অষ্টম অধ্যায়: উষ্ণ হৃদয় সতর্কতার সঙ্গে রক্ষা করো

চেন সিউয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই শুয়া আইমা হাসতে হাসতে বললেন, “সিউয়ান ভাই, এভাবে ডাকা বেশ অচল, 宝玉-এর মতো আমাকে একটা ‘আইমা’ বললেই হবে।”

এসময় চেন সিউয়ান মনের মধ্যে ভাবতে লাগল, আগের ভুলটা তো প্রকাশ্যে মেনে নিয়েছি, আর সুযোগও হাতের কাছে, এখন নিজেকে সঠিক প্রমাণ করার সময়। তবে… যদি শুধু চুপচাপ থাকি, তাহলে আজ শুয়া পান আমাকে ঠকাল, কালকে হয়তো যেকেউ আমাকে ঠকাবে।

রংগুও ফুয়ের সব চাকরির চোখ ধনী আর হিংসুক, তারা চাই যেন মাথার উপরে চোখ থাকে। আমি তো শুধু একটা দূর সম্পর্কের আত্মীয়, ক্ষমতা-সম্পদও নাই, আর যদি চুপ থাকি, ভাবতেই ভয় লাগে আগামী দিনগুলো কেমন হবে!

চেন সিউয়ান গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আইমা, হয়তো আপনি জানেন না, আমি ছোটবেলা থেকে ইয়াংঝোতে বড় হয়েছি। আমাদের বাড়ি ধনী না হলেও সাধারণের চাইতে ভালো। কিন্তু মা খুব ছোটবেলায় মারা গেছেন, সৎমা আমার প্রতি কঠিন, ঠান্ডা কাপড় আর কম খাবার দিয়েছেন। বাবার মৃত্যুর পর আমাকে কুৎসিতভাবে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়।

যান’er ছোটবেলা থেকেই আমার দেখভাল করেছে, ও না থাকলে আমি আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারতাম না।”

“এটা তো ঠিক, সিউয়ান ভাই, কিন্তু ঘটনা তো এমন…”

চেন সিউয়ান হাত নেড়ে বললেন, “আইমা, শুনুন আমার কথা! আমি যান’র সাহায্যের জন্য প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, ভবিষ্যতে সফল হলে তাকে ঋণী থাকব না।

যদিও শ্যাংলিং অনেক ভালো, কিন্তু আমার হৃদয়ে যান’র তুলনা হয় না। হা—”

চেন সিউয়ান একবার হতাশ হাসি দিয়ে বললেন, “যান ঠিকই বলেছে, সদয় মানুষকে শোষণ করা হয়, শান্ত ঘোড়াকে চড়ানো হয়। এই সমাজে যদি রক্তক্ষরণ না হয়, কেউ তোমাকে সঠিক চোখে দেখবে না! আইমা, যান’কে ফিরে নিয়ে যান, কাল আমি আইমাকে বিচার চাইতে যাব! যদি আইমা সমস্যা করেন, আমি বড় আইমার কাছে যাব! বড় আইমা সমস্যা করলে, আমি সরকারের কাছে যাব!”

এই দৃঢ় ভাষায় শুয়া আইমা চমকে উঠলেন!

রাতের এই মধ্যেই তিনি চেষ্টা করেছিলেন বড় বিষয় ছোট করতে, ছোট বিষয় মুছে দিতে, যদি সত্যিই ব্যাপার বড় হয়ে যায়, শুয়া পরিবারের মুখ কেমন হয়ে যাবে? যদি আদালতে যাওয়া হয়, শুয়া পান মরে যাওয়ার নাটকও ফাঁস হতে পারে!

