ঊনবিংশ অধ্যায়: চিন পরিবারের সেই ব্যক্তি

কেউ কি মারা গেল?

জামা যতই বয়স্কা হোন না কেন, শরীর তাঁর বেশ ভালোই ছিল। এমনকী ইংচুন বিয়ের পিঁড়িতে বসার আগে পর্যন্ত তাঁর কোনো অঘটন ঘটেনি। তবে কি এখন কিন কেছিং মারা গেলেন?

চেন সিউয়েন মনে মনে ব্যথিত হলেন। সবাই বলত কিন কেছিংয়ের মধ্যে ঝি এবং দাই—উভয়েরই সৌন্দর্য বিদ্যমান। যদিও তাঁর প্রতি চেন সিউয়েনের কোনো কামনার উদয় হয়নি, তবুও একবার তাঁকে দেখাটা তাঁর মনের এক সুপ্ত বাসনা ছিল। হায়, সেই ভাগ্য আর হলো না, শুনছেন কিনা কিন কেছিং ইতিমধ্যেই পরলোকে পাড়ি দিয়েছেন!

চেন সিউয়েন উঠে দাঁড়িয়ে হুকুম দিলেন, "তুমি সামনের দিকে গিয়ে খোঁজ নিয়ে এসো তো, কার কী হয়েছে।"

"জি," হং ইউ জবাব দিয়ে দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেল।

এই অবস্থায় আর ঘুমের কোনো উপায় নেই। চেন সিউয়েন উঠে দাঁড়ালেন, শিয়াং লিং ব্যস্ত হয়ে তাঁর পোশাক ঠিক করে দিল এবং তাঁকে সজাগ রাখতে এক কাপ কড়া চা বানিয়ে আনল।

এক দণ্ড পর হং ইউ ফিরে এল। ঘরের ভেতর আলো নড়াচড়া করতে দেখে সে বুঝতে পারল চেন সিউয়েন জেগে উঠেছেন। সে দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং নিবেদন করল, "বড় বাবু, শুনলাম পূর্ব প্রাসাদের রং দাই নাইনাইয়ের শরীর খুব খারাপ। এখন老太太 পর্যন্ত খবর পেয়ে গেছেন, আর বাও এর বাবু তো রক্তবমি পর্যন্ত করেছেন।"

চেন সিউয়েন মৃদু মাথা নাড়লেন। ভাবলেন, বাও ইয়ুর রক্তবমি করার কারণ কি তবে সেই কিন কেছিংয়ের ঘরে দেখা অদ্ভুত স্বপ্নটিই? হয়তো এই কারণেই পৃথিবীতে ‘কামনা’ বা ‘ই-ইন’ শব্দটির উৎপত্তি হয়েছে।

পূর্ব ও পশ্চিম প্রাসাদ আলাদা হলেও আসলে তারা একই পরিবারের অংশ। এখন যেহেতু বাড়িতে মৃত্যু হয়েছে, চেন সিউয়েন দূর সম্পর্কের আত্মীয় হিসেবে সরাসরি অন্দরমহলে ঢুকতে পারেন না, আবার কিছুই জানেন না এমন ভান করেও বসে থাকতে পারেন না।

তিনি উঠে দাঁড়ালেন। কিছু বলার আগেই হং ইউ বলে উঠল, "বড় বাবু, আপনি বড় তাইতাইয়ের ভাগ্নে, এই সময়ে পূর্ব দিকের উঠোনে গিয়ে খোঁজখবর নেওয়াটাই উচিত।"

চেন সিউয়েন বললেন, "আমিও তাই ভাবছিলাম। শিয়াং লিং আর ইয়ুন সিয়াং বাড়িতে থাকুক, তুমি আমার সঙ্গে চলো।"

হং ইউ রাজি হলো। দরজার ছোট দাসী ইয়ুন সিয়াংয়ের বয়স কম, সে তখন হাই তুলছিল। চেন সিউয়েনের কথা শুনে তার মধ্যে যাওয়ার কোনো আগ্রহ দেখা গেল না। গভীর রাত, তার ওপর পূর্ব প্রাসাদে মৃত্যু হয়েছে, কে জানে কতক্ষণ জেগে থাকতে হবে! তার চেয়ে বরং বাড়িতে গিয়ে ঘুমিয়ে নেওয়া অনেক ভালো।

চেন সিউয়েন হং ইউকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। পেছনের দরজার রক্ষীর সঙ্গে কথা বলে তারা ছোট গলি দিয়ে পথ ধরলেন।

পথ চলার সময় নিংগু প্রাসাদ থেকে কান্নার আওয়াজ ভেসে আসছিল।

চেন সিউয়েন অবাক হলেন। তিনি গতি কমিয়ে নিচু স্বরে হং ইউকে জিজ্ঞেস করলেন, "সেই রং দাই নাইনাই কেমন মানুষ ছিলেন?"

