চল্লিশতম অধ্যায়: ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলল

পৃষ্ঠা (১/৩)

বাঘদাদার উপহাসের জবাবে ঘরের তিনজনের কেউই অসন্তোষ দেখানোর সাহস পেল না; বরং নিজেদের অস্বস্তি ঢাকতে মুখে হাসি ফুটিয়ে রাখল!

“তোমাদের আর আন্দাজ করতে হবে না, এবার তোমাদের ডেকেছি এই ছোকরার জন্যই!”

“ওর হাতে ঠকেছ, প্রতিশোধ নিতে চাও, তাই তো?” বাঘদাদা হাসি সরিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।

“চাই, স্বপ্নেও চাই!” ফান রুই দাঁত কিড়মিড় করে বলল।

“বাঘদাদা, ওই ছোকরা কি আপনাকেও চটিয়েছে?” বুড়ো লিন ফান রুইয়ের চেয়ে অনেক বেশি সাবধানী। সে সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিল না।

বাঘদাদা বুড়ো লিনের দিকে তাকিয়ে শীতল হেসে বলল, “আমার সামনে চালাকি দেখাবি না। বেশি বকবক করলে তোকে মলকুণ্ডে ছুড়ে ফেলে দেব, তখন মাথা ঠান্ডা হবে—বিশ্বাস হয়?”

“বিশ্বাস হয়েছে, বিশ্বাস হয়েছে! বাঘদাদা, আমার ভুল হয়ে গেছে!” বুড়ো লিন ভয়ে ঘামতে ঘামতে তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল।

“ওই ছোকরা সত্যিই কাউকে চটিয়েছে, তবে আমাকে নয়। কেউ খবর পাঠিয়েছে—ওকে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দিতে হবে। আর তোমাদের তো ওর সঙ্গে শত্রুতা আছেই। তাই আমার মনে হলো, কাজটা তোমাদের হাতেই তুলে দেওয়া সবচেয়ে উপযুক্ত হবে!” বাঘদাদা তিনজন হতভাগার দিকে তাকাল। তার চোখে স্পষ্ট হুমকি—যে অস্বীকার করার সাহস করবে, তার কপালে ভালো কিছু জুটবে না!

“বাঘদাদা, আপনি যে ‘সরিয়ে দেওয়ার’ কথা বলছেন, সেটা ঠিক কী ধরনের সরিয়ে দেওয়া?” বুড়ো লিন সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

“বুড়ো লিন, তুই এখনো আমার সামনে চালাকি দেখাচ্ছিস? আমি কী বলতে চাইছি, সেটা বুঝতে পারছিস না?” বাঘদাদার কণ্ঠ মুহূর্তেই বরফশীতল হয়ে উঠল। তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই যুবকও এক পা এগিয়ে এল—শুধু নির্দেশের অপেক্ষা, তারপরই হাত চালাবে!

“না, বাঘদাদা, হাত তুলবেন না! আমি বুঝেছি, বুঝেছি!”

“কিন্তু... কিন্তু এটা তো মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ! আমরা... আমরা চেন ইউয়ানের সঙ্গে এত বড় শত্রুতা পুষে রাখি না! শুধু ওকে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম!” বুড়ো লিনের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল।

“কাজটা সফল করতে পারলে প্রত্যেকে পাঁচশো পাবে। পালিয়ে থাকার জন্য সেটাই যথেষ্ট!” বাঘদাদা এমনভাবে বলল, যেন অস্বীকার করার কোনো সুযোগই নেই।

ফান রুইয়ের শরীর কাঁপতে লাগল। সে সেখানে দাঁড়িয়ে একটি কথাও বলার সাহস পেল না। মুখে সে চেন ইউয়ানকে মেরে ফেলার কথা আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে বলেছিল, কিন্তু সত্যিই যদি তাকে হাত তুলতে হয়, তবে সেই সাহস তার কোথায়! সে তো নিছক এক ভীতু বদমাশ—প্রতারণা, ঠকবাজি আর ধোঁকাবাজিতে সে ওস্তাদ, কিন্তু খুনখারাপি? সে মজা করতে জানে না!

আর বুড়ো কুৎসিতের মাথা যেন ঘুরে উঠল। এই মুহূর্তে তার মনে ভীষণ অনুতাপ—কীভাবে সাময়িক লোভে পড়ে সে ওই দুজনের সঙ্গে হাত মিলিয়েছিল?

যদি তাদের সঙ্গে জড়িয়ে না পড়ত, তবে পুকৌ শহরে গিয়ে ব্যবসা ভালো না চললেও অন্তত এমন বিপজ্জনক ঘটনায় জড়িয়ে পড়তে হতো না!

খুন?

