চব্বিশতম অধ্যায়: ফাঁদ পেতানো
পৃষ্ঠা (১/৩)
মিং আমলের বিধিই অনুসরণ করা হয়েছিল। বিশেষত দাশুন যেহেতু উদ্বাস্তুদের হাত ধরে গড়ে উঠেছিল, সিংহাসনে বসার পর স্বাভাবিকভাবেই তারা উদ্বাস্তুদের ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক ছিল।
তাই এই জীবনে পারস্পরিক দায়বদ্ধতার আইন ছিল অত্যন্ত কঠোর। গ্রামাঞ্চলের কথা বলা কঠিন, তবে শহরের প্রায় প্রতিটি পরিবারের কাছেই গৃহপরিচয়ফলক থাকত। বাইরে বেরোতে হলেও সেই ফলক নিয়ে দপ্তরে গিয়ে যাত্রাপত্র নিতে হতো। সাধারণ মানুষ কোনো কারণে দূরযাত্রায় বেরোতে চাইলে দপ্তরের কেরানিদের পেট না ভরিয়ে দূরে যাওয়ার কথা ভাবা? সে তো দিবাস্বপ্ন!
সিং গিন্নির চোখে অনুসন্ধিৎসা স্পষ্ট। চেন সিইউয়ান উঠে হাত জোড় করে বলল, “খালা, একটু অপেক্ষা করুন।”
এই বলে সে পাঠকক্ষের দিকে গেল। কিছুক্ষণ পর একটি গৃহপরিচয়ফলক নিয়ে ফিরে এল।
“খালা, দেখুন।”
সিং গিন্নি ফলকটি নিয়ে কেবল বাঁ দিকের নিচে জিয়াংদু জেলার সরকারি সিলমোহরটি দেখেই বিস্মিত হয়ে বললেন, “বাবা, তুমি গৃহপরিচয়ফলক সঙ্গে নিয়ে ঘুরছ কেন?”
নামেই বোঝা যায়, এই ফলক তো একেকটি পরিবারের ব্যবহারের জন্য।
চেন সিইউয়ানের মুখে তিক্ততার ছাপ ফুটে উঠল। “খালা জানেন না, আমি নিজে আলাদা হয়ে যাওয়ার সম্মতি না দিলে সেই সৎমা কি আমাকে দূরযাত্রায় যেতে দিতেন?”
লোকে বলে, অর্থ থাকলে ভূতও জাঁতা ঘোরায়। চেন সিইউয়ানের আসল দেহটি অত্যাচারে অনেক আগেই মারা গিয়েছিল। সে কেবল কয়েক দশ তেল রৌপ্য খরচ করে কেরানির সাহায্যে এই একেবারে আসল গৃহপরিচয়ফলকটি বানিয়ে নিয়েছিল—উদ্দেশ্য ছিল আগ্রহী লোকদের অনুসন্ধান ঠেকানো। এখন সেটিই কাজে লাগল!
চেন সিইউয়ানের মুখের অকপট ভাব এবং বিন্দুমাত্র অস্থিরতা না দেখে সিং গিন্নি মনে মনে বড় সাহেবকে অতিরিক্ত সাবধানী বলে গাল দিলেন। সেদিন প্রথম দেখা হওয়ার সময় দূর ভাই তো এমনকি বড় বোনের দেওয়া পরিচয়চিহ্নও সঙ্গে এনেছিল; সে মিথ্যা হবে কী করে?
তাই ভান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সেই সৎমা সত্যিই বিষধর! তুমি মন দিয়ে পড়াশোনা করো। একদিন পড়াশোনায় সাফল্য পেলে তাকে ভালো করে শিক্ষা দেবে!”
