ষষ্ঠ অধ্যায়:香菱-কে উপার্জন

চেন সিউয়ান ও ওয়াং শানবাও একসাথে কালো তেলের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, প্রথমজনটি স্বেচ্ছায় গলির অর্ধেক পথ পর্যন্ত গেলেন, হঠাৎ ভিতর থেকে হেসে উঠার শব্দ শোনা গেল, দূর থেকে একটি দাসী বলল, “রং বড়মামী শেষমেষ সুস্থ হচ্ছেন, কিছুদিন পরে 重阳 দিবস, মামী, পশ্চিম বাড়ি কি কোনো পরিকল্পনা করেছে?”

এরপর একটি মেয়ে বলল, “বুড়ো মা বার্ধক্যগ্রস্ত, তাই বিশেষ কিছু নেই, নিয়মমতো 会芳园-এ একটু ঘুরাঘুরি, মদ খাওয়া আর নাটক দেখা।”

আগের দাসী সম্মতি জানিয়ে বলল, “আমরা ভাবছিলাম এই বছর 西山-এ উঠে আসব, কিন্তু নাটক দেখাও ভাল।”

গলির মধ্যে চেন সিউয়ান একটু থমকে দাঁড়ালেন, মেয়েদের কণ্ঠ দূরে চলে যাওয়ার পর তিনি বাড়ির ছোট বাগানে ফিরলেন। এটুকু বাদ দিয়ে বলি, ওয়াং শানবাও’র বাড়ির ছোট দরজা দিয়ে 荣国府-তে প্রবেশ করল, তারপর仪门-এর বাম দিকের ছোট দরজা দিয়ে অভ্যন্তরীণ অংশে গেল।

সামনে তিনটি রুমের সূর্যের দিকে মুখ করা হল, পাশে ছিল গরম ঘর ও পথচলা। বাম পাশের পথ দিয়ে 西路园-এ পৌঁছালে 贾母’র বাড়ির সামনে এল। মাথা তুলে দেখল垂花门, পাশে চৌকস হাঁটার গ্যালারি যা দু’পাশের কামরার সঙ্গে যুক্ত ছিল, ভিতরের দিকে বিস্তার লাভ করছিল।

ওয়াং শানবাও’র বাড়ি ভিতরে প্রবেশ করে তিনটি পথচলা পেরিয়ে দ্বিতীয় উঠানে পৌঁছাল, সেখানে 紫檀 কাঠের架子 ও মার্বেল দিয়ে তৈরি বড়屏风 ছিল। তিনটি ছোট হলের পাশ দিয়ে গিয়ে 正房大院-এ পৌঁছাল।贾母 এখানে থাকতেন, পাঁচটি 正房 ও তিনটি 抱厦 সহ, খুবই মনোরম ও মহিমাময়।

বাড়িটি মূলত চার তলা, পিছনে 后罩房 ছিল, গত বছর বাড়ির পিছনে একটি বড় ফুলের হল বানানো হয়েছিল, এখন এটি পাঁচ তলা হিসেবে গণ্য।

ওয়াং শানবাও’র বাড়ি 抱厦-র সামনে পৌঁছলে এক উঁচু মেয়েকে পাওয়া গেল। সে পরিধানে নীলসবুজ রঙের সিল্কের লম্বা পোশাক, ভিতরে জল নীল রঙের গলাবাঁধা জামা, কোমরে সবুজ সেলাই করা তোয়ালে বেঁধে জল নীল লম্বা স্কার্ট পরে ছিল।

মাঝারি কোমর, সরু কাঁধ, হাঁসের ডিমের মতো মুখ, কালো চকচকে চুল, উঁচু নাক, গালে সামান্য মখমলী দাগ—এটাই 贾母’র পাশে বড় দাসী鸳鸯।

“মা, আপনি কীভাবে এলে?”

