দ্বাদশ অধ্যায়: চেন দাদা একজন ভালো মানুষ

অন্যদিকে বলি, চেন সি ইউয়ান একটু আগে রাতের খাবার খেয়ে নিয়ে বাকি একটি প্লেট কাঁকড়ার ছোটো ডিম সামগ্রী দুই জন দাসীকে দিয়ে দিলেন। তিনি যেতেই নিজের ব্যাগ গোছানোর জন্য অধ্যয়ন কক্ষে যাচ্ছিলেন, তখন ওয়াং শানবাওয়ের লোক দোকানের চুক্তিপত্র নিয়ে এল। কিছুক্ষণ বয়স্কত্বের ছলছল ধরে অবান্তর কথা বলার পর চেন সি ইউয়ান তার বকবক সহ্য করতে না পেরে তাকে এক অর্ধেক সিলভার কয়েন দিলেন, তখন ওয়াং শানবাওয়ের লোক সন্তুষ্ট হয়ে চলে গেল। ছোট দাসী ইউন সিয়াংকে টেবিল গোছাতে পাঠিয়ে চেন সি ইউয়ান অধ্যয়ন কক্ষে গিয়ে চুক্তিপত্র খুললেন, এক নজরে দেখে কপাল ভাঁজ করলেন। দোকানের চুক্তিপত্র ঠিক আছে, কিন্তু এর মধ্যে খাং লিংয়ের কোনো চুক্তিপত্র নেই। এটা কী অর্থ? ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু রেখে দিচ্ছে যেন ঝুয়ান পান যখন জেগে উঠে নিজেকে খুঁজে খুঁজে খারাপ লাগবে? ঝুয়ান আইমা যতটা বোকা হোক না কেন এমন বোকামি করবে না। ভাবতে ভাবতে চেন সি ইউয়ান খাং লিংকে ডেকে নিলেন। খাং লিং একটু অস্বস্তিতে ছিল, চেন সি ইউয়ান কোমল কণ্ঠে বললেন, “তোমার কি আসল নাম আছে? এখন তোমার বয়স কত? কখন থেকে ঝুয়ান বাড়িতে এসেছ? তুমি কি পড়াশোনা করতে পারো?” খাং লিংয়ের পটভূমি চেন সি ইউয়ান ভালো জানতেন, তাই জেনে শুনে প্রশ্ন করলেন। খাং লিং ধীরে ধীরে বলল, সে ছোট থেকেই অপহৃত, অপহরণকারীরা তাকে নিজেদের মেয়ের মতো পালন করেছিল, বড় হলে ‘মাসি’ এসে তাকে পিয়ানো, দাবা, বই ও চিত্রশিল্প শেখাত। বারো-তেরো বছর বয়সে অপহরণকারীর পরিবারে টাকা কম পড়লে তাকে ফং ইউয়ানের কাছে বিক্রি করে দেয়। পরদিন আবার ‘এক মেয়ে দুই বিয়ে’ হয়, খাং লিংকে বোকা স্বৈরশাসক ঝুয়ান পানকে বিক্রি করে দেয়। তারপর ঝুয়ান পান ফং ইউয়ানকে মারায়, জিয়া ইউচুন ‘হুলু সেং’ মামলায় ভুল রায় দেয়, ঝুয়ান পান ছদ্মমৃত্যু করে পালিয়ে যায়, ঝুয়ান পরিবার পুরো পরিবার নিয়ে রংগুয়ান ম্যানশনে আশ্রয় নেয়। খাং লিং বলার পর চেন সি ইউয়ান বললেন, “ওহ, এরকম… তোমার কি দাসত্বের দলিল আছে?” খাং লিং বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আছে, বাবা ও দিন ফং পংশু কে দিয়েছিল… এখন জানি না আছে কিনা।” বুঝতে পারা গেল। খাং লিংয়ের আসল নাম ঝেন ইং লিয়ান, সে একজন ভালো পরিবারে জন্ম নেওয়া মেয়ে, অপহরণকারীরা তাকে দাস হিসেবে নিবন্ধন করতে পারেনি, তাই তাকে মেয়ের মতো পালন করেছিল। বাবা যখন ফং ইউয়ানের কাছে চুক্তিপত্র দিয়েছিল, তা হয়তো পুত্রবধূ হিসেবে গ্রহণের চুক্তিপত্র ছিল। যাই