পঁয়ত্রিশতম শিক্ষা

জিয়া রং জি সিংয়ের পিছু পিছু একটি বিশাল কক্ষে প্রবেশ করল। কক্ষটি পাথরে পরিপূর্ণ, এমনকি ঘরের মাঝখানের বড় টেবিলটিও অসংখ্য পাথরে ঠাসা।

তবে সে এই বিষয়ে কখনোই রাজি হবে না। আন শিনরান এবং গু তিং শুয়ানের বিয়ে যদিও এখনো সম্পন্ন হয়নি, কিন্তু তাদের সম্পর্কের সুবাদে আন শিনরানের বাবার অনেক ব্যবসায়িক কাজ গু তিং শুয়ানের সহায়তায় বেশ সহজ হয়ে গেছে। এমন একটি সুযোগ সে কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে পারবে না।

সে অত্যন্ত অবাক হলো, কারণ সে কিছুই বুঝতে পারছিল না। বাবার চিৎকার শোনার পরেই সে বুঝতে পারল আসলে কী ঘটেছে।

দুজন দ্রুত নিলামের স্থানে পৌঁছাল। পেছনের দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতেই তারা বজ্রপাতের মতো করতালির শব্দ শুনতে পেল।

সহস্রাব্দের ধুলোবালি ও সময়ের ঘর্ষণেও এর ওপরের মহাজাগতিক দ্যুতি এখনো স্পষ্ট। খোদাই করা নয়টি সোনালী ড্রাগনের চিহ্ন এখনো উজ্জ্বল, আর ড্রাগনের সেই তীব্র প্রতাপের সাথে মিশে আছে এক অদ্ভুত সাপের রহস্যময় আভা।

দোকানদার ভাবল সে হয়তো এটি কেনার সামর্থ্য রাখে না, আবার সত্যিকারের কোনো ধনী ব্যক্তিকে চটিয়ে ফেলার ভয়ে সে ধীরস্থিরভাবে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল।

ছাং লে দেখল যে গাও ইয়াং খুব আগ্রহী হলেও দাম হাঁকানোর সাহস করছে না, যা তার কাছে অদ্ভুত ঠেকল। কারণ গাও ইয়াংয়ের চোখে সে স্পষ্ট আকাঙ্ক্ষা দেখতে পাচ্ছিল।

দং ফাং শাও ছিং জানত না এটি কততম বার, যখন সু চি শাও শুয়ানের নাম ধরে ডাকছে। যদিও সু চি তার বাহুডোরেই ছিল, তবুও তার কণ্ঠে ছিল সেই শাও শুয়ানের নাম।

আন শিনরান কোনো কথা বলল না। তার মনে পড়ল, যেদিন সে এবং গু তিং শুয়ান বিয়ের নিবন্ধন করেছিল—অর্থাৎ যেদিন চৌ জি মো এবং আন ওয়ান শিন বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিল—সেদিন চৌ জি মো'র অস্বাভাবিক আচরণের কথা।

যদিও লুকিয়ে রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদে যাওয়ার পরিকল্পনা হয়তো কাজে আসবে না, কিন্তু গতবার কুকুরের গর্ত দিয়ে ঢোকার কথা মনে পড়তেই তার ভীষণ রাগ হলো।

শিশুটির দুর্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "আপনাদের বাড়িতে কি ভবিষ্যতে কোনো কাজ থাকলে আমাদের ডাকবেন? আমি ঘাস কাটতে পারি, কাপড় ধুতে ও সেলাই করতে জানি, এমনকি কাঠও কাটতে পারি।" মাত্র দশ বছর বয়সী হাড় জিরজিরে শিশুটি যখন এ কথাগুলো বলছিল, তখন তার চোখেমুখে ছিল এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস।

ইম্পেরিয়াল হাসপাতালের চিকিৎসকরা ব্যস্ত ছিলেন। ভাগ্য ভালো যে শাস্তিদাতারা অভিজ্ঞ ছিল। আঘাত গুরুতর মনে হলেও তাতে প্রাণ যাওয়ার আশঙ্কা ছিল না, তবে বেশ কিছুদিনের জন্য তীব্র শারীরিক যন্ত্রণা অনিবার্য ছিল।

সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। ইয়াং লেই কেন প্রত্যাখ্যান করল তা কেউ বুঝতে পারল না। লি ই ভ্রু কুঁচকে বলল, "আপনারা দুজন এর মানে কী বোঝাচ্ছেন? আপনারা কি চান না যে আমরা মৃতদেহগুলো সংরক্ষণ করি? এটি তো উর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের নির্দেশ।" নিরুপায় হয়ে সে দেবতাদের দোহাই দিয়ে তাদের রাজি করানোর চেষ্টা করল।

যদি কোনোদিন এই বাওজি (ভাপানো রুটি) দোকানটি বন্ধ হয়ে যায়, তবে নিয়মিত ক্রেতারা নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাবে, কারণ এটি তাদের অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।

গু ইয়াং সাধারণত একই প্রশ্ন বারবার করে না, তাই ঝাও রুওশি বুঝতে পারল যে গু ইয়াং刚才 তার আলিঙ্গনের কারণে অস্বস্তিতে পড়েছে। ঝাও রুওশি তার পেটের চিন্তা ঝেড়ে ফেলে মনোযোগ দিয়ে গু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল।

ভোজের টেবিলে, শুয়ান ইউয়ান বাহিনীর নানা উস্কানি এবং ইউ ওয়াংয়ের চক্রান্তের মুখোমুখি হয়েও মে প্রধানমন্ত্রী সবসময় বিনয়ী ও দৃঢ় ছিলেন। মনে হচ্ছিল তিনি চি ইয়ানের সম্মানের শেষ অংশটুকু রক্ষা করতে চাইছেন, কিন্তু তার বলিরেখাময় বৃদ্ধ মুখে ছিল চরম ক্লান্তি ও বিষণ্ণতার ছাপ।

লিং মো ফেং সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল এবং সুযোগ বুঝে সামনের স্ফীত অংশে কামড় দিল। সেই কোমল অনুভূতি তাকে আরও জোরালো কিছু করতে প্ররোচিত করছিল।

"তুমি কি বিড়াল ডাকছ নাকি?!" ব্ল্যাক বসের সংবেদনশীল কান এই যন্ত্রণায় অতিষ্ঠ হয়ে উঠল। সে ধৈর্য হারিয়ে লাথি মেরে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল।

এবার লোকটি রেগে গেল। তার পেছনে বিশাল পাত্রটি ভেসে উঠল, যার ভেতরে বিশ্বসংসার ও পাহাড়-পর্বতের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মহিমান্বিত।

তাছাড়া, এদের মতো মানুষের জীবনের কোনো মূল্য নেই। সম্রাট দয়ালু না হলে এবং পর্দার পেছনের মূল হোতাকে খুঁজে বের করার ইচ্ছা না থাকলে, তাদের সবাইকে একবারে শেষ করে দিলেও কেউ কিছু বলার সাহস পেত না।

দু লুই সব প্রস্তুতি শেষ করতে করতে দুপুর হয়ে গেল। সে সবাইকে নিয়ে শুধু কয়েক চুমুক পানি পান করল, খাবার না খেয়েই দ্রুত হাও ঝাউয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। আর জিয়াং দে পাং ওয়ান ছুনকে নির্দেশ দিল এক হাজার দক্ষ সৈন্য নিয়ে তাদের পিছু নিতে।

ঝাং ইউয়ান হাও সবকিছু খুঁটিয়ে দেখল। সে মনে মনে ভাবল, এই মার্জিত মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটিই নিশ্চয়ই কুং চাও ইউয়ান। তিনি নিশ্চয়ই কনফুসীয় তলোয়ারের প্রকৃত অর্থ উপলব্ধি করেছেন; যার হৃদয়ে মহান ন্যায়পরায়ণতা বিদ্যমান, তার চরিত্র নিশ্চয়ই অটল ও তেজস্বী।

