দশম অধ্যায়: প্রচার

চোখে পড়ল সবকিছু সঠিকভাবেই সম্পন্ন হয়েছে, কিন্তু শিং মহিলার ইচ্ছে হলো বেশি দিন থাকবেন না। তিনি বললেন, "ইয়ানার বাইরে অপেক্ষা করছে, ভাই তোমার সঙ্গে একটু কথা বলুক, আমি বেশি থাকব না। আগে তোমার দোকানটা ঠিক করে নেওয়াই ভালো।"

চেন সিয়ুয়ান উঠে দাঁড়ালেন, "মহিলা, অসুবিধা হবে, আমি আপনাকে বাইরে পর্যন্ত নিয়ে যাব।"

সে উঠে শিং মহিলাকে সঙ্গে নিয়ে দরজার বাইরে এলো, সত্যিই দেখতে পেলেন সাজানো সম্পূর্ণ লিউ ইয়ানার কাছাকাছি দাঁড়িয়ে আছে। শিং মহিলাও লিউ ইয়ানাকে কয়েক কথা বললেন, তারপর দ্রুত চলে গেলেন। তখন সন্ধ্যার কাছাকাছি, কাছে কাছে লোক চলাচল করছে, চেন সিয়ুয়ান আর লিউ ইয়ানার চোখে চোখ পড়ল। স্পষ্ট বুঝতে পারলেন এই মেয়েটির মনে রাগ জমে আছে, কিন্তু বেশি কিছু বলা ভালো লাগল না, শুধু হাত নাড়লেন, "হয়তো চল, আগে কথা বলো।"

লিউ ইয়ানা রাজি হলেন, কান্নাকাটি করে চেন সিয়ুয়ানের সঙ্গে ঘরের ভিতরে ঢুকলেন। চেন সিয়ুয়ান গুণশিয়াং আর শিয়াংলিংকে পাঠিয়ে দিলেন, তখনই লিউ ইয়ানার মুখ বদলে গেল, দাঁত কেটে গালাগালি করতে লাগলেন, "এই গাধার ছেলেটি, ভাবল সারাক্ষণ অন্যকে মারবে, কিন্তু নিজের চোখ কাটা গেল! এই ব্যাপার শেষ হলেই, আমি অবশ্যই সেই শি姓ের ছেলেটাকে জোরালো শাস্তি দেব!"

চেন সিয়ুয়ানের মনে গোপনে হাসি উঠল, মুখে ভেবে ভেবে বললেন, "আহা, যাকে নদীর পাশে হাঁটতে হয়, তার পায়ে তো পানি লাগবেই। আমি ভাবিনি ওই শি প্যান এত নোংরা আর বেপরোয়া... এটা তো মর্যাদাপূর্ণ রাজপ্রাসাদ, ভাবো জিনলিংয়ে সে কতই না ঘামস্নাত ছিল।"

লিউ ইয়ানা চেন সিয়ুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে চোখ সঙ্কুচিত করে বললেন, "হা, ভাই, তোমার মনে হয় এখনো একটু আনন্দে ভরা, তাই না? এবার তো তোমার ইচ্ছেটাই পূর্ণ হল!"

চেন সিয়ুয়ান হাসলেন, "কীভাবে বলছ? যেদিন পরিকল্পনা করেছিলাম, ঠিক করেছিলাম আমি নিজেই রাজপ্রাসাদে ঢুকব, দরদি-কর্মীরা কিনে নেব, তুমি সন্দেহ করেছিলে, ভয় পেয়ে বলেছিলে আমি টাকা নিয়ে পালাবো, তাই জোর করে আসতে চেয়েছিলে। এখন কেন আমাকে দোষ দিচ্ছ?"

লিউ ইয়ানা দাঁত কিঁচকে বললেন, "অপেক্ষা করো! ওই শি姓ের ছেলেটা আর শি পরিবার, শেষ পর্যন্ত তারা সমস্যায় পড়বে!"

