৫ আর্তনাদ

কেন সম্রাটকে কিছু জানাননি? কারণ তিনি জানতেন সম্রাট তাঁর পক্ষ নেবেন না। প্রাসাদে বেড়ে ওঠা এবং সম্রাটের স্নেহধন্য অন্যান্য রাজকন্যার তুলনায় বাইরে বড় হওয়া এই রাজকন্যা এমনিতেই সুবিধাবঞ্চিত, তার ওপর তিনি তো কেবল একজন ছদ্মবেশী মাত্র।

নিজের পরিচয় নিয়ে আতঙ্ক আর গুমরে মরা ভয় তাঁকে তাড়িয়ে বেড়াত। এই গভীর প্রাসাদে প্রতিটি পদক্ষেপ তিনি ভয়ে ভয়ে ফেলতেন, পাছে কোনোদিন সম্রাটের ক্রোধের কারণ হয়ে আগের মতো করুণ পরিণতির শিকার হন।

অথচ বাবা-মা যখন বেঁচে ছিলেন, তখন তো তিনিও কত আদরে বড় হয়েছিলেন। কোনো কষ্ট পেলে কেউ না কেউ তৎক্ষণাৎ তাঁর হয়ে রুখে দাঁড়াত।

“বাবা...” আগের সেই নিশ্চিন্ত দিনগুলোর কথা মনে পড়তেই বর্তমানের এই তুষারপাতের ওপর হাঁটার মতো সাবধানে চলার জীবনের সাথে তুলনা করে তাঁর মন অভিমানে ভরে উঠল। চোখের পাতা সামান্য কাঁপতেই অশ্রু উপচে পড়ল, চোখের কোণ রাঙা হয়ে উঠল।

এই দৃশ্যটি সরাসরি সম্রাটের চোখে পড়ল, যা তাঁর দৃষ্টিকে কিছুটা থমকে দিল।

রাজপরিবারে আত্মীয়তার বন্ধন বরাবরই শিথিল। যদিও তিনি সাধারণ মানুষের মতো সন্তানদের ওপর অঢেল সময় ব্যয় করতে পারেন না, তবুও অবসর সময়ে তাদের কাছে ডেকে খোঁজখবর নেন। তাঁর রাজপুত্র-রাজকন্যারা সবাই পরম আদরে বড় হয়েছে, কিন্তু এমন কোমল ও ভঙ্গুর, যেন একটু ছোঁয়াতেই ভেঙে যাবে—এমন মেয়ে এর আগে তিনি দেখেননি।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেয়েকে পাশে বসালেন এবং সান্ত্বনা দেওয়ার ছলে কাঁধে হাত রাখলেন।

“কাঁদছ কেন?” তাঁর কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও শীতল, যাতে এক প্রকারের অনমনীয়তা ও দূরত্ব ছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও অদ্ভুতভাবে এক ধরনের প্রশান্তি বয়ে আনল, “আমি আছি, ভবিষ্যতে আর তোমাকে কষ্ট পেতে হবে না।”

চিয়াং ইংওয়ান ধীরে ধীরে চোখ তুললেন। লম্বা চোখের পাতায় এক ফোঁটা অশ্রু ঝুলে ছিল, যা আর্দ্র ও ম্লান আলোয় চিকচিক করছিল।

“বাবা, আমার ভয় করছে...” তাঁর কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।

গভীর রাতে দুঃস্বপ্ন দেখে ঘুম ভাঙার পর কোনো এক খোজার হাতে সাদা রেশমি ফিতা নিয়ে এগিয়ে আসার সেই ছায়া আজও তাঁর পিছু ছাড়েনি। মনে হয়, তাঁর গলা কেউ অদৃশ্য শক্তি দিয়ে চেপে ধরেছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।

“আমার ভয় করছে...” চিয়াং ইংওয়ান অজান্তেই সম্রাটের হাত চেপে ধরলেন, আঙুলের ডগা সাদা হয়ে এল, “আমার খুব ভয় করছে, মহারাজ...”

