৫১তম অধ্যায়: সিং পরিবার

এই চড়টি খেয়ে陈斯远 মনে মনে মুখ বাঁকাল, মনে মনে ভাবল: লোকটার কী দারুণ জোর!

সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে তার বয়স সতেরো-আটাত্তর বছর, মাথার চুল ছাঁটা, নাদুস-নুদুস চেহারার জোয়ান পুরুষ, এই সুবিধাবাদী মামা 邢德全 ছাড়া আর কে হতে পারে?

陈斯远 মনে মনে বিরক্তি চেপে ধরে প্রণাম করে বলল, "ভাগ্নে陈斯远 মামাকে প্রণাম জানাচ্ছি।"

邢德全 অত্যন্ত আগ্রহের সাথে陈斯远的 হাত ধরে ভেতরের দিকে টানতে টানতে বলল, "বড়দির বাদীর মুখে আগেই শুনেছিলাম, ভেবেছিলাম 远哥儿 কদিন আগেই এসে হাজির হবে, তা না হলে আমাকে কয়দিন ফালতু অপেক্ষা করতে হতো না। আজকেই তো বাইরে ঘুরতে যাওয়ার ফন্দি আঁটছিলাম, কে জানে 远哥儿 ঠিক তখনই এসে উপস্থিত হবে। চল, চল, চল, মায়ের দিক থেকে মামাই তো সবচেয়ে বড় অভিভাবক, এখানে এলে নিজের ঘরের মতোই মনে করবে, আমি তোমায় সেজদির সাথে দেখা করিয়ে দিই।"

陈斯远কে টেনেহিঁচড়ে 邢德全 কর্নারের দরজা দিয়ে ভেতরে নিয়ে গেল।

এই 邢 পরিবারের বাড়িটি ছিল তিন উঠোন বিশিষ্ট নকশার, দরজাটি দক্ষিণ-পূর্ব কোণে অবস্থিত, দরজা দিয়েই সামনে ছায়া-দেওয়াল, পূর্ব দিকে রয়েছে গাড়ি ও পালকির ঘর। যদি কোনো সরকারি কর্মকর্তার বাড়ি হতো, তবে এখানে পড়াশোনার ঘর থাকত, আর গাড়ি-পালকির ঘরটা চলে যেত দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে।

চাঁদ আকardর গেট পার হয়ে প্রথম উঠোনে পৌঁছানো যায়, এর উত্তর দিকে রয়েছে উল্টো দিকের ঘর, যার ভেতরে রয়েছে অভ্যর্থনা কক্ষ, যা কম গুরুত্বপূর্ণ অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য ব্যবহৃত হয়। এর পাশের কয়েকটি ঘরে বাইরের পুরুষ চাকরেরা থাকে।

দক্ষিণ দিকে রয়েছে ঝুলন্ত ফুলের দরজা, যাকে সচরাচর দ্বিতীয় দরজা বা প্রধান দরজা বলা হয়। ঝুলন্ত ফুলের দরজার পেছনে রয়েছে পর্দা দরজা, যা সাধারণত খোলাই হয় না, কেবল ডান ও বাম দিকের বারান্দা দিয়েই যাতায়াত করা যায়।

邢德全 পূর্ব দিকের বারান্দা ধরে এগোতে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে মূল ঘরের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।陈斯远 চোখ বুলিয়ে দেখল, পূর্ব ও পশ্চিম পাশে তিনটি করে পার্শ্বঘর রয়েছে, আর উত্তর দিকে দুপাশে একটি করে ছোট ঘর সংযুক্ত রয়েছে।

নিয়ম অনুযায়ী, পূর্ব দিকের পার্শ্বঘরগুলো সাধারণত পরিবারের বড় ছেলের বসবাসের জন্য ব্যবহৃত হয়, আর এর সাথে লাগানো ছোট ঘরটি রান্নাঘর হিসেবে ব্যবহৃত হয়; পশ্চিম দিকের পার্শ্বঘরগুলো সাধারণত পরিবারের মেয়েদের বসবাসের জন্য ব্যবহৃত হয়, তাই 《西厢记》 নাটকের নাম থেকেই এর নাম হয়েছে কুমারীদের অন্দরমহল। এই পশ্চিম দিকের পার্শ্বঘরের সাথে সংযুক্ত ছোট ঘরটি হলো শৌচাগার।