চেন সিয়ুয়ান ঠাট্টা করে বললেন, "তুমি শুধু আমার সামনে বলো, দেখো, শি পরিবারের বউ হওয়া সহজ নয়, আমার মতে, তোমাকে এখন থেকে মন বদলাতে হবে, সঠিকভাবে শি পরিবারের বউ হও, তখন পরে জীবনে আশা থাকবে।"

লিউ ইয়ানা রেগে যাওয়ার আগেই চেন সিয়ুয়ান হাত নাড়লেন, "আরও বলছি, শি পরিবার রাজ্যের ব্যবসায়ী, যদিও সম্পদ জিয়া পরিবারের মতো নয়, কিন্তু মান-সম্মানে কম নয়। শি প্যান বেপরোয়া আর বোকা, তুমি একটু চাতুরী করলেই তাকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ। সময়মতো সুযোগ নিয়ে কাজ করলে বড় সাফল্যও পেতে পারো।"

চেন সিয়ুয়ানের কথায় লিউ ইয়ানার মনে কিছুটা আশা জাগল, ভেবেছিলেন শি প্যান শি পরিবারের বড় পরিবারের একমাত্র ছেলে, রাজ্যের ব্যবসা তাদের, সম্পদ বেশ আছে। যদি সে সত্যিই কোটি কোটি টাকা নিয়ে পালিয়ে যায়, তারপর জীবনে নতুন শুরু করে একটা সুন্দর পড়াকরা যুবককে বউ করে নেয়, তা কি দারুণ না হবে?

এই চিন্তা মাথায় আসতেই লিউ ইয়ানার মন কিছুটা শান্ত হল, বললেন, "আমি এখন হয়তো বাড়ির বাইরে যেতে পারব না, পরবর্তীতে বাইরে যাওয়া-আসার জন্য তোমাকেই আসতে হবে।"

"তুমি চিন্তা করো না," চেন সিয়ুয়ান মনে মনে ভাবলেন, দরজার পাহারাদার হুমকিও কিছু নয়, ছোটখাটো কৌশল দিয়ে সামলানো যায়, কিন্তু সান গুয়াংচেং তো এক প্রবীণ চালাক লোক, তাকে ঠিকঠাকভাবে সরিয়ে দেওয়ার উপায় বের করতে হবে।

এই সময় লিউ ইয়ানা হাত বাড়িয়ে চেন সিয়ুয়ানের দিকে আগুন ঝরানো চোখে তাকালেন।

চেন সিয়ুয়ান চিৎকার করে বললেন, "কী?"

লিউ ইয়ানা চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "জামাই! আমরা তো এতদিন ভালো সম্পর্ক, এখন আমি বিয়ে করব, ভাই তোমাকে তো একটা যৌথ সম্পদ দিতে হবে।"

এটা তো হওয়া উচিত, কিন্তু চেন সিয়ুয়ান লিউ ইয়ানার মরণ কামনা করত, কিন্তু কোথায় রাজি হয়ে যৌথ সম্পদ দেবে? মনের মধ্যে অভিশাপ দিয়ে কিছুক্ষণ ভেবেই দাঁত কেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, পরে হিসাব তোমার ওপরই হবে, তোমার কৌশল ভালো।"

লিউ ইয়ানা সুর চড়িয়ে বললেন, "দেবে বা না দেবে, সব তোমার ইচ্ছার ওপর।"

চেন সিয়ুয়ান কীভাবে দিতে না পারেন? এই গভীর সম্পর্ক বজায় রাখতে হবে, যদি ফাটল ধরে এবং শি পরিবার বড় ক্ষতি হয় তাহলে কী হবে?

মনে মনে গালাগালি করে, শেষ পর্যন্ত ঝোলার মধ্যে থেকে দুটো একশো তিয়াও রুপোর টিকিট বের করে, কপালে ভাঁজ দিয়ে বললেন, "এই দুইশো তিয়াও পরের দিন তোমার হিসাব থেকে কেটে নেওয়া হবে।"

লিউ ইয়ানা হাত বাড়িয়ে রুপোর টিকিট নিয়ে খেলাখেলা করলেন, "তাহলে পরের দিন কথা হবে।"

এতক্ষণ বাইরে পদক্ষেপের শব্দ নড়াচড়া শুনে বুঝতে পারা গেল গুণশিয়াং শিয়াংলিংকে ঠিকঠাক করে দিয়েছে। লিউ ইয়ানা তখন নাটকীয় হয়ে উঠলেন, হঠাৎ চোখ লাল করে মাটিতে মাথা ঠুকলেন, "ইয়ানা এখন চলে যাচ্ছে, ভাই... ভালো থেকো!"

