চতুর্দশ অধ্যায়: মামলার নথিতে বিষ লুকানো পরিকল্পনা

সুয়ো প্যান চোখে দেখল বাও চাইয়ের কথা বলার ভঙ্গি আরও ভয়ঙ্কর হচ্ছে, কিন্তু সে যতই মাথা ঘামাক না কেন, জিয়া, শি, ওয়াং, সুয়ো—এই চার বড় পরিবারের মধ্যে কেন এতদিন থেকে দূরত্ব তৈরি হয়েছে, তা বুঝতে পারছিল না।

বুঝতে না পারায় সে ভাবতে চাইল না, মাথা খোঁচাতে খোঁচাতে বলল, “বোন, তোমার কথা আমি বুঝতে পারছি না, তবে তুমি ছোট থেকেই বুদ্ধিমান, এখন থেকে আমি তোমার কথা বেশি শুনব।”

বাও চাই অর্ধেক হতাশ, অর্ধেক সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “ঠিক আছে, সকালের নাস্তা খেয়ে নাও, ভাই, তারপর দরজায় গিয়ে ভুল বুঝিয়ে দাও, আর বেপরোয়া গরম মেজাজ দেখাবে না।”

সুয়ো প্যান চুপচাপ সম্মতি দিল, অল্প সময়ের মধ্যেই সুয়ো মাসি ফিরে এলেন, সুয়ো পরিবারের তিনজন একসাথে সকালের নাস্তা করল, সুয়ো প্যান নিজেকে গোছালো করে দরজায় গিয়ে ভুল বুঝাতে গেলেন।

অচেনা, যখন সে লিচাং বাগান থেকে বের হচ্ছিল, হঠাৎ সামনে থেকে শিয়াং লিং বাঁকা পথ দিয়ে চলে আসছিল। শিয়াং লিং তিনজনকে দেখে দ্রুত নমস্কার করল, “নমস্কার... সুয়ো ম্যাডাম, বাও কন্যা, সুয়ো বড়দাদা।”

সুয়ো প্যান তার বড় চোখ দিয়ে তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি তো আমাদের বাড়িতে খাওয়া-দাওয়া থেকে বঞ্চিত হয়নি, তাহলে কেন তোমার মুখে এতদিন রাগ? এক রাত বাইরে গিয়েছো, অথচ এত সুন্দর হয়ে ফিরে এসেছো?”

ঠিক তখনই কিছু বলতে গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল, আঙুল দিয়ে শিয়াং লিংকে দেখিয়ে বলল, “তুমি, তুমি... তোমার মুখে রং এসেছে!”

গত রাতে শিয়াং লিং চেন সি ইউয়ানের সাথে একসাথে ঘুমিয়েছিল, যদিও শারীরিক সম্পর্ক হয়নি, কিন্তু এখন স্মরণ করে তার মন পুরোপুরি মিশে গেছে, তাই লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

সুয়ো প্যান তখন রাগে উত্তেজিত হয়ে জোরে চিৎকার করল, “চেন নামের লোকটা অত্যন্ত অন্যায় করেছে! মাত্র এক রাত, এক রাত! চেন নামের লোকটা ঘর ভাড়া নিয়েছে!”

সুয়ো মাসি চিন্তা করলেন, কম বিষয় ভালো, যেহেতু মানুষগুলো ইতিমধ্যেই পাঠানো হয়েছে, কখন ঘর ভাড়া নেয়া হয়েছে তা নিয়ে আর কী হবে? তাই তিনি বারবার সুয়ো প্যানকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

বাও চাই একটু ভ্রু কুঁচকে অপ্রসন্ন মুখ নিয়ে মনে মনে ভাবল, চেন সি ইউয়ান হয়তো লোভী লোক, অথবা ছোট মনের লোক, এমন লোকদের সাথে কম যোগাযোগ করাই ভালো।

