সপ্তম অধ্যায়: শ্বেত মামার আগমন

সুয়েই মামী এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন। ভাবলেন, ঠিকই তো, তার পাশে থাকা তংশি আর তংগুই এই দুই দাসী ছোটবেলা থেকে তার সেবায় ছিল, এখন তাদের কাজে অভ্যস্ত হয়ে গেছে; বাওচাইয়ের পাশে থাকা ইয়িং এরও তাই। তাছাড়া, কারণ তারা ভয় পেতেন সুয়েই পান বেপরোয়া হয়ে শরীর নষ্ট করবে, তাই বাড়ির বাকি দাসীরা বেশ সাধারণ চেহারার, গুনে গুনে একমাত্র খাংলিংই উপযুক্ত হয়েছে।

খাংলিং দেখতে সুন্দর হলেও, মনে হয়েছিল সে প্রায়ই বিমর্ষ ও মনোযোগ হারিয়ে ফেলে। উপরন্তু, আগে তার জন্যই সুয়েই পান একটি মারাত্মক ঘটনার জের ধরে মামলা-জটিলতায় পড়েছিল, তাই বলা যেত সে যেন শয়তানী রূপের দুর্ঘটনা... এখন তাকে বাড়ি থেকে পাঠানো যথার্থ হলো।

কিন্তু সুয়েই পান খাংলিংকে খুবই প্রিয় মনে করতেন, ভবিষ্যতে যদি সে জানে তাহলে অবশ্যই ঝগড়া হবে।

সুয়েই মামীর দ্বিধায় পড়া দেখে, বাওচাই বললেন, “মা, সিদ্ধান্ত না নিলে পরে বিশৃঙ্খলা হবে। এখনই কিছু ব্যবস্থা না নিলে লোকের মুখ বন্ধ রাখা কঠিন।”

ঠিকই তো, খাংলিং যতই ভালো হোক না কেন, তার নিজের সন্তানের ভবিষ্যতের তুলনায় তা কিছুই নয়।

সুতরাং সুয়েই মামী মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, এভাবেই করা হবে!”

……………………………………………………

অন্যদিকে চেন সি ইউয়ান মামলা দেওয়ার পর নিজের ছোট বাড়িতে ফিরে এলেন। ঘরে ঢুকতেই দেখলেন ইউনশিয়াং পাশের ঘরে খাদ্য গ্রহণ করছে যেন একটি গিলিয়টের মতো। চেন সি ইউয়ান তাকালে ইউনশিয়াং কয়েক চামচ খাবার খেয়ে উঠে তার দিকে এগিয়ে এল।

চেন সি ইউয়ান দুপুর থেকে কিছুই খায়নি, তাই তার শরীর এখন ক্ষুধার্ত। তিনি হাত পেছনে দিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ান কি ফিরে এসেছে?”

“না,” ইউনশিয়াং চুপচাপ বলল।

চেন সি ইউয়ান মনে খুশি হলেন, এখনও না ফেরার মানে ঘটনা ঠিকই ঘটেছে, সুয়েই পরিবার যতই লজ্জাহীন হোক না কেন, তাকে আর ফেরত পাঠানো সম্ভব নয়। এতে তার পথে বড় বাধা কমে যাবে।

সে সময় তিনি মূল কক্ষে গিয়ে দেখলেন আট仙 টেবিলে খাবারের বাক্স রাখা আছে। ইউনশিয়াং তার পিছু পিছু চলছিল, হঠাৎ মাথা তুলে নিচু স্বরে বলল, “আমি বাইরের ভাঙা খাবারের বাক্স পরিষ্কার করতে দেখলাম, ভাবলাম দাদাকে এখনো খেতে হয়নি, তাই লিউ সাওসিকে বলেই অন্য একটি খাবারের বাক্স এনে দিলাম।”

কথা শেষ করে ছোট দাসী ইউনশিয়াং চেন সি ইউয়ানের দিকে একটু সহানুভূতিশীল, একটু অবজ্ঞাসূচক নজর দিল। ঘটনা ঘটার আধ ঘন্টা অতিবাহিত হয়েছে, লিউ ইয়ানকে সুয়েই পান জোরপূর্বক নিয়ে যাওয়ার খবর বাড়ির সবাই শুনে ফেলেছে, ইউনশিয়াংও তা জানে।

