অধ্যায় পঁচিশঃ গভীর বিশ্বাস

“ভাইপো জা ইওন, দূর আঙ্কেলকে প্রণাম জানাই।” একটু থেমে সে আবার বলল, “গতকাল রাতে দূর আঙ্কেলের সাথে আমার দূর থেকে একবার দেখা হওয়ার সৌভাগ্য হয়েছিল।”

জা ইওন? চেন সিইউয়ান তাকে খুঁটিয়ে দেখল। ছেলেটি বেশ লম্বা, দেখতে সুশ্রী ও মার্জিত। তার কথায় নম্রতা থাকলেও তাতে তোষামোদ করার আভাস স্পষ্ট।

চেন সিইউয়ানের অস্পষ্ট মনে পড়ল, বইয়ের কাহিনী অনুযায়ী এই ছেলেটি বেশ কাজের মানুষ, যদিও পরে সে নাকি চাউ জিয়ে’র বিক্রিবাটার সাথে জড়িয়ে পড়েছিল। তবে লোকে বলে, বইয়ের শেষ চল্লিশটি অধ্যায় নাকি আসল লেখক লেখেননি, তাই ওসবের বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়েও সন্দেহ আছে।

চেন সিইউয়ান এসব নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাল না। বাইরে থেকে সে নিজেকে জা পরিবারের এক দূর সম্পর্কের আত্মীয় হিসেবে পরিচয় দিলেও, আসলে সে একজন প্রতারক, যে জালিয়াতির মাধ্যমে জা পরিবারের অন্দরমহলে ঢোকার ছক কষছে। জা ইওন কী করল বা না করল, তাতে তার কী এসে যায়?

সে অবাক হওয়ার ভান করে হেসে বলল, “ওহ, তুমিই ইওন ভাইপো! তুমি কি এইমাত্র জা পরিবার থেকে বেরিয়ে এলে?”

জা ইওন বলল, “চাউ ভাবীর সাথে দেখা করার কথা ছিল, কিন্তু তিনি তো এখন নিং গুও পরিবারে সাহায্য করতে গেছেন।” একটু থেমে সে আবার যোগ করল, “হঠাৎ দেখা হয়েই গেল যখন, আপনাকে দেখে আমার খুব আপন মনে হচ্ছে। যদি কিছু মনে না করেন, তবে কি আমরা কোথাও বসে একটু গল্প করতে পারি?”

এতক্ষণে চেন সিইউয়ানের মনে পড়ল, জা ইওন এখন হন্যে হয়ে রুং গুও পরিবারে কোনো কাজের খোঁজ করছে। চাউ রুই’র স্ত্রীর সাথে দেখা না পেয়ে, সে এখন তার কাছেই সুযোগের সন্ধানে এসেছে। কিন্তু তার কাছে কী সুযোগ আছে?

হঠাৎ মনে পড়ল—আছে তো! শ্যুয়ে আন্টি তাকে একটি দোকানের স্বত্ব দিয়েছিলেন, যেখান থেকে বছরে তিনশ তায়েল রূপা আয় হয়। জা লিয়ানের মতো ধনী যুবকের কাছে এটা তুচ্ছ মনে হলেও, জা ইওনের মতো অভাবী লোকের কাছে এটা বিশাল সম্পদ। যদিও সেই দোকানটি শ্যুয়ে পরিবার ইতিমধ্যেই কিনে নিয়েছে, তাই জা ইওন যা-ই পরিকল্পনা করুক, শেষ পর্যন্ত তার কপালে কিছুই জুটবে না।

প্রথমে সে ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল—তার নিজের কোনো ভিত্তি নেই, তার এমন বিশ্বস্ত লোক দরকার। জা ইওন এখন চরম সংকটে আছে, কিছু অর্থ সাহায্য করলে হয়তো ভবিষ্যতে তাকে কাজে লাগানো যাবে।

দ্রুত চিন্তা করে চেন সিইউয়ান মাথা নেড়ে হেসে বলল, “বেশ, চলো।”

“আজ্ঞে?” জা ইওন আশা করেনি যে চেন সিইউয়ান এত সহজে রাজি হয়ে যাবে। তার মনে জমে থাকা কথাগুলো গলার কাছে আটকে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে খুশিতে আত্মহারা হয়ে বলল, “দূর আঙ্কেল, আপনি সত্যিই খুব উদার! এই তো সামনেই একটা খাসির মাংসের দোকান আছে, খুব সুস্বাদু খাবার পাওয়া যায় সেখানে!”

