ত্রিশ অধ্যায়: নারীকুল মিলে রাখে সংসার (পরের অংশ)
ওয়াং শিফেংয়ের কথা শেষ হতেই তিন বোন পরস্পরের দিকে তাকাল। মুখে কিছু বলল না, তবে প্রত্যেকের মনেই নানা ভাবনা জেগে উঠল।
রোংগুও প্রাসাদে দাসদের প্রভুর মাথায় চড়ে বসার ঘটনা নতুন কিছু নয়। তানচুন উপপত্নীর কন্যা—তবে সময়-পরিস্থিতি বুঝে চলতে পারে, স্বভাবও নমনীয় ও চতুর; তাই ইংচুন ও শিচুনের তুলনায় তার অবস্থান অনেক ভালো। কিন্তু দুর্ভাগ্য, তার এক নির্বোধ জন্মদাত্রী মা আর অবুঝ ভাই তাকে টেনে নামায়। ইংচুনও উপপত্নীর সন্তান; জন্মের পর থেকেই চিয়া শে তার প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন। আর শিচুনকে বলা চলে বৈধ পত্নীর সন্তান, কিন্তু সে নিংগুও প্রাসাদের মেয়ে; ভাগ্যের পরিহাসে এখন রোংগুও প্রাসাদে আশ্রিত, বছরে একবারও নিজের প্রাসাদে ফিরে যায় না।
বাইরের লোকের চোখে তিন কন্যাই সোনার ঘরের রত্ন, তাদের খাওয়া-পরা ও ব্যবহার্য জিনিসের অভাব নেই। কিন্তু ধাত্রী, দাসী ও বৃদ্ধা পরিচারিকাদের প্রতারণা, চুরি আর চাঁদাবাজির শিকার তাদের কম হতে হয়নি।
এইমাত্র পিং’আর-এর মুখে এসব শুনে তাদের মনে প্রবল ক্ষোভ জেগেছিল। চেন স্ইয়ুয়ান যে সেই দাসের বাড়িতে গিয়ে তাকে চুরি করা জিনিসসহ হাতেনাতে ধরে ফেলেছে, তা শুনে প্রথমে তাদের মনে হয়েছিল, যেন বুকের জ্বালা কিছুটা মিটেছে; পরক্ষণেই আবার তার জন্য দুশ্চিন্তা হতে লাগল।
চাও ইহুয়া একসময় ওয়াং ফুরেনের ব্যক্তিগত পরিচারক ছিল, এখন পাওইউয়ের সেবায় নিযুক্ত। সে এভাবে বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে মুখোমুখি বিরোধে জড়িয়ে পড়েছে—পরে ওয়াং ফুরেন বিষয়টি নিয়ে বেশি কিছু ভাববেন না তো?
কিন্তু ইংচুন ছিল মুখে কুলুপ আঁটা মানুষ, শিচুন পরের আশ্রয়ে থেকে অত্যন্ত সাবধানে চলাফেরা করত; তানচুন স্বভাবে স্পষ্টভাষী হলেও ওয়াং ফুরেনের কথা ভেবে মুখ খুলতে পারছিল না। তাই তিন বোন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে তানচুন বলল, “যদি তাই হয়, তবে আমরা আগে বড়বউদির কাছে গিয়ে পাঠ শুনি।”
“যাও।”
ফেংজিয়ে তিন ননদকে বিদায় করে পিং’আর-এর সাহায্যে গায়ে লাল বড় চাদর জড়ালেন। তারপর মাথা উঁচু করে দাসী ও পরিচারিকাদের সঙ্গে নিয়ে ছোট উঠোন থেকে মহাসমারোহে বেরিয়ে পড়লেন। করিডর পেরিয়ে বড় হলঘর, তারপর পাশের ফটক দিয়ে পূর্বদিকের সরু পথ ধরে অল্পক্ষণের মধ্যেই চাও ইহুয়ার বাসস্থানে পৌঁছে গেলেন।
সামনের ছোট দাসী ফেংআর উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “দ্বিতীয় গিন্নি এসেছেন!”