চেন সি ইউয়ান হতাশ হয়ে বসে পড়েন, ইউনশিয়াং দ্রুত খাবারের বাক্স খুলে তার সামনে খাবার সাজিয়ে দেয় এবং বিনীতভাবে চা পরিবেশন করে।

প্রবাদ আছে, পরিশ্রমী বা অলসকে দণ্ডিত করা হয় না, বরং অচেনা ভুল করে দণ্ডিত হয়! সামনে থাকা এই যুবক যাই হোক না কেন, তিনি প্রভু। সে ছোট দাসী মাত্র, পেছনে তার সমালোচনা করলে চলে, সামনে প্রকাশ করবে না।

চেন সি ইউয়ানও ক্ষুধার্ত, ইউনশিয়াংয়ের দেওয়া ভেজা তোয়ালে নিয়ে হাত মুছে কাঁটা চেপে খাবার শুরু করলেন। ইউনশিয়াং পাশে চুপচাপ সেবা করছে, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আগে কোথায় কাজ করেছিলে?”

……………………………………………………

“স্যার, আমি আগে বাও এর বাড়ির বাইরে কাজ করতাম।” ইউনশিয়াং সাবধানেই উত্তর দিল।

বাও ইউ-এর দাসী?

চেন সি ইউয়ান বললেন, “তুমি বাও ইউ-এর কাছে কাজ করছিলে, তাহলে কেন আমার কাছে এসেছ?”

ইউনশিয়াং হাসিমুখে বলল, “বাও ইউ-এর কাছে বড় ও ছোট মিলিয়ে অষ্টাদশ দাসী আছে, কিন্তু বড় দাসী আটজন, তারা আমাকে চিনে না।”

যদিও সে বলল, কিন্তু সবাই জানে বাও ইউ-এর কাছে কাজ করাই শ্রেষ্ঠ। ইউনশিয়াং চায় চেন সি ইউয়ান তাড়াতাড়ি চলে যাক, সে ফিরে যেতে পারে।

“ওহ,” চেন সি ইউয়ান হাঁটু ভেঙে খেয়ে বললেন, “তুমি ঘরের মেয়ে নাকি বাইরে থেকে?”

“স্যার, আমি ঘরের মেয়ে।”

“তোমার পরিবারে কতজন?”

“ছয়জন, আমার উপরে তিন বোন আছে।”

চেন সি ইউয়ান কাঁটা থামিয়ে বিস্মিত হয়ে বললেন, “তাহলে তুমি চতুর্থ?”

চতুর্থ—এটা বাও ইউ-এর পাশে থাকা চতুর্থ দাসী? মনে হয়袭人 নাম পরিবর্তন করেছিলেন, পরে রেগে বাও ইউ নাম পাল্টে দিয়েছিল।

ইউনশিয়াং চোখ মেলে বলল, “হ্যাঁ।”

চেন সি ইউয়ান আর কিছু বলেননি, ছোট দাসীকে ডেকে তার কাছে একটি টুকরো রূপা টাকা দিয়ে দিলেন। ইউনশিয়াং অবাক চোখে তাকাল, চেন সি ইউয়ান বললেন, “আমি নতুন এসেছি, অনেক নিয়ম জানি না, ভবিষ্যতে বাড়ির ছোট-বড় কাজে তোমার সাহায্য লাগবে। এই টাকা তোমার জন্য, কিনে নিয়ে নাও।”

ইউনশিয়াং নিচু মাথায় রূপা দেখল, মনে করল অন্তত এক দুই টাকা, খুশি হয়ে নম্র হয়ে বলল, “ধন্যবাদ স্যার!”

মনে মনে ভাবল, বাও ইউ খুব উদার হলেও পুরস্কৃত হয়েছিল袭人, চিংউয়ানদের মতো ঘরের দাসীরা, তার মতো বাইরের ছোট দাসী কখনো এমন সুযোগ পায়নি। নতুন মালিক একটু অসহায় হলেও মেজাজ ভালো, তার সঙ্গে সদয় আচরণ করে পুরস্কার পাওয়াই ভালো।

ইউনশিয়াং এমন ভাবতে ভাবতে আরও যত্ন করে সেবা করল। চেন সি ইউয়ান খাবার শেষ করে হাত ধুয়ে চা পান করল।

……………………………………………………

বাইরে সন্ধ্যা নামতে চলেছে, হঠাৎ দরজায় কড়াকড়ি হলো, “চেন দাদাজী আছেন?”

