৪৫ শায়েস্তা করা

যখন隊官 চৌ ছুপাই অন্ধকার নামার পর ফিরে এল, তখন সে তার দীর্ঘ তলোয়ার ও বর্ম খুলে রাখল, তবে ঘুমানোর কোনো তাড়া দেখাল না। সারাদিন দাঁড়িয়ে থাকার পরও তার চলাফেরা ছিল স্বাভাবিক এবং মন ছিল সজীব ও প্রফুল্ল। কেবল এই একটি কারণেই ওয়াং দাহাসসহ অন্যরা তাকে কিছুটা সমীহ না করে পারল না এবং মনে মনে ভাবল এই隊官টি বুঝি এক অদ্ভুত লোক।

অন্যদিকে ঝড়ের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা সত্ত্বেও রাজধানী হোটেলের সেই পিতা-পুত্র কোনো রকম অস্বাভাবিক সাড়াশব্দই টের পেলেন না।

এটি শতশহর গ্রুপের একটি নতুন হোটেল ব্র্যান্ড, কিন্তু চাং চেন বেশ অবাক হলেন—এই নামটা কি সত্যিই তাঁর নিজ হাতে স্বাক্ষর করে অনুমোদিত হয়েছিল?

বলটি সেই সুযোগে নিচে গড়িয়ে পড়ল, আর লিউ চিয়েনের ক্ষিপ্রতা ছিল সত্যিই অসাধারণ। সে শূন্যে ভেসে উঠল এবং মাঝআকাশে ডান পায়ে বলটিকে সজোরে এক কিক মারল। বলটি তখন ঠিক তারার মতো ছুটতে ছুটতে শেন আও দলের গোলপোস্টে গিয়ে আঘাত হানল।

“তাহলে তো বিষয়টি খতিয়ে দেখতেই হয়।” ছেন ইয়াং তৎক্ষণাৎ তান চাওকে নির্দেশ দিলেন এবং তাকে অবিলম্বে গিয়ে এর আসল রহস্য উদঘাটন করার জন্য বললেন।

এমন কি হতে পারে যে এই মানুষগুলোর কাছে হুবহু বার্তা প্রেরণের জেড ট্যাবলেটের মতো কোনো বস্তু রয়েছে, যার মাধ্যমে তারা নিজেদের মধ্যে সহজেই যোগাযোগ করতে পারে?

অনেক সময়ই কেবল লোকবল দিয়ে কাজ হয় না, মূল বিষয়টি নির্ভর করে দক্ষ ও শক্তিশালী ব্যক্তিদের সংখ্যা এবং শক্তির ওপর। আর এই দিকটিতে লুবক্ষ টাউনের সুবিধা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

এদিকে ইয়াং চিয়েনের দুই পা আপনাআপনি কাঁপতে শুরু করল। সে মৃতপ্রায় দৃষ্টিতে ছাই ছিংয়ের দিকে তাকালাম, যেন মনে হলো এই বুঝি সেই খোজা রাজকর্মচারী কোনো দুঃখের সংবাদ নিয়ে হাজির হবে।

অন্যদিকে অ্যালিস আত্মার ক্ষত নিরাময় করতে পারে এমন রত্নরাজী স্টার রিয়েলম ডোজোর শপিংমলে খুঁজতে লাগল, যাতে সে বজ্রমানব জাতির পিতাকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই শ্মশানের মাঠগুলো প্রাচীনকাল থেকেই বৃদ্ধ, রোগগ্রস্ত, মৃত, শিশু কিংবা কোনো দাবিদারহীন মৃতদেহ ফেলে দেওয়ার জায়গা হিসেবে পরিচিত। এগুলো সব জনমানবহীন প্রান্তর বা বনের ধারে অবস্থিত। প্রাচীনকালে ঠিক এই ধরনের জায়গাতেই মৃতদেহ দাফন করা হতো।

阵势-এর ঠিক প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজন অত্যন্ত গম্ভীর মুখে তাকিয়ে রইলেন। লি জিয়েন, চৌ ইংলিং, চৌ সিংক এবং চিয়াং মিং তো মনে মনে নিজেদের মুঠো শক্ত করে ফেললেন। এই陣法গুলোর বিষয়ে তারা কমবেশি কিছু না কিছু জনশ্রুতি শুনেছিলেন, আর আজ জন্মে তা নিজের চোখে দেখতে পাওয়া তাদের চরম সৌভাগ্য।