হোক, এখন খাং লিংকে অবশ্যই একজন ভালো পরিবারের মেয়ে হিসেবে গণ্য করা উচিত। চেন সি ইউয়ান চিন্তা করতে করতে হঠাৎ আগের জীবনের নানা ঘটনা মনে পড়ল। সেই চুক্তিপত্র সে দেখেছিল, সাধারণত লেখা থাকে মেয়ের বয়স, কাউকে পুত্রবধূ হিসেবে নিতে রাজি, কত টাকা মালপত্র দিতে হবে, এবং গ্যারান্টির জন্য কেউ থাকবেন। তারপর ছোট ছোট কাঁধব্যাগে মেয়েকে বাড়ির দরজা দিয়ে নিয়ে ঢুকানো হলে বিবাহ সম্পন্ন ধরা হতো। যারা বিবেকবান, তারা আত্মীয়-স্বজনকে ডেকে একটা দাওয়াত দিত, যারা ন্যায়পরায়ণ নয়, তারা সরাসরি বিয়ের রাত শুরু করত, অনেক কিছু省略 করে। আজকাল যদিও বিয়ের সময় দামি উপহার থাকে, কিন্তু মেয়ের পক্ষে অনেক কিছু নিয়ে আসতে হয়, যা সাধারণত উপহার থেকেও দ্বিগুণ দেয়া হয়। কিন্তু পুত্রবধূ হিসেবে নেওয়া ভিন্ন, মেয়ের সঙ্গে কোনো বড় উপহার থাকে না, সাধারণত একটা ছোট ব্যাগ ও কিছু ব্যক্তিগত জিনিস থাকে। এই দৃষ্টিতে দেখলে, আগের জীবনের বিয়ের সময় যে দামি উপহার চাওয়া হয়, সেটি প্রকৃতপক্ষে পুত্রবধূ হিসেবে নেওয়ার মতোই, নাকি আজকের পুত্রবধূর থেকে আলাদা কিছু নয়? আহা, দুঃখজনক জিয়াংসি প্রজাতির লোক! চিন্তা সরিয়ে চেন সি ইউয়ান আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “মাসিক বেতন কি ঠিক আছে?” খাং লিং উত্তর দিল, “মহাশয়, খুব… দ্বিতীয় স্ত্রী আমাকে মাসিক এক ডালি অর্থ দিয়েছেন।” চেন সি ইউয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “লেখা আছে ‘মানুষ সবসময় উন্নতির দিকে যায়, জল নিচের দিকে প্রবাহিত হয়’, তুমি যখন আমার কাছে এসেছ, তোমার মাসিক বেতন আগের থেকে কম হতে পারে না। সুতরাং এখন থেকে মাসিক বেতন এক তোলা সোনা, প্রতি মাসের পঞ্চম তারিখে দেওয়া হবে।” তখন রূপা বেশি মূল্যবান, তামা কমদামি ছিল, আর নকল মুদ্রা ও কম মানের তামার কয়েন প্রচুর চলাচল করত, তাই এক তোলা সোনা প্রায় ১২০০–১৩০০ তামার কয়েনের সমান। খাং লিং নীচু কণ্ঠে সম্মতি জানাল, মুখে স্বাভাবিকই ছিল। চেন সি ইউয়ান উঠে বললেন, “তুমি তো পড়াশোনা করতে পারো, আমার বইয়ের বাক্সে অনেক বই আছে, তোমাকে সেগুলো শ্রেণীবদ্ধ করে সাজাতে হবে।” খাং লিং আবার সম্মতি জানিয়ে এগিয়ে এসে বইয়ের বাক্স খুলে বইগুলো স্তূপ স্তূপ করে বের করল। চেন সি ইউয়ান একটি ঝুলি খুঁজে নিয়ে লেখার টেবিলের উপর রেখে মগ ও বোতলগুলি সাজাতে লাগলেন। তিনি শিখেছিলেন সিজিমেন এর রীতি, যাকে বলা হয় রাজকীয় বংশধর বা সরকারি কর্মকর্তাদের সন্তানদের মতো আচরণ করতে হয়, শুধু বাহ্যিক সৌন্দর্য নয়, মনের মধ্যে একটু সাহিত্য জ্ঞানও থাকতে হবে। তিনি চার বই ও