ষাট৬৬। বাবা!

নীরবচরে হাত দুটি ঘষতে ঘষতে লিন চিংহাওয়ের মনে হলো লিন মু-এর সঙ্গে তার দূরত্ব বড্ড বেশি কমে গেছে, আর তাতে তার শরীরের তাপমাত্রা যেন নিয়ন্ত্রণের বাইরে গিয়ে একটু একটু করে বেড়ে চলেছে।

গোল্ডেন এলিফ্যান্ট প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল, তার সারা শরীর থেকে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল। একটি সোনার মূর্তির মতো সে ক্রমাগত শূন্যতা বিদীর্ণকারী তরবারি দিয়ে বিশাল বিন্যাসটির ওপর আঘাত হানতে লাগল।

দুকান মেইশুয়ে লিন হাউয়ের যোগাসন করার প্রতিভাকে ভূয়সী প্রশংসা করলেন, তাকে একজন প্রতিভাবান হিসেবে অভিহিত করলেন। এরপর তিনি তাকে আরও কয়েকটি প্রাথমিক ভঙ্গি শেখালেন, আর লিন হাউ কোনো রকম কষ্ট ছাড়াই সেগুলো সম্পন্ন করল। এমনকি তার মনে হলো সে নিজেই দুকান মেইশুয়ে-এর চেয়েও নিখুঁতভাবে ভঙ্গিগুলো করতে পেরেছে।

এই সময়ে মো শেনগু চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইলেন। এর আগে তিনি এবং চ্যুয়ে থিয়েনচিয়াও অন্য কয়েকটি প্রাসাদের মধ্যে কিছু অস্ত্র পেয়েছিলেন, তবে সেগুলোর সর্বোচ্চ মান ছিল নিম্নমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র। কিন্তু এখন তাদের সামনে যে কয়েক ডজন অস্ত্র রয়েছে, সেগুলোর মধ্যে সবচেয়ে খারাপ মানেরটি হলেও তা নিম্নমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্র, এমনকি সেগুলোর মধ্যে মধ্যমানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রও বিদ্যমান।

সি মিং তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। তার এই অনুগত ও শান্ত রূপটি দেখে তার মনটা একরাশ কোমলতায় ভরে গেল।

সে কি বোকা নাকি যে আরামদায়ক জীবন ছেড়ে এমন এক নরককুণ্ডের মতো ভূতুড়ে জায়গায় এসে কষ্ট ভোগ করবে?

"আ... আ... আ... আসion... আসার পরে দেখা যাবে..." ইয়েন চি তার সামনে দুর্বলতা দেখাতে না চেয়ে মুখ খুলল, কিন্তু ফলস্বরূপ কেবল আটকে আটকে যাওয়া কয়েকটি শব্দ বেরিয়ে এলো, যা একপ্রকার বাক্যাতীত।

হঠাৎ করেই সামোর ব্যক্তিগত চ্যাটে শুরোর একটি বার্তা ভেসে উঠল, সে আবার সৈন্য চাইতে এসেছে। সামোর হঠাৎ মনে হলো যেন শুরো তাকে নিজের ব্যক্তিগত পরিচারিকা বানিয়ে রেখেছে। প্রতিবার কোনো সমস্যা হলে সাহায্য বা ত্রাণের জন্য চিৎকার করা ছাড়া সে নিজে থেকে কখনো কোনো সমস্যার সমাধান করতে পারে নি।

"কথাটা ঠিকই, তবে শুনেছি মুরং ইউফেই আজকাল খুব আস্ফালন করছে এবং সর্বত্র শত্রু তৈরি করে শুয়ানছেং শহরটাকে তোলপাড় করে তুলেছে। তবুও কেউ তার কিচ্ছু করতে পারছে না, হয়তো সত্যিই তার পেছনে কোনো রহস্যময় arrière-plan বা পটভূমি আছে!" দুকান মেইশুয়ে বললেন।

সে তার হাতের লাল ওয়াইনটি কফি টেবিলে রেখে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল এবং এক পা এক পা করে লিন ছুনসিয়ার পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

