৫৪ নম্বর অধ্যায়: ষড়যন্ত্র

পরদিন ভোরে, লিন য়ে এবং পিসি চাং—এই তিনজন ঠিক সময়ে চেন ইউয়ানের উঠোনে এসে হাজির হলেন। ততক্ষণে উঠোনভর্তি নানা রকমের রান্নার উপকরণে ছেয়ে গেছে।

তিনজন বিন্দুমাত্র কালক্ষেপ না করে সরাসরি হাত গুটিয়ে কাজ শুরু করে দিলেন। গতকালের মতো আজ আর কাউকে হাতে-কলমে শিখিয়ে দিতে হয়নি, আজকের কাজ অনেক বেশি গুছিয়ে ও দ্রুত হচ্ছে!

দৃশ্যটি দেখে চেন ইউয়ান সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন। এই তিনজনকে সাহায্যের জন্য ডেকে আনাটা যে এক দারুণ বুদ্ধিমানের কাজ হয়েছে, তা বলাই বাহুল্য। এতে করে সব কাজে আর নিজেকে একা হাতে জড়াতে হবে না।

অবশ্য লিউ ইউয়ান এবং শি ইয়ংও অলস বসে থাকেননি, তারাও হাত লাগিয়ে সহযোগিতায় নেমে পড়লেন। পাঁচজন মিলে কাজ করলে এক ঘণ্টারও কম সময়ে সব শেষ হয়ে যাবে বলে মনে হচ্ছে। কাজের গতি আগের তুলনায় দ্বিগুণ বা তারও বেশি বেড়ে গেছে। এতে চেন ইউয়ানের মূল্যবান সময় অনেকখানি বেঁচে যাবে এবং তিনি আরও আগে বাজারে গিয়ে ব্যবসা শুরু করতে পারবেন!

একপাশে দাঁড়িয়ে সিগারেট টানতে টানতে চেন ইউয়ান ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে লাগলেন। রাষ্ট্রীয় দ্বিতীয় কারখানার সামনের দোকানঘরের ব্যাপারে এখনও কোনো সুনির্দিষ্ট খবর পাওয়া যায়নি। যদি বাজারে একটা ভালো দোকান পাওয়া যেত, তবে ব্যবসা আরও স্থিতিশীল হতো। তখন লিউ ইউয়ানকে সেটির দায়িত্বে রেখে, শি ইয়ংকে সঙ্গে নিয়ে সোজা শহরে পাড়ি জমানো যেত। আসল বড় পরিসরে ব্যবসার ক্ষেত্র তো ওখানেই, এই লিউহে শহরটা সত্যিই বড্ড ছোট!

গতকাল ছাবরিশশো টাকা লাভ হওয়া সত্ত্বেও চেন ইউয়ানের মনে হয়েছে আয়টা যেন খুব ধীরগতিতে হচ্ছে, তাঁর উচ্চাশার তুলনায় এটি অত্যন্ত সামান্য!

অন্যান্য খরচ বাদ দিই, শুধু যদি বাজারে একটা বাড়ি কেনা আর দোকান ভাড়া নেওয়া হয়, তবে তাঁর জমানো সমস্ত টাকা এক নিমেষে শেষ হয়ে যাবে। আর এর সাথে অন্যান্য পরিকল্পনা তো এখনও হিসেব করা হয়নি! সব মিলিয়ে এক হাজার তো দূরের কথা, দশ হাজার বা এক লাখ টাকাও হয়তো পর্যাপ্ত হবে না!