ওয়াং শানবাও’র বাড়ির লোক অবজ্ঞা করতে সাহস পায়নি, সামান্য নত হয়ে বলল, “鸳鸯 কুমারী, আপনি কি অনুগ্রহ করে আমার বাড়ির 太太-কে ডেকে আনবেন? বাড়িতে জরুরি বিষয় আছে, 太太-র সিদ্ধান্ত দরকার।”

鸳鸯 মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি ডেকে আসি মা, একটু অপেক্ষা করুন।”

ওয়াং শানবাও’র বাড়ির লোক দ্রুত সম্মতি দিল,鸳鸯 চুলের পাঁজর নেড়ে ঘুরে ভিতরে গেল,屏风 পেরিয়ে দেখল邢夫人 ও ওয়াং夫人 贾母’র পাশে আছেন,薛姨妈 নিচের পাশে বসে আছেন, 宝玉 ও 秦钟 贾母’র বিপরীতে বসে আছেন,李纨, 凤姐儿 ও 宝钗 তিনজন তরুণ পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন।

এ সময় জানিনা 凤姐儿 কি মজার কথা বলল, সবাই হাসতে লাগল। 老太太指 করে বলল, “তোমরা দেখো, আমি বলেছিলাম সে একটা দুর্বৃত্ত বেকার, ভুল বলেছি?”

凤姐儿 ঠোঁট বেঁকে বলল, “বুড়ো মা যদি এমন বলেন, তাহলে আমি আর আপনার সামনে সাহস করব না। নাহলে হয়তো 大太太 ও 太太 আমাকে ভালো কিছু দেবেন!”

邢夫人 হাসছিলেন, মনের মধ্যে লজ্জা পেয়েছিলেন। নিচের পাশে薛姨妈 বলল, “凤丫头, চিন্তা করো না, 老太太 তোমার কথা ভাবছেন।”

凤姐儿 হাত তুলে রুমাল নাড়িয়ে বলল, “কোথায় ভাবছেন? আগামীকাল আমার সন্তান জন্ম দিবে, যদিও পুরো জন্ম না হলেও, 老太太 কোনো পরিকল্পনা করেননি।”

贾母 হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, “দেখো, এমন কেউ আছে যারা উপহার পাওয়ার জন্য আগ্রহী? আমি মনে করি সে শুধু আমার সামান্য জিনিস নিয়ে চিন্তা করছে।”

ওয়াং夫人 পরিস্থিতি সামলাতে বললেন, “এ বাড়িতে কে জানে না 老太太’র নিজের জিনিসগুলো সবচেয়ে ভালো? 凤丫头 এখন দশম বছরে পৌঁছেছে, 老太太 এইবার উপহার কম দিতে পারেন না।”

贾母 বললেন, “তৈরি রেখেছি, দু’মাস আগে থেকেই প্রস্তুত।琥珀, আমার 紫玉 কাঁটা নাও, কাল না করে আজই ওই দুর্বৃত্ত বেকারকে দাও।”

দাসী琥珀 একবার সম্মতি জানিয়ে ঘুরে ভিতরে গেল, সামান্য সময়ে একটি বাক্স নিয়ে এল। ওয়াং熙凤 আনন্দে তা গ্রহণ করে খুলে দেখল, সত্যিই একটি 紫玉 কাঁটা জোড়া ছিল, তৎক্ষণাৎ অসীম আনন্দে 贾母’র কাছে ধন্যবাদ জানাতে লাগল, তার কথাও একটার পর একটা।

এই সময়鸳鸯 চুপিচুপি邢夫人’র পাশে এসে ঝুঁকে বলার আগেই 贾母 বললেন, “কোনো ব্যাপার?”

