পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: অনুরোধ

এই মদ্যপান চলল গভীর রাত পর্যন্ত, তারপরই তারা মাতাল অবস্থায় একে একে বিদায় নিল। আগের জন্মের কোনো প্রভাব কিনা কে জানে, চেন সিইউয়ানের বর্তমান শরীরটি মদ্যপানে অত্যন্ত পটু, হাজার পেয়ালা পান করলেও যেন তার নেশা হয় না।

নিজের ঘরে ফিরে, মাতাল ভাব কাটিয়ে চেন সিইউয়ান তৎক্ষণাৎ সজাগ হয়ে উঠল। মনে মনে ভাবল, এই তিনজনের শরীর বেশ বলিষ্ঠ এবং যুদ্ধক্ষেত্রে অভিজ্ঞ, তারা বেশ কাজের লোক। মা পানলং কিছুটা সতর্ক থাকলেও, ছিয়ান ফেইহু আর শু দাবিয়াও তো একটু আগেই তার সাথে ভাই পাতানোর মতো আচরণ করেছে।

বন্ধুত্ব করতে হলে মন খুলে করতে হয়; আজ তাদের বিপদ থেকে উদ্ধার করা হলো, একসাথে মদ্যপান হলো, কাল বিদায়ের সময় যদি দামি উপহার দেওয়া যায়, তবে কি আর বন্ধুত্ব গাঢ় হবে না? ভবিষ্যতে নিজের কোনো বিপদ হলে তারা কি আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারবে?

মনে মনে হিসাব কষে চেন সিইউয়ান গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। পরদিন সকালে জেগে উঠে সে জিয়া ইউনকে ডেকে একটি রুপোর নোট ধরিয়ে দিল এবং প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিল। জিয়া ইউন কিছুটা অবাক হলেও বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না, নোটটি নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে বেরিয়ে পড়ল।

বেলা দশটা নাগাদ মা পানলং ও তার সঙ্গীরা জেগে উঠল এবং চেন সিইউয়ানের কাছে বিদায় নিতে এল। চেন সিইউয়ান হেসে বলল, "আপনাদের সাথে দেখা হয়ে মনে হলো যেন অনেক দিনের চেনা। ভবিষ্যতে আপনাদের কোনো প্রয়োজনে সরাসরি রংগুও প্রাসাদে এসে আমার খোঁজ করবেন।"

এখন নেশা কেটে যাওয়ায় গতকালের সেই 'ভাই ভাই' সম্পর্কের কথাগুলো আর ধর্তব্যের মধ্যে ছিল না। তারা মুখে 'অবশ্যই অবশ্যই' বললেও, তাদের আচরণে আবার আগের মতো কিছুটা জড়তা ফিরে এল। চেন সিইউয়ান অবশ্য তা নিয়ে কোনো কথা বলল না, সোজা তাদের তিলান মন্দিরের বাইরে পর্যন্ত এগিয়ে দিল। রওনা হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে চেন সিইউয়ান তাদের থামাল।

ইশারায় জিয়া ইউনকে ডাকতেই পরিচারকেরা তিনটি চমৎকার ঘোড়া নিয়ে এল। মা পানলং অবাক হয়ে গেল। ছিয়ান ফেইহু আর শু দাবিয়াওয়ের চোখেমুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

চেন সিইউয়ান হেসে বলল, "কাল আমার লোকজন একটু বেয়াদবি করেছিল, আপনাদের বিরক্ত করেছে। জিয়া পরিবারের দূর সম্পর্কের আত্মীয় হিসেবে আমি সরাসরি তাদের শাস্তি দিতে পারছি না, তাই এই তিনটি ঘোড়া ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরে নিন, আপনাদের অবশ্যই নিতে হবে।"

মা পানলং বলল, "চেন সাহেব, এটা বেশি হয়ে যায়। ওটা তো আপনার দোষ ছিল না, আমরা ক্ষতিপূরণ নিতে পারি না।"

"তবে ক্ষতিপূরণ নয়। আমি দেখলাম আপনারা বীর পুরুষ, বীরদের কি ঘোড়া ছাড়া চলে?"

"তা বলে এমন উপহার..."

মা পানলংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই চেন সিইউয়ান গম্ভীর হয়ে বলল, "বন্ধুদের মধ্যে কি আর এসব হিসাব থাকে? মা ভাই, আপনি কি আমাকে বন্ধু মনে করেন না?"