এরও দক্ষিণ দিকে, তিনটি মূল ঘর এবং পশ্চিম পাশে দুটি ছোট ঘর। এই ছোট ঘর দুটি সাধারণত উপপত্নীদের বসবাসের জন্য দেওয়া হয়। পূর্ব দিকের একটি ছোট ঘর এবং অন্যটি একটি প্যাসেজ বা চলাচলের পথ হিসেবে ব্যবহৃত হয়, যেখান থেকে পেছনের তৃতীয় উঠোনে যাওয়া যায়।

এর পরে রয়েছে পেছনের ঢাকা ঘর, তবে 邢 পরিবারের ক্ষেত্রে এটি একটি পেছনের দুতলা ভবন। এই পেছনের দুতলা ভবনের নিচতলাটি দাসী ও বুড়িদের থাকার জন্য ব্যবহৃত হয়, আর ওপরের তলাটি পরিবারের অবিবাহিত মেয়েদের থাকার জন্য ব্যবহৃত হয়—যাকে সাধারণ কথায় বলা হয় সূচিশিল্পের ইমারত বা কুমারী মহল।

মেয়েরা ছোটবেলা থেকে প্রথমে পশ্চিম দিকের পার্শ্বঘরে বসবাস করে, বয়স পনেরো বছর বা বিয়ের উপযুক্ত হওয়ার পর তাদের এই কুমারী মহলে স্থানান্তরিত করা হয়। যতক্ষণ না তাদের বিয়ে ঠিক হয় এবং তারা শ্বশুরবাড়ি যায়, ততক্ষণ তারা এই কুমারী ভবন থেকেই বিদায় নেয়।

邢德全 টানতে টানতে陳斯远কে দ্বিতীয় উঠোনের প্যাসেজে নিয়ে গেল এবং অনেক দূর থেকেই চেঁচিয়ে বলতে লাগল, "সেজদি, জলদি এসো, দেখো আমি কাকে নিয়ে এসেছি, হা হা হা——"

প্যাসেজের সামনে পৌঁছানোর আগেই এক বুড়ি পথ আটকে দাঁড়াল। সেই বুড়ি এক পলক陈斯远কে দেখেই ভ্রূ কুচকে বলে উঠল, "বড় কর্তা কেন বাইরের কোনো পুরুষ মানুষকে ভেতরে নিয়ে এলেন?"

邢德全 চোখের মণি বড় করে ধমক দিয়ে বলল, "কোন বাইরের পুরুষ? এ তো আমার ভাগ্নে 远哥儿! সম্পর্কে তো তাকে সেজদিকে সেজিসি বলতে হয়!"

বুড়ি ভয়ে হকচকিয়ে গেল, 邢德全 হাত বাড়িয়ে বুড়িকে একপাশে ঠেলে সরিয়ে দিল এবং陈斯远কে টেনে একেবারে পেছনের উঠোনে ঢুকে পড়ল।

"সেজদি, সেজদি!"

পেছনের সেই দুতলা ভবনের জানালা হঠাৎ খুলে গেল, এক নারী ভ্রূ কুচকে নিচে তাকাল এবং 邢德全কে বকা দিয়ে বলল, "চিৎকার করছ কেন!"

邢德全 তাতে একটুও গায়ে মাখল না, ডেকে বলল, "সেজদি জলদি দেখো, 远哥儿 এসেছে!"

সেই নারী陈斯远的 দিকে এক পলক তাকিয়ে তৎক্ষণাৎ বলল, "তুমি আগে 远哥儿কে সামনে নিয়ে গিয়ে চা খাওয়াও, আমি একটু পরেই আসছি।"

কথা শেষ করে জানালার কপাট বন্ধ করে দেওয়া হলো, 邢德全 পলক ফেলল এবং陳斯远的 দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, "গত কয়েক বছর তো একদম ছেলের মতো দামাল ছিল, এখন আবার ভদ্র ও মার্জিত সেজেছে, কাকে দেখানোর জন্য কে জানে? চলো, মামা তোমাকে চা খাওয়াতে নিয়ে যাই।"

