ত্রয়োদশ অধ্যায়: বাওচাই ভাইকে শিক্ষা দিলেন

সকাল বেলা।
কাকতাড়ুয়া চেঁচিয়ে উঠল, আবার উঠোন থেকে ঝাঁঝালো ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করার শব্দও এল।
চেন সি ইউয়ান হঠাৎ জেগে উঠল, ডানপাশের আধা বাহুতে অস্বস্তিকর ঝিমঝিম ভাব অনুভব করল, ঘুরে দেখল যে শ্যাং লিং বিড়ালটার মতো নিজের কোলে গুটিয়ে বসে আছে। এক হাত তার বুকে রাখা, ডান পা তার পেটের ওপর চাপা।
চেন সি ইউয়ান অস্বস্তি সহ্য করে হঠাৎ হেসে উঠল, মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি সত্যিই সহজ-সরল স্বভাবের, নতুন আসার পর থেকেই এমন ঘুমের অবস্থা। ভাবতে ভাবতে মনে হলো, হয়তো সে সত্যিই বিশ্বাস করে যে সে ভাল মানুষ, তাই এতটা স্বচ্ছন্দ ও কোনো রকম রক্ষার প্রয়োজন মনে করেনি?
জীবনের আরেক যাত্রায়, আগের জীবন স্মরণ কেবল ছড়ানো, কিন্তু এই ‘লাল মেঘ’ গল্প স্পষ্ট মনে আছে, ভাবতে ভাবতে মনে হলো, হয়তো আগের জীবনে এই লাল মেঘের হাজারো রূপালী নারীদের প্রতি গভীর ভালোবাসা ছিল, যারা শেষ পর্যন্ত একসাথে কাঁদে, একসাথে বেদনা ভাগ করে নেয়?
এবারের জীবনেও কি একই অবস্থা হবে, ‘সাদা সাদা এক বিস্তীর্ণ শূন্যতা’ ছাড়া?
চিন্তা করতে করতে চেন সি ইউয়ান আবার তার বাহুর অস্বস্তি অনুভব করল, খানিকটা নড়াচড়া করতেই শ্যাং লিং হঠাৎ জেগে উঠল।
ভুলোমত চেন সি ইউয়ানের দিকে তাকাল, যখন মুখটা স্পষ্ট দেখে সে ‘আহা’ বলে উঠে দাঁড়াল, তার সুন্দর মুখ লাল রঙে ঢেকে গেল, বলল, “দাদা… আমি কেন এত গভীর ঘুমে পড়ে গিয়েছিলাম?”
চেন সি ইউয়ান ভেতরে ভাঁজ দিয়ে তার হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “তুই তো আমার শরীরের আধা অংশে বসে ছিলি, রক্ত চলাচল বন্ধ করে দিয়েছিস, এখন ব্যথা আর ঝিমঝিম করছে। আর কথা বলিস না, আগে আমার জন্য একটু মলম কর।”
শ্যাং লিং তাড়াতাড়ি সম্মত হল, চেন সি ইউয়ান বসে পড়ল, সে তার সাদা ছোট হাত দিয়ে মালিশ করতে লাগল।
অচল অংশ একটু স্বাভাবিক হতে লাগল, চেন সি ইউয়ান দেখল শ্যাং লিং মাথা নিচু করে আছে, বিশেষ করে তার ভ্রু মাঝের লাল রঙ আগুনের মতো, তখন বাইরে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “কত বাজে?”
শ্যাং লিং ফিরে তাকিয়ে বলল, “প্রায় মাও সময়ের মাঝামাঝি। একটু পরে দাদা স্নান করবে, আমি রান্নাঘরে গিয়ে তোমার জন্য সকালের নাস্তা আনব।”
“তাড়াতাড়ি করিস না।” চেন সি ইউয়ান কিছুক্ষণ থেমে বলল, “নাস্তা নিয়ে ফিরে এলে, তুই একজন দিদিমণি খুঁজে এনে আমার মুখের ঘাম কাটা।”
“আহ?” শ্যাং লিং অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
মুখের ঘাম কাটা মানে মুখ খোলা, একমাত্র পরিচারিকা ঘর থেকে নেওয়া হলে এমন কাজ করানো হয়।
সে জ্ঞাত ছিল না, কিন্তু আগে দেখা ছিল যে শুয়ো প্যান নামের লোক পরিচারিকাদের নিয়ে খারাপ কাজ করে, তাই কিছুটা বুঝতে পারল। মনে মনে ভাবল, গত রাতে শুধু পাশে ছিল, কোনো শারীরিক সম্পর্ক হয়নি, তাহলে কেন মুখ খোলা হবে?