"এই সৃষ্টির মুদ্রা আসলে কী? মনে হচ্ছে আপনি এ বিষয়ে আগে থেকেই সবকিছু জানেন।" চুই ফেং কৌতূহলী হয়ে বললেন।

প্রথম অংশ (১/৩)

"ভাই, প্রথম দিকে আমি নানহাই এবং ভারত মহাসাগর অঞ্চলে প্রশিক্ষণ নিতে চাই, তারপর দূরপাল্লার মালবাহী জাহাজগুলোর নিরাপত্তার জন্য মহড়া দেব," চেন হু পরামর্শ দিলেন।

উপস্থিত থাকা মাস্টার এবং প্রাচীন সংগ্রহকারী খেলোয়াড়গণ এ সময় সভাপতি ওয়াং চুনহুই-এর গভীর দক্ষতার দ্বারা গভীরভাবে প্রভাবিত হয়ে উন্মত্তের মতো চিৎকার, হাততালি ও উল্লাস করতে লাগলেন।

চুই ফেংয়ের বাহুর হাড় তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, তার সারা শরীরের পেশিগুলো চরম ক্লান্তিতে অবশ হয়ে এল এবং তিনি প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলেন। আর কুয়াই আর-এর পুরো ডান হাতটি তীব্রভাবে পিছনের দিকে ঝাঁকুনি খেল, এবং তার শরীরের ভেতর থেকে পরপর খটখট শব্দে যন্ত্রাংশ নড়াচড়ার আওয়াজ বেরিয়ে এল।

"কী দারুণ শক্তি!" থিয়েন শু চরম আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেলেন। রক্ষণশীল অনুমান অনুযায়ী, সামনের এই মানুষটি অন্তত চেন ই-এর চেয়ে দ্বিগুণ শক্তিশালী। তিনি অবহেলা করার সাহস পেলেন না, তার দুই হাত অনবরত নাড়াতে লাগলেন, শোঁ শোঁ শব্দে মুহূর্তের মধ্যে প্রায় ত্রিশটি বাতাসের দেওয়াল তৈরি করে ল্যুলি পো-এর আঘাত কোনোমতে প্রতিহত করলেন, আর বাতাসের শেষ চক্রটি একে অপরের সাথে মিলে নিঃশেষ হয়ে গেল।

এমনকি চেন ই-ও সামান্য শিউরে উঠলেন এবং মনে মনে ভাবলেন যে এই মানুষটির সাথে যখন সে মানুষ খুন করত, তখনকার মেজাজের বেশ মিল রয়েছে, এমনকি সাজপোশাকও খুব কাছাকাছি। এই নকল মানুষটির অনুকরণ যেন অনেকটাই আসলটির মতো হয়েছে।

"বলো! পাই পরিবার আসলে কী? সবচেয়ে শক্তিশালী কিউ অনুশীলনকারীর স্তর কত?" চেন ই ঠান্ডা গলায় ধমক দিলেন।

মাত্র এক পলকের মধ্যে তাপমাত্রা আগের স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল এবং শুধু তাই নয়, এর মধ্যে তাপমাত্রা বৃদ্ধির একটা মৃদু ইঙ্গিতও পাওয়া গেল! সবেমাত্র জমে যাওয়া বরফ এক ইঞ্চি করে গলতে শুরু করল, ঠিক যেন বসন্ত ফিরে এল পৃথিবীর বুকে, যা সত্যিই বেশ ভীতিকর।

"তবে সম্রাটের এই অসুস্থতা বরং আমার অনেক ঝামেলা কমিয়ে দিয়েছে।" পেং মো মৃদু হেসে তার হাতের তালু টিপে দিলেন।

হঠাৎ করে সে তীব্র বেগে লিউ সিয়াওলিংয়ের দিকে ছুটে গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই উ সং তার গলা চেপে ধরে তাকে দেওয়ালের সাথে চেপে ধরল। হঠাৎ অক্সিজেন স্বল্পতার কারণে তার মস্তিষ্ক অবশ হয়ে এল। যদিও সে তার দুই হাত দিয়ে উ সং-এর গলা টেপা হাতটি অনবরত আঘাত করছিল, তবুও তাতে কোনো ফল হলো না।

