সাতাশতম অধ্যায়: দুর্লভ পণ্যের মজুদ

এই কথা ভাবতে ভাবতে জা শোর মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। দরজার কাছে দাঁড়ানো ভৃত্যকে ইশারায় ডেকে তিনি নির্দেশ দিলেন, "太太কে ডেকে আনো, বলো জরুরি কাজ আছে।"

ভৃত্য মাথা নত করে আদেশ পালন করতে ছুটল সিং夫人কে খুঁজতে।

জা শো হঠাৎ চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করলেন, "স্ ইউয়ান, তোমার কাছে বিয়ের দলিল যখন আছেই, আর তুমি যখন ইয়াংঝৌতেই আছো, তখন সরাসরি লবণ দপ্তরের অফিসে যাওনি কেন?"

চেন সি ইউয়ানের মুখে বিষাদের ছাপ। হাত জোড় করে সে জবাব দিল, "প্রথমত, আমার পদমর্যাদা অতি সামান্য, ঘরে ফেরার উপায় নেই, ভয় হয় পাছে লিন... অর্থাৎ আপনার ভাইপো যা দায়িত্ব দিয়েছেন তা রাখতে না পারি। দ্বিতীয়ত, শুনেছি লিন সাহেব মরণব্যাধিতে আক্রান্ত, গত কয়েকদিনে বোধহয় একবারই চোখ খুলেছিলেন, তারপর আবার অচেতন হয়ে পড়েছেন। তৃতীয়ত, লিন পরিবারের অন্যান্য শাখাগুলো সেখানে আস্তানা গেড়েছে। আমি যখন তাদের দ্বারে গিয়েছিলাম, তখন অপমানিত হয়ে ফিরে আসতে হয়েছে।"

জা শো বিষয়টি নিয়ে চিন্তা করলেন, কথাটি যুক্তিযুক্তই মনে হলো। পনেরো দিন আগেই জা লিয়ানের চিঠিতে জেনেছিলেন যে, লিন রুহাইয়ের বেশিরভাগ সময় কাটছে অচৈতন্য অবস্থায়, মাঝে মাঝে জেগে উঠলেও কাউকে চিনতে পারছেন না। তখনই লিন পরিবারের অন্যান্য আত্মীয়রা সম্পত্তির লোভে সেখানে ভিড় জমিয়েছিল, তাদের হট্টগোলে অতিষ্ঠ হয়ে দাইয়ু তাদের লাঠিপেটা করে বের করে দিয়েছিল।

তখন চেন সি ইউয়ান আবার বলল, "লিন কাকা আমাকে যে স্নেহ দেখিয়েছেন, তা ভেবে আমি দিশেহারা হয়ে পড়েছি। অনেক ভেবেও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারিনি, তাই আপনার শরণাপন্ন হলাম।"

"হুম।" জা শো চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে ভাবলেন, বিষয়টি তো যুক্তিসঙ্গত। তিনি চুপচাপ লাভ-ক্ষতির হিসাব করতে লাগলেন।

চেন সি ইউয়ান টেবিলের সামনে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর জা শো বললেন, "এমন কথা থাকলে আগে বলোনি কেন?"

চেন সি ইউয়ান বলল, "কয়েকদিন আপনাকে খুঁজে পাইনি, আজ আপনার ডাক পেয়েই সুযোগ হলো বিষয়টি জানানোর।"

জা শো কিছুটা অপ্রস্তুত হলেন। তিনি তো নিজের স্ত্রীর খবরই রাখেন না, সেই দূর সম্পর্কের শ্যালকের ছেলের কথা তার মনে থাকার কথাও নয়। তিনি বললেন, "চিঠি তো দেখলাম। কিন্তু এখন তোমার পরিকল্পনা কী?"

চেন সি ইউয়ান মাথা নিচু করে বলল, "আপনার এবং মাসিমার ইচ্ছাই আমার ইচ্ছা। আমার কোনো আপত্তি নেই।"

"হুম..." জা শো চিন্তায় মগ্ন হলেন। সব দায়িত্ব নিজের কাঁধে নেওয়াটা তো ভালোই। লিন রুহাইয়ের অন্তত লাখখানেক রূপার সম্পত্তি আছে। বিয়ের ব্যবস্থাটা যদি তার হাতে থাকে, তবে কিছু অর্থ নিজের কাছে রেখে দিলে দোষের কী?

এই ভেবে জা শোর মেজাজ ভালো হয়ে গেল। মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন, "দাঁড়িয়ে কেন? বসো।"

চেন সি ইউয়ান বসার পর বাইরে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। সিং夫人 দাসীদের নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। ঘরে ঢুকেই তিনি ইতস্ততভাবে চেন সি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে জা শোকে জিজ্ঞেস করলেন, "老爷, আমাকে ডেকেছেন?"

