৯ জন্মদিন
জিয়াং ইংওয়ান তখন বিস্ময়ের সাথে উপলব্ধি করল, সময় কত দ্রুত বয়ে চলেছে। তার পুনর্জন্মের পর থেকে প্রায় অর্ধমাস অতিবাহিত হয়ে গেছে।
সম্রাট তাকে জিজ্ঞেস করলেন, "ওয়ান ওয়ান, আগের জন্মদিনগুলো তুমি কীভাবে কাটাতে?"
এই কথা শোনার পর লি মু-এর চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল। তার বাবা সম্রাট, ওয়ান ওয়ানকে তার ধারণার চেয়েও বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন বলে মনে হচ্ছে। অতীতে প্রাসাদের কোনো রাজপুত্র বা রাজকন্যার জন্মদিনে সম্রাট কেবল তাদের মায়েদের প্রাসাদে ভোজের অনুমতি দিতেন। তিনি রাজকার্য শেষ করে সেখানে উপস্থিত হয়ে কিছু মূল্যবান উপহার দিয়ে চলে আসতেন, আর এটাই ছিল সন্তানদের জন্য পরম সৌভাগ্য। লি মু মাঝে মাঝে ভাবত, তার বাবা বড্ড বেশি কঠোর। তিনি সন্তানদের আবদার মেটাতেন, কিন্তু তাদের প্রতি কোনো গভীর মমত্ববোধ দেখাতেন না। কিন্তু ওয়ান ওয়ানের ক্ষেত্রে তার শুধু প্রশ্রয়ই নয়, রয়েছে গভীর স্নেহ। ওয়ান ওয়ানের সামনে তিনি একজন উচ্চাসীন সম্রাট নন, বরং একজন সাধারণ পিতার মতো।
জিয়াং ইংওয়ান স্মৃতিচারণ করে বলল, "আগের জন্মদিনগুলোতে আমি বাবা-মায়ের সাথে থাকতাম, আর..."
সম্রাট নীরবে তার কথা শুনছিলেন। জিয়াং দম্পতির প্রতি তার এই সম্বোধন নিয়ে তিনি আজ কোনো আপত্তি করলেন না। তার ওয়ান ওয়ান যখন অতীত নিয়ে কথা বলছিল, তখন তার চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত স্নিগ্ধ, তার উজ্জ্বল চোখে চিকচিক করছিল এক অদ্ভুত আলো—এমন অভিব্যক্তি সে সম্রাটের সামনে আগে কখনো প্রকাশ করেনি।
"বাবা-মা বাইওয়েই প্রাসাদের সেরা রাঁধুনিকে বাড়িতে নিয়ে আসতেন, আমার প্রিয় সব খাবার তৈরি হতো। রাতে উঠোনে রঙিন লণ্ঠন ঝোলানো হতো। গত বছর বাবা নিজের হাতে আমার জন্য একটি খরগোশ আকৃতির লণ্ঠন তৈরি করে দিয়েছিলেন..."
জিয়াং ইংওয়ান হাত দিয়ে আকার নির্দেশ করে বলল, "এই দেখুন—এত বড় খরগোশ লণ্ঠন!"
লণ্ঠনটি খুব একটা বড় ছিল না। সম্রাট তার দুই হাতের পরিমাপ দেখে ভাবলেন, প্রাসাদে এর চেয়ে অনেক বড় এবং সূক্ষ্ম কারুকাজের লণ্ঠন অগণিত রয়েছে।
"সেই লণ্ঠনটি এখন কোথায়?" সম্রাট শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
জিয়াং ইংওয়ানের মুখটা মলিন হয়ে গেল। সে নিচু স্বরে বলল, "পরে ভুল করে আমি ওটা ভেঙে ফেলেছিলাম।" সেটি ছিল বাবার দেওয়া শেষ জন্মদিনের উপহার, কিন্তু সে তা যত্ন করে রাখতে পারেনি। এখন আর কেউ তার জন্য খরগোশ লণ্ঠন বানিয়ে দেবে না।
