১৮ ক্রোধের অগ্নি

সেই দিন রাস্তায় জিংইয়ুয়ান হাউসের উত্তরাধিকারীর সঙ্গে আকস্মিক সাক্ষাতের পর থেকে জিয়াং ইয়িংওয়ান বরাবরই দুশ্চিন্তায় ডুবে ছিল, নাকি এই জন্মে তার পরিচয় আগেভাগেই ফাঁস হয়ে যাবে।

গত জন্মে সে ঝিমুনি জীবন কাটিয়েছিল, কখন জিংইয়ুয়ান হাউসের উত্তরাধিকারী তার পরিচয় সন্দেহ করতে শুরু করেছিল তা সে জানত না, শুধু মনে আছে তিনি শেষ পর্যন্ত映晗-এর জন্মের সময় উপস্থিত ছিল মা বাবাকে সাক্ষী করতে বলেছিলেন, কিন্তু সেই মা বাবার নাম কী বা এখন কোথায় থাকে সে একেবারেই জানত না।

তাছাড়া জানলেও কী হবে? সে কি映晗 এবং সম্রাটের পুনর্মিলন রুখতে পারবে?

জিয়াং ইয়িংওয়ান মনঃসংযোগ হারিয়ে ভাবল, সম্রাট নিশ্চয়ই তার প্রকৃত কন্যাকে ফিরে পেতে চায়, সে কীভাবে নিজের নয় এমন স্নেহ নিজের করে নিতে পারে শান্ত মনে?

“রাজকন্যা?” এক কন্যা সেবিকার কোমল ডাক তাকে ফিরিয়ে আনল।

জিয়াং ইয়িংওয়ান নিজের অন্তরের উত্তেজনা শান্ত করে কাজের প্রতি মনোনিবেশ করল।

সে তখন চা পেস্ট্রি তৈরি করছিল, সদ্য মাখানো ময়দা সাবধানে ছাঁচে চাপিয়ে দেওয়া হলো, হালকা ঠোকাঠুকি দিয়ে এক নিখুঁত ফুলের আকারের চা পেস্ট্রি সামনে উঠে এল।

সেবিকা সাবধানে পেস্ট্রির বেস স্টিমারে রেখে দিল, এই ধাপে জিয়াং ইয়িংওয়ান কেবল পাশে দাঁড়িয়ে দেখতেই পারল, কারণ রাজকন্যা হিসেবে রান্নাঘরের আগুনের কাছে নিজে যাওয়া রাজচক্রের নিয়মে নিষিদ্ধ।

সময়মতো সে সেবিকাকে স্টিমারের ঢাকনা খুলতে বলল, নিজের হাতে গরম ভাপ থেকে জ্বলা উপেক্ষা করে একটি ছোট চা পেস্ট্রি তুলে মুখে নিয়ে স্বাদ নিল।

পেস্ট্রির গঠন সূক্ষ্ম, চা সুগন্ধ ভাসমান, মিষ্টতা যথার্থ মাত্রায় ছিল।

সে অবশেষে শ্বাস ফেলল, সতর্কতার সঙ্গে সবচেয়ে সুন্দর কয়েকটি পেস্ট্রি বেছে নিয়ে খাবারের বাক্সে সাজাল।

সবচেয়ে ভালগুলো সে সম্রাটকে খাওয়াতে চায়, বাকি নিজের জন্য রেখে দিল।

সম্রাট পছন্দ করবেন কিনা জানে না।

জিয়াং ইয়িংওয়ান হাতে খাবারের বাক্স টেনে ধরে, উদ্বিগ্ন এবং প্রত্যাশায় ভরা মন নিয়ে রান্নাঘর থেকে সম্রাটের আবাসের পথ অতিক্রম করল, যা তার কাছে যেন দ্বিগুণ দীর্ঘ হয়ে উঠল।

শেষে দরজার কাছে পৌঁছাল, বিষণ্ন মুখে দাঁড়ানো গুয়ো গংগং তাকে দেখে চোখ চকচক করতে লাগল, কোমর বাঁকিয়ে সামনে এল, “রাজকন্যা, আপনি আসলেন!”

জিয়াং ইয়িংওয়ান তখন বুঝল আজ সম্রাটের সামনে একটা অস্বাভাবিক অবস্থা, দরজার বাইরে সেবক-সেবিকাদের মুখে গভীর চিন্তার ছাপ, যেন একটি অদৃশ্য বিষণ্ণতা তাদের চারপাশে ঘিরে রেখেছে।

এই শীতল ও ঘন অঙ্গভঙ্গির মধ্যেই জিয়াং ইয়িংওয়ান নিজেও অজান্তেই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, নিচু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “গুয়ো গংগং, কী হয়েছে?”

