অধ্যায় নয়: উপকারিতা

একটি চায়ের পাত্র শেষ করে, চেন সিউয়ান চোখ খুলে সামনে তাকিয়ে দেখলেন সেই শিয়াং লিং এখনও বাগানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে, তার গায়ের রূপটুকু খুবই মোহনীয়। ছোট দাসী ইউন শিয়াং আবার চায়ের পাত্র নিলেন, চেন সিউয়ান স্বাভাবিকভাবেই একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, হাত তুলে বাইরের শিয়াং লিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "এই ব্যাপারটা তার সঙ্গে কী সম্পর্ক? তুমি গিয়ে তাকে নিয়ে আসো।"

ইউন শিয়াং সম্মতি জানিয়ে একটু পরেই প্যাকেট হাতে ধরা শিয়াং লিংকে নিয়ে ফিরে এল। মাথা নিচু করে শিয়াং লিং আবার নম্রভাবে মাথা নত করে নিচু স্বরে বলল, "চেন দাদা।"

চেন সিউয়ান মাথা নাড়লেন এবং পাশের চেয়ারের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "তুমি সেখানে বসে অপেক্ষা করো।"

শিয়াং লিং ধন্যবাদ জানিয়ে সাবধানে প্যাকেট হাতে চেয়ারে বসলেন।

চেন সিউয়ানের মনে অনুসন্ধানের প্রবণতা জাগলেও তিনি জানতেন এই মুহূর্তে সে সময় নয়, তাই তিনি চুপচাপ চা পান করলেন। শিয়াং লিং খুবই নম্র ও ভালোভাবে আচরণ করছিলেন, তার মনোযোগ যখন কিছুক্ষণ পর সাদা প্রাচীরের ওপর লেখা কবিতাটির দিকে গিয়েছিল, তখন তার চোখে এক আলোক ঝলক উঠল।

ঠিকই, শিয়াং লিং তো পড়াশোনা করেছেন, লেখাপড়া জানেন। ছোটবেলায় তাকে ধর্ষিত করা হয়েছিল, তার সুষম রূপ দেখে সেই ধর্ষক তাকে পালনের জন্য রেখেছিল। যদি কয়েক বছর আগে ফং ইউন ও শুয়েই প্যান তাকে না খুঁজে পেত, হয়তো ধর্ষক তাকে আরও কয়েক বছর পালনের জন্য রেখে দিত, যাতে বেশি দামে বিক্রি করতে পারে।

যদি আসলেই আজ পর্যন্ত পালিত হত, তাহলে শিয়াং লিং হয়তো সঙ্গীত, বাদ্যযন্ত্র, সাহিত্য ও চিত্রশিল্পে নিপুণ হতেন।

অবশেষে সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়তে শুরু করলো, হঠাৎ বাইরে পায়ের আওয়াজ এল, সঙ্গে সঙ্গে একজন বৃদ্ধা দরজায় কড়াকড়ি করে বলল, "দাদা চেন সিউয়ান কি আছেন? ম্যাডাম দাদাকে দেখতে এসেছেন!"

দরজা তোলার সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল, সে বৃদ্ধা হল ওয়াং শানবাওয়ের বাড়ির লোক, এবং আসা ব্যক্তি হলেন শিং ম্যাডাম।

শিং ম্যাডাম, যিনি স্বার্থপর ও ধনলিপ্সু, সম্প্রতি একটি মূল্যবান উপহার পেয়ে বেশ খুশি ছিলেন, তাই দ্রুত এখানে এসে উপস্থিত হয়েছেন। চেন সিউয়ানের অবস্থা দেখে, তার চেহারা ফুরিয়ে গেছে ও গম্ভীর হয়ে আছে, তার মন কিছুটা নড়াচড়া করল।

তিনি বললেন, "ছেলে, তুমি অনেক কষ্ট পেয়েছ।"

চেন সিউয়ান হাত জোড় করে বললেন, "বাহন, আপনি এসেছেন, অনুগ্রহ করে আসন গ্রহণ করুন।"

শিং ম্যাডাম ব্যাখ্যা করলেন, "আগে ওয়াং মাও মাও বার্তা নিয়ে এসেছিলেন, তখন আমি তাড়াতাড়ি আসার ইচ্ছে করেছিলাম, কিন্তু বুড়ি ম্যাডামের পাশে কেউ সহজে যেতে পারে না। এখন তিনি থেকে ফিরে আসার পর আমি এসেছি।"