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

মুরগি জবাই করতেই যার প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়, সে আবার মানুষ খুন করবে!

“বাঘদাদা, এই ব্যাপারে আমার কোনো সম্পর্ক নেই! দেখুন, আমি তো খোঁড়া মানুষ—আমি আর কী করতে পারি? দয়া করে আমাকে একটা তুচ্ছ জিনিসের মতো ফেলে দিন!” বুড়ো কুৎসিত ধপ করে বাঘদাদার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

বুড়ো লিন আর ফান রুই একসঙ্গে তার দিকে তাকাল। তাদের মনে রাগে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল। তারা পালাতে পারবে না, আর সে পালিয়ে যাবে? এত সহজ নাকি! বিপদে সবাইকে একসঙ্গে থাকতে হয়—এই কথাটা কি শুধু বলার জন্য?

বাঘদাদা মুখে হাসি, চোখে বিদ্রূপ নিয়ে বুড়ো কুৎসিতের দিকে তাকাল। হাতে থাকা সিগারেটটি ফেলে দিয়ে বলল, “বুড়ো লিন, ও সরে যেতে চাইছে। তোর কী মত?”

বুড়ো লিনের সারা শরীর কেঁপে উঠল। কথাটার অর্থ আর পরিষ্কার করে বলার দরকার ছিল না!

সে আর ফান রুই যে পালাতে পারবে না, তা নিশ্চিত। বুড়ো কুৎসিত যদি পালাতে চায়, আর তারা যদি সত্যিই কাজটা করে ফেলে, তবে সে-ই হবে সবচেয়ে বড় বিপদ—কারণ সবকিছু সে জানে। তাকে পালাতে দিলে তাদেরই গুলি খেয়ে মরার সম্ভাবনা থাকবে!

“বুড়ো কুৎসিত, ভালো করে ভেবে দেখ। সত্যিই চলে যেতে চাস?” বুড়ো লিন মুখ গম্ভীর করে দাঁত চেপে প্রশ্ন করল।

এই মুহূর্তে ফান রুইয়ের চোখেও বুড়ো কুৎসিতের প্রতি শত্রুতা ফুটে উঠল। সে যখন পালাতে পারছে না, তখন অন্য কাউকে আরামে বাঁচতে দেবে কেন? মরতে হলে সবাই একসঙ্গেই মরবে!

বুড়ো কুৎসিত মাথা তুলে দেখল, সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল, আর পরক্ষণেই পায়জামার ভেতর থেকে প্রস্রাবের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল; মেঝের এক অংশ ভিজে গেল।

“বুড়ো লিন, আমার ঘরে বৃদ্ধ বাবা-মা আছে, ছোট ছেলেমেয়েও আছে। এটা তো মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ!” বুড়ো কুৎসিত ঢোঁক গিলতে গিলতে কাঁপা গলায় বলল।

“এটা মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ, তা কি আমি জানি না? শুধু বল—কাজটা করবি কি না!” বুড়ো লিন শেষবারের মতো সতর্ক করল।

“আমি...” বুড়ো কুৎসিতের ঠোঁট কাঁপছিল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, ব্যাপারটা কীভাবে এমন হয়ে গেল। বুড়ো লিনের কথার অর্থ সে স্পষ্টই বুঝেছিল—সে যদি অংশ না নেয়, তবে সবার আগে মরতে হবে তাকেই। কারণ সে সবকিছু শুনেছে। সে চলে গেলে কে জানে, গিয়ে খবর দেবে কি না! সে শপথ করলেও কেউ তাকে বিশ্বাস করবে না।

“আমি করব!” শেষ পর্যন্ত বুড়ো কুৎসিত কষ্টে মাথা নেড়ে রাজি হলো। কথা শেষ করেই সে যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে একতাল কাদার মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“ভালো। যেহেতু সবাই রাজি, তবে আমি তোমাদের সুখবরের অপেক্ষায় থাকলাম!” বাঘদাদার ঠোঁটে ক্ষীণ হাসি ফুটল।

সে উঠে চলে যেতে উদ্যত হয়েছিল, এমন সময় যেন কিছু মনে পড়ল। ঘুরে তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আচ্ছা, চেন ইউয়ানের বউ আর বাচ্চাদের কথাও ভুলে যেও না। একসঙ্গে তাদেরও সামলে দিও। পরিবার তো—সবাইকে একসঙ্গে থাকতে হয়। একজনকে যখন করছই, তিনজনকেও করে ফেলো। কী বলো?”

“ঠিক আছে, আমি তোমাদের সুখবরের অপেক্ষায় থাকলাম। বেশি দেরি করো না। আর পালানোর কথা মাথায় আনবে না। তা না হলে শুধু চেন ইউয়ানের পরিবার নয়, তোমাদের পরিবারও নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে!”