অমনি ভেতরের সব শব্দ থেমে গেল। ওয়াং শিফেংয়ের কোমল মুখে তুষারের কঠোরতা, দৃষ্টিতে কর্তৃত্বের দীপ্তি। উঠোনে ঢুকেই তিনি প্রথমে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে থাকা চাও ইহুয়ার দিকে তাকালেন, তারপর ভয়ে কাঁপতে থাকা মহিলাটির দিকে। সবশেষে দেহ ঘুরিয়ে দাঁড়ানো তরুণটির দিকে চোখ ফেরালেন।
তরুণটির বয়স মাত্র চৌদ্দ-পনেরো, অথচ সে তার চেয়েও প্রায় অর্ধেক মাথা লম্বা। দেহ সোজা ও সুঠাম, মুখশ্রী সুদর্শন; বিশেষ করে তার একজোড়া চোখ যেন নক্ষত্র আর চাঁদের আলো লুকিয়ে রেখেছে—অস্বাভাবিকভাবে আকর্ষণীয়।
ফেংজিয়ে যেমন চেন স্ইয়ুয়ানকে লক্ষ করছিলেন, চেন স্ইয়ুয়ানও তেমনি তাকে দেখছিল। ফেংজিয়ের গায়ে ছিল উজ্জ্বল লাল চাদর; ভেতরে কালো পটভূমিতে সোনালি বোনা ফিনিক্সের নকশাযুক্ত জোড়া-সামনের পোশাক। তার নিচে হালকা বেগুনি, নীল পাড়ের, চৌকো গলা ও উঁচু কলারের একপাশ-খোলা জামা; নিম্নাঙ্গে গাঢ় বেগুনি রেশমের ঘেরওয়ালা স্কার্ট, যার কিনারায় সোনালি পাড়।
তার চোখ দুটি ছিল ফিনিক্সের মতো টানা, ভ্রু দুটো বাঁকা উইলোপাতার মতো উঁচু হয়ে ওঠা। দেহ সরু, গড়ন লাবণ্যময়; প্রসাধিত মুখে বসন্তের কোমলতা থাকলেও কর্তৃত্ব প্রকাশ পাচ্ছিল না, আর লাল ঠোঁট না খুললেও হাসির আভাস যেন আগে থেকেই শোনা যাচ্ছিল।
চেন স্ইয়ুয়ান হাত জোড় করে বলল, “দ্বিতীয় ভ্রাতৃবধূকে প্রণাম।”
ফেংজিয়ে হেসে বললেন, “সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নিশ্চয়ই সেই দূর-ভাই? শুনেছিলাম, বাড়িতে এক অসাধারণ প্রতিভাবান ও সুদর্শন তরুণ এসেছে, কিন্তু এতদিন দেখা হয়নি। আজ অবশেষে দেখা হলো। আর হ্যাঁ, সেদিন তুমি যে সুখ-সমৃদ্ধি-দীর্ঘায়ুর তিন দেবতার মূর্তি পাঠিয়েছিলে, তা আমার ভীষণ পছন্দ হয়েছে। কয়েক দিন সাজিয়ে রেখেছিলাম—নষ্ট হয়ে যাবে ভেবে ভয় হচ্ছিল; এই দুদিন হলো সেগুলো বাক্সে তুলে রেখেছি।”
চেন স্ইয়ুয়ান হেসে বলল, “দ্বিতীয় ভ্রাতৃবধূর পছন্দ হয়েছে, এটাই বড় কথা।”
ফেংজিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “অন্য কথা পরে হবে।” বলার সময় তার মুখ কঠোর হয়ে চাও ইহুয়া ও তার স্ত্রীর দিকে ফিরল। “আগে এই নিয়মভাঙা কুকুরের মতো দাসদম্পতিকে শাস্তি দেওয়া যাক!”
মহিলাটি ভয়ে ধপাস করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে কপাল ঠুকতে লাগল। কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দ্বিতীয় গিন্নি, দয়া করুন! আমার স্বামী কেবল এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়েছিল। পর্দাটি দেখে তার খুব ভালো লেগেছিল, তাই ভেবেছিল বাড়িতে নিয়ে গিয়ে কয়েক দিন দেখবে, তারপর ফেরত দিয়ে আসবে… প্রভুর জিনিস চুরি করার কথা তার মনে ছিল না!”