এ কারণে বাও চাই সরাসরি বলল, “যদি না ভাইয়ের মদ্যপ অবস্থায় অসততা হতো, তাহলে এমন পরিস্থিতি হতো না।”

সুয়ো প্যান বাও চাইয়ের কথায় চুপচাপ হয়ে গেল, আবার বাও চাইয়ের আগের কথাগুলো মনে পড়ে রাগে ভরপুর হয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “মদ্যপতা মানুষকে অনেক নষ্ট করে, চল, আজ থেকে মদ্যপতা ত্যাগ করব।”

সামনে শিয়াং লিং যেন ছোট পায়রা, বাও চাই এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরল, “ভয় পেও না, ভাই এখন মদ থেকে সেরে গেছে, মা আর আমি সামনে আছি, সে বেপরোয়া হতে সাহস পাবে না।”

“হ্যাঁ,” শিয়াং লিং কিছুটা শান্ত হল, বলল, “বাও কন্যা, আমার বড়দাদা এখনও আমাকে অপেক্ষা করছেন।”

“তাহলে তাড়াতাড়ি যাও।”

শিয়াং লিং সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল এবং বিদায় নিয়ে পাশের ছোট বাগানে দ্রুত প্রবেশ করল।

বাও চাই বলল, “চলো, আমি মা আর ভাইয়ের সঙ্গে চলে যাই।”

সুয়ো মাসি অবাক হলেন, আগের কথা ছিল শুধু তিনি সুয়ো প্যানকে নিয়ে ভুল বুঝাতে যাবেন, বাও চাই কেন এখন যাবে? তারপর বুঝলেন, এটা সুয়ো প্যানের বেপরোয়া মেজাজ থেকে রক্ষা করার জন্য।

সুতরাং সুয়ো পরিবারের তিনজন চেন সি ইউয়ানের বাড়ির সামনে গেলেন, তখন চেন সি ইউয়ান শিয়াং লিংয়ের খবর পেয়ে বাইরে এসে সবাইকে স্বাগত জানালেন।

সবাই একে অপরকে দেখে সুয়ো মাসি কিছু কথাবার্তা বললেন এবং বারবার সুয়ো প্যানকে চোখ দিয়ে ইঙ্গিত করলেন। সুয়ো প্যান মাথা নোয়ায় ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বললেন, “দাদা সি ইউয়ান, গতকাল ভাই মদ্যপ অবস্থায় অসভ্য আচরণ করেছে, ক্ষমা করবেন, আমি এখানে এসে ক্ষমা চাইছি।”

চেন সি ইউয়ান অন্তত একটুও রাগ করলেন না, বরং মনে মনে ভাবলেন, যদি না সুয়ো প্যান থাকতেন, তিনি লিয়ু ইয়ানকে এত সহজে ছাড়া পেতেন না। এটা তো ভালই হয়েছে, সঙ্গে শিয়াং লিং ও একটি কাপড়ের দোকান পেয়েছে। এটা পুরোপুরি লাভের ব্যাপার।

তিনি নম্রভাবে বললেন, “ঘটনাটি এ অবস্থায় এসে গেছে, আশা করি সুয়ো দাদা ভবিষ্যতে ইয়ানকে ভালোভাবে দেখবেন।”

সুয়ো মাসি দ্রুত বললেন, “ভালো কথা, ভালো কথা, এইবারই তো বোঝা গেল, না ছুঁড়ে না মেশালে কিছু হয় না। আমি মনে করি সি ইউয়ান দাদা এবং এই দুর্দান্ত ছেলেটা বছরখানেক সমান, ভবিষ্যতে ঘনিষ্ঠ হবে, কারণ তারা এখন পরিজন।”

চেন সি ইউয়ান হাসি নিয়ে বললেন, “বাইরে ঠাণ্ডা, দয়া করে ম্যাডাম, সুয়ো দাদা, বাও কন্যা, ভিতরে আসুন, একটু কথা বলি।”