  
鸳鸯 দ্রুত বলল, “王嬷嬷 大太太’র খোঁজে এসেছেন, বললেন পূর্বাংশের উঠানে জরুরি কিছু আছে।”

贾母 একবার邢夫人কে তীক্ষ্ণ নজরে দেখলেন, নির্দেশ দিলেন, “যদি কাজ থাকে, তাহলে তোমাকে আর থাকতে হবে না, দ্রুত যাও।”

邢夫人 উঠে একটি নম্রতা দেখিয়ে দ্রুত বাইরে গেল। 抱厦-এ এসে ওয়াং শানবাও’র বাড়ির লোককে দেখল, কারণ জিজ্ঞেস করল, সে দ্রুত অতিরঞ্জন করে বলল, “太太, সেই 薛蟠 অসভ্য, আমি মনে করি দূরবর্তী ভাই বড় অসুবিধায় পড়েছে!”

চেন সিউয়ান কষ্ট পেয়েছেন কিনা,邢夫人 মোটেও মাথা ঘামাচ্ছিলেন না, তার চিন্তা ছিল 薛蟠 নিয়ে। সে ভাবছিলেন, কিছুদিন আগে 大老爷 ওয়াং熙凤-এর সঙ্গে নিয়ম করেছিল, যার ফলে 老太太 ও 大老爷 দুজনেই অসন্তুষ্ট, এই কয়েকদিনে অনেক খারাপ মুখ দেখেছেন।

ওয়াং夫人 যদিও মুখে কিছু বলেননি, কিন্তু মনে মনে ঠিকই হাসছিলেন, কেন নয়, এই সুযোগে ওয়াং夫人কেও একটু নিচে নামিয়ে দিতে পারতেন!

পরবর্তীতে দৃঢ়সংকল্প নিয়ে邢夫人 বলল, “তুমি আমার সঙ্গে আসো।”

邢夫人 ওয়াং শানবাও’র বাড়ির লোককে নিয়ে ভিতরে গেলেন, যেন কিছুই হয়নি贾母’র কাছে আবার সেবা করতে গেলেন। 贾母 বিস্মিত হয়ে বললেন, “বলা হয়েছিল পূর্বাংশে সমস্যা আছে? কেন ফিরে এল?”

邢夫人 ওয়াং夫人কে এক নজর দেখিয়ে হাসলেন, “শিশুদের গড়মিল, বড় কিছু নয়।” কিছুক্ষণ বিরতি দিয়ে贾母’র সাড়া পেয়ে邢夫ন হালকা কাশি দিয়ে 凤姐儿-কে বললেন, “凤丫头, দূরবর্তী ভাইয়ের দাসী পাঠানো হয়েছে কি?”

凤姐儿 বলল, “একসময় হাতে কেউ পাওয়া যায়নি, সাময়িকভাবে একটা ছোট দাসী পাঠিয়েছি, আগামীকাল নতুন করে ঠিকঠাক একজন পাঠাব।”

邢夫ন কিছু বলার আগেই贾母 বিস্মিত হয়ে বললেন, “দূরবর্তী ভাই?”

邢夫ন বলার জন্য মুখ খুললেন, 宝玉 বাধা দিলেন, “বুড়ো মা, আমি জানি, একটু আগে ফেরার পথে অপরিচিত একটি দাসী পেলাম, জানলাম বড়মামার ভাই আমাদের বাড়িতে এসেছে।”

贾母邢夫নকে খুব পছন্দ করতেন না, শুনে বললেন, “যেহেতু আত্মীয় এসেছে, ভালো যত্ন নিতে হবে। 凤哥儿, আগামীকাল দ্রুত দাসী পাঠাও যাতে বিনয়ের অভাব না হয়।”

凤姐儿 সম্মতি দিল,邢夫ন বললেন, “এবার হয়তো দাসী বেশি পাঠাতে হবে।”

এই কথার ভেতরের বিদ্রূপ 宝玉 পর্যন্ত বুঝেছিল, 贾母 আরও বুঝলেন, তাই জিজ্ঞেস করলেন, “এবার কী ব্যাপার?”