চাও ইহুয়াও উঠে এসে বলল, “আমি ভুল করেছি, আমার অপরাধ হয়েছে। দ্বিতীয় গিন্নি, দয়া করে এবার আমাকে ক্ষমা করুন।”
ফেংজিয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে থাকা পর্দাটির দিকে বিস্মিত চোখে তাকালেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন স্ইয়ুয়ান বলল, “দ্বিতীয় ভ্রাতৃবধূ, একটু আগে রাগের মাথায় আমি এই দাসটির সঙ্গে তর্ক করতে চাইনি, তাই পর্দাটি ভেঙে ফেলেছি।”
শুনে ফেংজিয়ে প্রশংসার সুরে বললেন, “বেশ করেছ! জিনিসটি তো প্রভুর ব্যবহারের জন্য ছিল। এই নচ্ছার দাস তা দখল করে নেওয়ার পর, ফেরত আনলেও কে আর নিজের ঘরে সেটি সাজিয়ে রাখবে?”
একটু থেমে তিনি গালাগাল করলেন, “ওরে বুনো ষাঁড়ের বীজ! তুই তো গিন্নির লোক, প্রাসাদের নিয়মকানুন সব ভুলে গেছিস? আর কিছু বলার নেই—দাস হয়ে প্রভুর মাথায় চড়েছিস, তোকে আর বাড়িতে রাখা যাবে না। জিনিসপত্র গুছিয়ে কালই এখান থেকে বেরিয়ে যা!”
চাও ইহুয়া ও তার স্ত্রী আবার কপাল ঠুকতে লাগল। মহিলাটি বলল, “আমার স্বামী কেবল এক মুহূর্তের জন্য ভুল করেছে। এত বছর ধরে তিনি নিষ্ঠার সঙ্গে গিন্নির সেবা করে আসছেন। হয়তো বড় কোনো কৃতিত্ব নেই, কিন্তু কষ্ট তো কম করেননি। সেই কথা ভেবে এবার দয়া করুন।”
চেন স্ইয়ুয়ানের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, কিন্তু মনে মনে সে ভাবল, এ কি ওয়াং ফুরেনের নাম ভাঙিয়ে ফেংজিয়েকে চাপে ফেলার চেষ্টা?
ফেংজিয়ে সত্যিই আরও রেগে গেলেন। বললেন, “কী কৃতিত্ব আর কী পরিশ্রম, আমি তো কিছুই দেখিনি! যেহেতু গিন্নির নাম তুলেছিস, তবে চল, এখনই গিন্নির সামনে গিয়ে দাঁড়া। দেখি, তিনি তোকে কী শাস্তি দেন, ওরে কুকুরের বাচ্চা!”
চাও ইহুয়া এক ঝটকায় তার স্ত্রীকে সরিয়ে দিয়ে বলল, “আমরা অধীনস্থরা প্রভুর অনুসরণ করি—এটাই আমাদের কর্তব্য। সেখানে আবার কৃতিত্ব বা পরিশ্রমের কথা বলব কেন? দ্বিতীয় গিন্নি, এবার আমার লোভ হয়েছে, আমি শাস্তি স্বীকার করছি। শুধু অনুরোধ, আমাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেবেন না।”
চেন স্ইয়ুয়ান চাও ইহুয়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, লোকটা একেবারে বোকা নয় তো! তবে আগে যা করেছে, সবই কি এই দূর-আত্মীয় ছেলেটাকে সহজ লক্ষ্য ভেবে?
নিশ্চয়ই তাই। চাও ইহুয়ার কথা শুনে ফেংজিয়ের রাগ কিছুটা কমল। তিনি বললেন, “সারা বাড়ির সবাই বলে আমি নাকি বড় কঠোর। থাক, যেন কেউ না বলে আমি দয়া জানি না। যেহেতু তুই এ কথা বলেছিস, তোর ত্রিশটি বেত্রাঘাত হবে, ছয় মাসের মাসিক বেতন কেটে নেওয়া হবে—” তিনি আবার ছিন্নভিন্ন পর্দাটির দিকে তাকালেন, “তার সঙ্গে এই পর্দাটির দামও তোকে শোধ করতে হবে। তাহলেই বিষয়টি মিটে যাবে। রাজি আছিস?”
চাও ইহুয়ার বুক যেন ছুরিতে কাটা গেল! ত্রিশ বেত্রাঘাতের পর দশ দিন, না হয় আধমাস শয্যাশায়ী হয়ে থাকতে হবে। ছয় মাসের বেতন কাটা যাক—সেটা মোটে ছয় লিয়াং রুপো। কিন্তু ওই পর্দার দামই তো প্রাণান্তকর; তিন-পাঁচশো লিয়াং না হলে তা মিটবে না। এত বছর সামনে-পেছনে ছুটে সেবা করে সে পাওইউয়ের কাছ থেকে অনেক পুরস্কার পেলেও, হঠাৎ করে এত টাকা সে কোথায় জোগাড় করবে?