গুয়ো গংগং মাথায় ঘাম মুছে বলল, “সম্রাট ভিতরে রেগে আছেন, সবাইকে বের করে দিয়েছেন।”

গুয়ো গংগংয়ের কথা শুনে জিয়াং ইয়িংওয়ান হঠাৎ আঁতকে উঠল, সে ভয় পেয়ে ভিতরে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না।

“যেহেতু পিতার মেজাজ খারাপ, আমি আর বিরক্ত করব না।”

গুয়ো গংগং তাকে যেতে দেখে দ্রুত ধরে বলল, “শিশু, আমরা তো তোমাকে দেখিয়ে সম্রাটকে শান্ত করার জন্য অপেক্ষা করছি।”

জিয়াং ইয়িংওয়ান কাঁপতে কাঁপতে দরজার দিকে এক ঝলক তাকিয়ে বলল, “কিন্তু আমি তো ভয় পাচ্ছি...”

সম্রাট সাধারণতই এত ভয়ঙ্কর, রেগে গেলে আর কী বলব, সে ভেবে পায় না কেমন করে ঐ সময়ে দরজা দিয়ে ঢুকবে।

“সবাই জানে সম্রাট সবচেয়ে অনেক তোমাকে মমতা করেন।” গুয়ো গংগং প্রায় তার পায়ে হাত ধরে অনুনয় করল, “রাজকন্যা, দয়া করে আমাদের জন্য একটু সাহায্য করো!”

জিয়াং ইয়িংওয়ান তার এই বয়সেও কাঁদতে দেখে মর্মাহত হয়ে সাহস জোগাল, অল্প অল্প করে মাথা নেড়ে ভিতরে এক ধাপ এগোল।

কিন্তু দরজা খুলতেই হঠাৎ করে একটি গ্লাস পড়ে ভাঙল, সাথে এক তীব্র ও শীতল চেঁচানো শুনাল, “অসভ্য!”

এই অপ্রত্যাশিত শব্দে জিয়াং ইয়িংওয়ান চমকে উঠল, এই গম্ভীর পরিবেশে তার কণ্ঠস্বর যেন বেশ জোরালো ও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

কক্ষ এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, জিয়াং ইয়িংওয়ানের মুখ ফুটে উঠল, সে দরজার মুখে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আর এগোতে সাহস পেল না।

*

কিছুক্ষণ পর সম্রাটের শান্ত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, আগের থেকে অনেকটাই প্রশমিত, “ইয়িংওয়ান, ভিতরে এসো।”

এইবার সে সাহস করে ভিতরে গেল, ঘরের বায়ু দরজার বাইরে থেকে আরও গম্ভীর ও ভারী, সে মাথা নিচু করে পায়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, সম্রাটের মুখাবয়ব দেখার সাহস ছিল না।

“সন্তান পিতাকে সালাম কর।” জিয়াং ইয়িংওয়ান বিনয়ীভাবে সালাম করল, অতিরিক্ত কোনো অঙ্গভঙ্গি করল না।

সম্রাট মুকুটে বসে তার সঙ্কুচিত আচরণ দেখে একটু অস্বস্তি বোধ করল।

সে অনেক চেষ্টা করে ইয়িংওয়ানকে সাহসী করে তুলেছিল, যাতে সে তার কাছে আসতে পারে, কিন্তু এখন মনে হলো সব কিছু এক মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে পড়ল।

“ইয়িংওয়ান, এখানে আস।” সে রাগ দমন করে কণ্ঠস্বর কোমল রাখার চেষ্টা করল।

জিয়াং ইয়িংওয়ান পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে একটু শান্ত হল, সাবধানে তার পাশে গিয়ে বসল, কিন্তু আগে মতো খুব কাছাকাছি যেত সাহস পেল না।

সম্রাট দ্রুত নিজের মেজাজ ঠিক করল, ঠাণ্ডা চোখে নিচে দাঁড়ানো সেবককে বলল, “বাহির হও।”

সেবকরা মুক্তি পেয়ে কৃতজ্ঞচিত্তে মাথা নেড়ে দরজা থেকে বেরিয়ে গেল, বাইরে এসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, পুরো শরীর যেন তাজা পানির নিচ থেকে উঠেছে।

সত্যিই ধন্যবাদ রাজকন্যা লিং ই, না হলে সে নিশ্চিত হতে পারত না ভিতর থেকে বের হতে পারবে কিনা।

ভিতরে জিয়াং ইয়িংওয়ান কঠিন বসে ছিল, যদিও বায়ু আগে থেকে কিছুটা শান্ত হয়েছে, তবুও সে কম্পমান ছিল।

“ইয়িংওয়ান।” তখন সে অনুভব করল সম্রাট তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, কণ্ঠস্বর কোমল ও উষ্ণ, যেন তাকে ভয় না পেতে বলছে, “কেন পিতার কাছে এসেছ?”