邢夫ন বললেন, “বুড়ো মা জানেন না, আমার ভাগ্নে আগে থেকে একটি দাসী নিয়ে এসেছিল, নাম燕儿। আজ বিকেলে সেটি ব্যবস্থা করা হয়েছে, দূরবর্তী ভাই燕儿-কে খাবারের পাত্র নিতে পাঠিয়েছিল, কিন্তু অজানা কারণে ফিরে এসে 薛蟠-কে দেখল—”

কথার মাঝে邢夫ন ওয়াং夫人 ও 薛姨妈-এর দিকে অর্থবোধক নজর দিলেন, তারা দুজন মনের মধ্যে কেঁপে উঠল, পাশে দাঁড়ানো 宝钗 কপালে ভাঁজ পড়ল।

邢夫ন বললেন, “—সম্ভবত বেশি মদ খেয়ে, যতই দূরবর্তী ভাই বোঝানোর চেষ্টা করুক, 薛蟠燕儿-কে নিয়ে চলে গেল, বলল তখনই梨香院-এ ফিরিয়ে নিয়ে গেছে।” কিছুক্ষণ বিরতি দিয়ে薛姨妈’র রক্তিম মুখ দেখে বললেন, “দূরবর্তী ভাইয়ের কাছে একটি দাসী ছিল, এখন যেয়ে আবার একটি নিতে হবে।”

কথা শেষ, ঘরে নীরবতা নেমে এলো।

贾母邢夫নকে পছন্দ করেননি, তেমনি ওয়াং夫人 ও 薛姨妈-কে। নিয়মবিধি না থাকলে 贾母 এখনই সব বাড়ির কাজ 凤姐儿-কে দেওয়ার ইচ্ছা করতেন।

বিশেষ করে 薛 পরিবার, 宝钗-এর জন্য এখানে দু’বছর থেকেছে, বাড়ি জুড়ে গুঞ্জন চলছে,金玉良缘-এর কথা, 薛 পরিবারের উদ্দেশ্য সবাই জানে।

贾母 মুখ খুললেন না,薛 পরিবারের সম্মান হাস্যকর করে ফেলতে চাইলেন। ওয়াং夫人 মুখ খারাপ করে薛姨妈কে দেখে বললেন, “হয়তো এখানে কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?”

邢夫ন হাসতে হাসতে বললেন, “হয়তো 薛蟠 দূরবর্তী ভাইকে দেখেই খেলছে।”

薛姨妈 আর বসতে পারলেন না, উঠে সম্মান দেখিয়ে বললেন, “蟠酒পান করে অসভ্য আচরণ করে, বুড়ো মা, আমি এখনই যাচ্ছি দেখতে।”

贾母 একবার সাড়া দিয়ে কিছু বললেন না,薛姨妈 দ্রুত 宝钗-এর সঙ্গে বাইরে গেলেন। মা-মেয়ে দুজন নীরব, পিছনের বড় ফুলের হলের পাশের পথ দিয়ে গেলেন, 凤姐儿-এর বাড়ির সামনে বড় দেওয়াল পার হয়ে角门-এ পৌঁছলে薛姨妈 ধমক দিয়ে বললেন, “এই দুষ্টু, একটু খেয়াল না রাখলে বিপদ ডেকে আনে! এই অবস্থায় পুরো বাড়ি আমাদের 薛 পরিবারকে কীভাবে দেখবে?”

কিছু কথা সরাসরি বলা যায় না, এখন黛玉 যাত্রা করেছেন扬州-তে এক বছর, 宝钗 সুযোগ নিচ্ছে, 宝玉 মাঝে মাঝে梨香院-এ 宝钗-এর সঙ্গে যায়।金玉良缘 হয়তো কয়েক বছরের মধ্যে বাস্তব হবে, এই বিষয় জটিল হলে তো ভালো হবে না।

宝钗-এর কথা বাদ দিলেও,薛蟠 বয়স হয়েছে বিয়ে করার, এই খারাপ নাম ছড়ালে ভালো ঘরের মেয়েরা বিয়ে করতে চাইবে না।

