বত্রিশতম অধ্যায়: ঢেউ

জা কিনের চরিত্র কেমন, তা ফং জিয়ে-এর ভালোভাবেই জানা ছিল। একান্তই উপায়ান্তর না থাকলে তিনি কি আর এমন মানুষকে কাজে লাগাতেন?

নতুন আসা ইউয়ান গো-এর কথা আলাদা। তাকে দেখলেই বোঝা যায় সে সৎ এবং নীতিবান। তাকে শুধু মাসখানেকের জন্য একটু সাহায্য করতে বললে সে নিশ্চয়ই শ্রাদ্ধের কাজটা সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন করতে পারবে।

ফং জিয়ে যত ভাবছিলেন, ততই বিষয়টি যৌক্তিক মনে হচ্ছিল। এমন সময় পিং-আর শীতল স্বরে বাধা দিয়ে বলল, “দিদিমণি, সে তো বড় গিন্নির ভাগ্নে, আবার পড়াশোনাও করছে, তাকে কি আর চাইলেই হুকুম করা যায়?”

ফং জিয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “আমার শাশুড়ির স্বভাব তো তোর অজানা নয়? আত্মীয় হলেও দিনের পর দিন একসঙ্গে থাকলে মনোমালিন্য হওয়াটাই স্বাভাবিক। তুই ওসব নিয়ে ভাবিস না, কয়েক দিন পর আমি নিজেই ইউয়ান ভাইকে ডেকে কথা বলব।”

পিং-আর উত্তর দিল, “দিদিমণির যখন বুদ্ধি আছে, তবে আর ভাবনা কী।”

ফং জিয়ে দেয়ালঘড়ির দিকে তাকিয়ে তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “ওমা, এই সময় হয়ে গেছে! তাড়াতাড়ি তৈরি হয়ে নিই, বুড়ি গিন্নির কাছে যেতে হবে।”

দুইজন বেরিয়ে আসতেই দেখলেন, লি ওয়ান তিন বোনকে নিয়ে贾母-এর অন্দরমহলের দিকে যাচ্ছেন। সবার দেখা হতেই কুশল বিনিময় হলো। এরপর তারা সবাই করিডোর দিয়ে এগিয়ে চললেন।

তান চুন কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “ফং দিদি, সেই ঘটনাটির কী হলো?”

ফং জিয়ে বললেন, “আর কী হবে? প্রভুর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে যে চাকর, তার তো শাস্তি পাওয়াই উচিত।”

সি চুনও জিজ্ঞেস করলেন, “ইউয়ান বড় ভাইয়ের কী হলো?”

ফং জিয়ে অবাক হয়ে বললেন, “সে তো ইউয়ান ভাইয়ের দোষ ছিল না। আমি ব্যবস্থা নিয়েছি, সে তো নিজের কাজে ফিরে গেছে। ও হ্যাঁ, আমি পিং-আরকে দিয়ে তাকে একটা পর্দা উপহার পাঠিয়েছি।”

তিন বোন একে অপরের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সি চুন ছোট, তাই মনে কোনো জটিলতা নেই। সে হেসে বলল, “আমি তো বলেইছিলাম ইউয়ান ভাইয়ের কোনো বিপদ হবে না, অথচ তান দিদি মিছিমিছি চিন্তায় ছিল।”

ফং জিয়ে মজা করে অভিমানে বললেন, “বাহ! কদিন হলো, আমাকে নিয়ে তো তোদের কোনো মাথাব্যথা নেই, সারাক্ষণ শুধু নতুন সেই ইউয়ান ভাইয়ের কথাই ভাবছিস! তোরা তিনটে ছোট অকৃতজ্ঞ, অথচ আমি তোদের কতটা ভালোবাসি।”

ইং চুন দ্রুত হেসে বললেন, “ফং দিদি ভুল বলছ। ইউয়ান ভাই নতুন এসেছে, তার ওপর এমন চাকরের অন্যায় হওয়াটাই স্বাভাবিক। দিদি এখন পুরো ঘর সামলাচ্ছ, কার সাহস যে তোমার সামনে বাঘের গোঁফে তা দেয়?”

তান চুনও সায় দিয়ে বললেন, “ঠিকই তো, আমরা মোটেও পক্ষপাতিত্ব করছি না।”

ফং জিয়ে হেসে বললেন, “বাঘের গোঁফ! তার মানে তোমরা আমাকে বাঘিনী বানালে!”