সম্রাট হাত বাড়িয়ে তার চুলে আলতো করে হাত বুলিয়ে শান্তভাবে বললেন, "ভেঙে গেছে তো কী হয়েছে, নতুন একটা বানিয়ে নেব।" জিয়াং-এর বাবার কারিগরি দক্ষতা যতই ভালো হোক, রাজকীয় কারিগরদের চেয়ে বেশি নিখুঁত হতে পারে না। তিনি তাকে জিয়াং পরিবারের চেয়ে অনেক বেশি এবং ভালো কিছু দিতে পারেন।
"কিন্তু সেটা তো এক নয়।" জিয়াং ইংওয়ানের চোখের কোণ ভিজে উঠল, তার কণ্ঠে জেদ ফুটে উঠল, "ওটা বাবা নিজের হাতে আমার জন্য বানিয়েছিলেন, ওটা ছিল অদ্বিতীয়।"
সম্রাটের হাত কিছুটা থেমে গেল, তার মনে সূক্ষ্ম এক অস্বস্তি দানা বাঁধল। মেয়েটি তার রক্তেরই উত্তরাধিকার, অথচ তার সামনেই সে তার পালক বাবা-মায়ের জন্য কাতর হয়ে আছে। সামান্য একটি লণ্ঠন! তিনি তাকে এত আদর-যত্ন করছেন, অঢেল ধন-সম্পদ তার প্রাসাদে পাঠাচ্ছেন, অথচ তার কাছে একটি লণ্ঠনের মূল্য তার সব উপহারের চেয়ে বেশি।
তিনি কিছু বললেন না, এমনকি তার মুখভঙ্গিতেও কোনো পরিবর্তন এল না, কিন্তু আগের সেই প্রাণবন্ত পরিবেশটি নিমিষেই শীতল হয়ে গেল। জিয়াং ইংওয়ান পরিস্থিতির পরিবর্তন টের পেয়ে মুখ বন্ধ করে মাথা নিচু করে রইল। তার পক্ষে পালক বাবা-মাকে ভুলে থাকা সম্ভব নয়। সম্রাট তার সাথে যতই ভালো ব্যবহার করুন, তিনি তাকে নিজের মেয়ে হিসেবে ভুল করছেন। এই মমতা আসলে ইংহানের প্রাপ্য, এই ছদ্ম রাজকন্যার নয়। কেবল বাবা-মায়ের ভালোবাসাটাই ছিল খাঁটি, যা ছিল একান্তই তার জন্য।
"ওয়ান ওয়ান যদি খরগোশ লণ্ঠন পছন্দ করে, তবে বড় দাদা কি তোমাকে একটি বানিয়ে দিতে পারে?" লি মু পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য কথা বলে উঠল।
লি মু ভালোভাবেই জানত তার বাবা কতটা গর্বিত এবং আত্মকেন্দ্রিক। যা কিছু একবার সম্রাটের পছন্দের তালিকায় পড়ে, তাতে অন্য কারো হস্তক্ষেপ তিনি সহ্য করেন না। একবার এক প্রিয় রক্ষিতা তার পছন্দের একটি চিত্রে কালির দাগ ফেলে দিয়েছিলেন, তিনি সাথে সাথে সেই চিত্রটি পুড়িয়ে ফেলার নির্দেশ দিয়েছিলেন এবং সেই রক্ষিতার সাথে আর কোনোদিন দেখা করেননি। অথচ এখন সম্রাট ওয়ান ওয়ানকে নিজের সম্পত্তি মনে করছেন। তিনি ওয়ান ওয়ানকে নিয়ে ভাবছেন, তাই সম্রাটের অহংকার এটা মেনে নিতে পারছে না যে, তার মেয়ের হৃদয়ে অন্য কারো স্থান তার চেয়ে বেশি। এমনকি যারা তাকে বড় করেছে, সেই পালক বাবা-মায়ের প্রতিও তার তীব্র ঈর্ষা কাজ করছে।
জিয়াং ইংওয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে লি মু-এর দিকে তাকাল। "বড় দাদা কি খরগোশ লণ্ঠন বানাতে জানে?" সে তো রাজকুমার, তার সামাজিক মর্যাদা কত উঁচুতে!