সুয়ো মাসি বললেন, “কষ্ট না করে, আজ তো ফেং মেয়ের সন্তান জন্মদিন, গতকালই ঠিক করেছিলাম বড়মায়ের কাছে যাব।”

চেন সি ইউয়ান মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, ম্যাডাম, আমি আপনাকে আটকে রাখছি না।”

সুতরাং সুয়ো মাসি একদল ফিরে যাওয়ার পথে কয়েকটা পা চলার পর বাও চাই হঠাৎ থেমে বলল, “মা একটু অপেক্ষা করো, আমার সি ইউয়ান দাদার সাথে কিছু বলার আছে।”

তার দৃষ্টি সঙ্গী ইয়াংয়ের দিকে গেল, ইয়াং সে হাতে থাকা ঝুড়ি তুলে দিল। বাও চাই নিজে হাতে নিল, ছোট বাগানের দরজার সামনে এসে চেন সি ইউয়ানের কাছে বলল, “গত দুই-তিন বছর আমি এবং শিয়াং লিং প্রধানত সেবিকা ও মেয়ের সম্পর্ক, তবে আমরা বোনের মতো। এখন সে সি ইউয়ানের কাছে এসেছে, আমি মন থেকে চাই না কিন্তু শুধু খুশি। এই জিনিসগুলো শিয়াং লিংয়ের উপহার।”

বলতে বলতেই চেন সি ইউয়ানের পেছনে তাকিয়ে শিয়াং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “এখনও পাশের বাড়িতে থাকি, যদি শিয়াং লিং সময় পায়, তবে আমার কাছে আসুন, কথা বলুন।”

শিয়াং লিং দ্রুত মাথা নিল, বারবার মুখে বলল। এই দুই বছর যদি না সুয়ো মাসি আর বাও চাই দেখভাল করতেন, তাহলে সে হয়তো সুয়ো প্যানের হাতে খেতে খেতে মরত।

ঝুড়ি হাতে পেয়ে বাও চাই বেশিক্ষণ থাকল না, গভীর অর্থে ঝুড়ির দিকে তাকিয়ে, তারপর চেন সি ইউয়ানের দিকে মাথা নমিয়ে চলে গেল।

ঠিক তখন হালকা বাতাস বয়ে গেল, চেন সি ইউয়ান সেই ঠান্ডা, মিষ্টি সুবাস অনুভব করলেন। খানিক অস্পষ্ট মনে হল, তারপর হাত জোড় করে বিদায় জানালেন, মনে মনে ভাবলেন, ওই গন্ধ হয়তো বাও চাই শীতল সুগন্ধি খাওয়ার পর শরীর থেকে আসছে।

মনোযোগ ফিরিয়ে ভাবলেন, এই ঘটনা কোনও ঝামেলা ছাড়া সমাধান হলো, সুয়ো প্যান যেভাবে মাথা নিচু করে মানছিল, জানতেও পারলেন না সুয়ো মাসি আর বাও চাই কীভাবে তাকে বোঝাল।

আর বাও চাইয়ের সেই গভীর দৃষ্টিও হয়তো ওই ঝুড়ির অন্য কিছু রহস্য বহন করে।

সুতরাং শিয়াং লিংয়ের সঙ্গে বাড়িতে ফিরে গেলেন, তখন শিয়াং লিংয়ের চোখ লাল হয়ে উঠেছিল। এই মেয়ে হয়তো বোকা, কিন্তু ভাগ্যবিধির বিরুদ্ধে শক্তি না থাকার জন্য মনের মধ্যে অসহায়, আসলে যার প্রতি কেউ একটু ভালবাসা দেখায়, সে অনেকক্ষণ প্রভাবিত হয় এবং ভবিষ্যতে সেই মানুষের ভালোবাসা মনে রাখে।

