দ্বিতীয় অধ্যায়: বসবাসের ব্যবস্থা

“এইটা—”
যখন শিং মহিলার কথা শুনলেন, তিনি বেশ বিব্রত হলেন, চুপচাপ ওয়াং শানবাও পরিবারের প্রতি একটি সংকেত দিলেন। কিন্তু ওয়াং শানবাও পরিবারের কেউ কিছু বলার আগেই, কান্নাকাটি করা দাসী বলল, “মহিলা জানেন না, এই বছরগুলোতে ভাইটি খুব দুঃখে কাটিয়েছে। বড় সাহেব জীবিত থাকাকালীন চার ঋতুর পোশাক কখনো কম হয়নি, কিন্তু প্রতিদিনের খাদ্য, কখনো সকালে, কখনো বিকেলে, সবসময় কিছুটা দেরিতে পরিবেশন করা হত। খাবারের বেশিরভাগই ছিল অর্ধেক রান্না করা, যার ফলে ভাইয়ের পেট নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, এখন সে দুর্বল হয়ে পড়েছে।
বড় সাহেব মারা যাওয়ার পর, সেই মহিলা আরও কঠোর হয়ে উঠলেন; দাসদের খাবারের কথা বাদ দিয়েও, চার ঋতুর পোশাকও আর ছিল না। এই বার যাত্রা করে রাজধানীতে আসার জন্য ভাইটি তার ছোটবেলা থেকে সঙ্গে রাখা যশমী পেন্ড্যান্টটি বিক্রি করে কিছু টাকা জোগাড় করেছে। ভদ্রমহিলা যদি আজকে ভাইটিকে আশ্রয় না দিতেন, তবে সে হয়তো দাসীসহ রাস্তায় রাতে কাটাতে হত।”
দাসী কথা শেষ করে কান্নায় ভেসে গেল, আর সেই স্নিগ্ধ ছেলেটিও চোখ ভিজিয়ে ফেলল।
এই দৃশ্য দেখে, শিং মহিলা মুখে কিছু বলার আগেই থমকে গেলেন। তিনি মনেপ্রাণে ভাবলেন: আগে সে আমাদের সাহায্য করেছে, যদি আমি এখন তাকে প্রত্যাখ্যান করি, তা ছড়িয়ে পড়লে আমার খ্যাতি নষ্ট হবে। তার ওপর, কে জানে কি সেই ভ্রাতা সঙ্গে পুরনো চিঠি আছে কি না? যদি সে চিঠি দেখিয়ে টাকা আদায় করতে আসে, তাহলে ঝামেলা হবে।
সেই মুহূর্তে তিনি চুপচাপ ওয়াং শানবাও পরিবারের দিকে তাকালেন, ওয়াং শানবাও পরিবারের লোক অবসন্ন হয়ে বলল, “বউদির সঙ্গে সব সময় থেকে আসছি, আগে ভাবতাম ভদ্রমহিলা ভালো বাড়ি বিয়ে করেছেন, এখন সুসজ্জিত জীবন যাপন করছেন, কিন্তু ভাবিনি ভাইটি এতো কষ্টে আছে।”
একটু দীর্ঘশ্বাস দিয়ে বললেন, “ভাইটি আসলে ভদ্রমহিলার সৎ ভাইয়ের ছেলে, সে যখন এলো, ভদ্রমহিলা নিশ্চয় তাকে অবহেলা করবেন না। কিন্তু সে জানে, বাড়ির প্রধান বড় সাহেব, আর ভদ্রমহিলা দ্বিতীয় স্ত্রী, বড় ছোট সব ব্যাপার বড় সাহেবের অনুমতি ছাড়া হয় না… তাই, ভাইটি একটু অপেক্ষা করুক, বড় সাহেব ফিরে এলে বলব।
যদি বড় সাহেব সম্মতি দেন, ভাইটি বাড়িতেই থাকবে; না হলে কিছুদিন বুড়ো বাড়িতে তৃতীয় মায়ের এবং বড় মামার সাথে থাকবে?”