হং ইউ অবাক হয়ে চেন সিউয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, "বড় বাবু, আপনি এ কেমন কথা জিজ্ঞেস করছেন? আমি তো সামান্য দাসী, রং দাই নাইনাইকে খুব একটা দেখিনি, তাঁর স্বভাব জানব কীভাবে?" একটু থেমে সে আবার বলল, "তবে নিচের চাকরদের কাছে শুনেছি, রং দাই নাইনাই বড়দের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল ছিলেন, সমবয়সীদের সঙ্গে বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করতেন এবং ছোটদের খুব স্নেহ করতেন। তিনি খুব বিচারাধীন এবং সতর্ক ছিলেন। এমনকী চাকর-বাকরদের সঙ্গেও তিনি দয়াশীল ছিলেন, কেউ তাঁর বিরুদ্ধে একটাও খারাপ কথা বলতে পারত না।"

কিছুক্ষণ পর সে আবার যোগ করল, "তবে তিনি খুব বেশি চিন্তাভাবনা করতেন, কোনো কথা শুনলে কয়েক দিন ধরে নিজেই নিজের মনে সেগুলো নিয়ে পড়ে থাকতেন।"

চেন সিউয়েন মাথা নাড়লেন, তারপর আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তাঁর বাপের বাড়ির কথা কিছু জানো?"

"একবার শুনেছিলাম, কিন সাহেব ছিলেন একজন প্রকৌশলী, যিনি প্রাসাদের কর্তার সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ ছিলেন। রং দাই নাইনাইকে কিন সাহেব অনাথ আশ্রম থেকে দত্তক নিয়েছিলেন।"

"অনাথ আশ্রম?" চেন সিউয়েন বললেন, "তার মানে, তিনি দত্তক নেওয়া মেয়ে?"

"জি," হং ইউ উত্তর দিল। যদিও তার চেহারায় তেমন কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না, তবুও লণ্ঠনের আলোয় চেন সিউয়েন খেয়াল করলেন হং ইউয়ের চোখে এক ধরনের ঘৃণা।

চেন সিউয়েন যদি এখানে অনেক বছর না থাকতেন, তবে তিনি বুঝতেই পারতেন না কেন হং ইউ এমন ঘৃণা দেখাচ্ছে। এই ঘৃণার কারণ ওই ‘দত্তক নেওয়া মেয়ে’ শব্দটির মধ্যেই লুকিয়ে আছে।

চেন সিউয়েনের পূর্বজন্মে দত্তক নেওয়া মেয়ে আর পালিতা কন্যার মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্য ছিল না, কিন্তু এই যুগে এদের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত।

ইতিহাসে দুজন বিখ্যাত দত্তক কন্যার কথা জানা যায়—এক, সিতু ওয়াং ইউনের পালিতা কন্যা দিয়াও চান, যিনি নিজের সৌন্দর্য দিয়ে দং ঝু এবং লু বুর মধ্যে বিবাদ তৈরি করেছিলেন; দুই, হান সম্রাট ইউয়ান ওয়াং ঝাওজুনকে পালিতা কন্যা হিসেবে গ্রহণ করে তাকে হুনদের নেতা হুরহানিয়ে চান ইউয়ের কাছে উপহার হিসেবে পাঠিয়েছিলেন।

হান আমলের কথা বাদ দিলে, সং আমলও তেমন ছিল। সে যুগে মানুষ কেনাবেচা বা দাসপ্রথা নিষিদ্ধ ছিল, বড়লোকদের চাকররা ছিল চুক্তিবদ্ধ শ্রমিক, যারা বেতন পেত। কিন্তু সং আমলে উপপত্নী রাখা নিষিদ্ধ থাকায় বড়লোকেরা বিপদে পড়ল। তখন তারা উপায় বের করল—দত্তক মেয়ে নেওয়া।

তাই ইতিহাসে দত্তক নেওয়া মেয়েদের সঙ্গে বসন্ত ও শরৎকালের নর্তকী বা পতিতা ঘরের মেয়েদের খুব একটা পার্থক্য ছিল না। তারা মালিকের মনোরঞ্জন করত, আবার অতিথিদের সেবাও করত।

তাই কিন কেছিংয়ের এমন পরিচয় হং ইউকে ঘৃণা করতে বাধ্য করেছে। কিন্তু চেন সিউয়েনের মাথায় একটি প্রশ্নই ঘুরপাক খাচ্ছিল—এই মেয়ে কীভাবে জা রংকে বিয়ে করে রং দাই নাইনাই হলেন? নিংগু প্রাসাদের মতো বংশমর্যাদা সম্পন্ন পরিবার কেন একজন দত্তক নেওয়া মেয়েকে বাড়ির মূল বউ হিসেবে গ্রহণ করল?