তবে চেন ইউয়ান এও জানেন যে পথ চলতে হবে ধাপে ধাপে, তাড়াহুড়ো করলে চলবে না। বর্তমান পরিস্থিতি তো মন্দ নয়, অন্তত জমানো টাকা এখন দশ হাজারে গিয়ে ঠেকেছে। এবার অন্তত বাজারে একটা ছোটখাটো বাড়ি কিনে এখান থেকে পাকাপাকিভাবে সরে যাওয়া যেতে পারে।

তবে এর চেয়েও জরুরি হলো টাইগার ভাই এবং চাং দংহাইয়ের ঝামেলাটা মিটিয়ে ফেলা। এই বিপদ থেকে মুক্তি না পেলে অর্থ উপার্জনের কথা ভাবার মতো ফুরসত মিলবে না, আর শহরান্তরের কথা তো মাথা থেকে ছেঁটেই ফেলতে হবে!

দুপুরে চেন ইউয়ান যখন বাজারের দিকে নিজের পসরা সাজাতে রওনা হলেন, ঠিক তখনই উ সিন গিয়ে দেখা করলেন চাং দংহাইয়ের সাথে।

অফিস কক্ষের ভেতর থেকে ভেসে আসছিল কিছু কামোত্তেজক আওয়াজ আর এক অদ্ভুত ও অস্পষ্ট সুবাস। তবে সেই আদিলাসা ভরা শব্দগুলো মাত্র কয়েক মিনিট স্থায়ী হয়ে হঠাৎ করেই থেমে গেল।

একটি সিগারেট ধরিয়ে চাং দংহাই চাতুর্যময় দৃষ্টিতে উ সিনের দিকে তাকালেন। মনটা তাঁর বেশ প্রসন্ন। এই নারী আসলেই এক মোহময়ী রূপসী, যার আবেদন কখনো ফুরোলো না!

তাঁর একমাত্র আফসোস একটাই—লিন ইউরু কেন এই উ সিনের মতো এতটা পটু হলো না!

লিন ইউরুর কথা মনে পড়তেই চাং দংহাইয়ের মেজাজ চড়ে গেল। ওই টাইগার ভাইলোকটা সত্যিই চরম অদক্ষ! চেন ইউয়ানের মতো একটা চুনোপুঁটির কাছে মার খেয়ে লেজ গুটিয়ে পালাতে হলো তাকে! অথচ নিজেকে সে লিউহে শহরের মুকুটহীন সম্রাট বলে জাহির করত! এই তার সাধ্য?

সিগারেটে একটা দীর্ঘ টান দিয়ে চাং দংহাই মুখ খুললেন, "চেন ইউয়ানকে নিয়ে আর কোনো উপায় নেই? ওই টাইগার ভাই যখন কাজটা করতে পারল না, তবে কি অন্য কাউকে দায়িত্ব দেওয়া যায়?"

উ সিন নিজের কাপড়-চোপড় ঠিকঠাক করে চাং দংহাইয়ের পাশে এসে বসল এবং চোখাচোখি করে বলল, "চাং শাও, একটা বিশেষ কথা আপনাকে জানানো দরকার!"

"কী কথা?" চাং দংহাই কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

"টাইগার ভাই বলেছে, গতকাল সে একটু অসাবধান ছিল, সাথে কোনো অস্ত্রশস্ত্র ছিল না এবং মাত্র কয়েকজন ক্যাডার নিয়ে যাওয়ায় চেন ইউয়ান সুযোগটা পেয়ে গিয়েছিল। তবে সে সাফ জানিয়ে দিয়েছে, এই অপমানের বদলা সে এভাবেই ছেড়ে দেবে না!"

"কিন্তু..."

"কিন্তু কী?" চাং দংহাই তাড়া দিয়ে জানতে চাইলেন।

"কিন্তু সে বলেছে, এই কাজের দায়িত্ব সে আবারও নিতে পারে, তবে শর্ত হলো—আগে থেকেই তাকে অর্ধেক টাকা পরিশোধ করতে হবে। তা না হলে সে আর এই ঝামেলায় জড়াবে না।" উ সিন জবাব দিল।

"হুম! একটা অপদার্থ লোক, উল্টো আমার কাছে অগ্রিম টাকা চায়! সে নিজেকে কী মনে করে? সামান্য একজন গুন্ডা মাত্র! সে না থাকলে কি দুনিয়ায় আর কেউ এই কাজটা করতে পারবে না?"

