৩৭ মুখ বন্ধ করা

পৃষ্ঠা (১/৩)

ঝ্যাংমো জুনঝে আগে থেকেই অংকং এবং উলিয়াং ফাওয়াংয়ের ঝগড়া শুনতে পাচ্ছিলেন। পরে তিনি দেখলেন যে উলিয়াং ফাওয়াং একশ জন তিব্বতি যোদ্ধা ডেকে তাদের কয়েকজনের পেছনে ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে রেখেছে।

—কড়াত!— শব্দ হতেই দুজনের হাত ও পায়ের হাড় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। এবার সেগুলো আর তৎক্ষণাৎ জোড়া লাগল না। যন্ত্রণায় দুজনের কণ্ঠস্বর রুদ্ধ হয়ে এল এবং চোখ উল্টে যেতে লাগল।

—তুমি আমাকে মানুষ মারতে বলেছিলে, আমি তা করেছি। কিন্তু সে মারা গেছে কি না, তা আমি জানি না!— ছেলেটি তার রেইনকোটের হুড খুলে ফেলল। রাস্তার বাতির আলোয় তার মুখে লেগে থাকা রক্ত বীভৎস দেখাচ্ছিল।

—তুমি ভুল করেও যা করেছ, তা হলো ‘লো গে’র মাথায় টুপি পরিয়ে দিয়েছ। ‘লো গে’ বিশ্বাসঘাতকতা সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেন— লোকটি একটি কথা বলল।

—বন্ধু, আমার কথা শোনো। এখন সবাই চলে গেছে, শুধু তোমাদের এই পরিবারটি বাকি আছে। তুমি কি মনে করো তোমরা সরকারি বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়তে পারবে, নাকি অন্য কারো বিরুদ্ধে?— জিয়া ইফে তার মুখ থেকে কাদা ধুয়ে মিনতি করে বোঝাতে লাগল।

প্রতিবার রান্নার উপকরণগুলো ‘শিয়ে’ পাহাড়ের নিচ থেকে কিনে আনত। এতক্ষণে নিশ্চয়ই সে রান্না শেষ করে ফেলেছে।

দেখা গেল, তার দুটো চোখই কালশিটে পড়া, নাক দিয়ে রক্ত ঝরছে, মুখটা ফুলে শূকরের মাথার মতো হয়ে গেছে। ঠোঁটের কোণে রক্ত, চুলগুলো মুরগির পালকের মতো উস্কোখুস্কো। গলা ও মুখে নখের আঁচড়ের দাগ। চোখ দুটি এমন ফুলেছে যে সে তাকাতেই পারছে না। সারা শরীরে কাদার ছাপ। কালকের সেই দম্ভ আর অহংকার সুন লানহুয়ার মধ্যে আর অবশিষ্ট নেই।

—জানেন, প্রাচীনকালে যুদ্ধে যাওয়ার সময় কেন একজনই সেনাপতি থাকত?— মিহু হঠাৎ প্রশ্ন করল।

যেহেতু দংফাং শুয়ানরান তাকে মারার পরিকল্পনা করেই ফেলেছে, তাহলে তার আর দয়া দেখানোর কী প্রয়োজন? দংফাং শুয়ানরানকে ছেড়ে দেবে?

এই ‘গাদি’র শক্তি খুব একটা কম নয়। বিনোদন পার্কের সেই প্রাণীটির চেয়ে এটি অনেক বেশি শক্তিশালী, কিন্তু তবুও এটি কেবল নক্ষত্র স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের শিখরে রয়েছে। ইয়ে সিউইয়ের কাছে এটি এক আঘাতেই শেষ হওয়ার মতো একটি বস্তু।

পেছনের সূর্যের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, তা হিলসব্রাড পাহাড়ের খাঁজে উঠছে। ভোরের আলোয় উদ্ভাসিত পাহাড়ের রূপরেখা এবং মকি ও আনভিনার পেছনে সূর্যের অবস্থান হাড়ের ওপর আঁকা ছবির অবস্থানের সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে।

এই ভেবে কিন মিং মনে মনে ভাবলেন, তার বিয়ের অনুষ্ঠানে কাকে আমন্ত্রণ জানাবেন, তা নিয়ে সত্যিই ভালোভাবে চিন্তা করা উচিত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

দুর্ভাগ্যবশত... সেই বন্য প্রাণীরা তখনও ইয়ে বেইয়ের প্রকৃত ভয়াবহতা সম্পর্কে বিন্দুমাত্র সচেতন ছিল না।

এর জিভটি কিছুক্ষণ আগেই তার পা চাটছিল, আর এখন তার নাক চাটছে। ওয়াং সুয়েজিয়া আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। লি সুরো এবং দাই তিংতিং দুজনেই হাসিতে কুঁকড়ে গেল।

যেহেতু ‘জিম্বাপ’ (শ্যাওলার মোড়ানো ভাত) তৈরি করা হয়েছে, তাই আলাদা করে ভাত রান্নার প্রয়োজন ছিল না। ক্রিস্টাল এবং ইওনার পরিকল্পনাও এমনই ছিল। এত সকালে ঘুম থেকে উঠে ভাত রান্নার মতো সময় তাদের হাতে ছিল না।

তাছাড়া, নিজের প্রজাতিকে বিলুপ্তির হাত থেকে বাঁচাতে মিউটেটেড কুমির রাজাও নিশ্চয়ই কোনো প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে।

অফিসটি খুবই পরিচ্ছন্ন, প্রতিদিন পরিষ্কার করা হয়। অফিসের পরিবেশ শান্ত ও মার্জিত। দরজার দুই পাশে বাঁশগাছ লাগানো, ভেতরে ঢুকলে চারপাশে বনসাই করা পাইন গাছ দেখা যায়। পুরো অফিসে সবুজের সমারোহ।