চেন সি ইউয়ান ভাবছিল, “শুয়ো প্যান তো নেকড়ে, আমি নিশ্চিত সে মনে খারাপ ভাব আছে, হয়তো আবার ঝগড়া হবে।”
মূলত ভয় পাচ্ছে যে শুয়ো প্যান আবার তাকে ছিনিয়ে নেবে।
শ্যাং লিং ছোট্ট আনন্দে চোখ মেলল, চেন সি ইউয়ানের দিকে তাকাল, তার মুখ দেখতে সুন্দর, মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি এলো। তার বয়স চেন সি ইউয়ানের থেকে দূরত্বে, কিন্তু প্রেমের আগুন জ্বলে উঠেছে। আগে শুয়ো প্যানের মতো নোংরা লোককে দেখে কেবল মনে করত বাচ্চা বাচ্চা ভাবেই জীবন কাটবে, কিন্তু এখন চেন সি ইউয়ানের সঙ্গে, শুধু চেহারার দিক থেকে নয়, তার আচরণও ভালো, তাই শ্যাং লিংর হৃদয় বেগবান হয়ে উঠল।
সে ধীরে ধীরে হ্যাঁ বলল, “দাদা কেমন আছেন?”
“রক্ত চলাচল শুরু হয়েছে, কিন্তু আরও ঝিমঝিম করছে।”
“তাহলে আমি আবার মলম করব।”
শ্যাং লিং বলল, তারপর আর কিছু বলল না, মাঝে মাঝে চেন সি ইউয়ানের দিকে চুপচাপ চেয়ে দেখত।
এক দুইবার পরেও তাই করল, চেন সি ইউয়ান হাসল, “আমাকে কেন বারবার দেখছিস?”
শ্যাং লিং হেসে বলল, “দাদার হাসি এত কঠোর নয়, দেখতে ঠিক ‘সূর্য্যের রঙ ও চাঁদের রূপ’ এর মতো।”

চেন সি ইউয়ান জোরে হেসে উঠল। দুই জীবন জড়িয়ে, মেয়েদের মন কেমন হয় বুঝতে পারত। সে আঙুল দিয়ে শ্যাং লিংর ভ্রুর মাঝের লাল দাগে হালকা চাপ দিল, বলল, “কী রকম হওয়া তোমার বাবা-মার ওপর নির্ভর করে, আমার কিছু বলার নয়। এখন অনেক ভালো লাগছে, সত্যিই খিদে পেয়েছি।”
শ্যাং লিং হাত থেকে তুলে উঠে বলল, “তাহলে আমি দাদার জন্য স্নান করব।”
“হ্যাঁ।”

....................................................

পিয়ার ফ্রাগ্রেন্স প্রাসাদ।
লিউ ইয়ানার টেবিলের ওপর মাথা নিচু করে কাঁদছে, বাম গালে লাল চেঁচানো হাতের ছাপ স্পষ্ট। বাও চাই পাশে বসে নরম স্বরে শান্ত করার চেষ্টা করছে।
দরবারে শুয়ো প্যান পায়ে জুতো ছাড়া, তার জামার গলা খোলা, বুকের কিছু অংশ দেখা যাচ্ছে। সে কপাল ভাঁজ করে চোখ কেঁপে উঠছে!
“কেন?” শুয়ো প্যান গর্জন করল, “মা, ওই শ্যাং লিংয়ের জন্য আমি ওই ফাঁঙ্গ নামের লোকের সঙ্গে লড়াই করেছিলাম। আগের বছরগুলোতেও ঘর নেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু মা তোমার বাধা দিয়েছিলে বলে হয়নি। এখন বয়স হয়েছে, কিন্তু সুযোগ হাতছাড়া হল, কেন?”