শুয়া আইমা দ্রুত উঠে বললেন, “সিউয়ান ভাই, কেন এমন? আমরা তো আত্মীয়, সব কথা বলেই বুঝে নিতে পারি।”

চেন সিউয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “বলা? শুয়া পান যখন যান’কে জোর করে নিয়ে গিয়েছিল, আমাকে কি বলেছিল? আমার বাড়ি দরিদ্র, আমি নতুন এখানে, আর আইমাকে আমন্ত্রণ জানাব না। ইউনসিয়াং, অতিথিদের নিয়ে যাও।”

পাশের ছোট দাসী ইউনসিয়াং চেন সিউয়ানের আচমকা রূঢ় কথায় ভয় পেয়ে দ্রুত শুয়া আইমার সামনে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “আই… আইমা, অনুগ্রহ করে।”

“এটা… এটা… আ!” শুয়া আইমার মুখ লাল হয়ে গেল, তিনি আরও কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু চেন সিউয়ানের দৃঢ় মুখ দেখে বুঝলেন আর কিছু বলা যাবে না।

তিনি আফসোস করলেন, আগে যদি সিং ফুফুকে খবর দিতেন, যিনি বয়স্ক এবং ক্ষমতাশালী, হয়তো এত কঠিন পরিস্থিতি হতো না।

তাই তিনি ভাবলেন এখন দেরি নেই, সিং ফুফুর কাছে যেতে হবে, অনেক কিছু হারিয়ে গেলেও প্রথমে এই জেদি চেন সিউয়ানকে শান্ত করতে হবে।

মনে ঠিক করে শুয়া আইমা দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে দুই দাসী নিয়ে চলে গেলেন। হাতে প্যাকেট বেধে থাকা শ্যাংলিং একটু হেঁচকি দিল, মনে করল মাথায় আঘাত হয়েছে, তাই শুয়া আইমার পিছু পিছু বেরিয়ে গেল।

ছোট উঠানে পৌঁছে শুয়া আইমা একটু থেমে চেন সিউয়ানকে দেখলেন, যিনি গম্ভীর মুখে বসে আছেন, তারপর অবুঝ শ্যাংলিংকে দেখলেন। তিনি বললেন, “আমি তো তোমাকে সিউয়ান ভাইর কাছে পাঠিয়েছি, এখন থেকে তুমি তার সঙ্গে থাকবে, আর পিয়ারফ্লাওয়ার অ্যাটেলিয়ারে ফিরে যাবে না।”

শ্যাংলিং অবাক হয়ে ভাবল কি করবে, কিন্তু সে সব সময় ধৈর্য্যশীল, তাই শুধু ‘হ্যাঁ’ বলল এবং উঠানে দাঁড়িয়ে রইল।

শুয়া আইমা চলে গেলেন, ছোট দাসী ইউনসিয়াং ফিরে এসে শ্যাংলিংকে একটা দৃষ্টিতে দেখে দ্রুত ভিতরে গেল।

---

“মহাশয়, আইমা চলে গেছেন।”

চেন সিউয়ান উত্তর দিলেন, তিনি ভাবছেন পুরো নাটকটি চালিয়ে যেতে হবে, হয়তো শুয়া আইমা এখন সিং ফুফুর কাছে সাহায্য চাইতে গেছেন, তাই আগেই দৃঢ়তা দেখানো দরকার।

তিনি ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “পূর্ব ঘর থেকে কালি, কাগজ, ময়ূরপঙ্খী নিয়ে আসো।”

“হ্যাঁ।” ইউনসিয়াং দ্রুত উত্তর দিয়ে সরল পায়ে পূর্ব ঘর থেকে সব আনল এবং প্রস্তুত করল।

চেন সিউয়ান কলম তুলে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর সাদা দেওয়ালে লিখতে শুরু করলেন:

হাজার সোনা খরচ করেও কিনব দামি তরোয়ার,
প্রিমিয়াম চামড়া বদলে দেব মদ, তবুও থাকব গর্বিত।
উৎসাহী হৃদয় যত্নসহকারে পালন কর,
রক্তপাত করেও উন্মাদ তরঙ্গ সৃষ্টি হবে।

লেখা শেষ করে কলম ফেললেন, হাত পেছনে রেখে বললেন, “ইউনসিয়াং।”

“মহাশয়?” ইউনসিয়াং তৎপর হয়ে এগিয়ে এল।

চেন সিউয়ান সংকোচে বললেন, “আমার লাগেজ গুছিয়ে দাও… এই রংগুও ফুতে আমি আর থাকতে পারব না।”

“আহ?” ইউনসিয়াং অবাক হল, তারপর আনন্দে মুখ ঝলমল করল!