"তিন হাজার টাকা দেব, আমার বিশ্বাস হয় না যে এই কাজের জন্য কেউ এগিয়ে আসবে না!" চাং দংহাইয়ের রাগ এবার সপ্তমে চড়ল।

উ সিন অবশ্য আগে থেকেই এমন একটা উত্তপ্ত পরিস্থিতির অনুমান করেছিল। তবে টাইগার ভাইয়ের কাছ থেকে নির্দিষ্ট আশ্বাস পাওয়ায় তার মনে কিছুটা জোর ছিল। সে ভালো করেই জানত যে আগুন আরও বেশি না ছড়িয়ে বরং পরিস্থিতি সামাল দেওয়া দরকার। তাই সে সরাসরি চাং দংহাইয়ের কোলের ওপর গিয়ে বসল এবং তার গলা জড়িয়ে ফিসফিস করে বলল, "চাং শাও, এত রাগ করছেন কেন বলুন তো? শরীরের ক্ষতি হলে তো মুশকিল!"

"আপনার কি মনে হয় অন্য কেউ এই ঝুঁকিপূর্ণ কাজটা করতে রাজি হবে? এটা তো একেবারে মাথার ওপর দিয়ে খাঁড়া নামানোর মতো ব্যাপার। তিন হাজার টাকা হয়তো অনেক, কিন্তু লিউহে শহরে সত্যি বলতে এই ঝুঁকিপূর্ণ কাজের দায়িত্ব নেওয়ার মতো সাহস কারোর নেই। বিশ্বাস না হলে আপনি নিজেই খোঁজ নিয়ে দেখতে পারেন!"

"অনেক বোঝানোর পর তবেই টাইগার ভাই এই দায়িত্বটা নিতে রাজি হয়েছে। আপনি যদি না চান, তবে বাদ দিন, আমিও আর এর মধ্যে থাকতে চাই না!" উ সিন কৌশলগতভাবে পিছু হঠার ভান করল।

উ সিনের এই কথা শুনে চাং দংহাই থমকে গেলেন, তাঁর মুখটা রাগে কুঁকড়ে গেল। আসলে এই ধরনের অন্ধকার জগতের লোকজনের সাথে তাঁর কোনো যোগাযোগ ছিল না বলেই তো তিনি উ সিনকে দিয়ে খোঁজখবর করাচ্ছিলেন। তিনি তো স্রেফ একজন নষ্ট প্রকৃতির ধনী দুলাল মাত্র, চারপাশে যাদের আনাগোনা তারাও তাঁরই মতো বখে যাওয়া কিছু বন্ধুবান্ধব। অপরাধ জগতের লোকজনকে তিনি যে চেনেন না তা নয়, কিন্তু উ সিন ঠিকই বলেছে—মাথা কাটার এই ঝুঁকিপূর্ণ কাজটা করার মতো হিম্মত কারো নেই!

মুখে হয়তো অনেকে রাজি হয়ে যাবে, কিন্তু আদতে কি কেউ তা করবে? কে জানে, হয়তো তার টাকাটা হাতিয়ে নিয়ে চম্পট দেবে, আর কাজের কাজ কিছুই করবে না!

অন্যদের তুলনায় টাইগার ভাই অন্তত সমাজের একটা পরিচিত মুখ। যদি সত্যি কেউ এই ঝুঁকি নিতে পারে, তবে সে ওই টাইগার ভাই-ই। কিন্তু তাই বলে তাকে আগেভাগে টাকা দিয়ে দেওয়া? ওসব কিচ্ছু হবে না!

কে নিশ্চয়তা দেবে যে টাইগার ভাই টাকা নিয়ে কাজটা করবে কি না? এই ধরনের লোকরা যেকোনো মুহূর্তে মুখোশ পাল্টে ফেলতে পারে। একবার যদি টাকা নিয়ে কাজ না করে, তবে সে নিজে আর কীইবা করতে পারবে? এই কারণেই তো সে অগ্রিম টাকা দেওয়ার কথা শুনলে তেলেবেগুনে জ্বলে ওঠেন!

