বিংশ অধ্যায়: নিং府-এ কথোপকথন

“赦大叔……此事……一言难尽！”贾珍神情颓丧，如同死了亲娘一般，拉着贾赦往里走去：“且到里面叙话。”

贾赦本想呵斥，却瞥见周围人多，当下强忍怒气，面色铁青地跟着贾珍进了次间。

陈斯远心中十分好奇，却不好跟进去，只得停在堂中。他四下扫视，见六张椅子上都已坐了人，便寻了个角落等候。

陆陆续续又有不少人进来，听他们彼此称呼，大抵都是贾家的宗亲。

这时，有两个二十岁左右的年轻人走了过来，其中一人拱手道：“瞧着这位兄弟面生，不知是哪一房的？”

陈斯远道：“见过二位兄台，在下乃是西府大太太的外甥，名唤陈斯远。”

那二人面色微僵，随即笑道：“原来是陈兄弟，既是大太太的外甥，那咱们也不是外人，往后须得多亲近亲近。”

二人与陈斯远寒暄两句，便又去寻别人攀谈。陈斯远行走江湖，又是两世为人，自然知道这不过是客套话，当不得真。想那邢夫人乃是填房，又出身小门小户，自然不被贾族中人瞧得起。

又过了一阵，忽有管事寻来，见屋内寻不见贾珍，便拱手道：“大爷何在？蓉大奶奶如今要下榻，还请大爷吩咐行事。”

陈斯远看了一眼，那管事年约三十出头，也不知是否赖升。所谓“下榻”，不过是避讳的说法。

人死之后，依规矩须先行初终。大顺承袭明制，初终时，逝者家中男女痛哭尽哀，随即将尸体抬放在堂内的席垫之上，谓之“下榻”，卧于灵床，依礼设帷。唯帷外暂不设灵位，以便棺殓。此时，尸身头北脚南，头脚分别置以碟盏茶油，放上灯芯，点燃即为“长明灯”。尸身安置于灵床，谓之“正寝”。正寝之后，家人这才发出讣闻，向各亲友报丧，随即商议治丧事宜。

这些规矩陈斯远倒是门儿清，毕竟他不久前才刚送走自己的师父。

管事话音刚落，便见贾珍、贾赦从次间出来，贾珍吩咐几句，管事便领命而去。

贾赦寻了张椅子坐下，扫视一眼，陈斯远赶忙到其身后站定。贾珍则忙着与各处亲友招呼，每有来客提及秦氏，贾珍便不免涕泪横流。

不多时又有婆子来问帷帐事宜，得了吩咐后小跑而去。紧接着又有亲友登门，一时间贾珍忙得脚不沾地。

贾赦见其忙乱，连外来女眷如何安置都要亲手料理，忍不住问道：“珍哥儿，你媳妇这会儿怎么不出来？”

贾珍回道：“大叔有所不知，尤氏正巧犯了胃病，这会儿正在后头躺着呢。”

贾赦蹙眉沉思，随即便道：“发引事宜牵扯甚多，这后宅总要有人做主才是。”

贾珍叹息道：“大叔也知，尤氏本就不是个顶事儿的，这会儿又病了，侄儿一时间哪里去寻人手？”

贾赦正欲再说，此时又有宾客到来，宾客上前劝慰，贾珍免不得恸哭道：“合家大小，远近亲友，谁不知我这媳妇比儿子还强十倍！如今撒手去了，可见这长房内绝灭无人了。”顿了顿，又洒泪道：“如何料理，不过尽我所有罢了！”

刚安置好宾客，又有仆役来报，说是秦业、秦钟、尤老安人、尤二姐、尤三姐并尤氏亲眷一并到了。

贾珍四下拱手道“少陪”，迈开大步径直迎了出去。陈斯远本想瞧瞧尤氏姊妹是何等颜色，谁知随着贾珍回来的竟只有秦业与秦钟。

那秦业年过七旬，胡须灰白，面上爬了几块老人斑。他行走间愁眉不展，却只是苦闷，不见半点哀伤。再看那秦钟，竟也绷着脸，连眼圈都没红。

秦业也就罢了，秦钟这般表现着实有些说不过去。秦业未曾续弦，想来秦钟自小是秦可卿带着的。先前听闻秦可卿为了秦钟进学堂的事没少求人，就算不是亲姐弟，也不至于半点情谊都没有吧？

陈斯远暗忖，要么秦钟此人凉薄，要么就是……这秦家父子二人从未将秦可卿视作自家人。

当下又是一阵忙乱，秦业落座后只叹息连连，许是碍于旁人在场，竟一言不发。

过了好半晌，又有管事来报，说是王夫人帮衬着，下榻事宜总算妥当了。

当下贾珍点过一人吩咐道：“你明儿个一早往钦天监走一遭，请人来择个日子。”

待那人应下，贾珍又向四下拱手道：“诸位亲朋，蓉哥儿媳妇甫一去，我如今心绪大乱，实在是招待不周。诸位不如先行回去，待来日送了讣闻再商议治丧事宜。”

众人杂乱应下，纷纷告辞而去。陈斯远停在贾赦侧后方，此时见贾珍与贾赦使了个眼色，贾赦便回过头吩咐道：“远哥儿也先行回去歇着吧。”

“是。”陈斯远应下，随在众人后头往外走。

出了内仪门，陈斯远觉有急事，赶忙寻了门前丫鬟问道：“净房在哪儿？”

那丫鬟屈身一福，指点道：“前头内厅东西两侧厢房都预备了屏风、净桶。”

陈斯远便朝着东侧厢房而去。进得厢房，果然见角落里伫立着一扇屏风。陈斯远宽衣解带正要放水，忽而听得隔间有说话声传来。

“蓉哥儿这帽子戴得可真稳当啊……我方才瞧见，那厮竟扯了丫鬟进了厢房。啧啧！”

另一人道：“珍大哥拿的主意，蓉哥儿敢不听？再说宁国府这般门第，来日正儿八经娶个续弦，什么都不耽误。”

“嘿……我可是听说，焦大那老货说了‘扒灰’之事……莫非珍大哥……”

另一人嗤笑道：“又何止是珍大哥？不过我倒是瞧着，珍大哥好歹还有几分真心在。呵，那旁人就不好说啦。”

“嘘，隔墙有耳，这些话私底下再说。”

二人推门而出，陈斯远一直屏息聆听，见二人走远，赶忙追出来开门缝看去，却见那二人背影依稀是贾珩、贾珖。

待其走远，陈斯远这才回转解手。他一边放水，一边暗忖，怎么听着二人言语，秦可卿果然是个“养女”，可书中记载其房中陈设又是怎么个说法？