চেন সি ইউয়ান কথাগুলো শুনে উঠে হাত জোড় করে বলল, “তাহলে মায়ের কাছে অসুবিধা হবে।”
শিং মহিলা দ্রুত বললেন, “কোন অসুবিধা? সি ইউয়ান ভাই সত্যিই অন্যমনস্ক।”
ঠিক তখনই চিন ইউ পরিবারের লোক দ্রুত প্রবেশ করলেন এবং জানালেন, “মহিলা, বড় সাহেব বাড়িতে ফিরে এসেছেন, এখন বাইরে গ্রন্থাগারে আছেন।”
কথা শেষ হতেই শিং মহিলা হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, মুখ খুললেন, তারপর চেন সি ইউয়ানের দিকে তাকালেন এবং বললেন, “মা আগে দাসী-পরিচারকদের দেখাশোনা করুক, আমি বড় সাহেবের সঙ্গে কথা বলব।”
ওয়াং শানবাও পরিবারের লোক ও চেন সি ইউয়ান সম্মত হলেন, এবং শিং মহিলাকে দ্রুত প্রধান কক্ষ থেকে বেরোতে দেখলেন। শিং মহিলা বেরোনোর পরে নিচু কণ্ঠে চিন ইউ পরিবারের লোককে জিজ্ঞাসা করলেন, “বড় সাহেবের মুখমণ্ডল কেমন? কি ওয়াইন খেয়েছেন?”
চিন ইউ পরিবারের লোক দ্রুত বললেন, “না। বড় সাহেব খুব খুশি দেখাচ্ছেন, শুনেছি দুইশো তিয়ানের বিনিময়ে পুরনো রাজবংশের একটি সুন্দর পাখা কিনেছেন, এখন বাইরে গ্রন্থাগারে সেটি পর্যালোচনা করছেন।”
শিং মহিলা গোপনে নিশ্বাস ফেললেন, কয়েকজন দাসী ও বৌদির সঙ্গে তিনবারের দরজা পেরিয়ে দ্রুত গ্রন্থাগারের সামনে পৌঁছালেন।
সেদিনই দাসী কিউ টং চা আনতে এসেছিল, কিউ টংয়ের প্রশ্নের আগেই শিং মহিলা চায়ের পাত্র তুলে নিয়ে গ্রন্থাগারে প্রবেশ করলেন, হালকা নজর দিলেন, দেখলেন বড় সাহেব জিয়া শে হাসতে হাসতে পাখাটি পর্যালোচনা করছেন, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাচ্ছেন।
শিং মহিলা গোপনে আরেকবার শ্বাস ফেললেন, সামনে গিয়ে চা পরিবেশন করলেন, তখনই বড় সাহেব নিজে থেকে বললেন, “দারুণ, দারুণ, এই কালো অর্কিডের ছবি সত্যিই অতুলনীয়! সঙ্গ চিয়াওংগং-এর পাখা খুব কমই পৃথিবীতে রয়ে গেছে, এই কালো অর্কিডের পাখা এখন মাত্র দুইশো তিয়ান, দশ বছর পর হয়তো তিনশো তিয়ানেও পাওয়া যাবে না!”
শিং মহিলা দ্রুত প্রশংসা করলেন, “তাহলে আজ বড় সাহেব একটি দারুণ সম্পদ পেয়েছেন?”
“সম্পদ?” জিয়া শে হাসতে হাসতে শিং মহিলার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি নারী, কীভাবে এর গুণ বুঝবে?”

শিং মহিলা হেসে বললেন, “বড় সাহেব ঠিক বলেছেন, আমি তো পড়ালেখা করিনা, এমনকি কিছু অক্ষরও জানি না, শুধু দেখি পাখার ছবি সুন্দর।”
“হুম, সঙ্গ চিয়াওংগং-এর পাখা শুধুমাত্র দেখতে সুন্দর নয়, এর অন্তর্নিহিত ভাবনা সবচেয়ে অসাধারণ... তবুও, আমি তোমাকে বলব না।” জিয়া শে একপাশে পাখাটি রেখে শিং মহিলার চেহারা দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “আর কি আছে?”
“এইটা...” শিং মহিলা চায়ের পাত্র রেখে পাশে বসে গোপনে বললেন, “বড় সাহেব জানেন, আমার এক চাচাতো বোন দশ বছর আগে ইয়াংঝাউ-তে বিয়ে করে গেছেন। বড় সাহেবও জানেন, আমাদের পরিবার ছোট, চাচাতো বোনের সাহায্য ছাড়া টিকে থাকা কঠিন ছিল। এখন হঠাৎ আমার সেই চাচাতো বোনের ছেলে এসে দেখা চেয়েছে, বলেছে চাচাতো বোন মারা যাওয়ার পর থেকে সে খুব কষ্টে আছে, আর চলতে পারছে না, তাই নিজের কিছু মূল্যবান জিনিস বিক্রি করে রাজধানীতে এসেছে আশ্রয়ের জন্য। বড় সাহেব, আপনি কী ভাবছেন...”
জিয়া শের মুখমণ্ডল হঠাৎ বদলে গেল, ভাবলেন সে এসে সাহায্যের জন্য নয়, কেবল ভিক্ষা করতে চায়, বললেন, “নিজের ভাই বোন তো ঠিক আছে, এখন কি করে চাচাতো ভাইকেও সাহায্য করতে হবে?”