মা পানলং যখন দ্বিধাগ্রস্ত, তখন ছিয়ান ফেইহু ঘোড়া দেখে লোভ সামলাতে না পেরে বলল, "কী দারুণ ঘোড়া! দ্বিতীয় ভাই, চেন সাহেব যেহেতু আমাদের বন্ধু মনে করেন, তাই আমাদের উচিত ভদ্রতা রক্ষা করা।"

শু দাবিয়াও বলল, "ঠিক। আজ চেন সাহেবের এই উপঢৌকন নিলাম, ভবিষ্যতে আমরা অবশ্যই এর প্রতিদান দেব।"

মা পানলং তার দুই সঙ্গীর কথা শুনে আর আপত্তি না করে হাত জোড় করে বলল, "ঠিক আছে, আমরাই তবে কৃতজ্ঞচিত্তে গ্রহণ করলাম। ভবিষ্যতে আমাদের镖局 চালু হলে, চেন সাহেব অবশ্যই আমাদের ওখানে আসবেন!"

"হা হা, নিশ্চয়ই! সেদিন মা ভাই আমন্ত্রণ না জানালেও আমি নিজে থেকেই চলে আসব।"

তারা তিনজন বেশ খোলা মনের মানুষ ছিল, তাই হাত জোড় করে বিদায় নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত প্রস্থান করল। কিছুক্ষণ পর, ইয়াং ইয়াং দপ্তরের লোকজন প্রাতরাশ সেরে নিলে চেন সিইউয়ান তার দলবল নিয়ে রাজধানীর দিকে রওনা হলো।

রংগুও প্রাসাদে ফিরে চেন সিইউয়ান ঘোড়াগুলো ফেরত দিয়ে পূর্ব আঙিনায় গেল। কালো রঙের বিশাল দরজা পেরিয়ে খবর নিয়ে জানল যে ইউ সি চতুর্থ কর্তা বাইরের পাঠাগারে আছেন, তাই পরিচারক পাঠিয়ে খবর দিল। কিছুক্ষণ পর পরিচারক ফিরে এসে তাকে ভেতরে নিয়ে গেল। চেন সিইউয়ান সব কবরস্থানের অবস্থা বিস্তারিত জানাল, কিন্তু জিয়া শে নির্লিপ্তভাবে বলল, "এসব নিয়ে আর ভাবতে হবে না, এই ব্যাপারে জেন ভাইয়ের অন্য পরিকল্পনা আছে।"

"অন্য পরিকল্পনা?"

জিয়া শে শীতল স্বরে বলল, "জেন ভাই জেদ ধরেছে যে কিন পরিবারের মৃতদেহ তিলান মন্দিরেই রাখতে হবে।"

নিজের সব পরিশ্রম বৃথা গেল ভেবে চেন সিইউয়ান যখন মনে মনে হতাশ হচ্ছে, জিয়া শে বলল, "কয়েক দিন খুব খাটুনি গেছে তোমার, গিয়ে বিশ্রাম নাও। গুইজিজিয়ানের বিষয়টি সময়মতো আমিই দেখে নেব।"

চেন সিইউয়ান জিয়া শে-কে ধন্যবাদ জানিয়ে বেরিয়ে এল। কালো দরজা পেরিয়ে গোপন গলি দিয়ে যাওয়ার সময় নিং ও রং প্রাসাদের পেছনের রাস্তায় এক পলক তাকাতেই তার চোখ স্থির হয়ে গেল—প্রাচীরের ওপর কখন যেন একটা তামার মুদ্রার মতো চুনকাম করা চিহ্ন আঁকা হয়েছে।

চেন সিইউয়ান দ্রুত চারপাশ দেখে নিয়ে চিহ্নটি মুছে ফেলল এবং পেছনের দরজা দিয়ে নিজের ছোট আঙিনায় ফিরে এল। দুই দিন পর ফিরে সবকিছু আগের মতোই দেখল। জিয়াং লিং তার হাত ধুয়ে দিল, এরপর হং ইউ চা নিয়ে এসে বলল, "মালিক, আজ সকালে ইয়ান ইয়ার নামের একটি মেয়ে এসেছিল।"

চেন সিইউয়ান চায়ের কাপে চুমুক দেওয়ার সময় থেমে গেল, জিজ্ঞেস করল, "সে কি কিছু বলেছিল?"

জিয়াং লিং বলল, "সে শুধু আমার সাথে কিছু কথা বলেছে, আপনার দৈনন্দিন জীবনযাত্রা সম্পর্কে জানতে চেয়েছে, বাড়তি আর কিছু বলেনি।"

চেন সিইউয়ান আবার বলল, "শুয়েই পান কি তাকে আমার এখানে আসতে অনুমতি দিয়েছে? আচ্ছা, ইয়ান ইয়ার কি এখন তার রক্ষিতা হয়েছে?"