জা শো বললেন, "সবাই বাইরে যাও, আমি太太 আর সি ইউয়ানের সাথে কিছু ব্যক্তিগত কথা বলব।"

সবাই বেরিয়ে গেলে সিং夫人 শঙ্কিত হয়ে বললেন, "老爷?"

জা শো চিঠিটা তার দিকে এগিয়ে দিয়ে বললেন, "আগে এটা পড়ে দেখো।"

সিং夫人 লজ্জিত হয়ে বললেন, "আমি কি আর পড়তে জানি?"

জা শো বিরক্ত হয়ে বললেন, "এটি লিন রুহাইয়ের লেখা দাইয়ু আর সি ইউয়ানের বিয়ের দলিল। সি ইউয়ানের বাবা রুহাইয়ের পুরোনো বন্ধু ছিলেন।"

সিং夫人 অবাক হয়ে বললেন, "সে কী! এটা কি ভুল হচ্ছে না? আমার সেই আত্মীয় তো সাধারণ একজন স্নাতক ছিলেন, তিনি লিন সাহেবের সাথে কীভাবে যুক্ত হলেন?"

জা শো ধমক দিয়ে বললেন, "তুমি তো সাধারণ মানুষের মতো ভাবছ! বিদ্বানদের মধ্যে সম্পর্কের জন্য পদমর্যাদা বড় নয়। তারা একসঙ্গে পরীক্ষা দিয়েছিলেন, বন্ধুত্ব থাকতেই পারে।"

সিং夫人 কাঁচুমাচু হয়ে বললেন, "আপনি ঠিকই বলেছেন। এখন এ ব্যাপারে আপনার কী মত?"

জা শো মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। তিনি বললেন, "বিয়ের ব্যাপারে তো বাবা-মায়ের কথাই শেষ কথা। রুহাইয়ের শরীর ভালো নয়, এই দলিল যখন আছেই, তখন আমাকেই আমার ভাগ্নির দায়িত্ব নিতে হবে।"

সিং夫人 অবাক হয়ে ভাবলেন, জা শোর আজ হলো কী? ঝামেলাপূর্ণ কাজে তিনি এভাবে জড়াতে চাইছেন কেন? তিনি বললেন, "老爷, এটা কি ঠিক হবে? দাইয়ু তো ছোটবেলা থেকেই ঠাকুরমার কাছে মানুষ হচ্ছে। বড়মা হয়তো তার সাথে বাওইউয়ের বিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছেন। যদি এটা বড়মার কানে যায়, তবে তো বিপদ হবে।"

জা শো গর্জে উঠলেন, "তুমি কী বোঝো? বড়মা তো শুধু দাইয়ুর নানি, বিয়ের ব্যাপারে তার মতামত অতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।"

সিং夫人 আর কিছু বলার সাহস পেলেন না। জা শো আবার বললেন, "তবে তোমার কথাও ঠিক। দাইয়ু এখনো ছোট, বিয়ের দেরি আছে। সি ইউয়ান, তুমি ধৈর্য ধরো, আমি ব্যবস্থা করব।"

চেন সি ইউয়ান বলল, "আমি তো ঘাবড়ে গিয়েছিলাম। যদি চান, তবে এই প্রস্তাব বাতিল করে দিতে পারি?"

বাতিল? তা কি হয়! জা শো মনে মনে ভাবলেন, লিন রুহাইয়ের সম্পত্তি যদি জা পরিবারের সাধারণ তহবিলে যায়, তবে তার হাতে বিশেষ কিছু আসবে না। কিন্তু যদি এই বিয়েটা তিনি করাতে পারেন, তবে লিন রুহাইয়ের মৃত্যুর পর সম্পত্তির অভিভাবক তিনি নিজেই হবেন।

জা শো গম্ভীর হয়ে বললেন, "বাজে কথা বলবে না! বিয়ের দলিল যখন আছে, তখন সব নিয়ম মেনেই কাজ হবে।"

চেন সি ইউয়ান বলল, "আমি তো সামান্য মানুষ, লিন পরিবারের মেয়ের উপযুক্ত কি না, তা নিয়ে ভয় হয়।"

জা শো টেবিল চাপড়ে বললেন, "ভয় কিসের? পড়াশোনা চালিয়ে যাও। কয়েকদিনের মধ্যেই আমি তোমাকে 국子监-এ (রাজকীয় শিক্ষালয়) ভর্তির ব্যবস্থা করব।"

চেন সি ইউয়ান কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। জা শো তাকে বিদায় দিয়ে ভাবলেন, এই লিন রুহাইয়ের সম্পত্তি এখন তার হাতের মুঠোয়। তিনি সিং夫人কে বললেন, "এই খবর যেন বাইরে না যায়। কেউ যদি মুখ খোলে, তবে তাকে পিটিয়ে বাড়ি থেকে বের করে দেবে!"