শিং মহিলা হাত মোড়মোড় করে বিছানায় রাখলেন, মুখে বিষাদ নিয়ে অনুনয় করলেন, “বড় সাহেব, দয়া করুন, সি ইউয়ান ভাই ভালো ছেলে, এখন চৌদ্দ-পনেরো বছর বয়স, কয়েক বছর পর অবশ্যই কোনও উপযুক্ত কাজ পাবে। তাছাড়া আমি চাচাতো বোনের কাছে অনেক ঋণী, বড় সাহেব...”
জিয়া শে নীরবে চা পান করছিলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। শিং মহিলার চোখ ঘুরলো, হঠাৎ গ্রন্থাগারের দরজার সামনে দাঁড়ানো কিউ টংকে দেখলেন, ঠোঁট কামড়ে নিচু কণ্ঠে বললেন, “বড় সাহেব, আমি মনে করি কিউ টং এই মেয়ে বেশ মেধাবী, বড় সাহেব কেন তাকে নিজের ঘরে রাখেন না?”
“হুম?” জিয়া শে হঠকলেন, পেছনে তাকিয়ে কিউ টংকে দেখলেন, দেখলেন সে লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিয়েছে, তার মনটা কেঁপে উঠল।
“বড় সাহেব?”
“হুম... হুম।” জিয়া শে মনোযোগ হারিয়ে ভাবলেন, “তুমি যদি এই কথা বলো, তবে কাউকে পাঠিয়ে ফোং মেয়েটির কাছ থেকে একটি ঘর ব্যবস্থা করে এনে তোমার চাচাতো ভাইকে রাখো। বাকিটা পরে দেখব।”
শিং মহিলার মুখে হাসি ফুটল, উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “তাহলে আমি সি ইউয়ান ভাইকে আসতে বলব বড় সাহেবকে ধন্যবাদ জানাতে।”
জিয়া শের মন তখন কিউ টংয়ের প্রতি, গরিব আত্মীয়কে দেখার ইচ্ছা ছিল না, বললেন, “প্রয়োজন নেই, সি ইউয়ান ভাই দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়েছে, আগে তাকে ব্যবস্থা করো, পরে সময় পেলে দেখা হবে।”
শিং মহিলা জিয়া শের দৃষ্টিতে কিউ টংকে বার বার দেখার কথা বুঝতে পেরে, গোপনে জিয়া শেকে অশ্লীলভাবে অভিশাপ জানালেন, মুখে হাসি রেখে তাকে প্রশংসা করলেন এবং তারপর উঠে গেলেন।
অন্যদিকে, গ্রন্থাগারের বাইরে অবস্থা যেমন ছিল, তেমনি শিং মহিলা দ্রুত প্রধান কক্ষে ফিরে এলেন। তখন চেন সি ইউয়ান দুই কাপ চা খেয়ে কিছু পাটিসাপটা খাচ্ছিলেন, ওয়াং শানবাও পরিবারের সঙ্গে কথা বলছিলেন।
শিং মহিলা দ্রুত প্রবেশ করতেই চেন সি ইউয়ান উঠে দাঁড়িয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন। জিয়া শে যখন সম্মতি দিলেন, তখন শিং মহিলার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল। তিনি হাত নেড়ে তাকে বসতে বললেন, নিজের জায়গায় বসে চা পান করলেন এবং আদেশ দিলেন, “বড় সাহেব সম্মতি দিয়েছেন। মা কাউকে পাঠিয়ে ফোং মেয়ের কাছে জানাবেন যেন সে একটি ঘর প্রস্তুত করে।”
ওয়াং শানবাও পরিবারের লোক দ্রুত সম্মত হলেন।
চেন সি ইউয়ানও উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানালেন, “আসামতি দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
শিং মহিলা হাত নেড়ে বললেন, “একই পরিবারের লোকেরা একে অপরের কথা বলে না। বড় সাহেব তো আসলে সি ইউয়ান ভাইকে দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ভাবলেন সে এত দিনভর দূর থেকে আসার পর ক্লান্ত, তাই তাকে আগে ব্যবস্থা করতে বললেন, পরে দেখা হবে।”
চেন সি ইউয়ান আবারও কৃতজ্ঞ হয়ে চোখ ভিজিয়ে ফেললেন।