—বেশ, আজ সবাই অনেক ক্লান্ত, বিশ্রাম নাও। আর ‘ওয়ানজি টেকনোলজি’র বিষয়টি আমি দেখছি। তোমরা এতে হস্তক্ষেপ করো না বা নিজে থেকে কোনো পদক্ষেপ নিও না, যাতে কোনো ভুল না হয়— লিং জিয়ং বাকিদের উদ্দেশ্যে বললেন। কথা শেষ করে তিনি তার দেহরক্ষী ও পালক পুত্রকে নিয়ে ওপরে বিশ্রামে চলে গেলেন।

সম্রাট কথাগুলো বলার সময় কয়েকজন পরীক্ষার্থীর নামের দিকে ইঙ্গিত করলেন। এই পরীক্ষার্থীরা হলেন ঝ্যাং শিদে, তান সিতং, কাং ইউওয়েই, কাং গুয়াংরেন, লিন শু, ইয়াং শেনসিউ, ইয়াং রুই, লিউ গুয়াংদি প্রমুখ। এদের মধ্যে অনেকেই প্রাদেশিক পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিলেন এবং তাদের অনেকেরই সরকারি উপাধি ছিল।

—তাহলে তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে চু ইয়ান’এর কষ্ট পাবে?— বাওবাও দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বিদ্রূপাত্মক স্বরে জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু বাই পরিবারের কেউ এটা জানার কথা নয় যে লেং শিক্সিয়ান এখনও বেঁচে আছেন। যদি তারা জানত, তবে এতক্ষণ নিশ্চয়ই তারা পদক্ষেপ নিত, এত সময় অপেক্ষা করত না।

খুব একটা কষ্ট ছাড়াই ম্যাথিস এবং রেমন্ড কাঠের বাক্সের তক্তা খুলে ফেলল। বাক্সের ভেতরের দৃশ্য সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

লিং মিয়োর মাথায় সু ইউয়াংয়ের কণ্ঠস্বর বারবার বাজছিল। ধীরে ধীরে অন্যান্য কথাগুলো অস্পষ্ট হয়ে গেল, শুধু ‘আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি’— এই তিনটি শব্দ গভীর হতে লাগল। লিং মিয়ো যেন সু ইউয়াংয়ের হাসিমুখ দেখতে পাচ্ছিলেন— নম্র, হালকা এবং কিছুটা আদুরে।

—অ্যাডভেঞ্চার মার্সেনারি? এই উপাধিটা বেশ নতুন। আমি শুধু ভাড়াটে সৈন্য বা বাউন্টি হান্টারদের কথা শুনেছি, অ্যাডভেঞ্চার মার্সেনারি শুনিনি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

খাবার টেবিলে বাই ইক্সুয়ে প্রতিদিন যা খেতে ভালোবাসেন, সেসব খাবার সাজানো ছিল। বাই ইক্সুয়ে মনে মনে কৃতজ্ঞতা বোধ করলেন। কিন্তু এই খাবারগুলো লুই হাওতিয়ানের জায়গা তার হৃদয়ে নিতে পারবে কি? তার মন কেবল এই খাবার দিয়ে ভরার মতো নয়।

—শিয়াক্সি দিদি— ঝেন জিয়াওউইকে দেখে মনে হলো সে খুব ব্যথায় আছে। সে করুণ চোখে আমার দিকে তাকিয়ে হাত ছাড়ানোর জন্য ছটফট করতে লাগল।

ইউয়ান শিকাইকে বাধ্য হয়ে দুই গ্লাস মদ তুলে নিয়ে গং প্রিন্সকে ধন্যবাদ জানাতে হলো। ইউয়ান শিকাইয়ের এই কথাটি সবার বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়াল। যেন ইউয়ান শিকাইয়ের সাথে মদ না খেলে তার প্রতি অসম্মান করা হয়।

ত্রিশ পর্যন্ত গুনতে গিয়ে মনে হলো ভুল হচ্ছে। লুইলুওয়ের পাতাগুলো একে অপরের সাথে লেগে আছে, একটা গুনতে গিয়ে আরেকটা বাদ পড়ে যাচ্ছে। তাই সে আঙুল দিয়ে একটা একটা করে পাতা গুনতে শুরু করল।

ইয়ে ইক্সিং চিনির পুতুলটি নিয়ে লিউ ইয়ে’র কাছে ফিরে গেল। এরপর লিউ ইয়ে ও অন্যদের সাথে ঝুসি বাগানে কিছুক্ষণ ঘুরে তারা সবাই চুন্সি ভবনে ফিরে এল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিয়ান শি চমকে উঠল এবং সাথে সাথে তার হাঁটা থামিয়ে দিল। তার নাকের ডগাটি আলতো করে খুঁটিতে গিয়ে লাগল।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল এবং এরপর একসাথে কিন ইউয়ের দিকে ছুটে এল। বালির হাঁড়ির মতো বড় বড় ঘুষি কিন ইউয়ের মাথার দিকে ধেয়ে এল।

—মনে হচ্ছে এই লোহার খাঁচা কোনোভাবেই কাটা সম্ভব নয়— লিং কোয়ানফেই বিড়বিড় করে বললেন, তার কণ্ঠে ছিল গভীর হতাশা।

—তুমিই তো বলেছিলে আমি রান্নাঘরের কোনো কাজ করি না? তাই তো বঁটি নিয়ে সবজি কাটতে এলাম— লিউ ইয়ে হেসে বলল।

বাহ, এটা তো আসল সাদা শিয়ালের চামড়া! কত আরামদায়ক! যদি এটা দিয়ে কোনো শাল বা এমন কিছু তৈরি করা যায়, তবে নিশ্চয়ই খুব উষ্ণ ও আরামদায়ক হবে।