কথা বলতে বলতে সিং গিন্নি গৃহপরিচয়ফলকটি ভাঁজ করে হাতার থলিতে ঢুকিয়ে রাখলেন। তিনি নিজে তো বেশি পড়তে জানেন না; বস্তুটি আগে বড় সাহেব জিয়া শের হাতে দেখাতেই হবে।
অনুসন্ধানের প্রসঙ্গটি মিটে গেলে সিং গিন্নি তার পোশাক, আহার ও দৈনন্দিন জীবনযাপন নিয়ে কয়েকটি কথা জিজ্ঞেস করলেন। হঠাৎ মনে পড়ল, একটু আগে ওয়াং শানবাওয়ের স্ত্রী বলছিলেন—দূর ভাই নাকি গাড়িতে করে ফিরেছে।
তখন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দূর ভাই তো এইমাত্র রাজধানীতে এলে। এত বন্ধু জুটল কোথা থেকে? শুনলাম, একটু আগে তুমি নাকি অন্যের গাড়িতে করে ফিরেছ?”
“ঠিকই শুনেছেন,” চেন সিইউয়ান ভেবে-চিন্তে হেসে বলল, “কী আশ্চর্য কাকতাল, সুন গুরু একসময় আমাদের পরিবারের গৃহশিক্ষক ছিলেন। পরে তিনি কঠোর প্রাদেশিক শাসকের অধীনে উপদেষ্টা হয়ে অর্থ ও শস্যের দায়িত্ব নেন। আমি রওনা হওয়ার আগে হঠাৎ সুন গুরুর সঙ্গে দেখা হয়ে যায়। তাঁকে বলেছিলাম, আপনার কাছে আশ্রয় নিতে যাচ্ছি। কে জানত, আমি আগে এসে পৌঁছব, আর মাত্র দশ-পনেরো দিনের মধ্যেই সুন গুরু আমার পেছন পেছন এখানে এসে হাজির হবেন!”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কর্তা ইয়েন গেংইয়াওকে কে না চেনে? আগে যখন তিনি শুণথিয়েন府-এর শাসক ছিলেন, তখন বহু অভিজাত পরিবারের সর্বনাশ হয়েছিল। কেবল নির্বাসিত সন্তানদের সংখ্যাই ছিল সাত-আটজন। বড় সাহেব জিয়া শের কাছে অবসরে শোনা গিয়েছিল, অভিজাত পরিবারগুলো লোকটিকে এতটাই ভয় পেত যে শেষ পর্যন্ত সবাই মিলে তাকে সুপারিশ করে চেচিয়াংয়ের প্রাদেশিক শাসক পদে পাঠিয়ে দিয়েছিল।
সিং গিন্নি মনে মনে ভাবতে ভাবতে অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “সুন সেই উপদেষ্টা যদি অর্থ ও শস্যের দায়িত্বেই থাকেন, তবে প্রাদেশিক শাসকের পাশে না থেকে এই সময়ে রাজধানীতে ছুটে এলেন কেন?”
চেন সিইউয়ান মনে মনে আনন্দ পেল। মুখে ভাঁজ ফেলে দ্বিধার ভাব করল এবং সিং গিন্নির দুই দাসীর দিকে একবার তাকাল।
সিং গিন্নির বুক ধক করে উঠল। মনে মনে ভাবলেন, তবে কি এর মধ্যে আরও কোনো গোপন বিষয় আছে?
তিনি সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে বললেন, “তোমরা দুজন আগে যাও। আমি দূর ভাইয়ের সঙ্গে একটু একান্তে কথা বলব।”
দুই দাসী শরীর নুইয়ে প্রণাম করে সম্মতি জানাল। চেন সিইউয়ানও শিয়াংলিং ও হংইউয়ের দিকে একবার তাকাল। চারজনই একে একে মূল ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
ঘরে তখন কেবল চেন সিইউয়ান ও সিং গিন্নি। চেন সিইউয়ান শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “খালা, সংজিয়াং বন্দর খুলে দেওয়ার ব্যাপারটি কি জানেন?”