“তুই-- ভয়ংকর!”
শুয়ো প্যান গলা উঁচু করে বলল, “ওই চেন নামের লোক তো দূরের আত্মীয়, আমাদের বাড়ি আর জিয়া পরিবারের সম্পর্ক বহু পুরোনো। আমি তো শুধু পরিচারিকা ছিনিয়েছি, বেশি হলে পঞ্চাশ থেকে একশো সিলভার মিটিয়ে দিব, কেন শ্যাং লিং কে বাণিজ্যিক হিসাব করা হচ্ছে? বুঝতে পারছি না!”
শুয়ো ইম্মা রেগে কাঁপছে, শুয়ো প্যানের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “অপরাধী, যদি তুই চারদিকে ঝগড়া না করতিস, আমি কেন মাথা নিচু করে সাহায্য চাইতাম? এখন জিনলিং থাকতে পারছি না, তুই কি আমাদের এমন করে দিবি যে রাজধানী থেকেও চলে যেতে হবে?”
শুয়ো প্যান একটু থেমে বলল, “মা, এ সব একসাথে মানায় না, কোথায় কোথায় যায়?”
শুয়ো ইম্মা আবার গালমন্দ করতে যাচ্ছিল, তখন বাও চাই বলল, “মা, আমার ভাইয়ের সঙ্গে স্পষ্ট কথা বলা যাক।”
শুয়ো ইম্মা জানল তার রাগে দুষ্ট ছেলেকে বুঝানো কঠিন, বাও চাই বুদ্ধিমান, যুক্তি বলার ক্ষমতা আছে, তাই উঠে দাঁড়িয়ে শুয়ো প্যানের দিকে আঙুল উঁচিয়ে বলল, “ভাল করে তোর বোনের কথা শুন, আর যদি আবার জিদ করিস, তোর দাম দেখতে হবে!”
বলেই শুয়ো ইম্মা সঙ্গে সঙ্গেই তং শি, তং গুই ও ইয়িং এর সাহায্যে লিউ ইয়ানাকে বাইরে নিয়ে গেল।
অন্দরেই রইল শুধু বাও চাই ও শুয়ো প্যান ভাইবোন।
ওই শুয়ো বড় বোকা, আকাশ-পাতাল ভয় পায় না, শুধু তার শান্ত কিন্তু ধারালো বোনকে ভয় পায়। বাও চাই যখন তাকালো, শুয়ো প্যান অস্বস্তিতে জামা আগলে ধরল, ইয়িং তাকে বাইরে জামা ও জুতো নিয়ে আসল, সে দ্রুত পরল এবং চুপচাপ দাঁড়িয়ে বলল, “বোন, কি বলবে?”
বাও চাই নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “ভাই, বসে কথা বল।”
শুয়ো প্যান অনিচ্ছা সত্ত্বেও বসল, মনে মনে শ্যাং লিংয়ের কথা মনে পড়ল, বলল, “শ্যাং লিং এই দুই বছরে অনেক ভালো হয়েছে, ওই চেন নামের লোক হয়তো রাতেই কাজ করে ফেলেছে, খুবই ঘৃণ্য!”
এই সময় বাও চাই নরম স্বরে বলল, “ভাই জানো তো, জিনলিং শহরে অনেক ধনী পরিবার আছে, অন্যদের কথা বাদ দিলেও, শুধু ঝেন পরিবার আমাদের শুয়ো পরিবারের থেকে অনেক শক্তিশালী, তাহলে কেন সবাই জিয়া, শি, ওয়াং, শুয়ো চার পরিবারের কথা করে?”
শুয়ো প্যান বলল, “এটা কি ব্যাপার? আমাদের চার পরিবার যুগ যুগ ধরে সম্পর্কিত, একসাথে উঠবোস করব, একে অপরকে সাহায্য করব, তাই চার পরিবার একদম একসাথে।”
“ভাই তুই ঠিক বলেছ।”
“হিহি……”
শুয়ো প্যান অন্য কথায় ঝুঁকতে না দিয়ে, বাও চাই বলল, “ভাই তুই ছোটবেলা থেকেই পড়াশোনা করেছিস, জানিস তো ‘কোনো শহর দখল করা মানে হলো যুদ্ধ জয়, কিন্তু মানুষের মন জয় করাই প্রকৃত বিজয়’।”
“মনে আছে।”
“তাহলে জানিস কেন?”