পাঁচ ক্লাসিক বই পছন্দ না করলেও পড়ে ফেলেছিলেন, আর বাকি অলঙ্কারমূলক বই নিয়মিত পড়তেন। ছোট ব্যাগটিতে ছিল তার শিক্ষক থেকে পাওয়া গোপন জাদু… বা বলা ভালো, লোককে ভয় দেখানোর বা ঠকানোর কৌশল। যেমন কুয়ো থেকে চাঁদ তুলা, পাতা থেকে ফুল ফোটানো এইসব, যাদের বোঝা কঠিন মনে হয়, কিন্তু আসলে তেমন কিছু নয়। চেন সি ইউয়ান কিছু গোছালো, ভাবলেন এই জিনিসপত্র পরে একটা বাক্সে রেখে তালা লাগাতে হবে, যেন লোকজনের সামনে গোপনীয়তা ফাঁস না হয়। হঠাৎ দেখলেন পাশের খাং লিং অচল, তাকিয়ে দেখলেন সে একটি বই হাতে নিয়ে বিস্মিত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। চেন সি ইউয়ান উঠে বইটির দিকে গিয়ে দেখতে পেলেন সেটি ইয়াং চেং ও ইয়াং সানশানের ‘কবিতার আলোচনা’। চেন সি ইউয়ানের মনে কিছুটা আন্দোলন হলো, ভাবলেন খাং লিং সত্যিই একটি সংস্কৃতিপ্রিয় মেয়ে। “এটি ইয়াং সানশানের ‘কবিতার আলোচনা’, মোট দশ খণ্ড, যদি তোমার বুনিয়াদ না থাকে তবে হয়তো কঠিন মনে হবে। ইয়াং সানশানের আরও পাঁচ খণ্ড ‘কবিতা রচনা বিধি’ আছে, তুমি যদি কবিতা শিখতে চাও তবে সেখান থেকে শুরু করতে পারো।” হঠাৎ চেন সি ইউয়ানের কথা শুনে খাং লিং চমকে উঠল, সে তাড়াতাড়ি বইটি তাকিয়ে রাখল এবং নীচু কণ্ঠে বলল, “মহাশয়, আপনি হাসছেন, আমি তো একজন দাসী, কীভাবে মেয়ের মতো কবিতা পড়তে পারি? তাছাড়া এখন তো দেরি হয়ে গেছে—” কথাগুলো এমন হলেও খাং লিং চোখে আগুন জ্বলে, বইটির দিকে ব্যাকুল দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে। চেন সি ইউয়ান হাসলেন, “মন যদি কোনো কিছু চায়, পথ যত বাধাপূর্ণ হোক না কেন, ভয় কিসের? প্রতিভা শুধু ধনী বাড়ির মেয়েদের মধ্যে থাকে না, ধনী পরিবারের কতজন মেয়েরই প্রতিভা আছে? তুমি তো পড়তে পারো, সময় পেলে বইগুলো অনেকবার পড়ো, হয়তো কয়েক বছরের মধ্যে কবিতা রচনা করতে পারবে।” খাং লিং মুচকি হাসতে হাসতে চেন সি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “মহাশয়, আপনি আমাকে বই পড়তে দেবেন?” চেন সি ইউয়ান বললেন, “চাও তো পড়ো, পড়লে তোমার কোনো পৃষ্ঠা কমে যাবে না।” খাং লিং আনন্দে লাফিয়ে উঠে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল, “মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই সাবধানে পড়ব, পৃষ্ঠা নষ্ট বা ময়লা করব না।” চেন সি ইউয়ান হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন। স্যার ও দাসী দুজন যখন সব কিছু গোছালো, তখন রাত অনেক গভীর। চেন সি ইউয়ান আজ অনেক পথ পাড়ি দিয়ে কেপিটালে পৌঁছেছেন, ক্লান্ত হয়ে বারবার হাই বলছিলেন। খাং