তিনবার মাথা নত করে লিউ ইয়ানা উঠে মুখ ঢেকে কেঁদে গেলেন।

শিয়াংলিং হয়তো মনে কিছু জাগল, তাই চোখ লাল করে চেন সিয়ুয়ানের দিকে তাকালেন। আর চেন সিয়ুয়ান চিন্তায় ডুবে গেলেন, লিউ ইয়ানার পিছনে হাত বাড়িয়ে মুখ খুললেন, কিন্তু অনেকক্ষণ কিছু বললেন না, সব দুঃখ এক দীর্ঘ নিশ্বাসে পরিণত হল।

শিয়াংলিং বোঝাতে চাইলেন, কিন্তু সে অল্প বুদ্ধিমান, কথা বলার আগে দ্বিধা করল।

ছোট দাসী গুণশিয়াং চোখ গোল গোল করে দেখছিল, নতুন মালিক চলে না যাওয়ায় একটু হতাশ, কিন্তু এত বড় ঘটনা দেখেও সে বেশ সন্তুষ্ট। একমাত্র কমতি হলো মালিক একটা কবিতা লিখেছিল, কিন্তু সে অক্ষর জানে না, তাই বুঝতে পারল না কী লেখা।

অনেকক্ষণ ঘরে কেউ কথা বলল না, চেন সিয়ুয়ান ভাবলেন, আর নাটক চালিয়ে যাওয়া যায় না। তখন দুই দাসীকে দেখে বললেন, "আমার মন ভালো নেই, তোমরা যাও এবং সব ঠিকঠাক করো।"

গুণশিয়াং দ্রুত বলল, "মহাশয়, শিয়াংলিং আপাকে কী করে রাখব? রাতে আপনার পাশে তো কেউ থাকবেই।"

চেন সিয়ুয়ান শিয়াংলিংকে দেখলেন, দুজনের চোখ এক মুহূর্ত মিলল, শিয়াংলিং তাড়াহুড়ো করে মাথা নীচু করল। চেন সিয়ুয়ান ভাবলেন, এখন শি প্যান মাতাল, কাল উঠে হয়তো আবার ঝগড়া করবে। এই বোকা শিয়াংলিং আমার পাশে থাকলে তাকে আর ছাড়বো না।

এই মেয়েটির জীবন দুঃখপূর্ণ, সে সহজেই মানিয়ে নেয়, যদি আবার শি প্যানের হাতে পড়ে যায়, তার ভাগ্য হয়তো আরও খারাপ হবে।

এই কারণে চেন সিয়ুয়ান বললেন, "রীতিমতো করো।"

গুণশিয়াং সম্মতি জানিয়ে বলল, "সন্ধ্যা হয়ে আসছে, আমি একটু পরে মহাশয়ের জন্য রাতের খাবার নিয়ে আসব।"

চেন সিয়ুয়ান এক শব্দে সম্মতি জানালেন, উঠে পূর্বের কামরায় গেলেন।

গুণশিয়াং শিয়াংলিংকে টেনে নিয়ে প্রধান কক্ষে গেল, দরজা বন্ধ করে বলল, "শিয়াংলিং আপা, আমি দেখছিলাম তুমি মহাশয়ের লেখা কবিতার দিকে বারবার তাকাচ্ছো, তুমি কি পড়াশোনা করেছো, অক্ষর চেনো?"

শিয়াংলিং বলল, "আগে আমার খালা আমাকে একটু পড়িয়েছেন, তবে অক্ষর খুব কম জানি।"

গুণশিয়াং হাত জোড় করে বলল, "আপনি তো অসাধারণ!" তারপর উৎসাহ দিয়ে বলল, "তাহলে আমাকে বলো, মহাশয়ের কবিতা কেমন?"

শিয়াংলিং একটু প্রাণ ফিরে পেয়ে বলল, "আমি কবিতা লিখতে পারি না, কিন্তু বুঝতে পারি মহাশয়ের কবিতা খুব সুন্দর।"

"সত্যি?" গুণশিয়াং হাসি মুখে বলল, "দুঃখ যে আমি অক্ষর জানি না, বুঝতে পারি না কী লেখা... হে, তুমি কি আমাকে পড়ে শুনাবে?"