লিয়ান জিন দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করতেই শোবার ঘর থেকে ভেষজ ওষুধের কড়া গন্ধে ঘর ভরে গেল। গরম বাতাসের এক ঝাপটা ওষুধের গন্ধ বয়ে এনে উঠানের টবের গাছগুলোর ওপর আছড়ে পড়ল, কয়েকটি চন্দ্রমল্লিকা গাছ ফুল ও পাতা সমেত এমনভাবে দুলতে লাগল যেন তারা বাতাসের সামান্য ধাক্কা সামলাতেও অক্ষম।

এক ঘণ্টা পর সামনের দিক থেকে খবর এল যে সেই দুজনে মাত্র মানিং প্রদেশের শেষ চেকপয়েন্টটি অতিক্রম করেছে, ওয়াং চি ও অন্যরা ইতিমধ্যে তাদের পিছু ধাওয়া করেছে।

দ্বিতীয় অংশ (২/৩)

"বড় বৌদি, শুনলাম আপনাদের এই মরুপ্রান্তরের যাত্রায় ডাকাত দলের মুখোমুখি হতে হয়েছিল? আপনাদের নিরাপদে ফিরে আসতে দেখে আমরা সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম," মেজো খালামনি চায়ের কাপ হাতে নিয়ে বিপরীত দিকের ছিং থিয়েনের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে কথাটি বললেন।

ইউয়ান শুয়াইকে তরবারি হাতে এগিয়ে আসতে দেখে ইয়াং জি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে রূপালি আলোর তরবারি হাতে নিয়ে তার মুখোমুখি হলেন। দুজনের অস্ত্র সংঘর্ষে লিপ্ত হলো এবং তারা শত শত রাউন্ড ধরে তুমুল লড়াই চালালেন। দুজনেই একে অপরের তরবারি চালনা সম্পর্কে বেশ ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিলেন, তাই এই তুমুল লড়াইয়ের পরেও ফলাফল ড্র রইল।

ঠিক গিয়ে আঘাত হানল সপ্তম যুবরাজের গায়ে। এটি এক কাকতালীয় ব্যাপারই বটে, কারণ শু মেইয়ের নিশানা খুব একটা নিখুঁত ছিল না।

এরপর সে মুমূর্ষু সত্য ড্রাগনের দিকে তাকাল। এ সময়ে সত্য ড্রাগনটির শরীর ঝাপসা হয়ে আসছে, মনে হচ্ছে যেন তা মিলিয়ে যাবে, তার আলো ম্লান হয়ে গেছে, অগণিত আইনের টুকরো ধুলোয় মিশে যাচ্ছে, আর সত্য ড্রাগনের প্রাণের স্পন্দন ক্রমশ ক্ষীণ থেকে ক্ষীণতর হয়ে আসছে।

কোনো কথা না বাড়িয়ে ইউয়ান শুয়াই সজোরে এক লাথি মেরে ঘরের দরজা ভেঙে ফেললেন। এই মুহূর্তে বিছানায় থাকা সিয়া মলে ও লিউ মেই দুজনেই পাতলা নাইটগাউন পরে ছিলেন, আর তাদের শরীরের ফিগার আংশিক দৃশ্যমান থাকায় যেকোনো পুরুষই তা দেখলে চরম রোমাঞ্চ অনুভব করত।

হঠাৎ করেই চারপাশের নীরবতা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সেই কোণটার লড়াই যেন বারুদের ড্রামে আগুন ধরিয়ে দিল, আর শান্ত পরিবেশটা আবারও বিশৃঙ্খলায় ভরে উঠল।

প্রহরীরা তাদের ধাক্কাধুক্কি করে বাইরে নিয়ে যাচ্ছিল, ঠিক যখন ছিং থিয়েন ও তার দুই সঙ্গী চরম উৎকণ্ঠায় ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ তারা গভর্নর সং-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন: "ভাইসরয় মহোদয়, আসলে কী ঘটেছে?" এরপরে গভর্নর সং লোকবল নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তৃতীয় অংশ (৩/৩)