ফং জিয়ে আর তিন বোনের খুনসুটির মাঝে লি ওয়ান পাশে দাঁড়িয়ে হাসছিলেন। তার মনে হঠাৎ উদয় হলো, তিন বোন যে কিছুক্ষণ আগে মেয়েলি সূচিকর্ম করার সময় অন্যমনস্ক ছিল, তার কারণ আসলে এই নতুন আসা ইউয়ান গো। সে যে তিনটি কবিতা লিখেছে তা সত্যিই চমৎকার, কিন্তু তার গদ্য কেমন কে জানে!

লি ওয়ান মনে মনে ভাবলেন, এমন উগ্র স্বভাবের মানুষ দীর্ঘস্থায়ী কোনো ভালো ফল বয়ে আনবে না। লানকে যেন এর থেকে দূরে রাখা হয়, সংস্পর্শে না থাকাই ভালো।

কথা বলতে বলতে তারা রং ছিং টাং-এ পৌঁছালেন। সেখানে ওয়াং ফুরেন আর শুয়ে ই-মা বুড়ি গিন্নির সঙ্গে গল্প করছিলেন। ফং জিয়ে, লি ওয়ান আর তিন বোনকে একসঙ্গে দেখে বুড়ি গিন্নি খুব খুশি হলেন। হাসি-তামাশার পর তিনি ইউয়ান ইয়াং আর হু পো-কে চা পরিবেশন করতে বললেন।

সবাই বসলে বুড়ি গিন্নি বললেন, “ফং গোর আসতে এত দেরি হলো কেন? নিং গুও ফু-তে কি আবার নতুন কোনো সমস্যা হয়েছে?”

ফং জিয়ে ওয়াং ফুরেনের দিকে এক পলক তাকিয়ে হেসে বললেন, “নিং গুও ফু-তে নয়, সমস্যা হয়েছে আমাদের এখানেই। ইউয়ান গো-এর পছন্দ করা একটা পর্দা চুরি করে এক চাকর নিজের বাড়িতে নিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু হাতেনাতে ধরা পড়েছে।”

ফুরেনের প্রতি সম্মান রেখে ফং জিয়ে কথাটি ঘুরিয়ে বললেন। বুড়ি গিন্নির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এমন কাণ্ড? ফং গো, তুমি কী ব্যবস্থা নিলে?”

ফং জিয়ে বললেন, “প্রভুর অবাধ্য এমন চাকরকে উচিত শিক্ষা দিতেই হয়! কাল সকালে সবার সামনে তাকে ত্রিশ ঘা বেত মারা হবে, ছয় মাসের বেতন কাটা যাবে, আর সেই ভাঙা পর্দার ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”

বুড়ি গিন্নি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন শাস্তিটা কি একটু কম হয়ে গেল? কিন্তু পরক্ষণেই বুঝলেন, ফং জিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে চাকরের নাম বলেননি। এটা নিশ্চিত যে সে ওয়াং ফুরেনেরই কোনো বিশ্বস্ত কর্মচারী।

বুড়ি গিন্নি বললেন, “ঠিক আছে, এমন বিচারই হওয়া উচিত। লা দাকে ডেকে কাল সকালেই গেটের বাইরে শাস্তিটা দিও, যাতে সব চাকর-বাকর দেখতে পায়।”

ফং জিয়ে মাথা নাড়লেন। ওয়াং ফুরেন যদিও মুখে হাসছিলেন, কিন্তু হাতের জপমালার গতি বেড়ে গিয়েছিল।

শাশুড়ি-বৌয়ের সম্পর্ক খুব কমই মধুর হয়। তারা সারাজীবনই কমবেশি লড়াই করে। ওয়াং ফুরেন বিয়ের আগে খুব চটপটে ছিলেন, কিন্তু জিয়া পরিবারে কয়েক দশক কাটিয়ে এখন তিনি ধর্মকর্মে ডুবে গেছেন। অনেক কষ্টে সংসার পরিচালনার দায়িত্ব পেয়েছেন বটে, কিন্তু বুড়ি গিন্নি বেঁচে থাকায় গুরুত্বপূর্ণ সব সিদ্ধান্ত এখনো তার হাতেই। তাই তিনি সংসারের ভার ফং জিয়ে-এর ওপর দিয়ে নিজে আড়ালে থেকে সব দেখভাল করেন।