"হ্যাঁ," শিয়াংলিং চিন্তা না করে কবিতাটি দুইবার পড়ে শুনালেন।

গুণশিয়াং অক্ষর না জানলেও বুদ্ধিমান, দুইবার শুনেই মনে মনে কবিতা ধরে রাখল। মনে হলো যেন ঘাস উঠে গেছে, আগ্রহে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "মহাশয় এত সুন্দর কবিতা লিখেছেন, হয়তো আগামী দিনে বড় পদক পেয়ে যাবেন। তুমি ঘরে থেকে সেবা করো, হয়তো পরবর্তীতে বড় কোন অফিসারের বউ হয়ে যাবে।"

শিয়াংলিং লজ্জায় মুখ লাল করে কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু গুণশিয়াং উঠে বাইরে চলে গেল, "আমি আগে মহাশয়ের জন্য রাতের খাবার নিয়ে আসি, তুমি বিশ্রাম করো।"

বলেই দ্রুত চলে গেল, শিয়াংলিং একা থেকে গেল।

এই সময় গুণশিয়াং কবিতাটি মুখস্থ করে নিয়ে পূর্বের বাগানে গেলেন, হঠাৎ এক বুড়ি মহিলা তাকে বাধা দিলেন।

"তুমি তো গুণশিয়াং? চেন মহাশয় কেমন আছেন? আমি দেখলাম বড় মহিলা এসেছিলেন, কী হয়েছে?"

গুণশিয়াং ভ্রু উঁচু করে চারপাশে তাকিয়ে বুড়ি মহিলাকে একদিকে নিয়ে গেলেন, "বুড়ি, শি পরিবার বড় ক্ষতির মুখে পড়েছে! চেন মহাশয় দেখতে কোমল, কিন্তু রেগে গেলে খুব কঠিন, কয়েক কথায় বড় মহিলাকে চুপ করিয়ে দিয়েছেন।

বড় মহিলা চলে গেলে চেন মহাশয় আমাকে প্যাকেট গুছিয়ে দিয়েছেন, তারপর দেয়ালে কবিতা লিখেছেন, বড় মহিলা এসে দেখে ভয় পেয়েই শান্তভাবে কথা বলেছেন, আর একটা অতিরিক্ত কথা বলার সাহস পাননি।"

বুড়ি মহিলা বিস্ময়ে চিৎকার করে খুশি হয়ে বললেন, তারপর চেন সিয়ুয়ানের কথা বললেন, "তোমার মহাশয় দেখতে কোমল, মনে হয় পড়াশোনা করেছেন, হয়তো ভবিষ্যতে বড় পদ পেতে পারেন।"

গুণশিয়াং চোখ সঙ্কুচিত করে হাসলেন, "সেটা বলা কঠিন, কিন্তু আমার মহাশয়ের কবিতা অসাধারণ। বুড়ি, আপনি জানেন কি আমার মহাশয় কী লিখেছেন?"

"কি লিখেছেন?"

"বুড়ি শুনো—" গুণশিয়াং গলায় আওয়াজ কমিয়ে কবিতাটি পুনরায় বললেন। বুড়ি মহিলা কয়েক অক্ষর না বুঝলেও কবিতার ছন্দ শুনে খুব পছন্দ করলেন, গুণশিয়াংয়ের স্বর শুনে খুশি হলেন, কবিতা শেষ করে প্রশংসাও করলেন।

গুণশিয়াং স্বভাবতই মজা করতে পছন্দ করেন, বুড়ি মহিলাকে বিদায় দিয়ে পরিচিত দাসীদের সঙ্গে একটু গোপনে কথা বললেন। আসলে রাতের খাবার আনতে যাচ্ছিল, কিন্তু ছোট মেয়েটি লম্বা গসিপ করে অর্ধেক সময় নষ্ট করলেন, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে খাবারের বাক্স নিয়ে গেলেন।

চেন সিয়ুয়ান আর শি পরিবারের ঘটনা দ্রুত বাড়ির মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল, সেই কবিতাও মালিকদের কাছে পৌঁছল।