"ভাগনে ধন্যবাদ।"

বাড়ির ভিতরে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে, শিং ম্যাডাম অস্থিরভাবে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াং লিংকে দেখে তার মন ভালোভাবেই প্রশংসা করল। তিনি টেবিলের উপর সাজানো প্যাকেটও লক্ষ্য করলেন এবং অবাক হলেন। একজন লেখাপড়া জানার ছোট দাসী প্রাচীরের কবিতা দেখে কাছে এসে কিছু কথা ফিসফিস করল, শুনে শিং ম্যাডামের মুখাবয়ব বদলে গেল।

তিনি নিজে ভাবলেন, চেন ছেলেটি সত্যিই দৃঢ়সঙ্কল্পী, কথা না মিললে সে বাড়ি ছেড়ে চলে যেতে চায়! আগে শুয়েই ম্যাডাম অনেক সুবিধা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, শিং ম্যাডাম ভেবেছিলেন চেন সিউয়ান সহজেই ঠকানো যাবে, মাঝখানে কিছু আঁটসাঁট করার পরিকল্পনা ছিল, এখন ভাবছেন এটা ঠিক নয়।

যদি চেন ছেলেটি সত্যিই বাড়ি ছেড়ে চলে যায়, শুধু কথাবার্তা নয়, হয়তো নিজেই শুয়েই পরিবারের সাথে প্রাণঘাতী শত্রুতা গড়ে তুলবে।

বড় বাড়ির মহিলাদের মধ্যে লড়াইয়ে সাধারণত বুড়ি ম্যাডাম নিয়ন্ত্রণ রাখেন, তাই লড়াই কখনো এতটা বড় আকার নেয় না। যদি মুখোশ খুলে ফেলা হয়, বুড়ি ম্যাডামের সামনে সবাই লজ্জিত হবে।

মন স্থির করে শিং ম্যাডাম প্রথমে বসে পড়লেন, ছোট দাসী ইউন শিয়াং চায়ের পাত্র নিয়ে আসার আগেই বললেন, "আমি সব কিছু জানি, এইবার শুয়েই পরিবার অনেক অযথা করেছে। আগে ঔরস ম্যাডাম আমাকে বলেছিলেন যে চেন ছেলেটি সম্পূর্ণ রেগে গেছে, আমাকে কিছু বুঝিয়ে দিতে বলেছে। কিন্তু আমি কীভাবে বুঝাই?"

পাশের ওয়াং শানবাওয়ের বাড়ির লোক সমর্থন দিলেন, "ঠিক তাই, সম্পর্কের দিক দিয়ে ভাবলে, যাই হোক না কেন, ম্যাডামকে চেন ছেলেটির পাশে দাঁড়ানো উচিত। ছেলেটি জানে না, আগে ম্যাডাম ঔরস ম্যাডামের প্রতি খারাপ মুখ দেখিয়েছিলেন। ঔরস ম্যাডাম কষ্ট করে অনুনয় করেছিলেন, ম্যাডাম আত্মীয়তার কারণে রাজি হয়েছিলেন, আর বাড়ির শান্তি ভঙ্গ করতে চাননি, তাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও মধ্যস্থতা করেছেন।"

চেন সিউয়ান ভ্রু কুঁচকে হাত জোড় করে বললেন, "বাহন—"

শিং ম্যাডাম তাকে কথা বলার আগেই বাধা দিলেন, "ছেলে, আমার কথা শুনো, যদি আমি বলি তুমি খুশি না হলে, আমরা এই বিষয়টি বুড়ি ম্যাডামের সামনে নিয়ে যাবো।"

চেন সিউয়ান বাধ্য হয়ে থামলেন, শিং ম্যাডাম বললেন, "এই মধ্যস্থতা বাদ দাও, ঔরস ম্যাডাম প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, আগামীকাল সকালে শুয়েই প্যানকে নিয়ে এসে ছেলেটির কাছে ক্ষমা চাওয়ানো হবে;"

বলতে বলতে তিনি শিয়াং লিংয়ের দিকে তাকালেন এবং বললেন, "শুয়েই পরিবার ছেলেটির ব্যক্তিগত দাসী জোরপূর্বক দখল করেছে, অবশ্যই ক্ষতিপূরণ দিতে হবে... আমি মনে করি এই মেয়েটি বেশ ভালো।"

