ঊনত্রিশতম অধ্যায়: এক-দুজন নারীই পারে সংসার সামলাতে (প্রথম পর্ব)

পৃষ্ঠা ১/৩

এটি ছিল অন্তঃপুরের বাইরের সংলগ্ন দালান; পাশের দিকে একটি ছোট ফটক, যার মাধ্যমে গৃহের দাসী-পরিচারিকা ও অন্যান্য নারীভৃত্যদের থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছিল। এই সময় ছোট ফটকটি খোলা ছিল। চেন সি ইউয়ান একটি কথাও না বলে পা বাড়িয়ে সেই ছোট উঠোনে ঢুকে পড়লেন।

ইউনশিয়াং ও হংইউ তাঁর পিছু পিছু এল। উঠোনে তখন এক মহিলা কিছু একটা রোদে মেলছিলেন। তিনজনকে হঠাৎ ঢুকে পড়তে দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তোমরা কারা? কোনো দরকার আছে?”

মহিলাটি চেন সি ইউয়ানকে আগে কখনো দেখেননি, কিন্তু হংইউকে চিনতেন। জানতেন, সে একসময় দ্বিতীয় যুবক বাওইউয়ের ঘরের দাসী ছিল। মনে পড়ল, হংইউ যেন আবার নিজের পুরোনো নাম ফিরে পেয়েছে এবং সদ্য আগত বড়গিন্নির ভাগ্নের কাছে পাঠানো হয়েছে। তাঁর দৃষ্টি আবার চেন সি ইউয়ানের দিকে ফিরতেই বুকের ভেতর ধক করে উঠল; মুহূর্তেই সব বুঝে গেলেন—এই আগন্তুকই নিশ্চয় চেন সি ইউয়ান।

মহিলার মুখের ভাব আচমকা বদলে গেল। তিনি তিরস্কারের সুরে বললেন, “এই যে… হংইউ, যতই জরুরি ব্যাপার হোক, এভাবে হুড়মুড় করে অন্যের বাড়িতে ঢুকে পড়া কি ঠিক?”

এমন সময় ঘরের দরজা খুলে ভেতর থেকে একজন বেরিয়ে এল। এক ঝলক দেখেই সে ভীষণ ঘাবড়ে গেল, তবু মুখে জোর করে স্বাভাবিক ভাব এনে চেন সি ইউয়ানকে প্রণাম করে বলল, “আরে, চেন মহাশয়! আপনি প্রভু হলেও এভাবে যত্রতত্র ঢুকে পড়া তো শোভা পায় না।”

ছোট দাসী ইউনশিয়াং শরীরের অর্ধেকটা চেন সি ইউয়ানের পেছনে লুকিয়ে রেখে মাথা বাড়িয়ে চিৎকার করল, “এই ঝাও! পথে আমার মহাশয়ের পর্দা আটকে নিয়ে গিয়েছিলে, তাই না? এখন আমার মহাশয় নিজে এসেছেন—তাড়াতাড়ি জিনিসটা ফিরিয়ে দাও!”

ঝাও ইহুয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, “এসব মিথ্যে কথা বলো না। পর্দাটি দ্বিতীয় যুবক বাওইউয়ের পছন্দ হয়েছিল। আমি তো কেবল আদেশ পালন করেছি, দোষ আমার ঘাড়ে চাপাবে কেন? চেন মহাশয়ের আপত্তি থাকলে বরং বাওইউয়ের কাছেই গিয়ে কথা বলুন।”

ঝাও ইহুয়ার মনের অভিসন্ধি চেন সি ইউয়ান স্পষ্টই বুঝতে পারছিলেন। তিনি তো বহিরাগত পুরুষ; স্বাভাবিকভাবেই অন্তঃপুরে গিয়ে বাওইউয়ের সঙ্গে দেখা করে জবাবদিহি চাইতে পারেন না। আর মুখোমুখি তর্ক করার সুযোগই বা কোথায়?

চেন সি ইউয়ান আজ এসেছেন নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে। এই লোকটির সঙ্গে তর্কে জড়ালে তাঁর মর্যাদাই ক্ষুণ্ণ হবে, তাই তিনি কোনো উত্তর দিলেন না। বরং পেছন থেকে হংইউ এগিয়ে এসে ঝাও ইহুয়াকে ধমক দিয়ে বলল, “ঝাও ইহুয়া, বাওইউয়ের নাম নিয়ে আর নিজের দোষ ঢাকতে যেও না! ছিসিয়েন কক্ষে ছয়-পাটের পর্দা ব্যবহার হয়। বাওইউ চার-পাটের পর্দা নিয়ে কী করবে?”

ঝাও ইহুয়া বলল, “আমি তো কেবল দাস। প্রভু যেমন আদেশ করেন, তেমনই কাজ করি। আবার বলছি, চেন মহাশয় বরং বাওইউয়ের কাছেই গিয়ে কথা বলুন।”

চেন সি ইউয়ান ঠান্ডা হেসে ঝাও ইহুয়াকে হাত নেড়ে কাছে ডাকলেন। ঝাও ইহুয়ার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, তবু ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে বলল, “চেন মহাশয়ের কী আদেশ… আহ্!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই চেন সি ইউয়ান এক লাথি মারলেন। ঝাও ইহুয়া একেবারেই প্রস্তুত ছিল না; আর্তনাদ করে ছিটকে পড়ে মাটিতে উপুড় হয়ে গেল।

মহিলাটি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে ধরে তুলতে তুলতে ব্যস্ত স্বরে বললেন, “আপনি… প্রভু হলেও এভাবে মানুষকে মারধর করতে পারেন না!”

চেন সি ইউয়ান তাঁর দিকে ফিরেও তাকালেন না। শুধু আদেশ দিলেন, “ভেতরে গিয়ে দেখো, পর্দাটি আছে কি না।”

হঠাৎ এমন কাণ্ড ঘটে যাওয়ায় ছোট দাসী ইউনশিয়াং হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। কিন্তু হংইউ এক মুহূর্তও দেরি না করে ভেতরে খুঁজতে চলে গেল। মহিলাটি ঝাও ইহুয়াকে সামলানোর কথাও ভুলে ছুটে গিয়ে তাকে আটকাতে চাইলেন। হংইউ বুঝেছিল, আজ আর শান্তিতে বিষয়টি মিটবে না; তাই মহিলাটিকে সরিয়ে দিয়ে জোর করে ঘরে ঢুকে পড়ল।

তারপর ফিরে এসে দরজার পর্দা তুলে চেন সি ইউয়ানকে বলল, “মহাশয়, তাড়াতাড়ি দেখুন! সত্যিই এই দুশ্চরিত্র দাসটি পর্দাটি নিজের বাড়িতে এনে রেখেছে!”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

মহিলাটি ভয়ে দিশেহারা হয়ে গেলেন। ইতস্তত করতে করতে বারবার বলতে লাগলেন, “এ কী, এ কী, এ কী…” কিন্তু আর কোনো কথা মুখে এল না। ঝাও ইহুয়ার তলপেটে জোরে লাথি লেগেছিল; এবার সে বুঝতে পারল, শক্ত প্রতিপক্ষের পাল্লায় পড়েছে। মনে মনে অনুতাপে কাতর হয়ে মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।

ছোট দাসী ইউনশিয়াংও এতক্ষণে সামলে উঠেছে। চেন মহাশয়কে এমন প্রতাপ দেখাতে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে মালিকের জোরে দাপট দেখিয়ে বলল, “এই দুশ্চরিত্র দাস, এখন আর কী বলবে?” ঝাও ইহুয়াকে মাথা নিচু করে চুপ থাকতে দেখে সে আরও উসকে দিয়ে বলল, “মহাশয়, ন্যায় আমাদের পক্ষেই। এমন দাসকে মেরেই শেষ করে দিন!”

হংইউ রেগে গিয়ে এগিয়ে এসে ইউনশিয়াংয়ের কান মুচড়ে ধরল। ধমক দিয়ে বলল, “আর একবার উল্টোপাল্টা কথা বললে কালই তোকে বাড়ি পাঠিয়ে দেব!”

ইউনশিয়াং সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে গুটিয়ে গেল, আর কোনো কথা বলল না।

হংইউ হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে থাকা চেন সি ইউয়ানকে বলল, “মহাশয়, বিষয়টি দ্বিতীয় গৃহবধূর হাতে তুলে দেওয়াই ভালো।”

চেন সি ইউয়ান ছিলেন কেবল আশ্রিত দূরসম্পর্কের আত্মীয়; স্বাভাবিকভাবেই জিয়া পরিবারের দাসকে নিজে শাস্তি দেওয়া তাঁর পক্ষে সমীচীন নয়।

চেন সি ইউয়ান বললেন, “তাড়া নেই। তোমরা দুজন আগে পর্দাটি বাইরে নিয়ে এসো, তারপর অন্য কথা হবে।”

ইউনশিয়াং বলল, “ঠিকই তো। আগে জিনিসটা উদ্ধার করে নেওয়া যাক, তারপর যা বলার বলা যাবে।”

হংইউ ও ইউনশিয়াং ঘরে ঢুকে পর্দাটি বের করতে গেল। এদিকে মহিলাটি অবশেষে কিছুটা সামলে উঠে ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে মিনতি করতে লাগলেন, “চেন মহাশয়, আমার স্বামীর এক মুহূর্তের জন্য বুদ্ধিভ্রম হয়েছিল। বড়গিন্নির মুখের দিকে তাকিয়ে দয়া করে এবার তাঁকে ক্ষমা করুন।”

চেন সি ইউয়ান তাঁর কথায় কোনো মনোযোগ দিলেন না। মহিলাটি অনেকক্ষণ ধরে অনুনয়-বিনয় করেও কোনো উত্তর না পেয়ে অবশেষে চুপ করে গেলেন। এমন সময় ইউনশিয়াং ও হংইউ চার-পাটের পর্দাটি কাঁধে করে বাইরে নিয়ে এল।

চেন সি ইউয়ান একবার দেখেই বুঝলেন, জিনিসটি বেশ মূল্যবান। সম্পূর্ণ কালো চন্দনকাঠের তৈরি; তার ওপর সূক্ষ্ম কারুকাজ করা। চারটি পাটে আঁকা রয়েছে梅,兰,菊 ও竹—অর্থাৎ বসন্তের মেহেদি ফুল, সুগন্ধি অর্কিড, শরতের চন্দ্রমল্লিকা ও শীতের বাঁশের চিত্র। বাইরে বিক্রি করলে কম করেও কয়েকশো রৌপ্যমুদ্রা পাওয়া যেত।

ইউনশিয়াং জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, এটা কি এখনই বাড়িতে নিয়ে যাব?”

চেন সি ইউয়ান বললেন, “নামিয়ে রাখো।”

হংইউ ও ইউনশিয়াং তাঁর আদেশমতো পর্দাটি নামিয়ে রাখল। সঙ্গে সঙ্গেই চেন সি ইউয়ান এগিয়ে গিয়ে এক লাথি মারলেন। কড়াৎ শব্দে পর্দাটি ভেঙে গেল। তারপর তিনি আরও কয়েকটি লাথি মারলেন; মুহূর্তের মধ্যে সেটি টুকরো টুকরো হয়ে মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

চেন সি ইউয়ান থেমে বললেন, “এমন নীচ দাস ব্যবহার করেছে যে জিনিস, তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেলেও আমি ব্যবহার করব না!”

তারপর হংইউকে বললেন, “তুমি গিয়ে দ্বিতীয় বৌদিকে খবর দাও। আমি এখানেই অপেক্ষা করছি!”

ইউনশিয়াং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নিঃশব্দ হয়ে গেল। হংইউ সম্মতি জানিয়ে তাড়াতাড়ি খবর দিতে চলে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

……………………………………………………

ফেং জিয়ের উঠোন।

ফেং জিয়ে সবে ফিরে এসেছেন, এমন সময় তাঁর তিন ননদ এসে হাজির হল। ফেং জিয়ে সংক্ষেপে নিংগুও প্রাসাদের ঘটনাগুলি বলছিলেন। হঠাৎ ভান করে রাগের সুরে বললেন, “বড়দা এভাবে অনুরোধ করলেন, গিন্নিমাও যখন কথা বলেছেন, তখন আমি আর কী বলতে পারি? শেষ পর্যন্ত আগে রাজি হয়ে গেলাম। কিন্তু এইমাত্র জানতে পারলাম, সেই অপদার্থ বুদ্ধিটা নাকি বাওইউ দিয়েছে! সত্যিই রাগে আমার প্রাণ যায় যায়!”

আজ ফেং জিয়ে শিং মহাশয়া ও ওয়াং মহাশয়ার সঙ্গে নিংগুও প্রাসাদে গিয়েছিলেন সাহায্য করতে। মাঝপথে জিয়া ঝেন পেছনের গৃহকক্ষে ছুটে এসে জানিয়েছিল, বাড়ির অবস্থা পুরো বিশৃঙ্খল; তার স্ত্রী ইউ শি আবার পুরোনো অসুখে পড়ে গৃহস্থালির কাজ সামলাতে পারছেন না। তাই সে ফেং জিয়েকে প্রাসাদে গিয়ে সাহায্য করার জন্য অনুরোধ করেছিল।

ফেং জিয়ে স্বভাবতই ক্ষমতা হাতে নিতে ভালোবাসেন। মনে মনে তিনি অবশ্যই এতে অত্যন্ত খুশি হয়েছিলেন; কিন্তু ওয়াং মহাশয়াও সেখানে উপস্থিত থাকায় এতক্ষণ মুখে সংযম দেখিয়ে আসছিলেন। পরে ওয়াং মহাশয়া সম্মতি দিলে ফেং জিয়েও সেই সুযোগে রাজি হয়ে যান।

কথাটি শুনে তানছুন বলল, “ইউ দিদি অসুস্থ হয়ে পড়লে নিংগুও প্রাসাদে তো আর কিছুই ঠিকঠাক থাকার কথা নয়। ভেবে দেখলে, সব সামলানোর মতো যোগ্য তো একমাত্র ফেং দিদিই!”

ইংছুনও হেসে বলল, “ঝেন দাদা মানুষ বাছতে জানেন বটে। ফেং দিদি একবার গেলে পেছনের সবকিছু নিশ্চয়ই গুছিয়ে ফেলবেন।”

তাদের কথা শুনে ফেং জিয়ে মিষ্টি হেসে বললেন, “আহা, তোমরা ছোটরা আর আমাকে তোষামোদ কোরো না। এত রকমের জটিল ব্যাপার, এখনও তো তার কোনো মাথামুণ্ডু করতে পারিনি। তার ওপর রোংগুও প্রাসাদও তো ফেলে রাখা যাবে না। কে জানে, শেষ পর্যন্ত হয়তো আমাকে নিজেকেই দু-টুকরো হয়ে একসঙ্গে দুই জায়গায় কাজ করতে হবে!”

ঠিক তখনই পিং’এর তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকল। ফেং জিয়ে তার গম্ভীর মুখ দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

পিং বলল, “চেন মহাশয়ের সঙ্গে থাকা হংইউ দ্বিতীয় গৃহবধূর সঙ্গে দেখা করতে এসেছে।”

ফেং জিয়ে নিশ্চয়ই আগে তিন ননদকে বিদায় করে তারপর বিষয়টি শুনবেন—পিং এমনটাই ভেবেছিল। কিন্তু ফেং জিয়ে ভ্রু কুঁচকে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “যা বলার সোজাসুজি বলো। এই তিন মেয়েকে কি পর বলে মনে করছ?”

পিং হেসে বলল, “আমি ভয় করছিলাম, তিন কুমারীর কানে এসব কথা গেলে তাঁদের অস্বস্তি হবে… ব্যাপারটা হলো, ঝাও ইহুয়া চেন মহাশয়ের পর্দা ছিনিয়ে নিয়ে নিজের বাড়িতে ব্যবহার করতে নিয়ে গেছে, অথচ বলছে, নাকি বাওইউয়ের আদেশ ছিল। চেন মহাশয় নিজে গিয়ে দেখে এসেছেন—পর্দাটি সত্যিই তার বাড়িতেই রয়েছে। এখন মানুষ ও প্রমাণ দুটোই হাতেনাতে ধরা পড়েছে। তাই চেন মহাশয় হংইউকে পাঠিয়েছেন, দ্বিতীয় গৃহবধূ কী শাস্তি দেবেন তা জানতে।”

ফেং জিয়ের তীক্ষ্ণ চোখে সঙ্গে সঙ্গে শীতল ঝিলিক ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি ঠান্ডা হেসে বললেন, “আমি জানতাম, এই বাড়ির দাসদের মধ্যে আর প্রভু-দাসের ভেদ নেই—দাসেরা নিজেদের দাস ভাবে না, আর প্রভুরাও যেন প্রভু নন। তবু অন্তত বাইরে থেকে সবকিছু কোনো রকমে সামলে রাখা যাচ্ছিল। কিন্তু এখন তো দাসেরা সরাসরি প্রভুর মাথায় উঠে বসতে সাহস করছে!”

পৃষ্ঠা ৩/৩