ছোট দাসী ইউনশিয়াং মজার জন্য ভিতরে ঢুকল, চেন সি ইউয়ান বললেন, “গতকাল গুদাম থেকে আনা কয়লা অনেক ধোঁয়াশা করে,” হাত থেকে পকেট থেকে কিছু ছিন্ন রূপা বার করে ইউনশিয়াংকে দিলেন, “তুমি গুদামের ব্যবস্থাপককে বলো, রূপার কয়লা নিয়ে আসুক; মোমবাতি কম আছে, একটু বেশি নিয়ে আসবে। বাকি টাকা তোমার জন্য, কিছু ক্ষুদ্র খাবার কিনে খাও।”

ইউনশিয়াং খুব খুশি হল, টাকা নিয়ে ভাবল প্রায় এক বা দুই সেরের মতো হবে। ভাবল এবার সে কিছু টাকা বাঁচাতে পারবে, বুক পেট পেটিয়ে বলল, “দাদা চিন্তা করো না, আমি ঠিকমতো করব।”

এক শব্দ বলেই ইউশিয়াং খুশি খুশি চলে গেল।

চেন সি ইউয়ান তখন শিয়াং লিংকে বললেন, “দ্রুত খুলে দেখ বাও কন্যার উপহার।”

“হ্যাঁ,” শিয়াং লিং সম্মতি দিল, ঝুড়ি খুলে দেখল, উপরের স্তরে ছিল চাঁদের সোনালী সূতোর কাজ করা মণির সাথে নাশপাতি ফুলের মাথার গয়না আট টুকরো এক সেট, আর দুটি মাথার ফুল, নিচের স্তরে ছিল অনেকগুলি সুশোভিত হাতের লেখা খসড়া কাগজ।

শিয়াং লিং প্রথমে খুশি হল, পরে বিস্মিত হল, “আহা? কন্যার লেখাও এখানে? কি ইয়াং ভুল করলো?”

ইয়াং হয়তো ভুল করতেই পারে, কিন্তু বাও চাই এতটাই ভুল করবেন না। বাও চাইয়ের সেই গভীর দৃষ্টি হয়তো এই খসড়া কাগজের ওপর ছিল।

“আমাকে দাও, আমি দেখব।”

শিয়াং লিং সন্দেহ ছাড়াই খসড়াগুলো চেন সি ইউয়ানের হাতে দিল। চেন সি ইউয়ান দ্রুত পড়তে লাগলেন, তারপর ভ্রু কুঁচকে বললেন—

এই কাগজগুলো কবিতা নয়, বরং জিনলিং মামলার কিছু সাক্ষ্য সূত্রের নকল।

ফং পরিবারের প্রবীণ দাস প্রথমে অভিযোগ করেছিল, “এই প্রতারক আবার শান্তভাবে সুয়ো পরিবারের কাছে বিক্রি করেছে, আমরা জানতে পেরে বিক্রেতার কাছে গিয়েছিলাম, মেয়েটিকে ছিনিয়ে নিতে, কিন্তু সুয়ো পরিবার জিনলিংয়ের বড় লোক হওয়ায়, ধন-সম্পদের আড়ালে তাদের লোকেরা আমাদের ছোট মালিককে মারধর করে মেরে ফেলল।”

মামলার তদন্তকারী দুই দিন পরে প্রাক্তন জিনলিং সরকারি কর্মকর্তা কে বললেন, “… জানা গেল পালাতে পারেনি, দুই পরিবার ধরে ফেলে, মারধর করে, কিন্তু টাকা নেয়নি, শুধু লোক নিতে চেয়েছে। সুয়ো পরিবারের ছেলে তো ছাড়ে না, নিজের লোকদের নিয়ে ফং পরিবারের ছেলেকে মারধর করে মারাত্মক আহত করে, তিন দিন পরে মারা যায়।”

পরবর্তী সাক্ষ্য প্রায় একই রকম, সবাই বলছে ফং ইউয়ান প্রতারককে ধরে বিক্রি করেছে, সুয়ো প্যান আপত্তি করেছে না, কিন্তু ফং ইউয়ান উত্তেজিত হয়ে লোক ছিনিয়ে নিয়েছে, ফলে সুয়ো পরিবারের দাসরা তাকে মারধর করেছে, তিন দিন পরে মারা গেছে।

প্রথমে চেন সি ইউয়ান অবাক হয়েছিলেন, বুঝতে পারছিলেন না বাও চাই কী ভাবছে। কয়বার পড়ার পর হঠাৎ কিছুটা বুঝতে পারলেন!