লি মু হাসল। সে তো কখনো এসব খেলনা বানায়নি, কিন্তু বাবার সামনে মুখ ফসকে বলে ফেলেছে, এখন না জানলেও শিখতে হবে।
"শুধুমাত্র একটি খরগোশ লণ্ঠন।" সম্রাট হঠাৎ শীতল স্বরে বলে উঠলেন।
জিয়াং ইংওয়ানের শরীর কেঁপে উঠল। সে অভিমান ভরে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চোখে জল জমে উঠল।果然, তার বাবা-ই ভালো ছিলেন। সম্রাটের মেজাজ যেন ক্ষণে ক্ষণে বদলায়, এইমাত্র তিনি কত কোমল ছিলেন, আর পরক্ষণেই এত কঠোর।
নিজের বিরক্তির বহিঃপ্রকাশ ঘটানোর পর সম্রাটের কিছুটা অনুশোচনা হলো, কারণ তিনি দেখলেন ওয়ান ওয়ানের চোখে জল এবং তার শরীর কাঁপছে। সে আগে তার পাশেই বসে ছিল, কিন্তু এখন এক হাত দূরত্ব বজায় রেখে মুখ ফিরিয়ে বসে আছে। সম্রাট আগে ভাবেননি যে তার কণ্ঠে কোনো ভুল ছিল, কিন্তু ওয়ান ওয়ান বড্ড ভীতু। সামান্য ধমকেই সে কেঁপে ওঠে।
"ওয়ান ওয়ান," তিনি দ্বিতীয় কন্যার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, যেন একটি ভীত খরগোশকে শান্ত করছেন। অভূতপূর্ব ধৈর্য নিয়ে তিনি নিচু স্বরে বললেন, "মাত্র একটি খরগোশ লণ্ঠন, বাবাও তোমাকে বানিয়ে দিতে পারবে।"
পরদিন জিয়াং ইংওয়ান আচ্ছন্ন অবস্থায়永নিং প্রাসাদে ফিরে এল। সম্রাটের সেই কথা তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। তিনি কি সত্যিই তার জন্য খরগোশ লণ্ঠন বানাবেন? সে কি এর যোগ্য?
পরদিন সকালে পরিচারিকারা তাকে রাজকীয় পোশাকে সাজিয়ে তুলল। মাথায় ভারী অলঙ্কার আর দামি রত্ন পাথরের মুকুট তাকে যেন এক অপার্থিব সৌন্দর্য দান করল। জিয়াং ইংওয়ান অনুভব করল, তার মাথাটা বড্ড ভারী, যেন চলতে কষ্ট হচ্ছে।
সন্ধ্যার দিকে তিনি রাজমাতা ওয়াং ঝাওয়াইয়ের সাথে তাইহে প্রাসাদে জন্মদিনের ভোজে যোগ দিলেন। সম্রাট বিশেষ আদেশে এই ভোজের আয়োজন করেছিলেন, যা সাধারণত রাজকুমারের প্রাপ্য। তাইহে প্রাসাদে গিয়ে দেখা গেল, রাজপরিবারের অনেকেই উপস্থিত। এমনকি বিবাহিতা জিংয়ি রাজকন্যাও এসেছেন।
"ছোট বোন এসেছে।" জিংয়ি রাজকন্যা এগিয়ে এলেন। জিয়াং ইংওয়ান কিছুটা নার্ভাস হয়ে গেল। গত জীবনে জিংয়ি রাজকন্যার সাথে তার বিশেষ কথা হয়নি।
"শুভ জন্মদিন, বড় বোন।" জিয়াং ইংওয়ান জানত সম্রাট তার এই প্রথম সন্তানকে খুব ভালোবাসেন। জিংয়ি রাজকন্যা তাকে খুঁটিয়ে দেখে প্রশংসা করলেন, "ছোট বোন সত্যিই খুব সুন্দর, তবে তোমার চেহারার সাথে ঝাওয়াই মায়ের চেহারার খুব একটা মিল নেই।"
জিয়াং ইংওয়ানের হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করে উঠল। সে জানত তাদের চেহারার মিল নেই, কিন্তু আগে তো কেউ এটা নিয়ে প্রশ্ন তোলেনি। সে কিছু বলার ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না, ঠিক তখনই এক পরিচিত কণ্ঠস্বর তাকে রক্ষা করল।
"ওয়ান ওয়ান ভীতু, তুমি ওকে বিরক্ত করো না।" সম্রাট গম্ভীর পায়ে এগিয়ে এলেন। তার পেছনে ছিলেন রাজকুমার লি মু। সম্রাট হাত বাড়িয়ে জিয়াং ইংওয়ানের হাত ধরলেন। তিনি ওয়ান ওয়ানকে নিয়ে তার আসনে গিয়ে বসলেন। সম্রাট তাকে এমনভাবে আদর করে নিয়ে গেলেন, যেন ছোটবেলায় তার বাবা তাকে হাত ধরে নিয়ে যেতেন।
ভোজের এক পর্যায়ে জিংয়ি রাজকন্যা খেলাধুলার প্রস্তাব দিলেন। জিয়াং ইংওয়ান মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। সে ভেবেছিল গত জন্মের মতো এবারও হয়তো 'শেফু' খেলার প্রস্তাব আসবে, কিন্তু জিংয়ি রাজকন্যা বললেন, "চলো, আমরা তোপহু খেলি?"
জিয়াং ইংওয়ান অবাক হয়ে ভাবল, তোপহু? গত জন্মে তো এটা ছিল না!