এক ফোঁটা চোখের জল সম্রাটের হাতের ওপর পড়ল। তিনি তাঁর দ্বিতীয় কন্যার অশ্রুসজল চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অনুভব করলেন, মেয়েটি দেখতে ওয়াং-এর মতো মোটেও নয়।

ওয়াং যখন কাঁদত, তখন এমন করুণ লাগত না।

“এটা আমারই দোষ।” তিনি জানেন না কীভাবে এই কান্নারত মেয়েটিকে শান্ত করতে হয়। এমনকি ছোটবেলা থেকে নিজের কাছে বড় হওয়া যুবরাজকেও তিনি খুব একটা আদর করেননি।

তিনি সম্রাট, তাঁর অনেক দায়িত্ব। সারা দেশের প্রজাদের দেখভাল করতে হয় তাঁকে, তাই তাঁর দৃষ্টি কোনো একজনের ওপর বেশিক্ষণ স্থির থাকে না।

চিয়াং ইংওয়ান মাথা নাড়লেন, মনে অনেক কথা থাকলেও বলা সম্ভব ছিল না।

যদি তিনি সত্যিই সম্রাটের মেয়ে হতেন তবে কত ভালো হতো! তাহলে তিনি নির্ভয়ে বাবার কাছে বায়না করতেন, নিজের সমস্ত ভয় আর অনিশ্চয়তার কথা খুলে বলতেন।

কিন্তু তিনি তো তা নন, তিনি কেবল অন্যের বাসায় বাসা বাঁধা এক নকল রাজকন্যা। সম্রাট যদি জানতে পারেন যে তিনি তাঁর সেই দীর্ঘদিনের হারিয়ে যাওয়া মেয়ে নন, তবে কি তিনি তখনও তাঁকে রক্ষা করবেন?

না, করবেন না। আগের জন্মে তিনি তো ঠান্ডামাথায় দেখেছিলেন কীভাবে ওয়াং ঝাওয়ি এবং ইংহান তাঁকে জেরা করছিল, কীভাবে তাঁকে সবার সামনে অপদস্থ করা হয়েছিল, আর শেষ পর্যন্ত সেই গভীর রাতে তাঁকে ফাঁসিতে ঝুলিয়ে মারা হয়েছিল। এমনকি সেদিন হয়তো কেউ তাঁর মৃতদেহটিও সৎকার করেনি।

চিয়াং ইংওয়ান অনেকক্ষণ কাঁদলেন, যতক্ষণ না তাঁর কণ্ঠস্বর ভেঙে গেল এবং চোখের জল শুকিয়ে এল। কেঁদে ফেলার পর তাঁর মন কিছুটা হালকা লাগল, যেন পুনর্জন্মের পর থেকে জমে থাকা সমস্ত বিষাদ কান্নার সাথে বেরিয়ে গেছে।

তিনি যখন হাতা দিয়ে চোখের জল মুছতে গেলেন, তখন সামনে একটি রুমাল এগিয়ে এল। তাতে সোনালী ড্রাগনের রাজকীয় ছাপ জ্বলজ্বল করছে।

“ধন্যবাদ বাবা, আমি ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিলাম।”

তিনি সাবধানে রুমালটি গ্রহণ করলেন, কিন্তু সম্রাটের দিকে তাকানোর সাহস পেলেন না। তাঁর মনে হলো, এই কান্নাভেজা মুখ নিশ্চয়ই খুব বিশ্রী দেখাচ্ছে, আশা করলেন সম্রাট যেন বিরক্ত না হন।

চিয়াং ইংওয়ান কিছুটা মুখ ফিরিয়ে রুমাল দিয়ে চোখের কোণ মুছলেন। রুমাল থেকে ভেসে আসা চন্দনের শীতল সুবাস তাঁর নাকে এল। কান্নাজনিত ক্লান্তিতে অথবা এই সুবাসের তীব্রতায় তাঁর মাথা কিছুটা ঝিমঝিম করছিল।

নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে তিনি ফিরে তাকালেন, হাতের মুঠোয় ভেজা রুমালটি চেপে ধরে বিব্রতভাবে বললেন, “আমি আপনার রুমালটি নষ্ট করে ফেলেছি, ধুয়ে ফেরত দেব।”