তাছাড়া তাঁর মতে, গতকাল চেন ইউয়ান সকলের সামনে টাইগার ভাইয়ের মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে, তাই দুজনের মধ্যকার দ্বন্দ্বটা নেহাত কম নয়। সুতরাং, নিজের পকেট থেকে কোনো টাকা না দিলেও টাইগার ভাই নিজে থেকেই তো চেন ইউয়ানকে ছাড়বে না!

অথচ এখন উল্টো তাঁর ওপর চাপ সৃষ্টি করা হচ্ছে অগ্রিম টাকা দেওয়ার জন্য! এত বড় আস্পর্ধা!

কথাগুলো ভাবতে ভাবতে চাং দংহাই বেশ কয়েকটি সিগারেট টেনে শেষ করলেন। অবশেষে সিগারেটের আগুন নিভিয়ে কোলে বসা উ সিনের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "এক পয়সাও অগ্রিম দেব না। ওই বুড়ো আঙুলটাকে গিয়ে বলে দিও, কাজ সফলভাবে শেষ হোক, তখন তিন হাজার কেন, আমি আরও বেশি বকশিশ দেব। কিন্তু কাজ তো দূরের কথা, উল্টো ভেস্তে দিয়ে এখন আমার কাছে টাকা চাইতে লজ্জা করে না?"

এই কথা শোনার সাথে সাথেই উ সিনের মুখের রং পাল্টে গেল। সে আগেই বুঝতে পেরেছিল যে এই কৃপণ চাং দংহাই সহজে রাজি হবে না, তবে লোকটা যে এতখানি জেদি এবং টাইগার বারের মতো মানুষকে বিন্দুুমাত্র তোয়াক্কা করবে না, তা সে ভাবেনি।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, আজ টাইগার ভাই সবার সামনে অপদার্থ প্রমাণিত হয়েছে, নয়তো চাং দংহাইয়ের মতো এক উঠতি যুবক কি কখনো টাইগার ভাইয়ের মুখের ওপর এভাবে কথা বলার বা গালমন্দ করার সাহস পেত?

প্রথমে সে বেশ নমনীয়ভাবেই চাং দংহাইকে বোঝাতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন লোকটার এই গোঁয়ার্তুমির বহর দেখে উ সিনের নিজেরও রাগ ধরে গেল। সবচেয়ে বড় বিপদের কথা হলো, সে নিজেও তো এই ঘটনার সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে আছে। যদি চেন ইউয়ান ও তার পরিবারকে ধ্বংস করা না যায়, তবে তার নিজের অবস্থাও তথৈবচ!

"চাং শাও, আপনি কি সত্যিই অগ্রিম টাকা দেবেন না?" উ সিনের গলাটা হঠাৎ করেই শীতল হয়ে এল এবং সে চাং দংহাইয়ের কোল থেকে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

উ সিনের এমন আচমকা ভঙ্গি ও কথায় চাং দংহাই কিছুটা চমকে গেলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে উ সিনকে একটা থাপ্পড় মেরে শিক্ষা দিতে চাইলেন, কিন্তু উ সিন চটজলদি এক পা পিছিয়ে গিয়ে তার হাত থেকে বেঁচে গেল!

"চাং শাও কি আবার আমাকে মারতে চান? তোমারা পুরুষজাতি সত্যিই বড় নিষ্ঠুর ও হঠকারী! একটু আগে যারা মুখে মধু ঢেলে ভালোবাসার কথা বলছিলে, মুহূর্তের মধ্যে রূপ পাল্টে ফেললে! যেহেতু আপনি এই টাকাটা দিতে নারাজ, তবে আমার আর করার কিছু নেই। বাধ্য হয়েই আমাকে টাইগার ভাইকে সব কথা খুলে বলতে হবে। সে তো সাফ জানিয়ে দিয়েছে, আপনি যদি টাকা না দেন, তবে আপনাকে বুঝিয়ে দেবে 'গান পাউডার' বা গুলির স্বাদ কেমন হয়!"