মারকুইস যখন পথে ছিলেন, তখনই মেইলি ঝাংদাও গ্রামে পৌঁছে গেল। এবার সে আগের মতো কোথাও থাকার জায়গা খুঁজছিল না, সরাসরি জিং পিং যেখানে থাকত সেখানে চলে গেল।

বাই সেনের কথায় ছিল দৃঢ় সংকল্প। সে সবসময় বিশ্বাস করত, আকাশ থেকে বিনা পরিশ্রমে কিছু পড়ে না, কোনো কিছুই অন্যের দয়া হিসেবে পাওয়া যায় না, বরং শক্তি অর্জনের জন্য ঝুঁকি নিতে হয়। পরিশ্রম ছাড়া পাওয়ার মতো কিছুই নেই।

উ ওয়েন ইউ জিং ইয়ানকে সরাসরি মাটিতে বসে পড়তে দেখে মনে মনে ভাবল, লিউ লিন কাউন্টির জনগণের ভাগ্য সত্যিই ভালো।

তাছাড়া, ফাং হে-এর কাছ থেকে পাওয়া আধ্যাত্মিক অস্ত্র এবং তার নিজের শেষ প্রতিরক্ষা কবচটিও মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি হয়তো এখনো ব্যবহারযোগ্য, কিন্তু এই ঢালটির অবস্থা খুব খারাপ, বড়জোর আর কয়েকবার আঘাত সহ্য করতে পারবে।

মারকুইস ছায়ার কাছাকাছি পৌঁছাতেই দেখতে পেল, যে ব্যক্তি আত্মাকে ছিনিয়ে নিতে এসেছে সে আর কেউ নয়, স্বয়ং ফেং ইয়ে।

নিজের জন্য পোষা প্রাণী পালন করা আধ্যাত্মিক সাধকদের জগতে অস্বাভাবিক কিছু নয়। সাধনার স্তর যত উঁচুতে ওঠে, পোষা প্রাণীর ভূমিকা ততই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।

হিউগো বিষয়টি বুঝতে পারল এবং তার প্রতি অন্তরের শ্রদ্ধা অনুভব করল, তবে সে কোনো ছাড় দিতে প্রস্তুত ছিল না। কারণ ছুন মু-এর সাথে তার সম্মানের সম্পর্ক থাকলেও কোনো ব্যক্তিগত আবেগ ছিল না।

ইউ জাও জিং-এর সাধনা ও দৃষ্টিশক্তি অনুযায়ী সে সহজেই বুঝতে পারল, এই ফুটে থাকা মাঞ্জুশাকা ফুলগুলো বাস্তব নয়, বরং আধ্যাত্মিক শক্তির মাধ্যমে তৈরি মায়া মাত্র।

কল্পনা করা কঠিন যে তাই শানের মতো একজন ব্যক্তি কীভাবে এত যুক্তিপূর্ণ কথা গুছিয়ে বলতে পারেন। মনে হয়, এই মুহূর্তে তিনি নিজের সমস্ত শক্তি ব্যয় করেছেন, যার ফলে সাধারণ সময়ে যে কথাগুলো বলতে তার জড়তা আসত, সেগুলোই এখন অনর্গল বলে যাচ্ছেন।

শত্রুরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখা গেল, যুদ্ধরথ থেকে ছায়াগুলো বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। তারা ক্রুর হাসি হেসে লিং ইয়ান শহরের সাধক এবং সেই দানবীয় পোকামাকড়দের দিকে তেড়ে গেল।

যদি ওপর ওপর দেখা হয়, তবে 'কুন' মানে মাটি, 'দুই' মানে সোনা। মাটি থেকে সোনার উৎপত্তি মানেই সম্পদ বৃদ্ধি, যা একটি শুভ লক্ষণ।

৬ হাই কং বিশ্বাস করত যে, ঝি জি চাইকে সামনে আনার পর বিং ঝাউয়ের পশ্চাৎভাগে আর কোনো গোলযোগ হওয়ার সম্ভাবনা নেই।