“এক সাধারণ রুমালই তো,” সম্রাট শান্ত স্বরে বললেন, “তোমার কাছেই রেখে দাও।”

চিয়াং ইংওয়ান রুমালটি ধরে রেখে কী বলবেন ভেবে পেলেন না। এখন মনে হচ্ছে তাঁর আচরণ খুব একটা সুবিধার হয়নি। সম্রাট যেখানে এত গম্ভীর মানুষ, সেখানে কেউ কাঁদলে তিনি কি পছন্দ করবেন? তাঁর উচিত ছিল আরও乖巧 হওয়া এবং বোনের প্রতি উদারতা দেখানো।

তিনি সত্যিই বড্ড বোকা, ইংহানের মতো করে কাউকে খুশি করতে পারেন না।

ঠিক তখনই সম্রাট আসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন। চিয়াং ইংওয়ান ভেবেছিলেন তিনি চলে যাবেন, তাই নার্ভাস হয়ে তিনিও উঠে দাঁড়ালেন।

সম্রাট আড়চোখে একবার তাঁকে দেখলেন, তাঁর চোখে আতঙ্ক দেখে হালকা হেসে ফেললেন।

“রাত হয়েছে, আজ আমি ইয়োংনিং প্রাসাদে আহার করব।”

সম্রাট বোধহয় তাঁর ওপর রাগ করেননি।

চিয়াং ইংওয়ান অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং মাথা নত করে তাঁকে সম্মতি জানালেন।

সম্রাট অনেকদিন ইয়োংনিং প্রাসাদে খাননি। খবর পাওয়ার পর ওয়াং ঝাওয়ি দ্রুত রান্নাবান্নার ব্যবস্থা করতে লাগলেন, প্রাসাদের কর্মীদের মুখে তখন খুশির ঝিলিক।

ঝাওয়ি নিশ্চয়ই আবার সম্রাটের কৃপা পেতে চলেছেন, আর কোন কর্মী না চায় একজন প্রভাবশালী মালিকের অনুগত হতে?

সময়মতো খাবার সাজানো হলো। চিয়াং ইংওয়ান সম্রাটের পাশে বসলেন। সামনে ওয়াং ঝাওয়ির সেই চিরচেনা কৃত্রিম হাসি দেখে এবং সুস্বাদু খাবার দেখে তাঁর খাওয়ার রুচি চলে গেল।

আগের জন্মেও তিনি কখনও ওয়াং ঝাওয়ি এবং সম্রাটের সাথে একই টেবিলে বসে খাননি।

সম্রাট ইয়োংনিং প্রাসাদে বেশিক্ষণ থাকতেন না, দু-একটি কথা বলে চলে যেতেন। আর ওয়াং ঝাওয়ি সম্রাটকে ধরে রাখতে না পেরে তাঁর ওপর রাগ ঝাড়তেন, আড়ালে খুব একটা ভালো ব্যবহার করতেন না।

তিনি যখন মাথা নিচু করে বসে ছিলেন, তখন সম্রাট তাঁর বাটিতে একটি বল তুলে দিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “ওয়ান ওয়ান, তুমি সবে অসুস্থতা থেকে সেরে উঠেছ, একটু ভালো করে খাও।”

ওয়াং ঝাওয়িও হেসে বললেন, “মহারাজ ঠিকই বলেছেন। এই খাবারগুলো আমি বিশেষ করে তোমার জন্য রান্না করিয়েছি, তোমার পছন্দের সব পদ এখানে আছে।”

আমার পছন্দের? চিয়াং ইংওয়ান টেবিলের খাবারের দিকে তাকালেন। এগুলো সব উত্তরের খাবার, জিয়াননানের স্বাদের সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাৎ।

তিনি ওয়াং ঝাওয়িকে কিছু বললেন না, শুধু বিনয়ের সাথে মাথা নেড়ে বললেন, “ধন্যবাদ মা।”

চিয়াং ইংওয়ান বাটি থেকে সেই বলটি তুললেন। কামড় দিতেই ভেতর থেকে সুস্বাদু ঝোল বেরিয়ে এল।