শুয়ো প্যান চোখ ঝাপসা করে বলল, “আমার কিছুই কঠিন নয়। জিনলিং না, শুধু এই রাজধানীর বাইরের শহরেই চার-পাঁচ গজ উঁচু, সাত-আট গজ চওড়া, সেখানে অনেক সৈন্য আছে, যদি যুদ্ধ করতে হয়, হয়তো হাজার হাজার মানুষ ঢুকে হলেও শহর দখল করা যাবে না।”
বাও চাই হাসল, “বলা হয় হাজার হাজার বই পড়ার চেয়ে হাজার হাজার মাইল পথ চলা ভালো, ভাই তুই অনেক শিখেছিস।”
শুয়ো প্যান হাসল, “অভিজ্ঞতা বাড়লে কিছু লাভ হয়। বোন, তুই কেন এসব বলছিস?”
বাও চাই হাসি লুকিয়ে বলল, “ধরা যাক, এই রাজধানীর কথা, মিং, ইউয়ান সাম্রাজ্যের সময় খুব সহজেই দখল হয়েছে; তাইজু, মিথ্যা চিং, তাইজং তিনবার তেমন যুদ্ধ ছাড়াই রাজধানী নিয়েছে। জানিস কেন?”
“এটা... ইউয়ানের কথা আমি জানি না, কিন্তু মিং সাম্রাজ্যের কথা একটু জানি, হয়তো সবাই একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, সেনাবাহিনী ও কর্মকর্তারা শুধু দরজা খুলে আত্মসমর্পণ করতে চেয়েছে, কোনো প্রতিরোধ নেই?”
বাও চাই মাথা নেড়ে বলল, “ভাই, একদম ঠিক বলেছিস।” কিছুক্ষণ থেমে গভীর চোখে বলল, “আমাদের জিয়া, শি, ওয়াং, শুয়ো চার পরিবার ঠিক যেন এই রাজধানী, শক্তিশালী প্রাচীর, যদি চার পরিবার একজোট থাকে, বাইরের কোনো বাঘবাঘিনী সাহস পাবে না আমাদের ভাঙতে।
এমন হলে, সেই বাঘবাঘিনী চুপচাপ থাকবে। তাই অন্য পথে পরিকল্পনা করছে, চার পরিবারকে আলাদা করার চেষ্টা করছে, যাতে একে একে পরাজিত করা যায়।”
শুয়ো প্যান বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “বোন আবার মিথ্যে বলছিস, মা ও শুয়ো ইম্মা বোন, ওয়াং পরিবার শ্বশুরের পরামর্শে, শি পরিবার ও আমাদের সম্পর্ক ভালো, কোথায় একতা নেই? আমি মনে করি তুই বেশি ভাবছিস।”
বাও চাই দুঃখের চোখে তাকিয়ে বলল, তার চোখে সহানুভূতি আর নিজের প্রতি দুঃখ বেশি, চার পরিবার একজোট? হয়তো আগেও ছিল, কিন্তু এখন আর নয়। সাম্রাজ্যের নতুন সম্রাট আসার পর চার পরিবার আলাদা হয়ে গেছে।
জিয়া পরিবারের প্রবীণ জেনারেল মৃত্যুর আগে জিয়া আধা সাম্রাজ্যের সমান বলেছিলেন, কারণ নিং ও রং দুই জন জেনারেলের অনেক সাফল্য, সৈন্যদের অর্ধেক ছিল তাদের ব্যক্তিগত সৈন্য।
সম্রাট সিংহাসনে বসার পর, ওয়াং শি ফংয়ের পিতা ওয়াং জি ঝুন অবসর নিলেন, কিন্তু তার শ্বশুর ওয়াং জি তেং আসল, রাজধানীর সৈন্য কমান্ডারের দায়িত্ব নিল, চার পরিবার ভাবল ওয়াং জি তেং তাদের মধ্যে একজন, চার পরিবারের সুরক্ষায় থাকবে। কিন্তু ওয়াং জি তেং শীঘ্রই জিয়া পরিবারের সৈন্যদের বিরুদ্ধে আগুন চালাল।