সেই সময়ের আইন এমন কঠোর ছিল না, যেমন মহাবংশীয় সংঘর্ষ, দুই গ্রাম খরা বছর জলে জল উৎস দখলের জন্য লড়াই করল, অনেকজন মারা যাওয়া স্বাভাবিক। সরকার এমন ব্যক্তিগত সংঘর্ষে হস্তক্ষেপ করত না, পরে কিছু মিমাংসা করত, বেশি মৃতের গ্রাম একটু টাকা পেত।

কঠোর শাস্তি ছিল না।

এই উদাহরণে, দুই পরিবার একে অপরকে ছাড়তে চায়নি, ফং ইউয়ান প্রথমে হাত দিয়েছে, এবং সে ঘটনাস্থলেই মারা যায়নি, পরে আদালতে অভিযোগ করলেও সুয়ো পরিবার কিছু টাকা দিয়ে ক্ষতিপূরণ করেছে।

ফং পরিবারের প্রবীণ দাসের অভিযোগে সুয়ো প্যানের নাম ছিল না, সম্ভবত বেশি টাকা চাইতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু প্রাক্তন জিনলিং সরকারি কর্মকর্তা কেন জানেন না, মামলাটি বারবার বিলম্বিত হলো, যতক্ষণ না জিয়া ইউচুন দায়িত্ব নিলেন, তিনি ফং পরিবারের পক্ষে অযথা রায় দিলেন, সুয়ো প্যান সামাজিক মৃত হয়ে গেলেন, জীবিত মৃতদের মতো।

সাধারণত জিয়া ইউচুন লিন রুহাইয়ের সুপারিশ পেয়ে এবং জিয়া পরিবারের সাহায্যে চাকরি ফিরে পেয়েছিলেন, তাই তিনি শত্রুকে অনর্থকভাবে শাস্তি দিতেন না...

এই মামলার সত্যতা স্পষ্ট, দুই বছর পার হয়ে গেছে, জিয়া পরিবার ও ওয়াং পরিবার যতই ধীর হোক না কেন বুঝতে পারত, কিন্তু কেউ জিয়া ইউচুনকে দায়ী করেনি, কেউ সুয়ো প্যানের পক্ষ নেননি।

এই সত্য জানার পর চেন সি ইউয়ান হঠাৎ শ্বাস ফেললেন, ভাবলেন হয়তো জিয়া ঝেং ও ওয়াং জিতেং জিয়া ইউচুনকে পাঠানো চিঠিতে কিছু সমস্যা ছিল?

কিন্তু কেন জিয়া পরিবার ও ওয়াং পরিবার সুয়ো পরিবারকে ক্ষতি করবে? ঠিক আছে, সুয়ো পিতা মৃত, সুয়ো পরিবারের প্রধান কেবল সুয়ো প্যান, সে মারা যাক বা সামাজিকভাবে মৃত হোক, সুয়ো মাসি ও বাও চাই একমাত্র নারী, কীভাবে এত সম্পদ রক্ষা করবে? এটা যেন সম্পূর্ণ বিলুপ্তির সংকেত!

ঠিক তখন বাইরে দরজায় কড়াকড়ি ধাক্কা পড়ল, সাথে একটি মিষ্টি মেয়েলি কণ্ঠ শুনতে পেলেন, “চেন দাদা, আমাদের কন্যা দাদা দেখতে এসেছে।”