা ছিল; ছোটবেলায় বাবা-মা সবসময় হাড় পরিষ্কার করে ধীরে ধীরে মাছের মাংস খাওয়াতেন।

রাজপ্রাসাদে আসার পর তিনি খুব কম মাছ খেয়েছেন; ওয়াং ঝাওই মাছের কুঁচকানো গন্ধ পছন্দ করতেন না, তাই ইয়ংনিং প্রাসাদে মাছের মাংস কখনোই থাকত না। ধীরে ধীরে তিনি নিজের খাওয়ার ইচ্ছাকে নিয়ন্ত্রণ করতে শিখেছিলেন, যতক্ষণ না তিনি ইয়ংনিং প্রাসাদ ত্যাগ করে সম্রাটের হানইয়ুয়ান প্রাসাদে গিয়েছিলেন।

সম্রাট তাঁকে কখনো চাপ দেয়নি, খাওয়া-দাওয়া কিংবা নিয়ম-কানুন সবকিছুতেই, হানইয়ুয়ান প্রাসাদে কাটানো দিনগুলি ছিল তাঁর রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে স্বাচ্ছন্দ্যময় সময়। তবে সম্রাট যত ভালো করতেন, তিনি ততই অস্থির বোধ করতেন; মিথ্যা রাজকন্যার পরিচয় যেন এক ভাসমান মেঘ, তিনি জানতেন সব শেষমেষ ধ্বংস হয়ে যাবে।

তিনি অচেতনভাবে চপস্টিক কামড়ে যাচ্ছিলেন, পরের মুহূর্তে আবার বাটিতে মাছের টুকরো পড়ল, তিনি মাথা তুললেন এবং সম্রাটের মৃদু দৃষ্টির সম্মুখীন হলেন। তিনি যেন প্রকৃত পিতা, তাঁর সন্তানের পছন্দ জানেন।

"পিতামহ, আমি নিজেই আরাম করে খেতে পারি," তিনি বললেন। সম্রাট শুধু পিতা নন, তিনি সর্বোচ্চ ক্ষমতাসীন, তিনি কীভাবে সবসময় নিজের জন্য এসব করাতে দেবেন?

সম্রাটের ঠাণ্ডা দৃষ্টি তাঁর মুখ থেকে বয়ে গেল, "ইয়িংওয়ান, তুমি কি পিতামহকে অপমান করছ?" প্রাসাদের কর্মীরা মাথা নিচু করে প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

জিয়াং ইয়িংওয়ান চোখ বড় করে বললেন, "পিতামহ, আমি তো এমন কোনো কথা বলিনি।" তিনি কীভাবে তাঁকে অপমান করবেন? তিনি তো তাঁকে কৃতজ্ঞতা জানাতে ও সেবা করতে চান।

সম্রাটের মুখ কিছুটা শিথিল হল, চোখে উষ্ণতা ঝলকল করতে লাগল, "তাহলে মনোযোগ দিয়ে খাও, ইয়িংওয়ান, তুমি অনেক পাতলা।" তাঁর সবচেয়ে ছোট মেয়ে জিয়ারৌও ছিল একটু মাংসল, ইয়িংওয়ানের তুলনায় বেশি সুস্থ দেখাত।

"ওহ।" জিয়াং ইয়িংওয়ান গাল ফুলিয়ে দিলেন, সমস্ত বেদনাদায়ক অনুভূতি মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

সুস্বাদু খাবারের সামনে, এক দিন উপভোগ করতে পারলেই যথেষ্ট, অন্তত তিনি রাজকন্যা হতে পেরেছেন, সম্রাটের স্নেহ ভোগ করেছেন, এটাই যথেষ্ট।

তিনি নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে নিশ্চিন্তে সম্রাটের সেবা উপভোগ করতে লাগলেন।

……

বেক্সিন রাজপ্রাসাদ শহরের বাইরে অবস্থিত, চারপাশে সবুজ পাহাড়ে ঘেরা, পাতা-পাতা ঘন, রাত হলে হালকা হাওয়া ঠাণ্ডা লাগে।