কয়েক দাসীর বোঝানোর পর薛姨妈 宝钗-কে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে梨香院-এ গেলেন, সামনে দরজায় দাঁড়ানো দাসী 同喜-কে দেখল।

薛姨妈 ও 宝钗 দেখে 同喜 দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “太太 ফিরেছেন, বড় ভাই একটি দাসী নিয়ে এসেছে, এখন厢房-এ বিশৃঙ্খলা করছেন। আমরা যতই বোঝানোর চেষ্টা করি শুনছেন না, 香菱 কিছু বললে বড় ভাই তাকে মারল।”

薛姨妈 মুখ কালো করে সরাসরি厢房-এ গেলেন। দরজার কাছে থেকে ভেতর থেকে নারীর কাঁদার শব্দ শুনতে পেলেন,薛姨妈 থমকে 宝钗-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার ছেলে, তুমি আগে ঘরে বিশ্রাম করো, আমি তোমার ভাইকে দেখি!”

宝钗 সম্মতি দিল,薛姨妈 দরজা খুলে দেখলেন এক অগোছালো মহিলা বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদছে, 薛蟠 উল্টো দিকে শুয়ে গভীর ঘুমে।

মহিলা薛姨妈-কে দেখে দাঁত কিঁচড়িয়ে বলল, “আমি আর বাঁচব না—” কথা বলতে বলতে পায়ে হেঁটে দেয়ালে মাথা মারতে গেল!

薛姨妈 চমকে চিৎকার করলেন, “দ্রুত তাকে থামাও!”

এই ঘটনার ফলে薛姨妈 ও 宝钗-এর দুই বছরের সুনাম নষ্ট হয়ে যাবে, যদি কেউ মারা যায়, 薛 পরিবার কোথায় লজ্জা নিয়ে 贾家-এ থাকতে পারবে?

同喜 ও 同贵 দুই দাসী দ্রুত এগিয়ে 柳燕儿-কে আটকাল,薛姨妈 রাগ করে 薛蟠-কে চেয়ে মৃদু কণ্ঠে বললেন, “মৃত্যুর কথা ভাবো না, মন শান্ত করো, এমন ঘটনা হলে আমি তোমাকে সুরাহা দেব। 同喜, তাকে নিচে নিয়ে গিয়ে ঠিক করো।”

同喜 সম্মতি জানিয়ে 同贵-এর সাহায্যে 柳燕儿-কে 正房-এ নিয়ে গেল।薛姨妈 薛蟠-কে মারতে চাইলেন, কিন্তু গভীর ঘুমে দেখে হালকা একটা নিঃশ্বাস ফেললেন, ঘুরে厢房 থেকে বেরিয়ে এলেন।

薛姨妈梨香院正房ে ঢুকলেন, পশ্চিম কোণের ঘরে 柳燕儿 কাঁদছিল, 宝钗-এর সামনে 香菱 কাঁদছিল।

薛姨妈 কিছু বুঝতে পারলেন না, 宝钗-র কাছে গিয়ে বললেন, “আমার ছেলে, তোমার ভাই… এখন কী করব?”

宝钗 ঠোঁট কামড় দিয়ে বলল, “মা, এখন করণীয় হলো শান্ত করা ও মীমাংসা করা। ভাই যদি কারো দাসী নিয়েছে, আমরা ভালো একজন পাঠাবো, যাতে মুখ বন্ধ থাকে। এখন দেরি করা যাবে না, যত দ্রুত সম্ভব ব্যবস্থা নিতে হবে।”

薛姨妈 চিন্তিত হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, কিন্তু দ্রুত কোথা থেকে সুন্দর দাসী পাবো?”

宝钗 কিছু বলেননি, কেবল পূর্ব কোণের ঘর দেখলেন।薛姨妈 বুঝলেন, “তুমি বলতে চাও香菱?”