ফং জিয়ে-এর সেই অর্থবহ চাহনি দেখে ওয়াং ফুরেন বুঝতে পেরেছিলেন যে, অপরাধী চাকরটি তার নিজের লোক। তিনি মনে মনে ভয় ও ক্ষোভ অনুভব করলেন এবং ভাবলেন পরে ফং জিয়ে-এর সঙ্গে এর কৈফিয়ত চাইবেন।

এদিকে রং ছিং টাং-এর বাইরে ঝাও ই-হুয়া-এর কঠোর শাস্তির খবর সারা বাড়িতে ছড়িয়ে পড়ল। চাকর-বাকররা ফং জিয়ে-কে যেমন ভয় পায়, এখন থেকে চেন সি ইউয়ান-কেও কিছুটা সমীহ করতে শুরু করল।

এই কানাঘুষা দ্রুত ওয়াং ফুরেনের অন্দরমহলে পৌঁছাল। সেদিন জিয়া হুয়ান তার মা ঝাও ই-নিয়াং-এর কাছে ঝগড়া করছিল একটি ঝিঁঝিঁ পোকার খাঁচার জন্য। কারণ, প্রাইভেট স্কুলে শিয়াং লিয়ান আর ইউ আই-এর কাছে সোনার জল করা খাঁচা ছিল। শীতের সময়ও তাদের পোকাগুলো দিব্যি ডাকছিল।

জিয়া হুয়ানের জেদের কাছে হার মেনে ঝাও ই-নিয়াং বকাঝকা করলেও শেষ পর্যন্ত তাকে কিছু রুপো দিলেন। হুয়ান খুশি মনে বেরিয়ে গেল।

হুয়ান চলে যাওয়ার পর ঝাও ই-নিয়াং-এর পরিচারিকা শিয়াও জি শিয়াং এসে বলল, “মা, শুনলাম আপনার ভাইয়ের ছেলে ইউয়ান দাদার পর্দা চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়েছে। ফং দিদিমণি কাল সকালে তাকে ত্রিশ ঘা বেত আর ছয় মাসের বেতন কাটার শাস্তি দিয়েছেন!”

ঝাও পরিবার ওয়াং ফুরেনের পুরনো কর্মচারী। ভাই-বোন তিনজন—বড় ভাই ঝাও গুয়োজি আর ছোট ভাই ঝাও ই-হুয়া। অনেক আগে ঝাও ই-নিয়াং সুযোগ বুঝে জিয়া ঝেং-এর অন্দরমহলে জায়গা করে নিয়েছিলেন। ওয়াং ফুরেন যখন বুঝতে পারলেন, তখন ঝাও ই-নিয়াং তান চুনের মা হতে চলেছেন, তাই মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

ঝাও গুয়োজি সব সময় বোনের পক্ষ নেয়, কিন্তু ছোট ভাই ঝাও ই-হুয়া ওয়াং ফুরেনের দিকেই বেশি ঝুঁকে থাকত। ভাই-বোনের মধ্যে দূরত্ব ছিলই। এখন ই-হুয়া-এর দুর্দিনের কথা শুনে ঝাও ই-নিয়াং তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, “হাহ! গিন্নিমায়ের আশ্রয়ে থাকলে নিজেকে মালিক মনে হয়? কে আপন কে পর বোঝে না, ওর এমন শাস্তিই পাওয়া উচিত!”

কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে শিয়াও কুয়ে বলল, “মা, ঝাও গিন্নি দেখা করতে এসেছেন।”

ঝাও ই-নিয়াং অবাক হলেন, তবে শিয়াও কুয়ে তাকে ভেতরে নিয়ে এল। ঝাও গুয়োজির স্ত্রী এখন দাঁড়িয়ে কথা বলছেন, আর ঝাও ই-নিয়াং নিজেকে মালিক ভেবে বসে আছেন।

ঝাও ই-নিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “আজ হঠাৎ কী মনে করে?”

ঝাও গিন্নি বললেন, “মা, আপনার ভাই পাঠিয়েছেন, কিছু টাকা ধার চাইছেন। তার ভাইয়ের এখন খুব অসুবিধে চলছে, ভাই-বোন তো আর আলাদা নয়, একটু সাহায্য তো করতেই হয়।”

ঝাও ই-নিয়াং খেপে গিয়ে বললেন, “কেন করব? গিয়ে আমার দাদাকে বলো, এখন আমাদের কথা মনে পড়ছে? যেদিন আমাদের বিপদে ফেলেছিল, সেদিন কেন মনে ছিল না?”