আগে ভাবতেন চেন মহাশয় নরম মেজাজের, কিন্তু এই দৃঢ় সিদ্ধান্ত তাকে বুঝিয়ে দিল যে সে ভুল করেছিল। এই মানুষ রেগে গেলে অপ্রতিরোধ্য!

আইমার সম্মান তো আর কারো মুখে রাখে না, হয়তো বড় আইমা আর বড় মহাশয়দের সম্মানও পাত্তা দেয় না! এমন সাহসী মানুষকে ছোট একটা দাসী কিভাবে বিরক্ত করবে?

চলো, যাওয়া ভালো, এভাবে আমি 宝二爷র কাছে ফিরে যেতে পারব... 宝二爷 এখন মাত্র বারো বছর, কয়েক বছর পর বড় দাসীরা বাড়িতে আসবে, তখন আমারও সুযোগ হবে।

এই ভাবনা নিয়ে ইউনসিয়াং সম্মতি জানিয়ে দ্রুত লাগেজ গুছাতে গেল।

---

অন্যদিকে, শুয়া আইমা ছোট উঠান থেকে বেরিয়ে সিং ফুফুর কাছে সাহায্য চাইতে যাচ্ছিলেন, পথেই পিয়ারফ্লাওয়ার অ্যাটেলিয়ারের কাছে গিয়ে 宝钗কে দেখলেন।

মা-বাবা একসঙ্গে বসে শুয়া আইমা মাথা কুঁচকে সাম্প্রতিক ঘটনা বললেন, তারপর বললেন, “ওই চেন সত্যিই রেগে গিয়েছে, এটা সহজে মিটবে না। আমি বড় আইমার কাছে যাব, আমার ছেলে, তোমার কি অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে?”

宝钗 কিছুটা চিন্তিত, কিন্তু বুঝতে পারল কেন চেন এত রেগে গেছে। মা মারা যাওয়া, সৎমা কঠিন, বাবা অবহেলা, একমাত্র দাসী জান’র সাহায্য, এই সম্পর্ক সাধারণ নয়।

নিজেকে যদি এমন অবস্থায় রাখত, হয়তো আমিও রেগে যেতাম।

宝钗 একটু ভাবলেন, তারপর বললেন, “সবশেষে ভাই এইবার খুব ভুল করেছে, তাই ওর রাগ স্বাভাবিক।”

শুয়া আইমা তাড়াহুড়ো করে বললেন, “এখন এসব বলার কি দরকার?”

宝钗 বললেন, “মা, চিন্তা করো না, বড় আইমার কাছে যাওয়া উচিত। কিন্তু সমস্যা সমাধানের জন্য মূল কারো কথা শুনতে হয়। চেন’র রাগের কারণ যান’র দুর্দশা। আমি মনে করি, আপনিও যানকে বোঝান, তারপর বড় আইমাকে ডেকে যান ও যানকে নিয়ে কথা বলুন, আর কিছু ক্ষতিপূরণ দিন, এতে সমস্যা মিটে যাবে।”

শুয়া আইমা এই কথা শুনে মুখ ঝলমল করল, মনে হল মেঘ সরল হয়েছে, দীর্ঘ নিশ্বাস দিয়ে বলল, “তোমারই সঠিক, তাই করব।”

মা-বেটি পশ্চিম ঘরে গিয়ে দেখল ইং’er ধীরেধীরে যান’র সঙ্গে কথা বলছে।

শুয়া আইমা যান’র হাত ধরে সান্ত্বনা দিলেন, “দুর্ভাগা মেয়ে, অনেক কষ্টে আছো।”

যান কাঁদতে কাঁদতে বলল, “এখন তো সব শেষ, এখন থেকে আপনার সিদ্ধান্তেই চলব।”

宝钗 পাশে বসে জিজ্ঞেস করল, “আপনার বয়স কত?”