ইউনশিয়াং দ্রুত দরজা খুলতে গেল, দেখতে পেল তংশি, তংগুই এবং সুয়েই মামী দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে, মামীর পাশে নিয়ে এল একটি ঝোলা এবং বিভ্রান্ত মুখের খাংলিং।

ইউনশিয়াং চোখ মেলে, দ্রুত ডাক দিল, “দাদাজী, মামী আসলেন।”

চেন সি ইউয়ান শব্দ শুনে ভাবলেন, সুয়েই মামী আসলেই কিছু বলতে এসেছে, কিন্তু কী উদ্দেশ্যে, চাপ দেওয়ার জন্য নাকি কিছু সুবিধা দেওয়ার জন্য, জানেন না।

সে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে ভান করল চিন্তিত মুখ, কাছে এসে দুই হাত জোড় করে বলল, “মামী, অনুগ্রহ করে ভিতরে আসুন।”

সুয়েই মামীর মুখে হাসি, বললেন, “ছেলে, এত দূর কথা নয়, আমরা সবাই আত্মীয়, তুমি যদি অপছন্দ না করো, আমাকে মামী বললেই হয়।”

চেন সি ইউয়ান মুখ খুলল, কিন্তু কিছু বলল না, মাথা নেড়ে পাশে সরে গেলেন, সুয়েই মামীকে ভিতরে আমন্ত্রণ জানালেন। তার চোখ পড়ল পাশে ঝোলা হাতে বিভ্রান্ত সুন্দর দাসীর উপর, মনে হল, এই কি খাংলিং?

ভিতরে সবাই বসলো, তংশি ও তংগুই মামীর পেছনে দাঁড়িয়ে, খাংলিং মামীর পাশে টানা ধরে ছিল। ইউনশিয়াং চা পরিবেশন করে চেন সি ইউয়ানের পেছনে দাঁড়াল।

সুয়েই মামী বললেন, “আমার পান ছেলেটা এত খারাপ লোক নয়, সে শুধু কিছু বেশি মদ খেয়ে রাগ দেখিয়েছে, দূর থেকে তোমাকে যেরকম কষ্ট দিয়েছে তা ইচ্ছাকৃত নয়।”

চেন সি ইউয়ান ভ্রু চেপে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, মামী আরও বললেন, “আমি এখনো জানলাম, ইয়ান ছোটবেলা থেকে তোমার পাশে ছিল, তাদের সম্পর্ক অনেক গভীর... কিন্তু এখন যা হয়েছে, সামনে তাকাতে হবে। যেহেতু পান ইয়ানকে নিয়ে গেছে, তাই তাকে শাস্তি হিসেবে খাংলিংকে তোমার কাছে দিতে হবে।”

“পরিবারের মানুষের মতো, আমরা ভবিষ্যতে ভালো সম্পর্ক রাখব, এত ছোট বিষয় নিয়ে ঝগড়া করা উচিত নয়। আমি জানি তুমি এখন রাগে আছো, কাল পান মদ থেকে সেরে গেলে আমি নিজে তাকে এনে তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে বলব।”

কথা বলতে বলতে খাংলিংকে সামনে ডেকে বললেন, “খাংলিং, নতুন মালিকের কাছে দ্রুত মাথা নাও।”

খাংলিং নম্র হয়ে জড়িয়ে পড়ল, মাথা নত করে বলল, “দাসী খাংলিং দাদাকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

অবশ্যই খাংলিং! চেন সি ইউয়ানের মুখে হাসি ফুটল, এই বোঝা ও বাধা দূর হয়ে সুন্দর খাংলিং এসেছে, তিনি আনন্দিত।

চেন সি ইউয়ানের ভ্রু খানিকটা শিথিল হয়ে হতাশ স্বরে বললেন, “মামী... আমি...”