“ওহ… কানে একটু এসেছিল বটে। কী হয়েছে? এই ব্যাপারটি কি প্রাদেশিক শাসকের উদ্যোগ?” সিং গিন্নির কথাবার্তা অস্পষ্ট; আসলে তিনি এ বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ।
চেন সিইউয়ান বলল, “ঠিক তাই। খালা জানেন না, রাজধানীর দরবারে বন্দর খোলা কেবল একটি ফরমান জারি করার ব্যাপার। কিন্তু বাস্তবে তা স্থানীয় পর্যায়ে পৌঁছালে শত জটিলতা দেখা দেয়। জমি দখল, ঘাট নির্মাণ, শুল্কদপ্তর স্থাপন, বিভিন্ন বণিককে নিজের পক্ষে টেনে নেওয়া—কোন কাজটির জন্য অর্থের প্রয়োজন নেই?”
“তা ঠিক।”
“জিয়াংসু-চেচিয়াং অঞ্চল ধনী হলেও রাজদরবার এখানে সবচেয়ে বেশি কর আদায় করে। এমনকি প্রাদেশিক শাসকের দপ্তরেও খুব বেশি অর্থ অবশিষ্ট থাকে না। কিন্তু এই কাজ তো… বহু কষ্টে ফরমান জারি হয়েছে; এখন তা না করে উপায় কী? খালা নিশ্চয়ই প্রাদেশিক শাসকের স্বভাব সম্পর্কে কিছু শুনেছেন?”
এ বিষয়ে সিং গিন্নি জানতেন। তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “শুনেছি লোকটির মেজাজ অত্যন্ত উগ্র ও দৃঢ়। এমনকি শুনেছি, তার কথার চোটে সম্রাটও নাকি অনেক সময় নির্বাক হয়ে যান?”
“একেবারে ঠিক!” চেন সিইউয়ানের কণ্ঠ আরও নিচু হয়ে এল। “প্রাদেশিক শাসকের দপ্তরে অর্থ নেই। তাই প্রাদেশিক শাসক বাধ্য হয়ে সুন গুরুকে রাজধানীতে অর্থের সন্ধানে পাঠিয়েছেন।”
একটু থেমে দেখল, সিং গিন্নি তেমন গুরুত্ব দিচ্ছেন না। তাই আবার বলল, “প্রাদেশিক শাসক বছরের শেষ নাগাদ জাপানে কয়েকটি জাহাজে পণ্য পাঠাতে চান। যাত্রা নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হলে বন্দর খোলার খরচ বাদ দিয়েও আগামী বছরের দপ্তর চালানোর মতো যথেষ্ট অর্থ হাতে থাকবে।”
সিং গিন্নি চোখের পাতা ফেললেন। তাঁর চোখে হঠাৎ ঝিলিক দেখা দিল। তিনি বলে উঠলেন, “সমুদ্রবাণিজ্য?”
এই যুগে কোন জিনিসে সবচেয়ে বেশি লাভ? চোরাই লবণ, অবৈধ খনি—আর তার পরেই সমুদ্রবাণিজ্য! সমুদ্রে অসংখ্য বেসরকারি জাহাজ চলত, নিষেধাজ্ঞা দিয়েও যাদের থামানো যেত না। এমনকি সেই অবস্থাতেও গুয়াং ও ছুয়ান শুল্কদপ্তর থেকে প্রতি বছর কয়েক লক্ষ রৌপ্য আদায় হতো। সমুদ্রবাণিজ্যের লাভ কতখানি, তা থেকেই বোঝা যায়!
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
রাজধানীর ক্ষমতাবান অভিজাতরা সবই দেখছিলেন, স্বাভাবিকভাবেই তাঁদের লোভ জেগে উঠেছিল। কিন্তু শক্তিশালী বহিরাগতও স্থানীয় প্রভাবশালীদের দমন করতে পারে না। কয়েকবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে ধীরে ধীরে তাঁরাও শান্ত হয়ে গিয়েছিলেন।
কিন্তু এবার পরিস্থিতি আলাদা। সংজিয়াং তো সদ্য বন্দর হিসেবে খুলেছে। রাজধানীর কোনো পরিবারও হয়তো সেখানে নিজের অংশ বসাতে পারবে!
সিং গিন্নির মন প্রবলভাবে নড়ে উঠল। তিনি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “সেই সুন উপদেষ্টার উদ্দেশ্য কী? তিনি কি ঘাটের লাভের অংশ বের করে দিতে পারেন?”