যান কাঁদতে কাঁদতে বলল, “সতেরো।”

“তোমার বাবা-মা কি বেঁচে আছেন?”

যান মাথা নাড়ল, “না, আমি ছোটবেলা থেকে চেন পরিবারের কাছে কিনে আনা।”

宝钗 ও শুয়া আইমা একে অপরকে দেখল, শুয়া আইমা বলল, “তোমিও দু:খী। আমার পান যখন মদ্যপ হয়, খুব খারাপ হয়, কিন্তু মনের গভীরে খারাপ নয়। এখন আর পানকে পুলিশে দিতে পারি না। ছেলেরা বড় হয়ে বিয়ে করবে, মেয়েরা বিয়ে করবে, তোমার বয়স এখন বিয়ে করার। আমি বুঝি তোমার ভাবনা, হয়তো তোমার ভাইর কথা মনে পড়ে। কিন্তু বিয়ে মানে সেই পরিবারের সঙ্গে জড়িয়ে পড়া। এখন যা হয়েছে, ভুলটাকে ভুলে যাও।”

তিনি কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “আমি তোমাকে এখন নিশ্চিত কথা দিচ্ছি, কাল থেকে পান তোমাকে বিয়ে করবে, ঠিক আছে?”

যান চোখ মুছতে মুছতে মনোযোগ দিল। মনেই চেন পরিবারের সবাইকে গাল দিল, আর শুয়া পান, জিয়া রং, জিয়া কিয়াংদেরও বকে। শুদ্ধতা? সে তো গেল! যান তো ঠগবাজ, ভণ্ড, আর কিছু নয়।

ঐ সময় ইং’er ঈর্ষান্বিত স্বরে বলল, “আপনি ভাগ্যবান, আমাদের পরিবার রংগুও ফুর মতো না হলেও, আমাদের পূর্বপুরুষরা জিও উই শেরেন ছিলেন, এখন রাজ পরিবারের লোক, তাই জীবন ভালো। আপনি বিয়ে করলে আর চিন্তা করতে হবে না। সত্যি বলতে, তোমার ভাই ভবিষ্যতে যতই বদল করুক, ওর জীবন কঠিন। কিন্তু তোমার তো এখন আর চিন্তার কিছু নেই।”

ভাগ্যের কথা নয়! শুয়া পান এর মতো লোকের কাছে ছোট হওয়া মানে ভবিষ্যতে কী হবে কেউ জানে না!

কিন্তু ভাবা যাক, এখন যা হয়েছে, আমি যাকে জোর করে পেয়েছি, আর ফিরে যাওয়া ঠিক নয়, তাই কৌশল অবলম্বন করব। শুয়া পরিবার ধনী, সুযোগ পেলে পালিয়ে যাব, এতে ক্ষোভ কমে, ভবিষ্যতেও আশা থাকবে।

এই ভাবনা নিয়ে যান কাঁদতে কাঁদতে বলল, “এখন আমি সব আশা হারিয়েছি, আপনার সিদ্ধান্তেই চলব।”

শুয়া আইমা খুব খুশি হয়ে যানকে জড়িয়ে ধরলেন, “আমার ছেলে, চিন্তা করো না, আর পান তোমাকে পীড়িত করতে পারবে না।” কিছু সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “সিউয়ান এখন রেগে আছে, হয়ত একটু পরে তোমাকে সাহায্য করতে বলবে।”

যান একদম ছোট ছোট শব্দে সাড়া দিল, শুয়া আইমা আর কিছু না বলে উঠে সিং ফুফুর খোঁজে चले গেলেন। দরজার কাছে এসে হঠাৎ মনে পড়ল সিং ফুফু টাকা দেখে সহজে মায়া করে, তাই তিনি থেমে থেকে ইউনসিয়াংকে ইঙ্গিত দিয়ে ট্রাঙ্ক থেকে সোনার কাজের সোনালী সুতোর গয়না, মুক্তা ও সাদা মার্বেল দিয়ে সজ্জিত বুদ্ধমূর্তি নিয়ে আনতে বললেন। তারপর দ্রুত পূর্ব ঘরে চলে গেলেন।