তিনি চোখ পিটপিট করলেন, সত্যিই দারুণ স্বাদ! রাজকীয় রান্নাঘরের কারুকাজ আরকি।

তিনি এক নিমিষেই বলটি গিলে ফেলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সম্রাট ও মায়ের সামনে রাজকন্যার শালীনতা বজায় রেখে ছোট ছোট কামড় দিয়ে খেতে লাগলেন।

যেন ঘাস খাওয়া এক ছোট্ট খরগোশ, সম্রাট মনে মনে ভাবলেন।

“মহারাজ,” ওয়াং ঝাওয়ি উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে খাবার তুলে দিতে চাইলেন, “আপনি এটি চেখে দেখুন।”

সম্রাট হাত তুলে তাঁকে থামিয়ে দিলেন, “আমি নিজেই নিতে পারব।”

প্রত্যাখ্যাত হয়েও ওয়াং ঝাওয়ি বিচলিত হলেন না, বরং স্বাভাবিকভাবে বসে চিয়াং ইংওয়ানের প্রসঙ্গ তুললেন।

“ওয়ান ওয়ান প্রাসাদে ফেরার সময় খুব শুকিয়ে গিয়েছিল, এখন দেখে ভালো লাগছে।”

চিয়াং ইংওয়ান মাথা নিচু করে ফেললেন। তখন তিনি দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে রাজধানীতে পৌঁছেছিলেন, সাথে সম্বল বলতে কিছু ছিল না। চোর-ডাকাতের ভয়ে তিনি নিজেকে অগোছালো করে রাখতেন, যেন কেউ তাঁকে অপহরণ না করে। দেখতে তিনি তখন রুগ্ন ও মলিন ছিলেন।

প্রাসাদে আসার পর যদিও মনে ভয় ছিল, কিন্তু খাওয়া-দাওয়া ভালোই হয়েছিল। যদি পুনর্জন্মের পর আবার অসুস্থ না হতেন, তবে তিনি আরও সুস্থ ও সতেজ থাকতেন।

সম্রাট তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখনও বড্ড রোগা।”

প্রাসাদের সাধারণ দাসীরাও তাঁর চেয়ে অনেক বেশি সতেজ। তাঁর রাজকন্যাকে নিশ্চয়ই পরম আদরে লালন করা উচিত।

চিয়াং ইংওয়ান মনে করলেন সম্রাট তাঁর রাজকীয় ভাবমূর্তির অভাব নিয়ে বিরক্ত, তাই নিচু স্বরে বললেন, “আমি আরও বেশি খাওয়ার চেষ্টা করব।”

যদিও তিনি নকল রাজকন্যা, কিন্তু ধরা পড়ার আগ পর্যন্ত তাঁকে নিজের রূপ ধরে রাখতে হবে, যাতে কেউ না ভাবে রাজপরিবার রাজকন্যাকে অবহেলা করছে।

“হ্যাঁ, একটু স্বাস্থ্য ভালো হওয়াই ভালো,” সম্রাট শান্ত স্বরে বললেন।

একজন পিতা হিসেবে তিনি চান তাঁর সন্তানরা সুস্থভাবে বড় হোক, বিশেষ করে এই কোমল মেয়েটি, যাকে দেখলে মনে হয় বাতাসে উড়ে যাবে।

ওয়াং ঝাওয়ি যোগ করলেন, “মহারাজ ঠিকই বলেছেন, ওয়ান ওয়ান, তোমাকে আরও ভালো করে খেতে হবে।”

“বাবা ও মায়ের উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ।” চিয়াং ইংওয়ান আড়ষ্টভাবে হাসলেন।

টেবিলে বসে থাকা এই দুজন মানুষের সাথে তাঁর রক্তের কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও এক সুখী পরিবারের নাটক চালিয়ে যাওয়া সত্যিই কঠিন।

খাওয়ার পর সম্রাট আসন থেকে উঠলেন। ওয়াং ঝাওয়ি তাঁর পাশে গিয়ে প্রত্যাশা নিয়ে তাকিয়ে রইলেন।