জাও ফেং বলল, “আমি যখন জাহাজের কেবিনে লাফিয়ে পড়লাম, ঠিক সেই মুহূর্তেই মাস্তুলটা ‘কটাস’ করে ভেঙে গেল। আমার এখন মনে হচ্ছে, তিমিটি যদি কেবল একবার তার দাঁতগুলো সজোরে এক করে দেয়, তবে মাস্তুল পুরোপুরি ভেঙে টুকরো হয়ে যাবে।”

আমার অনুমান, এই মুহূর্তে ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিতে খুব বেশি লোক নেই। সম্ভবত সেই ভাড়াটে সৈন্যদের সবাইকেই চৌ নিয়াং বাইরে ডেকে পাঠিয়েছেন এবং তারা হয়তো কোনো না কোনো মিশনে ব্যস্ত রয়েছে।

“আবার শুরু করলে? আমার স্যাক্রেড ডোম পেজারটা ফিরিয়ে দাও।” ইতিমধ্যে এলি তার গুলতি উঁচিয়ে জিয়েন ইয়ংয়ের দিকে এগিয়ে গেল এবং তার দিকে একটি শক্তির গোলক ছুড়ে মারল।

বাই ইউয়ানের কিংকর্তব্যবিমূঢ় অবস্থার মধ্যেই মু হেন তিয়ান বাই ইউয়ানের কপালে ‘আত্মা’ বা ‘ঐশ্বরিক শক্তি’ স্থাপন করলেন। এটি ছিল বাই ইউয়ানের শরীরের ভেতরে থাকা জমাট বাঁধা অন্ধকার মনির মূল নিয়ন্ত্রণগুলোর একটি। এরপর বাই ইউয়ানের ঠিক হৃদপিণ্ডে, যেখানে সেই অন্ধকার মণিটি থেমে ছিল, অদ্ভুত এক কায়দায় সেটিকে সাময়িকভাবে অবরুদ্ধ বা সীল করে দিলেন।

ছিউ লিন ইউয়েও কোনো বোকা মেয়ে ছিলেন না। জাও ইয়েংয়ের কথার ফাঁকে লুকিয়ে থাকা সেই উদাসীনতা থেকেই তিনি বুঝে গিয়েছিলেন যে তিনি নিজেই অতিরিক্ত সরলতা দেখিয়েছিলেন। হ্যাঁ, জাও ইয়েং তাঁকে ছেড়ে দিয়েছেন, তা যে কারণেই হোক না কেন। কিন্তু তাঁদের পারস্পরিক সম্পর্ক এটুকুই। যেহেতু তাঁরা কেবল সাধারণ পরিচিত, তাই তাঁর সেনাবাহিনীর কাছে সাহায্য চাওয়ার মতো কোনো অধিকারই বা তাঁর কোথায় আছে?

武王-এর মৃত্যুর খবর গান মাও কঠোরভাবে গোপন রাখলেও ইয়াং ইয়াং ক্যাম্পের মাত্র কয়েকজন বিশ্বস্ত লোকই তা জানতে পেরেছিল। এমনকি চিকিৎসকদেরও গান মাও বড় তাঁবুর ভেতরে গৃহবন্দী করে রেখেছিলেন, তাঁর অনুমতি ছাড়া কেউ ভেতরে বা বাইরে যেতে পারত না। এর ফলে সবাই এই ভেবে সান্ত্বনা নিচ্ছিল যে রাজা বুঝি গত কয়েকদিন ধরে গুরুতর জখম হয়েছেন এবং তাঁর ঘোরাফেরা করা উচিত নয়।

এদিকে চিয়াও চিয়েনের নিঃশ্বাস নিতে বেশ কষ্ট হচ্ছিল। সে মুখ বড় করে কোনোমতে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর অনেকক্ষণ পর আবার টেনেটুনে আরেকবার শ্বাস নিল।

সু ইউ যখন সাওয়ামুরা এরিরির বাসভবনে এসে পৌঁছালেন এবং লিভিং রুমে পা রাখলেন, তখনই দেখতে পেলেন মেয়েটি কেমন যেন এক অভিমানী ও ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

এই মানুষগুলোর শক্তি লুইস হলিফিল্ডের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। পাউলের পক্ষে গোল্ডেন বেল্ট জয় করা সহজ হবে না, এবং ভবিষ্যতে এই মানুষগুলোই তার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে।

সেই দুই প্রবীণ একদিকে গালিগালাজ করতে লাগলেন, অন্যদিকে অত্যন্ত হিংস্রভাবে আক্রমণ শুরু করলেন। তাদের হাতের লোহার শিকলগুলো যেন একটা আস্ত দানবীয় Octopus-এর শুঁড়ের মতো ক্ষিপ্রতায় নড়ে উঠতে লাগল।