জিয়াং ইয়িংওয়ান পুনর্জন্মের পর একটি বড় অসুস্থতা ভুগেছিলেন, শরীর ঠাণ্ডা সহ্য করতে পারে না, তাই খাবারের পর সম্রাট তাকে তার শয়নকক্ষে পাঠিয়েছিলেন।

হয়তো দিনের পরিশ্রমে তিনি গভীর ঘুমিয়ে পড়েছিলেন, পরের দিন সকালে উঠে দেখলেন সূর্য অনেক ওঠে গেছে।

প্রাসাদের মেয়ে তাকে সাজাচ্ছিলেন এবং আজকের পরিকল্পনা বলছিলেন, "রাজকন্যা, গুও গংগং বললেন, সম্রাট আজ আপনাকে নিয়ে বাইরে খেলতে যাবেন।"

জিয়াং ইয়িংওয়ানের ঘুমের শেষ অবশিষ্টিও লোপ পেয়ে গেল, তিনি সতর্ক হয়ে প্রশ্ন করলেন, "পিতামহ সত্যিই এমন বলেছিলেন?"

তিনি রাজ্যে আসার পর খুব বেশি দিন হয়নি, রাজকন্যা হিসেবে প্রাসাদে গৃহীত হয়েছেন, এখনও রাজ্য ঠিকমত ঘুরে দেখেননি।

প্রাসাদের মেয়ে বললেন, "গাড়ির ব্যবস্থা হয়েছে, সম্রাট আপনার উঠার জন্য অপেক্ষা করছেন।"

জিয়াং ইয়িংওয়ান তখন বুঝলেন সম্রাট আগের মতো সকালবেলা প্রাতঃস্মরণে যাওয়ার দরকার নেই, কিন্তু হয়তো এখনো সকালে উঠে অপেক্ষা করছেন, কতক্ষণ ধরে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছেন, জানেন না।

"তাহলে তুমি আমাকে আগে কেন জাগাওনি?" তিনি ঠোঁট চাপলেন।

এখন বাইরে সূর্য প্রায় মাথার ওপরে উঠেছে, তিনি ধৈর্য ধরে প্রাসাদের মেয়ের সাহায্যে সাজছিলেন, কিন্তু সম্রাট বাইরে অপেক্ষা করছেন শুনে আর বসে থাকতে পারলেন না।

"এটাই ভালো," তিনি সাজসজ্জার টেবিল থেকে একটি চুলবাঁধন তুলে মাথায় লাগিয়ে দ্রুত বাইরে দৌড়ালেন, এত দ্রুত যে প্রাসাদের মেয়েরা ধরা দিয়েও পারছিল না।

আজকের সাজ পরা ছিল হালকা, দৌড়াতে কোনো ব্যাঘাত হয়নি।

বাড়ির দরজা খুলেই তিনি চঞ্চল স্বরে বললেন, "পিতামহ!"

সম্রাট বইয়ের মাঝে থেকে মাথা তুললেন, সূর্যের আলোর মাঝে তাঁর গাল লালচে, কপালে সূক্ষ্ম ঘাম, চোখ উজ্জ্বল, মাথায় এক পরিপাটি প্রজাপতি আকৃতির সাজ ঝুলছে, যা দর্শকের মনকে বিভ্রান্ত করছিল।

"এত দ্রুত কেন দৌড়ালে?" তিনি বই রেখে বললেন।

জিয়াং ইয়িংওয়ান শ্বাস নিয়েই তাঁর কাছে গেলেন, "পিতামহ, আপনি আগে আমাকে জাগাতে কেন বললেন না?"