陳斯远 মনে মনে হাসবে না কাঁদবে ঠিক বুঝতে পারল না, আবার 邢德োপাধ্যায়ের সাথে সামনের মূল ঘরে ফিরে গেল। প্রথমে চার রকমের উপহার নিবেদন করল, তারপর 邢德全ের তাগাদায় আসনে বসল।

তখন 邢德全 হেসে বলল, "ভালো ভাগ্নে, তুমি রাজধানীতে এসেছ একদম ঠিক করেছ। সবাই বলে ইয়াংঝৌ খুব জমজমাট, কিন্তু যত জমজমাটই হোক না কেন রাজধানীর সাথে তার তুলনা চলে কি? হেহে, কিছুদিন যাক, মামা তোমাকে ভালো করে ঘুরিয়ে দেখাব, তোমায় ইয়াংঝৌ ফেরার কথা ভুলেই দেবো!"

陳斯远 অস্পষ্টভাবে সম্মতি জানাল। 邢德全 হঠাৎ একটা কথা মনে করে গলা নামিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, সবাই বলে ইয়াংঝৌতে নামী সুন্দরীদের খুব যত্ন করে রাখা হয়, এখন তাদের দাম কেমন চলছে বলতে পারো?"

陳斯远 হাসবে না কাঁদবে বুঝতে না পেরে বলল, "মামা, এটা তো নিশ্চিত করে বলা মুশকিল। রূপ-গুণ ও কলার বিচারে, খারাপগুলোর দাম ত্রিশ রূপি, সাধারণগুলোর কয়েকশো রূপি, আর ভালোগুলোর তো কোনো শেষই নেই। ভাগ্নে শুনেছি লবণের এক ধনী ব্যবসায়ী নিজেদের ধন-সম্পদের অহংকার দেখাতে এক বাইজির পেছনে জলের মতো টাকা উড়িয়েছিল, প্রতিপক্ষকে হারিয়েও তার রাগ মেটেনি, সোজা বুদ্ধমূর্তির চূড়ায় চড়ে মুঠো মুঠো সোনা ছড়িয়ে দিয়েছিল।"

"তাই নাকি?"

陳斯远 আবার বলল, "সেই যে হেরে গিয়েছিল সেও ক্ষেপে গিয়ে চারপাশের সমস্ত নদীর প্রদীপ জোগাড় করে রাতেরবেলা লোক ভাড়া করে সেগুলো ভাসিয়ে দিল, আর তাতে নদীর জলপ্রবাহ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল।"

邢德全 এ কথা শুনে মনে মনে আকুল হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আহা রে, হায় আফসোস, নিজের চোখে দেখতে পেলাম না। কে জানে সেই বাইজিটি দেখতে কতখানি অপ্সরী সুন্দরীর মতো।"

কথা শেষ করে সে জিব দিয়ে শব্দ করে মুখ মুছল এবং দেখতে পেল陳斯远的 পাশে একটা ছোট পুঁটলি রাখা আছে, তাই সে জিজ্ঞেস করল, "远哥儿, তোমার এই পুঁটলিটা—"

"ওহ, এটা মামী আমাকে শীতের পোশাক পাঠিয়েছে।"

邢德全ের মুখটা হঠাৎ পাল্টে গেল, সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আগে বলোনি কেন? জলদি আমাকে একটু দেখাও!"

সে সবেমাত্র দুপা এগিয়েছে, এমন সময় বাইরে এক নারীর গলার আওয়াজ শোনা গেল, "থামো!"

নূপুরের জং-ঝং শব্দের মধ্যে 陈斯远 মুখ ফিরিয়ে দেখল এক নারী দাসী ও বুড়িদের সাথে নিয়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করছে। 邢德全ের মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে বলল, "সেজদি এত জলদি চলে এলে!"

邢 সেজদি ঠান্ডা হাসলেন, সামনে এগিয়ে এসে পুঁটলিটি নিজের হাতে তুলে নিলেন এবং একটু হাতড়ে তার ভেতর থেকে রুম্বাল দিয়ে মোড়ানো একটি বস্তু বের করে নিলেন। তিনি সেটার দিকে তাকালেনও না, অবলীলায় সেটি এক দাসীর কাছে সুরক্ষার জন্য দিয়ে দিলেন, তারপর 邢德全ের দিকে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বললেন, "সারাদিন কোনো কাজের কথা নেই, কাল যদি আমার বিয়ে হয়ে যায়, তবে মনে হয় তুমি ঘরের আসবাবপত্রও বিক্রি করে দেবে!"