লিং একটু যত্নসহকারে তাকে মুখ ধোয়ার পানি আনল, তারপর পা ধোয়ার পানি এনে পা মেখে দিল। পা মেখাতে মেখাতে খাং লিং মধুর কণ্ঠে বলল, “আজ একটু তাড়াহুড়ো হয়েছে, আমি যাকে জিজ্ঞেস করতে গিয়েছিলাম গো মোম্মাকে, সে বলল বাথটাব খুঁজে পেতে হলে গোডাউনে যেতে হবে, পরিষ্কার করার পর হয়তো কালকে আনবে।” একটু থেমে বলল, “ধানের ঝুড়ি এসে গেছে, কিন্তু মাত্র দশ কেজি কালো কয়লা এসেছে, গো মোম্মা বললেন সিলভার ফ্রস্ট কয়লা সঙ্কুল, ব্যবহার করতে হলে দ্বিতীয় স্ত্রীকে জানতে হবে। মহাশয় চিন্তা করবেন না, আমি কালকে পিং মেয়েকে জিজ্ঞেস করব।” চেন সি ইউয়ান মুচকি হেসে বললেন, “কেন খাং লিং এত খুশি মনে হচ্ছে?” পা মেখানো সাদা কোমল হাত হঠাৎ থেমে গেল, খাং লিং তার ছোট মুখ তুলল, হেসে বলল, “মহাশয় আপনি ভালো মানুষ।” তাকে বই পড়তে দেওয়া আর কবিতা শেখানোর জন্য ভালো বলা হলো? এই মেয়ের চাহিদা সত্যিই কম। মনে হচ্ছে আগে ঝুয়ান বাড়িতে তার জীবন সুখকর ছিল না। পা ধুয়ে চেন সি ইউয়ান বিছানায় ঘুমানোর জন্য পড়ে গিয়ে একটি অবসর বই পড়তে লাগলেন, খাং লিং পানি ফেলে এসে ধোঁয়া দেওয়ার জন্য ধূপবাতি জ্বালাল। কয়লা জ্বলে উঠল, খাং লিং ঢাকনা দিয়ে ঢেকে কিছু স্যান্ডেল কাঠের গুঁড়ো রাখল, এতে কয়েক মিনিটের মধ্যে ঘর ভরে সুগন্ধ ছড়াল। কিন্তু কালো কয়লা খুব খারাপ, আগুন জ্বালাতেই কালো ধোঁয়া উঠল, শুধু ধূপবাতির পাশে খাং লিং নয়, বিছানায় চেন সি ইউয়ানও হাঁপিয়ে উঠলেন। “এই কয়লা ঠিক মতো জ্বলে না, দ্রুত বাইরে নিয়ে যাও।” খাং লিং কষ্ট করে ধূপবাতি নিয়ে যেতেই চেন সি ইউয়ান নিজে বিছানায় থেকে উঠলেন, ধূপবাতি হলঘরে নিয়ে গেলেন, তারপর দরজা ও জানালা খুলে বাতাস দিলেন। ফিরে এসে খাং লিংকে দেখলেন যেন কোনো ভুল করেছিল, মাথা নিচু করে ঠোঁট কামড়াচ্ছে, হাত জড়িয়ে কাঁপছে, খুব দুঃসহ লাগছে। “মহাশয়, আমি—” চেন সি ইউয়ান অবাক হয়ে বললেন, “এটা কয়লার সমস্যা, তোমার ভুল না, কেন এমন?” খাং লিং চোখ মেলে দেখল, হঠাৎ মন শান্ত হলো। মনে মনে ভাবল, হ্যাঁ, চেন মহাশয় একজন যুক্তিবাদী ভালো মানুষ, ঝুয়ান মহাশয় মত আবেগপ্রবণ নন। এরপর বলল, “কয়লা না থাকলে মহাশয় রাতে ঠাণ্ডা লাগবে, কী করবেন?” চেন সি ইউয়ান বললেন, “আজ তো গরম, মোটা চাদর দিয়ে ঘুমাও।” তখন তারা কয়লা নিভিয়ে বিছানায় ফিরে গেলেন, খাং লিং গোসল করে উত্তরে থাকা গরম ঘরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিল। রাতে পাহারা সবচেয়ে ক্লান্তিকর, মালিক বিছানায় ঘুমান, দাসীরা গরম ঘরে আধঘুমের মতো থাকে, আসল ঘুমাতে পারে না। হঠাৎ কোনো শব্দ হলে বা মালিক বাথরুমে