সে জিয়া পরিবারের সৈন্যদের সম্পূর্ণ পরিষ্কার করে দিল, তারপর নয়টি প্রদেশের তত্ত্বাবধায়ক হল, নামের তলে নয়টি সীমান্ত পরিদর্শন করলেও মূলত জিয়া পরিবারের সৈন্যদের নির্মূল করছিল। ওয়াং জি তেংয়ের লাল官袍 ছিল জিয়া পরিবারের সৈন্যদের রক্তে রাঙানো।
শ্বশুর এমন কাজ করায়, শুধু জিয়া পরিবার নয়, ওয়াং শি ফংয়ের পিতা ওয়াং জি ঝুনও তার সঙ্গে বহুবার ঝগড়া করেছে, এখন তাদের মধ্যে সম্পর্ক খারাপ।
ওয়াং পরিবারের ভিতরেও বিশৃঙ্খলা, তাই জিনলিং চার পরিবার কিভাবে এক হতে পারে?
আর শুয়ো প্যানের মামলা, সে শুধু দাসকে মারধর করেছে, নিজে হাত লাগায়নি, সামান্য ব্যবস্থা নিয়ে থানায় মামলা জমা দিলে সব শেষ হতো। কিন্তু ওয়াং জি তেংয়ের চিঠি একবারে ঘটনাকে বড় করে দিল, শুয়ো পরিবারকে রাজধানী থেকে পালাতে বাধ্য করল।
পথে এসে শুয়ো পরিবার মা-বোন আলোচনা করে, ওয়াং জি তেং তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে পারে ভয়ে, জিয়া পরিবারের আশ্রয় নিল।
সব ঘটনা যেন চোখের সামনে ছায়ার মতো ভেসে উঠল, বাও চাই বলল, “যদি আমি ভুল ভাবতাম, তাহলে আমাদের কেন রাজধানী থেকে পালাতে হল? ওয়াং জি তেংয়ের ক্ষমতা থাকলে ভাইয়ের মামলা মিটিয়ে দেওয়া সহজ।”
“আহ?”
শুয়ো প্যান বিভ্রান্ত, বাও চাই দুঃখভরা স্বরে বলল, “ভাই, এখন সময় আর আগের মতো নয়... রাজধানী সম্রাটের অধীনে, সত্যিই ঝগড়া হলে, শ্বশুর যতই শক্তিশালী হোক, তোর রক্ষা হবে না। তখন জিনলিংয়ের মামলা আবার সামনে আসবে, হয়তো—”
কী হবে, বাও চাই বলতে পারেনি।
শুয়ো প্যান ভয় পেয়ে কপাল ভাঁজ করল, চোখ ঝাপসা করে হঠাৎ টেবিল পেটাল, “ভুল! এমন হলে শ্যাং লিংকে দেবো না! অন্যরা হয়তো পুরো ঘটনা জানে না, কিন্তু শ্যাং লিং সব জানে।”
বাও চাই এক নজর গুঁগু করে তাকিয়ে বলল, “জিনলিংয়ের মামলা যেন খাঁটি মাথার পোকা, সচেতন লোকরা আগেই জানে, শ্যাং লিংকে কেন বের করা দরকার? আমি দু’চার পা হাঁটলাম, পেছনে ফিরে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “ভাই, শুধু এটুকু মনে রাখ, এখন আমরা জিয়া পরিবারের ছায়ায় আছি, যদি জিয়া পরিবার ভালো থাকে, ভাইয়ের পুরানো সব দুষ্টুমি কিছুই নয়; যদি জিয়া পরিবার পড়ে যায়...”
বাও চাই ফিরে এসে শুয়ো প্যানের দিকে চোখ রেখে ধীরে ধীরে বলল, “... ভাঙা বাসার নিচে পুরো ডিম থাকে কোথায়!”