চেন সিইউয়ান হাঁটতে হাঁটতে বলল, “সকালে এক বন্ধুর সাথে দেখা করতে বেরিয়েছিলাম, এইমাত্র ফিরছি। দুপুর গড়িয়ে গেছে, ভাবছিলাম কী খাওয়া যায়, এমন সময় তুমি এসে বললে।”

জা ইওন হেসে বলল, “বোঝাই যাচ্ছে, আমাদের মধ্যে দারুণ আত্মীয়তার টান আছে।”

দুজন গল্প করতে করতে নিং-রুং গলি দিয়ে পশ্চিমে এগিয়ে গেল এবং শীঘ্রই এক দোকানের সামনে পৌঁছাল। জা ইওন নিজের হাত দিয়ে বেঞ্চের ধুলো ঝেড়ে চেন সিইউয়ানকে বসতে দিল, তারপর ডাকল, “গুয়ান আন্টি, আজ ভালো কী মাংস আছে? কয়েক প্লেট দাও তো।”

চল্লিশোর্ধ্ব এক মহিলা বেরিয়ে এসে জা ইওনকে দেখে হেসে বললেন, “আরে ইওন ভাইপো! আজ আমাদের খামারে একটা গরু মারা গেছে, সকালে এসেছে। এখনই সেটা রান্না হলো, খেয়ে দেখবে নাকি?”

জা ইওন চটপটি গলায় বলল, “এক প্লেট গরুর মাংস আর এক পাত্র পুরনো মদ দাও, আর যা ভালো বোঝো তাই নিয়ে এসো।”

মহিলাটি সম্মতি জানিয়ে কিছুক্ষণের মধ্যেই ছয় প্লেট খাবার আর এক পাত্র গরম মদ নিয়ে এল। চেন সিইউয়ান দেখল, প্লেটগুলোতে মসলাদার গরুর মাংস, গরুর কলিজা, খাসির পায়া, জিঙ্কো বাদাম এবং দু-প্লেট শাকসবজি রয়েছে।

জা ইওন নিজে উঠে দাঁড়িয়ে চেন সিইউয়ানের পাত্রে মদ ঢেলে দিল। ছেলেটি কথা বলতে খুব পটু, যদিও কখনো রাজধানী ছাড়ার সুযোগ পায়নি, তবু অনেক বাইরের গল্প তার জানা। সে চেন সিইউয়ানের প্রশংসা করে কথা বলতে লাগল, তাতে দুজনেই বেশ আনন্দ পেল।

মদ খাওয়ার এক পর্যায়ে চেন সিইউয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “ইওন ভাইপো, এখন কী করো?”

জা ইওনের মুখটা শক্ত হয়ে গেল। সে বিষণ্ণ হেসে বলল, “লজ্জার কথা, এখন পর্যন্ত বৃদ্ধা মায়ের আয়ের ওপরই আমাকে নির্ভর করতে হয়। একজন পুরুষ হয়ে এটা সত্যিই খুব অপমানের।”

চেন সিইউয়ান হেসে বলল, “তোমার মেধা তো কম নয়। এ তো সাময়িক সংকট, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ভালো দিন আসবে।”

জা ইওন কৃতজ্ঞতার সুরে বলল, “আপনার কথা যেন সত্যি হয়।” একটু থেমে সে আবার বলল, “সত্যি বলতে কি, চাউ ভাবীর কাছে একটা কাজের জন্য গিয়েছিলাম, কিন্তু তিনি খুব ব্যস্ত মানুষ, দেখা হলো না।”

সে কথাটা খুব হালকাভাবে বলল, কিন্তু চাউ রুই’র স্ত্রী আসলে কে? আর জা ইওনই বা কে? চাউ রুই’র স্ত্রী কেবল একজন দাসী, অথচ জা ইওন জা পরিবারের একজন বংশধর। তাকে এমন ব্যস্ততা দেখাতে হচ্ছে, এতেই বোঝা যায় জা ইওনের অবস্থা কতটা শোচনীয়।

চেন সিইউয়ান বলল, “খুবই দুঃখজনক। আমি তো এখানে নতুন এসেছি, তাই তোমার হয়ে সুপারিশ করার মতো অবস্থানে এখনো নেই।”

জা ইওন হাত নেড়ে বলল, “এসব ভাগ্যের ব্যাপার। আচ্ছা, আঙ্কেল, শুনেছি শ্যুয়ে আঙ্কেলের সাথে আপনার সম্পর্কটা নাকি একটু খারাপ হয়েছে?”

চেন সিইউয়ান বলল, “সেটা কেবলই একটা ভুল বোঝাবুঝি ছিল, সব মিটে গেছে।” দোকানটির মালিকানা হাতবদল হয়ে গেছে, তাই সে কথা আর বাড়াল না।

জা ইওন বিষয়টা ঘোরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু চেন সিইউয়ান তাতে সাড়া না দেওয়ায় সে অন্য প্রসঙ্গে চলে গেল। দুজনে নানা বিষয়ে কথা বলতে লাগল।

মদ খাওয়ার পর জা ইওনের মুখটা লাল হয়ে উঠল। সে যখন পুরনো দিনের গল্প করছিল, তখন হঠাৎ এক বিশালদেহী মানুষ দোকানে ঢুকল। তার মুখে ঘন দাড়ি, বুক খোলা, বুক জুড়ে লোম। সে এসেই চিৎকার করে বলল, “এই যে গুয়ান আন্টি, দুই কেজি গরুর মাংস আর এক কেজি মদ দাও। আমার নামে লিখে রেখো, মাসের শেষে শোধ করে দেব।”

গুয়ান আন্টি সম্মতি জানাল। লোকটি হঠাৎ জা ইওনকে দেখে ভ্রু কুঁচকে ধমক দিল, “তোর মা সারাদিন মানুষের কাপড় ধুয়ে তোকে বড় করল, আর তুই কি এখানে এসে বসে মদ খাবি?”

জা ইওন তাড়াহুড়ো করে বলল, “ওহে, ইনি হলেন বড়太太’র আত্মীয়—দূর আঙ্কেল। আমরা একসাথে বসে কথা বলছিলাম।”

লোকটি চেন সিইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে কোনো কথা না বলে মাংসের প্যাকেট আর মদের পাত্র নিয়ে বেরিয়ে গেল।

জা ইওন শান্ত হয়ে বসে বলল, “ও আমার প্রতিবেশী, নাম নি এর, লোকে ওকে ‘মাতাল বজ্র’ বলে ডাকে। এখন মনে হয় সে জা রং’র অধীনে কোনো কাজ করে।”

ওহ, সেই নি এর! চেন সিইউয়ান মনে মনে কথাটি গেঁথে নিল। দুপুরের পর যখন টেবিলে খাবারের অবশিষ্টাংশ পড়ে রইল, তখন চেন সিইউয়ান বলল, “আজকের মতো এখানেই শেষ করি, আবার সুযোগ হলে দেখা হবে।”

জা ইওন রাজি হলো, কিন্তু তার মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।

দোকান থেকে বেরিয়ে চেন সিইউয়ান হঠাৎ থামল। জা ইওনের হাতে কিছু একটা গুঁজে দিয়ে সে গম্ভীর গলায় বলল, “সাময়িক বিপদে ভেঙে পড়তে নেই, ইওন ভাইপো। আমি এখানে নতুন, তাই এখন তোমার কোনো কাজে আসতে পারছি না। ভবিষ্যতে যদি সুযোগ আসে, তবে নিশ্চয়ই তোমাকে ডেকে নেব।”

“আঙ্কেল, আপনি খুব দয়ালু। আপনার যেকোনো প্রয়োজনে আমি প্রাণ দিতেও রাজি আছি।”

চেন সিইউয়ান তার কাঁধে হাত রেখে হেসে বিদায় নিল। সে হাত নেড়ে বলল, “আমি একাই চলে যাব, তুমিও তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও।”

জা ইওন কি আর সহজে বিদায় নেয়? সে হাতের জিনিসের দিকে না তাকিয়েই চেন সিইউয়ানকে রুং গুও পরিবারের সদর দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে তবেই ফিরল।

গলির ভেতরে ঢুকে সে হাতের মুষ্টি খুলে দেখল, ভেতরে দুটি একশ তায়েলের নোট। দুইশ তায়েল! জা ইওনের মাথায় রক্ত চড়ে বসল, চোখ ধাঁধিয়ে গেল! ছোটবেলায় বাবাকে হারানোর পর থেকে মায়ের কষ্টার্জিত আয়ে সে বড় হয়েছে। ‘জা’ পরিবারের নাম ভাঙিয়ে চললেও এত টাকা সে আগে কখনো দেখেনি।

এত বছর অভাবের তাড়নায় মা-ছেলেকে মানুষের কাছে হাত পাততে হয়েছে, অপমান সইতে হয়েছে। কিন্তু আজ একজন অপরিচিত ব্যক্তি তাকে এত টাকা উপহার দিল!

কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার পর সে টাকাগুলো বুকে জড়িয়ে ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বিড়বিড় করে বলল, “পরিবারে লোকে যা বলে তা মিথ্যে নয়, দূর আঙ্কেল সত্যিই খুব উদার। শুধু এই বিশ্বাসের মর্যাদা রাখতে, ভবিষ্যতে তিনি ডাকলে আমি সব বাধা ডিঙিয়ে তাঁর সেবায় হাজির হব!”

নিজের মনে বলতে বলতে জা ইওন খুশিমনে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।