সম্রাট তাকে পাশে বসতে বললেন, প্রাসাদের কর্মীদের প্রাতঃরাশ এনে দিতে বললেন, "কেন এত তাড়াহুড়ো? এখানে প্রাসাদের মতো সকালে উঠার নিয়ম নেই।"

জিয়াং ইয়িংওয়ান তাড়াহুড়ো করে নাস্তা খেতে খেতে বললেন, "কিন্তু পিতামহ তো আমাকে নিয়ে বাইরে খেলতে যাবেন, আমি ভয় পেলাম আপনি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়েছে।"

সম্রাট ইতোমধ্যে নাস্তা খেয়ে ফেলেছেন, আর পাশে বসে তাকে খেতে দেখছেন। তিনি সরু, খাওয়ার ভঙ্গিও ছোট ছোট চামচের মতো, খরগোশের মতো, যা দেখে কারো মন কষ্ট লাগে।

"আমি ততটা আগেই উঠিনি," তিনি সত্যি বললেন।

গতরাত তিনি গভীর ঘুমিয়েছিলেন, তাই সকাল হয়তো স্বাভাবিকের তুলনায় আধা ঘণ্টা দেরিতে উঠেছেন।

তিনি নিজেকে কঠোর শৃঙ্খলাবদ্ধ মনে করেন, রাজা হওয়ার পর দশকেরও বেশি সময় ধরে প্রতিদিন সকালে উঠেন, ছুটির দিনেও ব্যতিক্রম করেন না, সকালবেলা ব্যায়াম করেন, আজ সেই নিয়ম ভঙ্গ করলেন।

ইয়িংওয়ানের সঙ্গ পেয়ে তিনি অদ্ভুত এক সতেজতা অনুভব করছিলেন, যেন তার সঙ্গ তাকে যুবাবস্থায় ফিরিয়ে দিচ্ছে, রক্ত প্রবাহ ভাল হচ্ছে, পুরোনো শিখরে ফিরে যাচ্ছেন।

"কিন্তু আমি পিতামহকে অপেক্ষা করাতে চাই না," জিয়াং ইয়িংওয়ান দ্রুত নাস্তা শেষ করে তার উত্তরে আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করলেন, "পিতামহ, আপনি আমাকে কোথায় নিয়ে খেলতে যাবেন?"

তার চোখ চকচক করছিল, যেন ভোরের শিশিরের মতো, মনকে স্পর্শ করছিল।

সম্রাট হালকা হাসলেন, "ইয়িংওয়ান হয়তো এখনও রাজ্য দেখেননি, চল তোমার পিতামহের সঙ্গে রাজ্যের সৌন্দর্য দেখ।"

তিনি ব্যক্তিগত ইচ্ছা নিয়ে তাকে দেখাতে চান যে তিনি শাসনকালে এই সমৃদ্ধি অর্জন করেছেন। হয়তো পিতার অহংকারে তিনি চান তার কন্যা তাকে আরও বেশি শ্রদ্ধা ও প্রশংসা করুক।

"ঠিক আছে, পিতামহ," জিয়াং ইয়িংওয়ান কোমল হাসলেন, গালদুটোতে মৃদু গর্ত দেখা দিল।

গাড়ি বাইরে প্রস্তুত ছিল, সম্রাট যথেষ্ট সাধারণ পোশাক পরেছিলেন, দুইজন গার্ড সঙ্গে ছিলেন, খুব বেশি নজর কাড়ার উদ্দেশ্য ছিল না।

জিয়াং ইয়িংওয়ান গাড়িতে উঠতে চাইছিলেন, তখন হঠাৎ সম্রাট "ইয়িংওয়ান" বলে ডেকেছিলেন। তিনি ফিরে দেখলেন, সম্রাট প্রাসাদের মেয়ের হাত থেকে একটি পর্দাযুক্ত টুপি নিয়ে নিজে তার মাথায় পরিয়ে দিলেন।

তিনি পর্দা টেনে বললেন, "পিতামহ, এভাবে আমি রাস্তা দেখতে পারছি না।"

সম্রাট ভালো করে দেখে নিশ্চিত করলেন যে তিনি পুরোপুরি ঢাকা পড়েছেন, তারপর হালকা মাথা নিলেন।