জিয়াং ইয়িংওয়ান সাবধানে চোখ তুলে একটু কাছে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “পিতা, রাগ কমাও, আমি তোমার জন্য মিষ্টি বানিয়েছি, একটু খেয়ে দেখো।”

তার শরীর ভয়ে কাঁপছিল, তবুও চেষ্টা করে কাছাকাছি গেল, তার পরিষ্কার চোখে তার প্রতি ভরসা ও ভালোবাসার ছাপ ছিল।

সম্রাট হঠাৎ এক অজানা আনন্দ অনুভব করল, তার মন প্রশান্ত হল।

সে মনোযোগ দিয়ে এই লাজুক শিশুটিকে দেখল, যেন এক সাদা ছোট প্রাণী কান্নাকাটি করছে, তার অদক্ষ হাত দিয়ে তাকে পছন্দ করার চেষ্টা করছে।

এটাই তার ইয়িংওয়ান, তার প্রাণের মেয়ে, এমন সন্তানের কথা কল্পনা করাও কঠিন।

“ইয়িংওয়ান, তুমি আর ভয় পাচ্ছো না?” তার ঠোঁটে হাসি ফুটল।

সে স্পষ্ট মনে রাখতে পারল এই শিশু যখন প্রথম রাজপ্রাসাদে এলো তখন সে কতটা ভীত ছিল, চোখ সম্রাটের দিকে তাকাতে সাহস পেত না, যতই কোমল কণ্ঠে কথা বলুক, সে লুকিয়ে থাকত।

যতক্ষণ সে গুরুতর অসুস্থ হল, সম্রাট চিন্তিত হয়ে তাকে দেখতে গেল, সে অসুস্থ অবস্থায় তার হাত ধরল এবং হালকা স্বরে বলল “পিতা।”

সেই থেকে সবকিছু বদলাতে শুরু করল।

জিয়াং ইয়িংওয়ান ঠোঁট শক্ত করে কামড় দিল, ভয়ে ভয়ে তার চোখে চোখ রেখে বলল, “পিতা, আপনি কি আমার ওপর রাগ করছেন?”

সে হাসল, “না, পিতা তোমার ওপর কীভাবে রাগ করবে?”

ইয়িংওয়ান এত ভীত, তাকে মমতা এবং ভালোবাসা দেওয়া প্রয়োজন, সে কি কখনো তাকে রাগ করতে পারবে?

“তাহলে আমি আর ভয় পাবো না।” জিয়াং ইয়িংওয়ান তার হাতে থাকা খাবারের বাক্স টেবিলে রেখে বলল, বাক্স খুলে তাকিয়ে রইল, “পিতা, এটা আমি নিজের হাত দিয়েই বানিয়েছি, খেয়ে দেখো।”

“হুম।” সম্রাট সুন্দর দেখতে মিষ্টিগুলো দেখে একটি তুলে ধীরে ধীরে মুখে নিয়ে কামড় দিল।

জিয়াং ইয়িংওয়ান উত্তেজিত হয়ে চোখ বড় করে জিজ্ঞাসা করল, “পিতা, কেমন লাগল?”

সম্রাট কিছুক্ষণ থামল, তারপর তার আকাঙ্ক্ষিত দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “ভালো, ইয়িংওয়ানের হাতের কাজ বেশ মনোরম।”

“সত্যি?” জিয়াং ইয়িংওয়ান আনন্দে চোখ বন্ধ করে হাত ধরে বলল, কণ্ঠস্বরে যেন আকাশে উড়ছে, “পিতা সত্যিই মনে করেন আমার কাজ ভালো?”