একটু থেমে তারপর বললেন, "ছেলে, তুমি দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে রাজধানীতে এসেছ, তোমার অবশ্যই একটি ভবিষ্যৎ দরকার। বাহন, আমি তোমাকে গোপনে বলি, যদিও আমি রং গুও মেনের প্রধান স্ত্রী, সব কিছু বড় সাহেবের ইচ্ছা অনুসারে করতে হয়, একটাও অমান্য করা যায় না; বাড়ির পরিচালনায় যদিও ফং জেই রয়েছে, তবুও বাড়ির মালিক হচ্ছেন তোমার ভাইবোনের স্ত্রী... তোমার ভবিষ্যৎ নিয়ে আমার ইচ্ছা আছে কিন্তু ক্ষমতা নেই।"

ওয়াং শানবাওয়ের বাড়ির লোক দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, "ছেলে জানেন না, ম্যাডাম গত বছরগুলো খুব কষ্টে ছুটেছেন।" তিনি কয়েকজন দাসীর দিকে ইঙ্গিত করলেন, যারা শিং ম্যাডামের সঙ্গে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। ভিতরে মাত্র চেন সিউয়ান, শিং ম্যাডাম আর ওয়াং শানবাওয়ের লোক ছিল।

তিনি আবার বললেন, "ম্যাডাম আর দ্বিতীয় বাড়ির সেই মহিলার মধ্যে সম্পর্ক স্বামী বোনের মত হলেও, আসলে বয়সের কারণে পার্থক্য আছে। বাড়ির ব্যবস্থাপনার অর্ধেক লোক দ্বিতীয় বাড়ির সহবতী থেকে আসে, আমাদের ম্যাডাম সাধারণত তার মুখ দেখেই চলাফেরা করেন।"

চেন সিউয়ান মাথা নাড়লেন। সামনে থাকা শিং ম্যাডাম সুন্দরভাবে পরিচর্যা করা, বয়স মাত্র ত্রিশের কিছু বেশি হলেও দেখতে অনেক তরুণী মনে হচ্ছিলেন। ওয়াং ম্যাডাম শিং ম্যাডামের থেকে প্রায় দশ বছর বড়, বাহির থেকে দেখলে বয়সের পার্থক্য স্পষ্ট।

শিং ম্যাডাম বললেন, "আমি তোমার মায়ের সঙ্গে রক্তের সম্পর্ক না হলেও, তার থেকে অনেক কাছের। ছেলেটি যখন বাড়িতে এসেছে, আমি অবশ্যই তার ভবিষ্যতের জন্য চিন্তা করবো। ঔরস ম্যাডাম প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, যদি এই বিষয়টি মিটে যায়, তাহলে শহরের বাইরে ঝু বাও শি লাংয়ে একটি তিন কক্ষে সিল্কের দোকান ছেলেটির জন্য হস্তান্তর করবেন।"

ওয়াং শানবাওয়ের লোক হাসতে হাসতে বললেন, "ছেলে, যেহেতু তুমি এত দূর থেকে এসেছ, ম্যাডাম এখানে থাকায় তোমার খাদ্য ও পোশাকের অভাব হবে না, বিয়ের আগে বাড়িতে নিশ্চিন্তে থাকো। কিন্তু অন্যান্য খরচে ম্যাডাম বেশি সাহায্য করতে পারবেন না... ছেলেটি জানে, তোমার তৃতীয় মা এখনও বিয়ে করেননি। বড় বোনের মতো, ম্যাডাম অবশ্যই তৃতীয় বোনের জন্য কিছু ভাবছেন।"

ঝু বাও শি লাং ঠিক যেই জায়গায়, শহরের প্রধান গেটের নিচে, শহরের ভিতরের দোকানগুলোর থেকে ভালো। বছরে অন্তত এই পরিমাণ আয় হয়!"