হং ইউ উত্তর দিল, "আমি ইং আর-এর কাছে শুনেছি, শুয়েই বড় কর্তা এখনো বিয়ে করেননি, তাই এখনই রক্ষিতা রাখা ঠিক হবে না। খালা বলেছেন, বিয়ের সম্পর্ক ঠিক না হওয়া পর্যন্ত এসব নিয়ে ভাবা যাবে না।"

কালক্ষেপণের কৌশল? ইয়ান ইয়ারের অতীত ভালো নয়, সে সতী-সাধ্বীও নয়। এখন পরিস্থিতির চাপে শুয়েই পান তাকে প্রশ্রয় দিচ্ছে, দু-বছর পর যখন শুয়েই পানের বিরক্তি আসবে, তখন খালা হয়তো কোনো অজুহাত দেখিয়ে তাকে বিদায় করবে।

ইয়ান ইয়ারকে নিয়ে এখন ভাবার সময় নেই, এখন ভাবা দরকার সান গুয়াংচেংয়ের ব্যাপারে। অনেক দিন কোনো চিহ্ন ছিল না, আজ হঠাৎ চিহ্ন দেখা গেল, এর মানে কি সান গুয়াংচেং সব ব্যবস্থা করে ফেলেছে?

এইসব চিন্তার মাঝেই বাইরের ছোট দাসী ইয়ুন শিয়াং চিৎকার করে উঠল, "মালিক, দ্বিতীয় দিদিমণি এসেছেন!"

চেন সিইউয়ান কথাটি শুনে দেরি না করে চায়ের কাপ রেখে অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে এল। আঙিনায় আসতেই দেখল, ওয়াং সিফেং পিং আর-কে নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। চেন সিইউয়ান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাত জোড় করে বলল, "দ্বিতীয় বৌদি, প্রণাম নেবেন।"

ফেং জি হেসে বলল, "কালই তোমাকে খুঁজতে চেয়েছিলাম, শুনলাম তুমি কাজে বাইরে আছো। তাই খবর পাওয়ার সাথে সাথেই নিজে চলে এলাম।"

চেন সিইউয়ান হাসিমুখে বলল, "আপনার পাঠানো পর্দার জন্য ধন্যবাদ জানানো হয়নি। ভেতরে আসুন।"

সবাই ভেতরে গিয়ে বসলে চা পরিবেশন করা হলো। ফেং জি সরাসরি কথা শুরু করল, "চেন ভাই, আমি আর ঘুরিয়ে বলব না। আমার চারপাশে আসলে বিশ্বাসযোগ্য লোকের খুব অভাব।"

পিং আর পাশে থেকে বলল, "চেন দাদা জানেন না, আমাদের দিদিমণি পূর্ব প্রাসাদের জেন দাদার অনুরোধে এখন ওখানকার শেষকৃত্যের আয়োজন করছেন।"

ফেং জি মাথা নেড়ে বলল, "পূর্ব প্রাসাদের শেষকৃত্য আর পশ্চিম প্রাসাদের ছোটখাটো কাজ—সবই আমাকে দেখতে হচ্ছে। বাড়ির ভেতরের কাজ সামলানো সহজ, কিন্তু বাইরের চাকরবাকরদের মধ্যে ফাঁকি দেওয়ার প্রবণতা আছে। চেন ভাই, তোমার ব্যক্তিত্ব বেশ দৃঢ়, আমার ইচ্ছে তুমি এই বাইরের অশুভ শক্তিগুলোকে একটু শাসন করো।"

চেন সিইউয়ান হেসে বলল, "দ্বিতীয় বৌদি, আমি তো দূর সম্পর্কের আত্মীয়, নিচের লোকেরা কি আমার কথা শুনবে—"

পিং আর চতুর হাসি হেসে বলল, "চেন দাদা কেন নিজের ছোট করছেন? এখন কি আর কেউ জানে না আপনার ব্যক্তিত্ব কতটা কঠোর?"

ফেং জি-ও বলল, "চেন ভাই, তুমি আগে না করো না। আমার উদ্দেশ্য হলো তুমি শুধু তাদের শাসন করবে। সবসময় থাকতে হবে না, তিন-পাঁচ দিনে একবার এসে চারপাশটা ঘুরে দেখবে, কোনো ভুলত্রুটি হলে আমাকে জানাবে।"

চেন সিইউয়ান একটু ভেবে দেখল, ভবিষ্যতে যদি রংগুও প্রাসাদে টিকে থাকতে হয়, তবে ফেং জির সাথে ভালো সম্পর্ক রাখা জরুরি। তাই সে তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে বলল, "দ্বিতীয় বৌদি যেহেতু বলেছেন, তবে নির্দেশ দিন, আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

ফেং জি অত্যন্ত খুশি হয়ে বলল, "তোমার সাহায্য পেলে আমি নিশ্চিন্ত।"