কিন্তু এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। কথা না মানলে কালই তাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হবে। তাই দাঁত চেপে বলল, “আমার আর কোনো কথা নেই।”
ফেংজিয়ে মুখের ভাব বদলে চেন স্ইয়ুয়ানের দিকে হেসে বললেন, “ওই নাকের ডগায় চড়ে বসা নীচ লোকগুলোর কথায় কান দিও না, দূর-ভাই। একটু পরেই পিং’আরকে বলে তোমার জন্য ভালো একটি পর্দা বেছে পাঠিয়ে দেব।”
চেন স্ইয়ুয়ান হেসে বলল, “তাহলে তো খুব ভালো হয়। একটু আগে রাগের মাথায় যা করেছি, সত্যি বলতে পর্দাটির জন্য নয়; শুধু অন্যায়টা সহ্য করতে পারিনি। দ্বিতীয় ভ্রাতৃবধূ ন্যায়সঙ্গতভাবে বিচার করেছেন, এখন আমার মনও শান্ত হয়েছে। আর কোনো কথা নেই।”
ফেংজিয়ে হেসে মাথা নাড়লেন। তারপর দুই পাশে দাঁড়ানো লোকদের নির্দেশ দিলেন, “কাল ভোরেই ওকে আমার দরজার সামনে টেনে এনে পুরো ত্রিশটি বেত্রাঘাত দেবে। সব ধূর্ত বউ-ঝি আর বৃদ্ধা পরিচারিকারা যেন দেখে—পরে কেউ যেন না বলে, আমি শিক্ষা না দিয়ে শাস্তি দিই!”
চারপাশের লোকেরা একসঙ্গে সাড়া দিল।
তখন চেন স্ইয়ুয়ান হাত জোড় করে বলল, “তাহলে এখানকার কাজ শেষ। আমি আগে ফিরে যাই।”
ফেংজিয়ে বললেন, “যাও, ফিরে যাও। পিং’আর, ভালো করে একটি পর্দা বেছে দূর-ভাইয়ের বাড়িতে পাঠিয়ে দিও।”
এরপর সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। চেন স্ইয়ুয়ান হংইউ আর ইউনশিয়াংকে সঙ্গে নিয়ে পূর্বদিকের সরু পথ ধরে নিজের ছোট উঠোনের দিকে ফিরতে লাগল।
চেন স্ইয়ুয়ানের মুখে ছিল সম্পূর্ণ উদাসীনতা। একটি উদ্ধত দাসকে শাস্তি দেওয়া ছাড়া এ ঘটনায় তার মনে আর কোনো ভাবনাই ছিল না। হংইউয়ের মুখে উদ্বেগ—সে ভয় পাচ্ছিল, এই ঘটনার ফলে চেন স্ইয়ুয়ান ওয়াং ফুরেনের বিরাগভাজন হয়েছে; তা হলে ভবিষ্যতের দিনগুলো আর সহজ হবে না। একমাত্র ছোট দাসী ইউনশিয়াং-ই যেন বিজয়ী মোরগের মতো মাথা উঁচু করে, বুক ফুলিয়ে হাঁটছিল; তার মনে হচ্ছিল, ডেকে উঠে যেন গোটা প্রাসাদকে জানিয়ে দেয়।
চোখের পলকে তারা উঠোনের দরজায় পৌঁছে গেল। তখনই ওয়াং শানবাওয়ের স্ত্রী তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এলেন। চেন স্ইয়ুয়ান হাত বাড়িয়ে তাকে সামলে না দিলে মহিলা সোজা তার বুকে এসে ধাক্কা খেতেন।
“আহা… দূর-ভাই? তুমি অবশেষে ফিরলে! গিন্নি শুনেছেন, তুমি নাকি এক দাসকে মেরেছ। তিনি ভয় পেয়েছেন, তুমি বুঝি কোনোভাবে অপমানিত বা বিপদে পড়েছ; তাই তাড়াতাড়ি তোমার কাছে চলে এসেছেন।”
তার কথা শেষ হতেই ভেতর থেকে শিং ফুরেনের কণ্ঠ ভেসে এল, “ভালোভাবে চলছিল সবকিছু, হঠাৎ এক দাসের সঙ্গে বিবাদে জড়ালে কেন?”