গেলে, দাসীরা তাড়াতাড়ি লাইট জ্বালিয়ে সাহায্য করে। চেন সি ইউয়ান ক্লান্ত হয়ে খুব দ্রুত ঘুমিয়ে পড়লেন। কতক্ষণ পরে জানি না, হয়তো অনেক চা পান করার কারণে হঠাৎ প্রস্রাবের কারণে জেগে উঠলেন। তিনি নড়লেই খাং লিং চুপচাপ উঠে বলল, “মহাশয় কি বাথরুমে যাবেন?” “হ্যাঁ।” “মহাশয় একটু অপেক্ষা করুন, আমি লাইট জ্বালাচ্ছি।” বিছানার কোণে ছিল পটকাটা টয়লেট, চারপাশে চারটি পর্দা দিয়ে ঢাকা। রাতে ঠান্ডা, চেন সি ইউয়ান পানি ছেড়ে বিছানায় ফিরে আসলেন, আবার ঘুমানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু মাথা আর গালে ঠান্ডা লাগছিল, তাই একসময় ঘুম আসছিল না। ভেতরে গোপনে গো মোম্মার প্রতি অভিমান করলেন, চাদর টাইট করে টেনে ধরলেন। হঠাৎ পিছনের ঘর থেকে কিছু শব্দ এলো। চেন সি ইউয়ান ধীরে ধীরে জেগে উঠলেন, মনে পড়ল উত্তপ্ত ঘরেও আগুন জ্বালানো হয়নি, খাং লিং পাতলা চাদরেই আছে, রাতে এত ঠান্ডায় সে কেমন থাকবে? চেন সি ইউয়ান জিজ্ঞাসা করলেন, “খাং লিং, কি তোমার ঠান্ডা লাগছে?” খাং লিং উত্তর দিল, “মহাশয় চিন্তা করবেন না, আমি সহ্য করতে পারি।” চেন সি ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে উঠে কাপড় পরে বিছানা থেকে নামলেন। খাং লিং তাড়াতাড়ি লাইট জ্বালাল। চেন সি ইউয়ান তাকিয়ে দেখলেন খাং লিংর মুখ ফ্যাকাশে, হাত নীলাভ, এত ঠান্ডায় থাকা সত্ত্বেও লুকিয়ে ধরছে, হয়তো কালকে অসুস্থ হবে। তিনি এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরলেন, ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আর অপেক্ষা করলে অসুস্থ হয়ে যাবে।” খাং লিং বলল, “আমি আবার কয়লা জ্বালাতে যাই, হলে একটু ধোঁয়া হবে, হয়তো কাজে দেবে।” “এত রাতে আর ঝামেলা করো না।” বলেই চেন সি ইউয়ান খাং লিংকে টেনে বিছানায় নিয়ে গেলেন। খাং লিং প্রথমে হতবাক, তারপর কিছু বুঝে লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “ম-মহাশয়, আমি…” চেন সি ইউয়ান তাকে কথা বলতে দিলেন না, বিছানায় ধরে বিছানার চাদর দিয়ে ঢেকে বললেন, “আজকের জন্য এটাই যথেষ্ট, বাকিটা কালকে বলব।” খাং লিং হৃদয় স্পন্দিত হয়ে উঠল, ভাবল এদিন এড়ানো যাবে না, হলেও আজ হলো। ঠিক আছে, চেন মহাশয় দেখতে ঝুয়ান মহাশয়ের থেকে অনেক ভালো। এই ভাবনা নিয়ে হঠাৎ তার পাশে থাকা মানুষ হালকা শ্বাসরোধকারী শব্দ করল। খাং লিং অবাক হয়ে ফিরে তাকালেন, অন্ধকারে শুধু তার ছায়া দেখা গেল। আগের সব ভয়, উদ্বেগ ও অনিশ্চয়তা দূর হয়ে মনের শান্তি হলো। খাং লিং মুখে হালকা হাসি নিয়ে মনে মনে বলল, ভিন্ন রকম, চেন মহাশয় একজন ভালো মানুষ।