"ভয় পাওয়া দরকার নেই, পিতামহ তোমার হাত ধরে নিয়ে যাব।"

তার ইয়িংওয়ান সর্বোচ্চ সম্মানের রাজকন্যা, সুন্দরী, বিশেষ করে তার নরম ও কোমল স্বভাব তাকে সহজেই লোভ ও নজরের শিকার করে তোলে।

তিনি পিতা হিসেবে তাকে সুরক্ষিত রাখতে চান।

জিয়াং ইয়িংওয়ান জানতেন তার সৌন্দর্য কিছু ঝামেলা সৃষ্টি করতে পারে, যদিও টুপি পড়া একটু ঝামেলা, তবুও খুলেননি।

গাড়ি শহরে ঢুকতে বেশি সময় লাগল না, তিনি কৌতূহলী হয়ে পর্দা উঠিয়ে শহরের দৃশ্য দেখলেন।

"আমি শেষবার রাজ্যে পায়ে পায়ে এসেছিলাম, পা ফেটে গিয়েছিল," তিনি অতীতের কষ্ট স্মরণ করে কষ্ট পেলেন, বাবা-মা জীবিত থাকাকালে তিনি অত্যন্ত লালিতপালিত ছিলেন, কখনও এমন কষ্ট পায়নি।

সম্রাট তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার উচিত ছিল তোমাকে আরও আগে ফিরে আনা।"

জিয়াং পরিবারের স্বামী-স্ত্রী মারা যাওয়ার পর, তাঁর ইয়িংওয়ান একা এই রাজ্যে এসেছে, পথে কত কষ্ট পেয়েছে, চিন্তা করতেই হৃদয় চেপে গেল।

জিয়াং ইয়িংওয়ান টুপি越 দিয়ে লজ্জার সঙ্গে তাঁকে একবার দেখলেন, যদি সম্রাট আগে আসতেন, তাহলে হয়তো ইয়িংহানকে খুঁজে পেতেন, তাঁকে নয়।

"মিষ্টি আঁকা বিক্রি! মিষ্টি আঁকা বিক্রি করছি!"

এই সময় রাস্তার পাশে ডাক শোনা গেল, তিনি টুপি একটু তুলে আওয়াজের দিক তাকালেন।

রাস্তার ধারে এক বুড়ো বাদামী জামা পরা লোক তার দোকানে মিষ্টি আঁকার ছবি বিক্রি করছিলেন, সেগুলো সূর্যের আলোতে ঝলমল করছিল।

"পিতামহ, আমি এটা চাই!" তিনি ফিরে সম্রাটের হাত ধরে দোলালেন, "বাবা থাকতেন তখনই আমাকে মিষ্টি আঁকা কিনে দিত।"

সম্রাট প্রথম অংশ শুনে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, কিন্তু পরের অংশ শুনে চোখ কাঁটা হয়ে গেল, চোখে তাকিয়ে রইলেন।

জিয়াং ইয়িংওয়ান শ্বাস আটকে গেল, ভয়ে তাঁর হাত থেকে ছেড়ে দিলেন।

"আমি আর চাই না," তিনি ক্ষীণ কণ্ঠে বললেন।

টুপি越 থাকায় সম্রাট তাঁর মেজাজ বুঝতে পারেননি, কিন্তু তাঁর কণ্ঠস্বর শুনে বুঝতে পারলেন তিনি হয়তো কাঁদছেন।

"আমি তো বলিনি তোমাকে না দেব," তিনি হতাশ হয়ে বললেন এবং গাড়ি থামাতে বললেন।

তিনি জিয়াং ইয়িংওয়ানকে গাড়ি থেকে নামিয়ে দোকানের সামনে নিয়ে গেলেন, চোখ দিয়ে ছবিগুলো দেখলেন।

সম্রাটের মতে, মিষ্টি আঁকাগুলো খুব নিখুঁত নয়, তবুও যথেষ্ট ভালো, যদি ইয়িংওয়ান পছন্দ করে, প্রাসাদের রাঁধুনি আরও জটিল ডিজাইন করতে পারেন।

দোকানদার সম্রাটের রাজকীয় পোশাক দেখে উৎসাহিত হয়ে বললেন, "আপনি ভালো করে দেখুন, যেকোনো ডিজাইন আমরা তৈরি করতে পারি।"

জিয়াং ইয়িংওয়ান দোকানের পেছন থেকে মাথা বের করে বললেন, "দাদা, আমাকে একটি খরগোশ দাও।"

"ঠিক আছে!" দোকানদার দ্রুত সরঞ্জাম গুছিয়ে কয়েক মুহূর্তে মিষ্টি জল দিয়ে একটি ছোট খরগোশের আকৃতি তৈরি করলেন, কাঠের ডাঁটা লাগিয়ে দিলেন, "প্রতি টুকরো দশ তামা, ভালো করে নিন!"

জিয়াং ইয়িংওয়ান আনন্দে ছোট খরগোশটি নিয়ে পাশে দাঁড়ানো ব্যক্তির হাতের স্লিভ টানলেন, লজ্জায় বললেন, "আমার কাছে টাকা নেই।"

রাজপ্রাসাদের সব খরচ রাজ্য দপ্তর থেকেই দেওয়া হয়, নিজে কখনো চিন্তা করতে হয় না, এবং সম্রাটের উপহারও সাধারণত সোনা-রূপা ও গহনা, যা নগদে পরিণত করা যায় না।

সম্রাট হাসিমুখে মুষ্টি খুলে দোকানে একটি রূপা ছুঁড়ে দিলেন, "বাকিটা রাখা যাবে।"

দোকানদার আনন্দে সিলভার নিয়ে হাসতে হাসতে বারবার নমস্কার করলেন, "ধন্যবাদ, মহারাজ, ধন্যবাদ, মহারানী!"

সম্রাট সেই সম্বোধন শুনে অবাক হলেন, কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তখন পাশে থাকা মেয়েটি হাসতে হাসতে আগে বলল, "দাদা, আপনি ভুল বুঝেছেন, তিনি আমার বাবা।"

দোকানদার মাথায় হাত রেখে বললেন, "আমি ভুল করেছি, আপনি এত তরুণ দেখাচ্ছেন, তাই ভুল করলাম, অনুগ্রহ করে মেয়েটিকে বিরক্ত করবেন না।"

জিয়াং ইয়িংওয়ান কোনো বৃদ্ধকে দোষারোপ করলেন না, তবে… তিনি যত্ন নিয়ে সম্রাটকে দেখলেন, চোখ নেমে গেল; তিনি নিশ্চিত নন সম্রাট রেগে যাবেন কি না, যদিও বৃদ্ধটি বলেছিল সম্রাট দেখতে যুবক, সবই প্রশংসা ছিল। কিন্তু সম্রাটের মেজাজ অতটা অনিশ্চিত যে তিনি বুঝতে পারছেন না।

সম্রাটের মুখাবয়ব অটল, শান্ত চেহারা নিয়ে জিয়াং ইয়িংওয়ানকে ঘুরিয়ে নিয়ে যেতে শুরু করলেন।

জিয়াং ইয়িংওয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁর পিছু পিছু চললেন, হাতে থাকা মিষ্টি আঁকাটি দেখতে পারলেন না।

ঠিক সেই সময় পেছন থেকে একটি সন্দেহপূর্ণ কণ্ঠ শুনলাম, "সম্রাট... মহারাজ?"

জিয়াং ইয়িংওয়ান সেই পরিচিত কণ্ঠ শুনে মাথায় গুঞ্জন হলো, রক্ত যেন হিম হয়ে গেল।

তিনি প্রথমেই থেমে গেলেন, হতভম্ব হয়ে সেই কণ্ঠের দিকে তাকালেন।