বাঘদাদার কথায় তিনজনের শরীর একসঙ্গে কেঁপে উঠল। তারা প্রায় সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল!

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মনে মনে তারা আর্তনাদ করল—এ আবার কেমন লোক! এত নিষ্ঠুর কীভাবে হতে পারে! চেন ইউয়ানের পুরো পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করতে চাইছে—এ তো একেবারে উন্মাদ নিষ্ঠুরতা!

তারা জানত, এখন তাদের সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই। বাঘদাদা কেমন মানুষ, তা তারা খুব ভালো করেই জানে। সে যা বলেছে, তা নিছক ভয় দেখানো নয়—সত্যিই সে হাত তুলবে। তারা পালানোর সাহস করলে সত্যিই কেউ এসে তাদের পুরো পরিবারকে শেষ করে দেবে, তারপর চেন ইউয়ানের পরিবারকেও।

আর এমন একজনকে বাঘদাদা নিজে কাজে নামাতে চাইছে, সে কী ধরনের ক্ষমতাবান ব্যক্তি—তা কল্পনা করতেও তারা সাহস পেল না!

চেন ইউয়ান কীভাবে এমন লোকের সঙ্গে শত্রুতা করল? নিজের সর্বনাশ তো করলই, তাদেরও বিপদে ফেলে দিল!

বাঘদাদা চলে যাওয়ার পর তিনজনের অবস্থা হলো হাওয়া বেরিয়ে যাওয়া বেলুনের মতো। মুখে চরম হতাশা, যেন তাদের বাবা-মা সদ্য মারা গেছে!

চেন ইউয়ান যে তার পুরো পরিবারকে বিপদের নিশানায় তুলে দিয়েছে, তা সে কিছুই জানত না। এই মুহূর্তে সে বাড়িতে লিন ইউয়েরুর সঙ্গে বসে টাকা গুনছিল। আজও ব্যবসা দারুণ চলেছে—দুই হাজার দুইশো মুদ্রা আয় করে আবারও নতুন রেকর্ড হয়েছে।

ফলে লিন ইউয়েরুর গোপন সঞ্চয় বেড়ে দাঁড়িয়েছে পুরো সাত হাজার পাঁচশো মুদ্রায়। চেন ইউয়ানের মাল কেনার জন্য একশো-দুইশো মুদ্রা রেখে দিলেও হাতে থাকবে সাত হাজার তিনশো-চারশোর মতো!

বিছানার নিচে রাখা ছোট্ট লোহার বাক্সটি যখন পুরোপুরি ভর্তি হয়ে গেল, আর একটিও মুদ্রা ঢোকানোর জায়গা রইল না, তখন লিন ইউয়েরুর মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাসের অভিব্যক্তি। জীবনে এমন দিনও আসবে, যখন অতিরিক্ত টাকা রাখার জায়গা না থাকাই তার দুশ্চিন্তার কারণ হবে—সে কখনো ভাবেনি!

স্ত্রীর সেই হতবুদ্ধি চেহারা দেখে চেন ইউয়ান হেসে বলল, “হয়েছে, আর বিছানার নিচে রেখো না। কাল ব্যাংকে গিয়ে জমা করে দিও। চার হাজার জমা দেবে, বাকিটা রেখে দাও। কাল আমরা শহরে ঘুরতে যাব!”

লিন ইউয়েরু অবচেতনভাবে জিজ্ঞেস করল, “শহরে? শহরে গিয়ে কী করব?”

“এত প্রশ্ন কোরো না। কাল ছুটি নাও। আমার কথা শুনলে সুতা কারখানায় আর কাজ করতে যেও না। আমার ব্যবসা এখন দিন দিন ভালো হচ্ছে, আমরা তিনজন মিলে সামলাতেই হিমশিম খাচ্ছি। তুমি এসে আমাকে সাহায্য করলে হয় না?” চেন ইউয়ান আবারও বোঝানোর চেষ্টা করল।

লিন ইউয়েরু তবু মাথা নাড়ল। তার একটাই জেদ—সে চাকরি করবে। চেন ইউয়ান এতদিন বুঝতেই পারেনি, তার স্ত্রী আসলে এমন এক স্বাধীনচেতা নারী, যে কোনো পুরুষের ওপর নির্ভর করতে চায় না। মনে মনে সে তিক্তভাবে হাসল, কিন্তু করারও কিছু ছিল না।

নিজের স্ত্রীকে সে ভালোবাসে, তার যত্নও নেয়—এখন আর কী-ই বা করতে পারে? স্ত্রীকে তো আর বাড়িতে বেঁধে রেখে সব জায়গায় যাওয়া বন্ধ করে দিতে পারে না!

পৃষ্ঠা (৩/৩)