邢德全 বিড়বিড় করে বলল, "এত বড় বাড়ি, একা আমার থাকতে কত খালি খালি লাগে? তার চেয়ে বিক্রি করে একটা ছোট বাড়ি নিয়ে নিলেই তো হয়।"

"তুমি!"邢 সেজদি রেগে গিয়ে বললেন, "অন্যদের দিনকাল দিন দিন ভালো হয়, আর তোমার দিনদিন অধঃপতন হচ্ছে। কাল যদি বাবা-মায়ের সাথে দেখা হয়, তবে কোন মুখে তাদের সামনে দাঁড়াবে?"

邢德全 জেদ ধরে বলল, "বাবা পৈতৃক উপাধি বা পদ হারিয়েছেন, আমি তো হারাইনি, তবে কেন দোষ আমার ঘাড়ে চাপাচ্ছ?"

邢 সেজদি রাগে চোখ উল্টিয়ে ফেললেন, 陈斯远的 দিকে এক পলক তাকিয়ে নিজের রাগ সংবরণ করে 邢德全কে এক আঙুল দিয়ে গুঁতো মারলেন। তারপর উঠে দাঁড়ানো 陈斯远的 দিকে তাকিয়ে বললেন, "远哥儿 এসেছ?"

"ভাগ্নে সেজিসিকে প্রণাম জানাচ্ছি।"

邢 সেজদি বললেন, "নিজের লোক, বসো, বসে কথা বলো।"

তখন 邢 সেজদি হেঁটে এসে আসনে বসলেন, দাসীদের চা ও নাস্তা পরিবেশন করার নির্দেশ দিলেন এবং তারপর 陈斯远的 অতীতের ব্যাপারে খোঁজখবর নিতে লাগলেন। মূলত তার মায়ের শেষকৃত্য, বিগত বছরগুলোর কষ্টের দিন এবং রাজধানীতে আসার পথে কেমন কাটল, এসব নিয়েই কথা হলো।

邢 সেজদি বয়সে ছোট, 陈斯রের 'মাকে' মাত্র কয়েকবারই দেখেছেন, তাই তাদের মধ্যে খুব একটা ঘনিষ্টতা থাকার প্রশ্নই ওঠে না। 陈斯রের অতীতের কথা শুনে তিনি কেবল একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলে সমবেদনা প্রকাশ করলেন।

陈斯远 উত্তর দেওয়ার ফাঁকে একটু চোখ বুলিয়ে দেখলেন যে 邢 সেজদির চোখ-মুখ পরিষ্কার ও সুন্দর, যদিও বেশ সুন্দর ও চটপটে, তবুও তিনি 邢 ফুফুর চেয়ে অনেক কম সুন্দর। আবার 邢德全ের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল তার চুল ছাঁটা ও নাদুস-নুদুস মুখশ্রী।

তখন তিনি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, সত্যিই এক মাগিয়ে জন্ম নেওয়া নয় ছেলের রূপ-গুণ আলাদা হয়।

邢 সেজদি আবার ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে জানতে চাইলেন, 陈斯远 এখনো কোনো উত্তর দিতে পারেননি, এমন সময় হঠাৎ বাইরে থেকে বাঁশির সুর টুকরো টুকরো হয়ে ভেসে এল।

সেই 邢德全 এতক্ষণ পাশে বসে খুব কষ্ট করে বাজে বকা বা ফাজলামো করা থেকে নিজেকে সংযত রেখেছিল, এই মুহূর্তে বাঁশির সুর শুনেই ক্ষেপে গিয়ে অভিশাপ দিতে শুরু করল, "ক্ষুদে পেটুক নির্লজ্জ মেয়েটা, বাঁশি বাজাচ্ছে তো বাজাচ্ছই, সারাদিন শুধু বাঁশি! আমি শীঘ্রি তোর মুখে কুলুপ এঁটে দেবো!"