চেন সিইউয়ান বিরক্তির ভান করে বলল, “খালা অনেক বেশি ভেবে ফেলছেন… ঘাটের ব্যাপারটি এখনো বলা কঠিন। তবে প্রাদেশিক শাসক অন্যের পুঁজি কাজে লাগিয়ে লাভ করতে চান।”
একটু থেমে আবার বলল, “সুন গুরু গতকাল বলেছিলেন, প্রাদেশিক শাসক আর জাপানের শোগুনের মধ্যে গোপনে চিঠিপত্র আদান-প্রদান হয়—”
কথাটি ইঙ্গিতেই থামিয়ে চেন সিইউয়ান চুপ করে গেল।
সিং গিন্নি অনেকক্ষণ ভেবে অবশেষে বিষয়টির মোড় বুঝতে পারলেন। আনন্দে বললেন, “যেহেতু শোগুনের সঙ্গে তাঁর ব্যক্তিগত সম্পর্ক আছে, জাহাজ পাঠালে তো বিনা পরিশ্রমেই লাভ! আরে বাবা, দূর ভাই, বলো তো সেই সুন উপদেষ্টা ঠিক কী বলেছেন?”
চেন সিইউয়ান বিস্ময়ের ভান করে বলল, “খালা এসব জানতে চাইছেন কেন? সুন গুরুর কথা হলো, প্রতি অংশে এক হাজার রৌপ্য। বছরের আগেই জাহাজ পাঠাতে হবে, আর আগামী বছরের দ্বিতীয় মাসে অংশের হিসাব অনুযায়ী লাভ ভাগ হবে। আমি নিজেও খুব বুঝিনি, তবে ভোজসভায় লোকজনের গোপন কথাবার্তা শুনে মনে হলো—সবচেয়ে খারাপ অবস্থাতেও অন্তত পঞ্চাশ শতাংশ লাভ থাকবে।”
“পঞ্চাশ শতাংশ?” সিং গিন্নি প্রথমে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, প্রায় উঠে দাঁড়িয়েই ফেলেছিলেন। পরে হুঁশ ফিরে মুখ ঢেকে আবার বসে পড়লেন। নিচু স্বরে বললেন, “দূর ভাই, খালা তো তোমার প্রতি কখনো অমায়িক আচরণ করেননি। বলো তো, খালাকেও কি এই কাজে এক পা ঢোকাতে পারবে?”
চেন সিইউয়ান সন্দেহভরা মুখে বলল, “খালাকে তো তৃতীয় খালার বিয়ের পণ জমাতে হবে। অন্য কোনো অর্থ হাতে আছে নাকি?”
সিং গিন্নি রুমাল ঝাঁকিয়ে অভিমানী স্বরে বললেন, “এখনো তো যথেষ্ট জমেনি! খালার হাতে মোটামুটি দুই হাজার রৌপ্য আছে, সেটিই তৃতীয় খালার জন্য রাখার কথা ছিল। কিন্তু সেই সুন উপদেষ্টা যখন পঞ্চাশ শতাংশ লাভের নিশ্চয়তা দিচ্ছেন, তখন ছয় মাস অপেক্ষা করলেই দুই হাজার রৌপ্য তিন হাজারে পরিণত হবে। তৃতীয় খালার পণের জন্য আর চিন্তা থাকবে না, তাই না?”
চেন সিইউয়ান দ্বিধাগ্রস্তভাবে বলল, “এ… লোকে বলে, দশ হাজারে ভয় নেই, বিপদ আসে একটিমাত্র অনিশ্চয়তা থেকে। আমার মনে হয়, খালার আরও সাবধান হওয়া উচিত।”
সিং গিন্নি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আকাশ থেকে এমন মোটা লাভ ঝরে পড়ার সুযোগ হাতছাড়া করে আবার সাবধানতার কথা কী? একটু থেমে তিনি ভ্রু কুঁচকে চেন সিইউয়ানের দিকে তাকালেন। “দূর ভাই, আগে বলো তো—খালা তোমার সঙ্গে কেমন ব্যবহার করেছেন?”