এই কথা চেন সিউয়েন কাউকে জিজ্ঞেস করতে পারছিলেন না, জিজ্ঞেস করলেও হং ইউ হয়তো জানত না। মনিব ও দাসী দ্রুত পায়ে হাঁটতে থাকলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা কালো রঙের বিশাল দরজার সামনে পৌঁছালেন। দেখলেন পার্শ্বদরজা খোলা, চাকর-বাকররা ছোটাছুটি করছে।

হং ইউ ভেতরে গিয়ে তত্ত্বাবধায়কের সঙ্গে কথা বলল। তারা ভেতরে ঢুকলেন এবং একজন চাকর তাদের বাইরের গ্রন্থাগারের দিকে নিয়ে গেল।

এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যে বাইরে শব্দ শোনা গেল। দেখলেন শিং তাইতাই একজন পঞ্চাশোর্ধ্ব ভদ্রলোকের সঙ্গে ভেতরে আসছেন।

চেন সিউয়েন বুঝলেন এই ব্যক্তিই জা শে। তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানালেন, "ভাগ্নে আপনাকে এবং খালাকে প্রণাম জানাচ্ছি।"

জা শে শুধু মাথা নাড়লেন, তাঁর কপালে গভীর দুশ্চিন্তা। শিং তাইতাই এগিয়ে এসে বললেন, "লিয়ান এখনও ফেরেনি, ওদিকে老爷-এর সাহায্যের লোক প্রয়োজন। ইইউয়ান, তুমি老爷-এর সঙ্গে পূর্ব প্রাসাদে চলো।"

"জি, খালা,老爷 যা হুকুম করবেন, আমি পালন করব।"

জা শে বললেন, "দেরি করা ঠিক হবে না, চলো বেরিয়ে পড়ি।"

চেন সিউয়েন হং ইউকে নিয়ে জা শের সঙ্গে হাঁটতে লাগলেন। শিং তাইতাই একটু পেছনে থেকে নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন, "একটু বুদ্ধি খাটিয়ে থেকো!"

চেন সিউয়েন নিচু স্বরে বললেন, "খালা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"

সবাই কালো দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন। নিংগু প্রাসাদ সামনেই ছিল, তবুও সেখানে যাওয়ার জন্য গাড়ির ব্যবস্থা করা হয়েছে। জা শে ও শিং তাইতাই গাড়িতে উঠলেন, চেন সিউয়েন ঘোড়ায় চড়ে তাঁদের অনুসরণ করলেন।

ঘোড়ায় বসে চেন সিউয়েন লক্ষ্য করলেন, প্রাসাদের দরজা খোলা, দুই পাশের লণ্ঠনের আলোয় দিন-দুপুরের মতো উজ্জ্বল। মানুষজন ছোটাছুটি করছে, ভেতর থেকে কান্নার আওয়াজ পাহাড় কাঁপিয়ে দিচ্ছে।

গাড়ি সরাসরি মাঝের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকে থামল। জা শে ও শিং তাইতাই নেমে পড়লেন। শিং তাইতাই ইউ শির সঙ্গে দেখা করতে অন্দরমহলে গেলেন। আর জা শে চেন সিউয়েনকে নিয়ে মূল হলঘরের দিকে রওনা হলেন।

হলঘরটি রংগু প্রাসাদের মতোই—পাঁচটি মূল কক্ষ এবং তিনটি বারান্দা। ভেতরে মানুষের ভিড়। একজন বৃদ্ধ কয়েকজন আত্মীয়ের সঙ্গে এক মাঝবয়সী পুরুষের সঙ্গে কথা বলছেন।

চেন সিউয়েন মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, সেই ব্যক্তি দেখতে বেশ শক্তিশালী, দাড়ি আছে। তিনি এমনভাবে কাঁদছেন যেন প্রিয়জন হারানোর শোকে পাথর হয়ে গেছেন!

চেন সিউয়েন মনে মনে ভাবলেন, ইনিই নিশ্চয়ই জা ঝেন। জিয়াও দা’র সেই ‘অশুভ সম্পর্কের’ কথা মনে পড়ল। জা ঝেন যদি এমনভাবে শোকাতুর হয়ে থাকেন, তবে কি সেই কথাটিই সত্যি?

ভাবনার মাঝেই জা শে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে চিৎকার করে বললেন, "রং এর বউ তো ভালোই ছিল, হঠাৎ করে এমন কী হলো যে সে মারা গেল?"

কথাটি শোনা মাত্রই জা ঝেন বৃদ্ধের দিক থেকে মন সরিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়লেন। চেন সিউয়েন অবাক হয়ে গেলেন। জা ঝেনের অশুভ সম্পর্কের জন্য কিন কেছিং মারা গেছেন বলে দুঃখ হওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু জা শে কেন এত উত্তেজিত হচ্ছেন? তিনিও কি তবে রং এর বউয়ের সঙ্গে কোনো সম্পর্কে লিপ্ত ছিলেন?