কথা বলতে বলতে ওয়াং শানবাওয়ের লোক তিন আঙ্গুল দেখালেন।

এক বছরে তিনশো লিয়াং আয়! এটা কম নয়! তখনকার একটি পাঁচ সদস্যের পরিবারের বার্ষিক আয় প্রায় বিশ লিয়াং, যা দিয়ে তারা খুব ভালো জীবন কাটাতে পারে। সাধারণ গ্রামীণ জমিদার, যার কয়েকশো একর জমি থাকলেও বছরে তিনশো লিয়াং আয় পাওয়া কঠিন।

শিং ম্যাডাম বললেন, "এই ব্যবসাই হলো জীবন ও জীবিকার মূল। যখন ব্যবসা থাকবে তখন অর্থ থাকবে। পরে বড় সাহেব কিছু পুরানো বন্ধুদের মাধ্যমে তোমার জন্য পথ খুলবেন, অন্তত তোমার পড়াশোনা ও সরকারি চাকরির সম্ভাবনা থাকবে।"

(দ্রষ্টব্য: 'হং মেন' অর্থ বিদ্যালয়, ঐ সময়ে এটি কুওজি জিয়ান বোঝায়।)

অন্যসব কথা বাদ দিলেও, চেন সিউয়ান এই কথা শুনে মনোযোগ দিলেন। বলা হয় 'সব কিছুই নিম্নমানের, শুধু সরকারি চাকরিই উচ্চ'। নিজের কোনো সরকারি পদ নেই, কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক নেই, ধনী হলেও অন্যদের হাতে কেবল মাংসের টুকরো মাত্র।

কেবল পড়াশোনা করে সরকারি চাকরি পাওয়ার মাধ্যমেই নিজেকে রক্ষা করা সম্ভব!

দাশুন সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠার একশো বছরের বেশি সময় পার হয়েছে। তাইডং লি গুয়োর নেতৃত্বে চীন পুনরায় একত্রিত হয়, চার সম্রাটের শাসনকালে ধীরে ধীরে শক্তি কমে গেছে। বর্তমানে তাইশাং অবসর নিয়েছেন, নব সম্রাট দশ বছরের বেশি সময় ধরে রাজত্ব করছেন, কিন্তু রাজ্যসভায় পুরনো মন্ত্রীরা অনেক। বড় কোনো কাজ হলে তারা তাইশাংয়ের কাছে অনুমতি নিতে হয়, যাকে বলা হয় 'দুই সূর্য একসঙ্গে'!

এখন তাইশাং বয়স্ক, ইয়ানকাং সম্রাট ধীরে ধীরে ক্ষমতা শক্তিশালী করছেন, হয়তো কোনো দিন তাইশাংপন্থীদের পরিস্কার করবেন। এই সুযোগ চেন সিউয়ান হাতছাড়া করবেন না। তাই তিনি লিউ ইয়ান এর মতোদের সঙ্গে চুক্তি করেছেন, হাজার মাইল দূর থেকে এই রাজধানীতে এসেছেন, শিং ম্যাডামের ভাগ্নে হয়ে ছদ্মবেশে, এটাই তার উচ্চপদে উঠার পরিকল্পনা।

চেন সিউয়ান চিন্তায় ডুবে ছিলেন, শিং ম্যাডাম আবার বললেন, "আরেক কথা, ঔরস ম্যাডাম ইতিমধ্যেই ইয়ানকে বোঝানো হয়েছে, আগামীকাল তাকে বাড়িতে নিয়ে আসা হবে। আমি জানি তোমার ও ইয়ানের গভীর সম্পর্ক, তাই তোমার জন্য ইয়ানের জন্যও ঝগড়া বড় হওয়া উচিত নয়।"

চেন সিউয়ান অবাক হয়ে বললেন, "ইয়ান রাজি হয়েছে?"

ওয়াং শানবাওয়ের লোক হাসতে হাসতে বললেন, "সবকিছু এতটাই হয়েছে, ইয়ান কীভাবে রাজি না হতে পারে? ছেলেটি, ইয়ান এখন বাইরে আছে, আমি তাকে ডেকে আনব তোমার সঙ্গে কথা বলার জন্য?"

চেন সিউয়ান মনে মনে ভাবলেন, লিউ ইয়ান খুবই বুদ্ধিদীপ্ত, এখন পরিস্থিতি বুঝে কাজ করছে। সে জানে সে আর তাকে ঠকাতে পারবে না, তাই দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে বললেন, "বাহন যদি তাই বলেন, ভাগ্নে আর কী বলতে পারে? সব তোমার কথা মতোই হবে।"

শিং ম্যাডাম খুব খুশি হয়ে বললেন, "ছেলে, নিশ্চিন্ত থাকো, এই একবারের পর যদি কেউ আবার তোমাকে বিরক্ত করে, আমি লজ্জা পেলেও তোমার পক্ষে দাঁড়াবো!"