সম্রাট আসলে থেকে যেতে চেয়েছিলেন। ওয়াং ঝাওয়ি ওয়ান ওয়ানের মা, তাই মেয়ের খাতিরে তাঁকে একটু সম্মান দেখানো প্রয়োজন। কিন্তু ওয়াং-এর সেই আবেদনময়ী চোখের দিকে তাকাতেই তাঁর বিরক্তি বোধ হলো।

ওয়াং আসলে খুব একটা ভালো মা নন। তিনি যদি তাঁর কথা রাখতেন, তবে তিনি হয়তো পরে ওয়ান ওয়ানকে ব্যবহার করে সম্রাটকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করতেন, যা ওয়ান ওয়ানের জন্য ক্ষতিকর হতো।

“আমার কিছু জরুরি কাজ বাকি আছে, আমি এখন যাচ্ছি।”

ওয়াং ঝাওয়ির মুখের হাসি ম্লান হয়ে গেল, কিন্তু সম্রাটের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাওয়ার সাহস তাঁর নেই। তিনি সম্মান জানিয়ে তাঁকে বিদায় দিলেন।

দরজা দিয়ে বের হওয়ার সময় সম্রাট দ্বিতীয় কন্যার শান্ত চেহারার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ থেমে গেলেন।

“ওয়ান ওয়ান তোমার নিজের মেয়ে, তার জন্মদিনের উৎসবের আয়োজন তুমি করো। যা যা প্রয়োজন গৃহস্থালি বিভাগ থেকে চেয়ে নিও, দে-ফেইয়ের কথা চিন্তা করার দরকার নেই।”

কথাটি শুনে ওয়াং ঝাওয়ির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “মহারাজকে ধন্যবাদ।”

বর্তমানে প্রাসাদে দে-ফেইয়ের অবস্থান সবচেয়ে উঁচুতে এবং প্রাসাদের ক্ষমতাও তাঁর হাতে। সম্রাট আজ দে-ফেইয়ের ক্ষমতার কিছু অংশ তাঁকে দিয়ে দিলেন, এতে তিনি না খুশি হয়ে পারেন?

সবশেষে সম্রাট চিয়াং ইংওয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে গভীর রাতে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

তিনি ওয়াং-কে পছন্দ করেন না, তাই তাঁকে ভালোবাসার ভান করাও সম্ভব নয়। তবে ওয়ান ওয়ানের খাতিরে অন্যভাবে ক্ষতিপূরণ দেওয়া যেতে পারে। ওয়াং-এর বংশপরিচয় খুব নিচু, তাই তিনি সিংহাসনে বসার সময় যে পদমর্যাদা দিয়েছিলেন, তা নিয়ে অনেক সমালোচনা হয়েছিল। ওয়ান ওয়ানের বিয়ের সময় তিনি তাঁর পদমর্যাদা আরেকটু বাড়িয়ে দেবেন।

সম্রাট চলে যাওয়ার পর সবাই প্রাসাদে ফিরে এল। ওয়াং ঝাওয়ি সম্রাটকে ধরে রাখতে না পারলেও প্রাসাদের ক্ষমতা পেয়ে খুশি ছিলেন।

তিনি তৃপ্তির হাসি হেসে চিয়াং ইংওয়ানের দিকে তাকালেন: “ওয়ান ওয়ান, আজ ভালো করেছ।”

এই নকল মেয়েটির কিছু উপযোগিতা আছে, অন্তত সম্রাটকে দেখে মনে হচ্ছে তিনি এই ছদ্মবেশী রাজকন্যাকে বেশ গুরুত্ব দিচ্ছেন।

“মায়ের আশীর্বাদ,” চিয়াং ইংওয়ান নিচু স্বরে বললেন।

আসলে তিনিও বিভ্রান্ত। আজ তো তিনি কিছুই করেননি, শুধু সম্রাটের সামনে কেঁদেছিলেন। কান্না করলেই কি সম্রাটের প্রিয় হওয়া যায়?

তিনি মনে মনে ভাবলেন, সম্রাটের সাথে মেলামেশার হয়তো কোনো কৌশল তিনি ধরতে পেরেছেন।