কথাগুলো শুনে গাড়ির ভেতরের তিনজনেরই হাসি আটকে রাখা দায় হলো। ইউ হান স্বভাবগতভাবেই শান্ত ও স্থির প্রকৃতির মানুষ, তাই অন্যদের দ্বারা সহজে প্রভাবিত হন না। কিন্তু আজ তাঁর মনের ভাব যেন মুখের ভাষায় প্রকাশ পেয়ে গেল, পর পর কয়েকটি মন্তব্যও করে বসলেন। এতেই বোঝা যায় যে এই না বলেকয়ে পিছু নেওয়া刺客টিকে তিনি কতটা অপছন্দ করছেন।

ফলে পিতা-পুত্র দুজনে চোখের ইশারায় নিজেদের মধ্যে ভাব বিনিময় করলেন এবং নিজেদের মতো করে অন্দরমহলে গিয়ে আবার ঝগড়ায় লিপ্ত হলেন।

আগের ই ইয়ুন চাষবাস বা আধ্যাত্মিক সাধনার ব্যাপারে এতটা উদগ্রীব ছিলেন না। কারণ তাঁর মতে, আধ্যাত্মিক সাধক বা灵者 হওয়ার পরই তাঁর জীবন সম্পূর্ণরূপে বদলে গেছে। তাছাড়া তিনি নিজে এমন কোনো নিরাসক্ত ও একঘেয়ে মানুষ হতে চাননি যে কেবল সাধনা নিয়েই পড়ে থাকে।

সানসানের সেই দৃঢ় দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে মরগান কিছুটা অনিচ্ছার সাথেই নিজের পোশাকের ভেতর থেকে একটি স্ক্রল বের করে সানসানের হাতে দিয়ে বললেন।

হলুদ দাঁতওয়ালা লোকটা আর সর্বজ্ঞানী লোকটির মৃতদেহ বন্য কুকুর গ্যাংয়ের শাখা কার্যালয়ের প্রধান দরজায় ঝুলিয়ে রাখা হলো। সেই রাতে শান্ত কুয়াংলিং নদী প্রবহমান রইল, তার গতির কোনো বিরাম ছিল না।

ফু ফেং ও শে ইয়ু একে অপরের দিকে তাকালেন। রাজকুমারীর আসল উদ্দেশ্য বুঝতে না পারলেও তারা তা অবহেলা করার সাহস পেলেন না। তাই দুজনে একসঙ্গে কুর্নিশ করে নির্দেশ পালনের জন্য দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

চায়েন তখন মৃদু হেসে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “এই ভাইয়া, গাড়িতে আসার সময় আমি আপনার গান শুনেছি, আপনার গলা সত্যিই খুব সুন্দর।” তিনি দেখতে পেলেন ইয়েনমেনের সাধারণ মানুষগুলো অন্য জায়গার মানুষের চেয়ে একেবারেই আলাদা। তারা কেবল সরকারি বাহিনীকে ভয়ই পায় না, বরং তাদের পারস্পরিক কথাবার্তায় এক ধরনের আপন উষ্ণতা রয়েছে।

তিনি গায়ে জাপানি সেনাপতির পোশাক জড়িয়ে ঠিক এভাবে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর মুখে কোনো রাগ না থাকলেও সেখান থেকে উপচে পড়ছিল এক পরম কর্তৃত্ব, যা চারপাশের লোকজনকে এক অদৃশ্য চাপে পিষে ফেলত।

কে কল্পনা করতে পারত যে জাপানি প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ে এভাবে একদল চীনা মানুষ পুরোপুরি ধ্বংসের মিশন নিয়ে চড়াও হবে?

কিন্তু মাত্র কয়েক সেকেন্ড পর সে অনুভব করল তার পাশ দিয়ে ঝোড়ো হাওয়া বয়ে গেল। সে যখন মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, তখন দেখতে পেল সেই লোকটা ইতিমধ্যে অদ্ভুত কোনো ওড়ার বিদ্যা বা飞行术 প্রয়োগ করে তার সমান্তরালে চলে এসেছে এবং ছাদের ওপর দিয়ে তার সাথেই সমানতালে দৌড়ে চলেছে।

হাওয়া তাতেই শেষ নয়, আমার মৃত্যুর পর এই পরিবারের প্রধানের পদটি আমি তোমার হাতেই তুলে দিতে চাই! হুয়াং তাওলুয়ে মাথা নেড়ে বললেন।