"চেন ইউয়ানের ক্ষতি করা হয়তো কঠিন হতে পারে, কিন্তু আপনার কি মনে হয় আপনার ওপর হাত দেওয়াটা খুব কঠিন হবে?" উ সিন হিমশীতল দৃষ্টিতে চাং দংহাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে সেই আগের নরম সুরের লেশমাত্রও আর নেই!

"তুই!!" চাং দংহাই উ সিনের দিকে আঙুল তুলে কাঁপতে লাগলেন। এই মেয়েটা যে এতদূর গিয়ে তাকে এমন হুমকি দেবে, তা তিনি কল্পনাই করতে পারেননি। তবে উ সিনের কথাগুলো ঠিকই তাঁর মনে ভয়ের কাঁটা বিঁধিয়ে দিয়েছে!

তাকে গুলি খাওয়ার হুমকি দেওয়া হলো! গুলির স্বাদ কেমন, সে কি তা জানে না?

সে তো এখনো বেশ তরুণ, কারখানার ক্ষমতাধর বাবার ছত্রছায়ায় তার জীবনটা এক উজ্জ্বল সম্ভাবনায় ভরা। যদি সত্যিই একটা বুলেট তার বুক ভেদ করে যায়, তবে এই পৃথিবীর সব সুখ-সম্ভাবনা তার কাছে অর্থহীন হয়ে পড়বে!

হতে পারে তার ওই কারখানার ডিরেক্টর বাবা তার মৃত্যুর প্রতিশোধ নেবেন, কিন্তু তাতে তার নিজের তো আর কোনো লাভ নেই!

"অর্ধেক টাকা দেওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়, বড়জোর এক হাজার টাকা দিতে পারি। কাজ সম্পন্ন হওয়ার পর বাকি টাকা আমি নিজের হাতে বুঝিয়ে দেব। এমনকি টাইগার ভাইয়ের কাছে গিয়ে আমি নিজেই ক্ষমা চেয়ে নেব এবং মদের পেয়ালা বাড়িয়ে দেব। এর চেয়ে বেশি এক পয়সাও মিলবে না। যদি তার পছন্দ না হয়, তবে না করুক! আমার বিশ্বাস হয় না সে সত্যিই আমার গায়ে হাত তোলার সাহস পাবে!" চাং দংহাইয়ের মুখটা কালো মেঘের মতো অন্ধকার হয়ে গেল। যেকোনো মানুষই হুমকির মুখে পড়লে ক্ষুব্ধ হয়, আর তিনি তো একজন বনেদি পরিবারের আদুরে সন্তান!

চাং দংহাই কিছুটা নমনীয় হওয়ায় উ সিনের বুক থেকেও যেন একটা ভারী পাথর নেমে গেল। সে সত্যিসত্যিই ভয় পেয়েছিল যে লোকটা যদি জেদের বশে এক্কেবারে নাছোড়বান্দা হয়ে বসে থাকে, তবে মাঝখান থেকে তার অবস্থা বতাসের মাঝে খড়ের চালার মতো উড়বে।

প্রত্যাশা অনুযায়ী দেড় হাজার না মিললেও অন্তত এক হাজার তো পাওয়া গেল! এটুকু অন্তত টাইগার ভাইয়ের কাছে গিয়ে মুখরক্ষা করা যাবে। বাকি রইল টাইগার ভাইয়ের রাগারাগির ব্যাপার—সেটা একান্তই তার আর চাং দংহাইয়ের বিষয়, এ নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই। একজন মধ্যস্থতাকারী হিসেবে সে তো নিজের সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে!