আটাশতম অধ্যায়: চোখ খুললেই আঘাত

চেন সিউয়ান যখন ছোট গলিটি পার হয়ে ফিরছিলেন, তখন তার মনের অস্থিরতা খানিকটা কমে এসেছে।贾赦 ও邢夫人ার আচরণ মনে করে তিনি ভাবলেন, এই মানুষগুলো বোধহয় তাকে কোনো দুর্লভ পণ্য হিসেবে গণ্য করছে!

সুন গুয়াংচেং লোকটা মানুষের মন নিয়ে খেলতে ওস্তাদ। সে আগেই贾赦ের লোভাতুর স্বভাব আঁচ করেছিল, আবার এও জানত যে贾母 কখনোই এতে রাজি হবেন না।

এই ঘটনার জল যদি গড়াতে থাকে, তবে贾母 নিশ্চিতভাবেই তার ওপর বিরক্ত হবেন, অথচ ওদিকে大老爷 আবার তাকে আগলে রাখতে চাইবেন। একদিকে সম্পর্কের টানাপোড়েন, অন্যদিকে যুক্তির লড়াই—এতে করে বিষয়টা যে এক জায়গায় আটকে যাবে, তা বলাই বাহুল্য। আর এর মধ্যে黛玉 ফিরে এলে কী হবে?

চেন সিউয়ান হঠাৎই সচেতন হয়ে উঠলেন,黛玉 ফেরার আগে পর্যন্ত কি আর অপেক্ষা করা সম্ভব?黛玉 ফিরলে贾琏ও ফিরে আসবেন, আর ততক্ষণে তার মতো একজন ভুয়া আত্মীয়ের পক্ষে পালিয়ে যাওয়াই ভালো হবে।

ভাবতে ভাবতে তিনি পেছনের দরজায় পৌঁছালেন। হঠাৎ একজন সামনে এসে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “ভাগ্নে আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে, দূরসম্পর্কের চাচা।”

চেন সিউয়ান সম্বিত ফিরে পেলেন। দেখলেন সামনে দাঁড়িয়ে আছে贾芸।

তিনি বিস্মিত হয়ে বললেন, “芸哥儿? তুমি কি আবার周嫂子的 খোঁজ করছ?”

贾芸 লজ্জিত হয়ে বলল, “周嫂子是大忙人，我哪里敢轻易打扰。上次承蒙叔叔厚爱，偏巧我母亲生了病。今天母亲好些了，听说了叔叔仗义疏财的事，把我骂了个狗血淋头，非要我来听候叔叔差遣。”

কথা বলতে বলতে সে আবার মাথা নিচু করে প্রণাম জানাল, “আপনার সহায়তা না থাকলে আমার মায়ের এ যাত্রা রক্ষা হতো না, দয়া করে আমার কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করুন।”

চেন সিউয়ান তাকে হাত ধরে তুলে বললেন, “আমাদের বয়স প্রায় সমান, রুচিও এক, এসব আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।”賈芸 উঠে দাঁড়ালে তিনি আবার বললেন, “একটা সুযোগ এসেছে।姨父 (মামা) এইমাত্র আমাকে ডেকেছিলেন, আগামীকাল阴阳司-এর সাথে মিলে蓉哥儿-এর স্ত্রীর জন্য কবরের জায়গা নির্বাচন করতে বলেছেন। তোমার যদি আগামীকাল কোনো কাজ না থাকে, তবে আমার সাথে চলো না কেন?”

贾芸 কিছুটা চমকে গেল, তবে তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে বলল, “叔叔 যেহেতু আদেশ করেছেন, আমি অবশ্যই আপনার সঙ্গী হব। তবে আগামীকাল খুব ভোরেই আমি দরজার বাইরে অপেক্ষা করব।”

দুজন বিষয়টির ফয়সালা করলেন।贾芸 নিজের বাড়ির দিকে রওনা দিল, আর চেন সিউয়ান荣国府-এ প্রবেশ করলেন। তিনি মনে মনে জানতেন贾芸 কেন চমকে গিয়েছিল।

秦可卿 হলেন贾蓉-এর বৈধ স্ত্রী। নিয়ম অনুযায়ী হয় তাকে পারিবারিক সমাধি ক্ষেত্রে সমাহিত করা উচিত, অথবা পারিবারিক মন্দিরে তার শবদেহ রাখা উচিত, যাতে ভবিষ্যতে贾蓉-এর মৃত্যুর পর তারা একত্রে সমাহিত হতে পারেন।

贾家 সাধারণ কোনো পরিবার নয়।宁荣 দুই বংশের জন্য铁槛寺 ছিল পারিবারিক মন্দির। নিয়ম অনুযায়ী秦可卿-এর শবদেহ সেখানেই রাখা উচিত ছিল, তবে নতুন করে কবরের জায়গা খোঁজার প্রয়োজনটা কোথায়? তা ছাড়া,贾家-এর পূর্বপুরুষদের কবরস্থানে তো জায়গা আগে থেকেই নির্দিষ্ট করা থাকে।

চেন সিউয়ান জানতেন,秦可卿-এর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া নিয়ে宁府 এবং荣府-এর মতপার্থক্য রয়েছে।

贾珍-এর মতে, এটি জাঁকজমকপূর্ণভাবে হওয়া উচিত। কিন্তু তাতে কিছুটা নিয়ম লঙ্ঘনের আশঙ্কা থাকে। আর贾政 এবং贾赦-এর মতে, যেহেতু秦可卿-এর কোনো সন্তান নেই, তাই নিয়ম মেনে পূর্বপুরুষদের কবরস্থানে জায়গা না দিয়ে বরং কোনো ভালো জায়গায় তাকে সমাহিত করে ঝামেলা চুকিয়ে ফেলাই শ্রেয়।

দুই বাড়ির নিজস্ব মতলব থাকলেও, চেন সিউয়ানের তাতে কিছু যায় আসে না। যদিও বিবাহের চুক্তির কারণে তার পরিস্থিতির কিছুটা উন্নতি হয়েছে, তবুও তিনি এখানে অন্যের আশ্রয়ে থাকা এক গরিব আত্মীয় মাত্র। এই ক্ষমতার লড়াইয়ে নিজের নিয়ম মেনে চলাই তার জন্য ভালো।

নিজের ছোট আঙিনায় ফিরে আসতেই দেখলেন, অলিগলি থেকে দুজন লোক বেরিয়ে এল। সামনের জনের পরনে দামি রেশমি পোশাক, গায়ে বিদেশি পশমের লাল আলখাল্লা, পাশে দশ-বারো বছর বয়সী এক ছোট দাসী। সে আর কেউ নয়,柳燕儿।

柳燕儿ও চেন সিউয়ানকে দেখতে পেল। সে তার বড় বড় চোখ পাকিয়ে এক নজর তাকিয়ে কুর্নিশ করল, “远哥儿।”

এখন যেহেতু柳燕儿薛蟠-এর আশ্রয়ে, তাই চেন সিউয়ানের একটু সতর্ক থাকা প্রয়োজন। তিনি মাথা নেড়ে নিজের ঘরে ঢুকে পড়লেন।

মনে মনে ভাবলেন, মাত্র কয়েক দিনেই柳燕儿 এত দামি পোশাক পরছে! নিশ্চিতভাবেই সে薛蟠 সেই মূর্খ লোকটিকে হাত করে ফেলেছে। যদিও তাদের দুজনেরই নিজস্ব উদ্দেশ্য আছে, কিন্তু贾家-এর ব্যাপারে তারা আপাতত একই নৌকার যাত্রী। তাই তাকে ভয় পাওয়ার কারণ নেই।

তবে সমস্যা হলো, চেন সিউয়ান孫广成-দের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চাইছেন। খেলা শেষ হলে তাদের আলাদা হয়েই যেতে হবে। এই হুমকি দূর করার কোনো উপায় খুঁজতে হবে। আর উপায় বলতে—ভাগ করে নেওয়া বা নিজের দলে টানা। পুরনো রীতি মেনে চলাই ভালো, শত্রু কমিয়ে বন্ধু বাড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ।

ঘরে ঢুকে দেখলেন红玉 মুখ ভার করে আছে, ছোট দাসী芸香ও বেশ রাগান্বিত।

চেন সিউয়ানকে ফিরতে দেখে তারা এগিয়ে এল। তিনি তাদের মুখ দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে? তোমাদের ওপর কে বিরক্ত করল?”

“মালিক—”

芸香 সবে বলতে শুরু করেছে, এমন সময়红玉 বাধা দিয়ে বলল, “ছোটখাটো বিষয়, আমি নিজেই সামলে নেব। আপনাকে সব বিষয়ে বিরক্ত করার প্রয়োজন নেই।”

芸香 নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, “赵亦华 আমাদের ওপর এমন অন্যায় করল, আর সে宝二爷-এর লোক, দিদি আপনি কীভাবে এর বিচার করবেন?”

红玉 ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে বলল, “কীভাবে করব সেটা আমার ব্যাপার। মোটকথা, আমি ব্যবস্থা নেব।”

চেন সিউয়ান দাঁড়িয়ে পড়লেন, “কী হয়েছে সেটা কি বলবে?”

红玉 তার দিকে একবার তাকিয়ে চুপ করে রইল।芸香 তখন সব খুলে বলল।

আজ ভোরে আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা দেখে,红玉 ভেবেছিল মূল ঘরের সিল্কের পর্দাগুলো দিয়ে কাজ হচ্ছে না। সে গুদাম ঘরের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিকে কিছু টাকা দিয়ে চার প্যানেলের একটি চন্দন কাঠের পর্দা পছন্দ করেছিল। কথা ছিল বিকেলে সেটি পাঠিয়ে দেওয়া হবে, কিন্তু দিন পেরিয়ে গেলেও পর্দার দেখা নেই।

শেষ পর্যন্ত芸香কে খোঁজ নিতে পাঠালে জানা গেল,赵亦华 মাঝপথেই সেই পর্দা আটকে দিয়েছে। সে বলেছে宝二爷-এর প্রয়োজন, তাই লোক দিয়ে সেটি নিজের বাড়িতে সরিয়ে নিয়েছে।

红玉 শুনে রাগে অস্থির!宝二爷 এখন তো老太太-র কাছে থাকেন, তিনি তো আর পর্দার অভাব বোধ করছেন না। তার ঘরে তো ছয় প্যানেলের পর্দা ব্যবহার করা হয়, চার প্যানেলের পর্দা তিনি কেন নেবেন? এটা নিশ্চিত যে赵亦华宝二爷-এর নাম ভাঙিয়ে নিজের আখের গুছিয়ে নিয়েছে।

荣国府-এর দাস-দাসীগুলো সব সময় বড়লোক হওয়ার স্বপ্ন দেখে। সাধারণ দুর্নীতি তো আছেই, এখন তারা সরাসরি মালিক পক্ষের ওপরই চড়াও হচ্ছে। তারা নিশ্চয়ই চেন সিউয়ানকে প্রকৃত মালিক হিসেবে গণ্য করে না, নইলে এত বড় সাহস পায় কোথা থেকে?

সব শুনে চেন সিউয়ান হেসে ফেললেন। লোকে বলে, পরিশ্রমী বা অলসদের নয়, বরং যারা নিয়ম মানে না, তাদেরই শায়েস্তা করা উচিত। তিনি তো ভাবছিলেন কোথা থেকে শুরু করবেন, আর赵亦华 নিজেই সুযোগ করে দিল।

হাসি থামিয়ে তিনি গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “赵亦华? সে কি এই বাড়িতেই থাকে?”

红玉 তাড়াহুড়ো করে বাধা দিয়ে বলল, “মালিক, গুদাম ঘরের লোকটি কথা দিয়েছে আগামীকাল ভালো পর্দা পাঠিয়ে দেবে। এসব নিচ লোকের জন্য আপনার রাগ করার প্রয়োজন নেই।”

চেন সিউয়ান红玉-এর দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারলেন红玉 চাইছে না তিনি এখানে এসে ঝামেলার কারণ হোন। তাছাড়া贾家-এর অন্য আত্মীয়রাও তো দাসদের দ্বারা নিগৃহীত হয়।

চেন সিউয়ান মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, এবার উচিত শিক্ষা দিতেই হবে।薛蟠-এর সাথে ঝগড়া মিটে গেলেও, এই নিচ দাসরা নিশ্চয়ই এখনো সুযোগ খুঁজছে। এখন বড় কোনো ঘটনা ঘটানোই হবে সেরা উপায়।

তিনি শান্ত গলায় বললেন, “আমরা ঝামেলা খুঁজি না, কিন্তু ঝামেলা থেকে পালিয়েও বেড়াই না। মানুষের সাথে ভালো ব্যবহার করা উচিত, তবে তা নির্ভর করে মানুষটি কেমন তার ওপর। এমন নিয়মহীন দাসের কাছে আমি কি মাথা নত করব?芸香, পথ দেখাও, আমি দেখতে চাই সেই পর্দা কোথায় রাখা হয়েছে!”

芸香 উৎসাহ নিয়ে এগিয়ে গেল।

চেন সিউয়ান হাঁটতে শুরু করলেন।红玉 তাকে থামাতে না পেরে পিছু পিছু চলল এবং নিচু স্বরে অনুরোধ করল, “মালিক, ভালো করে ভেবে দেখুন,赵亦华 কিন্তু太太-র প্রিয় লোক।”

তার মানে হলো, এখন太太 বাড়ির কর্তা। মালিকের পোষা কুকুরকেও আঘাত করার আগে মালিকের কথা ভাবতে হয়। এভাবে সরাসরি অভিযোগ নিয়ে গেলে太太-র সম্মান কোথায় থাকবে?

太太-র সাথে শত্রুতা করলে এখানে থাকা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়বে।

চেন সিউয়ান মাথা উঁচু করে বললেন, “যাই হোক না কেন, নিয়ম তো নিয়মই।”

এই সময় তিনজন পশ্চিমের গলিতে মোড় নিল।芸香 উত্তেজিত হয়ে একটি বাড়ির দিকে নির্দেশ করে বলল, “মালিক, এই তো সেই বাড়ি!”