ওয়াং শানবাও পরিবারের লোক বেরিয়ে গেলেন এবং চিন শিয়ান পরিবারের লোককে নির্দেশ দিলেন কাজ মিটিয়ে দিতে। চিন শিয়ান পরিবারের লোক কালো তেলমাখা দরজা দিয়ে বেরিয়ে রংগুয়ান প্রাসাদের পূর্ব কোণার দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন। ঘোড়ামুড়ি পার হয়ে ছোট দরজা দিয়ে বাড়ির ভিতরে ঢুকলেন, স্বপ্নধারা কক্ষের পাশ দিয়ে ওয়াং মহিলার আঙিনায় গেলেন, উত্তরপূর্ব থেকে শান্ত অতিথি কক্ষে ছোট পেছনের দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন, তারপর কোণার দরজা পেরিয়ে বড় দিদি লি ওয়ানের শিক্ষার তিন ছোট বোনের ছোট ঘর তিনটি পেরিয়ে, অল্প সময়ে ময়দানের সামনে পৌঁছালেন।
মোড় ঘুরে অর্ধেক বড় দরজা দিয়ে ঢুকলেন, এখানে ছিল দ্বিতীয় স্ত্রী ওয়াং শিফংয়ের বাসভবন। ভিতরে ঢুকতেই কয়েকজন বৌদি সাক্ষাৎকারের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। ঠিক তখনই পর্দা সরিয়ে পিং মেয়ে বেরিয়ে এলেন, চিন শিয়ান পরিবারের লোক দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সালাম করলেন, “পিং মেয়ের, বড় মহিলার নির্দেশে আমি দ্বিতীয় স্ত্রীর খোঁজে এসেছি।”
পিং অবাক হয়ে বললেন, “চিন বোন, জানি না বড় মহিলার কি নির্দেশ?”
চিন শিয়ান পরিবারের লোক পুরো ঘটনা বর্ণনা করলেন, শেষে বললেন, “মহিলা ও বড় সাহেবের কথাও হয়েছে, বড় সাহেব সম্মতি দিয়েছেন।”
পিং মুখে কোনো অভিব্যক্তি না দেখিয়ে বললেন, “তাহলে আমি দিদির কাছে খবর দিয়ে আসি, চিন বোন একটু অপেক্ষা করবেন।”
চিন শিয়ান পরিবারের লোক দ্রুত সম্মত হলেন। পিং পর্দা সরিয়ে ভিতরে ঢুকলেন। পশ্চিম পার্শ্বের ঘরে ঢুকেই দেখলেন ওয়াং শিফং ঠোঁট চেপে, ভ্রু কুঁচকে হাতগোনা করছেন, স্পষ্টতই হিসাব নিকাশ করছেন। পিং ঝামেলা করতে সাহস পেলেন না, পাশে দাঁড়ালেন।
কিছুক্ষণ পরে হাতগোনা থেমে গেল, ওয়াং শিফং চোখ তুলে বললেন, “কেন ফিরে এসেছ?”
পিং তখন বললেন, “দিদি, বের হতে গিয়ে চিন শিয়ান পরিবারের লোককে দেখলাম, বলছে বড় সাহেব ও মহিলার নির্দেশে আসা আত্মীয়দের জন্য একটি ঘর ব্যবস্থা করতে।”
“কোন আত্মীয়?”
“বলে, বড় মহিলার চাচাতো ভাই, ইয়াংঝাউ থেকে এসেছে।”
ওয়াং শিফং ঠোঁটকুনি দিয়ে ঠাট্টা করলেন, “আসলে তো সব ধরণের লোক এসে সাহায্য চাইছে।”
পিং জানতেন দ্বিতীয় স্ত্রীর রাগ, তাই চুপ করে থাকলেন।
ওয়াং শিফং কিছুক্ষণ পর বললেন, “যাই হোক, বড় সাহেব বলছেন, তাই আমরা ঠিক মতো করব।”
“ঠিক আছে।” পিং সম্মত হলেন, তারপর বললেন, “দিদি, কোথায় ব্যবস্থা করব? এক জায়গা উত্তরপূর্বের অতিথি কক্ষে, আরেকটি পিয়ার সুগন্ধ ইনস্টিটিউটের পাশে, কিন্তু সেটি কিছুটা পুরনো।”
ওয়াং শিফং বললেন, “অতিথি কক্ষ দরকার, তাই পিয়ার সুগন্ধ ইনস্টিটিউটের পাশেই হবে। ওই সাহায্য চাইছে নিজে এসেছে?”
পিং বললেন, “বলে, সঙ্গে একটি দাসী নিয়ে এসেছে।”
ওয়াং শিফং বললেন, “তাহলে দুটো সাধারণ দাসী পাঠাও, খাবার যোগাড় সাধারণ নিয়মে হবে, বাকিটা আমাদের কাজ নয়।”
“ঠিক আছে।”