“অবশ্যই,” সম্রাট হালকা হাসল, “রাজা মজা করেন না।”

জিয়াং ইয়িংওয়ান তার প্রশংসায় লজ্জায় লাল হয়ে গেল, যেন মদ্যপান করে মাথা ঘোরাচ্ছে, “পিতা, আমি গুইহুয়া কেকও বানাতে পারি, আরও অনেক কিছু, আগামীতেও প্রতিদিন তোমার জন্য বানাবো।”

“ইয়িংওয়ান তোমার ভালবাসা পাবে।” তার কণ্ঠস্বর কোমল ও মসৃণ, যেন সরু সুতো যা বাঁধা যায়, “তাই যদি কখনো ইয়িংওয়ান ভুল করে, তুমি আমাকে ক্ষমা করবে তো?”

সম্রাট তৎক্ষণাৎ সাড়া দিল না, বরং কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “ইয়িংওয়ান কী ধরনের ভুল করবে?”

জিয়াং ইয়িংওয়ান লজ্জায় চোখ নামিয়ে বলল, “যদি তুমি জানতে পারো যে আমি তোমাকে ঠকিয়েছি...”

“কিন্তু—” সে গভীর শ্বাস নিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “ইয়িংওয়ান কখনো ইচ্ছে করেই তোমাকে মিথ্যা বলবে না।”

এই কথা বলার পর সে চোখ বন্ধ করে ফেলল, ভয় পাচ্ছিল সম্রাটের রাগের চোখ দেখবে।

কিন্তু সম্রাটের প্রতিক্রিয়া ছিল অস্বাভাবিকভাবে শান্ত, “ইয়িংওয়ান যদি পিতার থেকে কিছু লুকায়, তাহলে এখনই বলো।”

জিয়াং ইয়িংওয়ান ধীরে ধীরে এক চোখ খুলল, সম্রাটের মুখাবয়ব আগের মতো শান্ত দেখে নিঃশ্বাস ফেলল, অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “আসলে... তেমন কিছু না...”

সে তো এখনই সম্রাটকে বলতে পারবে না যে সে আসলে তার প্রকৃত কন্যা নয়, কারণ সম্রাট এখনও প্রতিশ্রুতি দেননি তাকে রক্ষা করবেন বা রেগে যাবেন না।

“আছো?” সম্রাট কোমল হাসল, কিন্তু তার চোখে চাপের ছাপ ছিল, “তাহলে বলো, তুমি আর জিংইয়ুয়ান হাউসের উত্তরাধিকারীর সঙ্গে কখন পরিচিত হয়েছিলে?”

এই প্রশ্নে জিয়াং ইয়িংওয়ানের মুখত লালচে ভাব কেটে সাদা হয়ে গেল, অবিশ্বাসের চোখে তাকে দেখল, যেন রক্তই শুকিয়ে গেছে, হাত-পা শীতল হয়ে গেল।

“পিতা...”

সে অবলীলায় কাঁপতে লাগল, চোখে আতঙ্কের ছাপ ছিল, চোখের দৃষ্টি হারিয়ে গেল।

সম্রাট সব জানতে পারল, সে তাকে ঠকাচ্ছে, আসলে তার প্রকৃত মেয়ে নয়।

তাহলে সম্রাট এখন কী করবে?

সম্রাট তার এই আতঙ্কিত অবস্থা দেখে হাসি রেখেই আরও কোমলভাবে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

“ইয়িংওয়ান, কেন আমাকে ঠকাও? তুমিই কি গাড়িতে বসে জিংইয়ুয়ান হাউসের উত্তরাধিকারীকে দেখেছিলে?”

জিয়াং ইয়িংওয়ানের চোখে অঝোর ধারায় জল পড়তে শুরু করল, তবে সম্রাটের কোমল চোখের দিকে তাকিয়ে সে কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ বড় চোখে তাকিয়ে রইল।

সম্রাট এটিকে সম্মতি মনে করল, চোখে ছায়া নেমে গেল, নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি জানো কি, জিংইয়ুয়ান হাউসের উত্তরাধিকারী গোপনে এক বৌধারা রেখেছে?”

জিয়াং ইয়িংওয়ান নীরবেই মাথা নাড়ল, কান্না আরও বাড়ল।

সম্রাটের মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল, তবে রেগে উঠল না, “তার পরেও তুমি কি তাকে ভুলতে পারছ না?”

সে তার সবচেয়ে প্রিয় রাজকন্যা, রাজপরিবারের গর্বের সন্তান, আরেকজন পুরুষ যার বাড়িতে গোপনে বৌধারা আছে, কীভাবে সে তাকে ভালোবাসতে পারে?

সম্রাটের প্রশ্নে জিয়াং ইয়িংওয়ান অবশেষে সহ্য করতে না পেরে কাঁদতে শুরু করল।