দ্বাদশ অধ্যায়: চেষ্টা করলেই মৃত্যু

চেন ইউয়ান কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখলেন লিন ইউয়ে রু ঘুরে বাড়ির ভেতরে চলে গেলেন। অল্প কিছুক্ষণ পরই তিনি হাতে একটি রুমাল নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

রুমালটি খোলার সাথে সাথেই ফান রুইয়ের চোখ যেন ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। টাকা! অনেক টাকা! সে যে আগে টাকা দেখেনি তা নয়, কিন্তু এই গ্রামে একসাথে এত টাকা দেখা সত্যিই বিরল। এই সময়ে একজন সাধারণ কারখানার শ্রমিকের মাসিক বেতন বড়জোর কয়েক দশ টাকা হতো, যা দিয়ে সংসার চালাতেই হিমশিম খেতে হয়, আর এই টাকা জমানো তো অসম্ভব। ফান রুই ভেবেছিল চেন ইউয়ানের বারবিকিউয়ের দোকান থেকে কিছুটা আয় হয়, কিন্তু তা যে এত বেশি হবে, তা সে ভাবেনি। চারশো টাকা সে কোনো চিন্তা ছাড়াই বের করে দিল?

"এই নাও চারশো টাকা, নিয়ে যাও। এরপর থেকে আর কোনোদিন চেন ইউয়ানের কাছে আসবে না!" লিন ইউয়ে রু শীতল কণ্ঠে বললেন।

নিজের স্ত্রী যে এতটুকু দ্বিধা না করে তার ঋণের জন্য টাকাগুলো বের করে দিল, তাতে চেন ইউয়ানের মনে একই সাথে কৃতজ্ঞতা ও লজ্জার সৃষ্টি হলো। সে ভাবল, আগে সে কী জঘন্য মানুষই না ছিল! এমন ভালো একজন স্ত্রীকে সে কদর করেনি, বরং মারধর করেছে—সে তো পশু ছাড়া আর কিছুই নয়!

কিন্তু ফান রুই তখন লিন ইউয়ে রুর কথা শোনার অবস্থায় ছিল না। তার নজর ছিল রুমালের ভেতরে থাকা দশ টাকার নোটের মোটা তাড়াটির দিকে, যেন তার মুখ থেকে লালা ঝরছিল। সে অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে টাকাটা নিতে চাইল, কিন্তু লিন ইউয়ে রু হাত সরিয়ে নিলেন।

"এর মানে কী?" ফান রুইয়ের চেহারা মুহূর্তেই কুৎসিত হয়ে উঠল।

"ঋণপত্র!"

"ওহ, ঋণপত্রের কথা বলছ?" ফান রুই ঋণপত্রটি ঝেড়ে নিয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আসল টাকা চারশো, কিন্তু বেশ কিছু দিন তো পার হয়ে গেছে। সুদ দিতে হবে না? আমি বেশি কিছু চাই না, আসলের সাথে সুদ মিলিয়ে আটশো টাকা দাও, কেমন?"

"ফান রুই, তুই কী বলছিস?" চেন ইউয়ানের চেহারা বদলে গেল। চারশো টাকা আটশো হয়ে গেল? তার মনে পড়ে, এই ঋণপত্রটি সে খুব বেশিদিন আগে লেখেনি। আগে সে জুয়ায় মত্ত ছিল, তাই টাকা ধার করতে হতো। তার কাছে কিছু সম্পদ ছিল, আর ছিল ইউয়ে রুর বেতন, যা তার জুয়ার নেশার কাছে কিছুই ছিল না। সে যদি ভুল না করে থাকে, তবে এই ঋণপত্রটি ছয় মাসের বেশি পুরনো হওয়ার কথা নয়। ছয় মাসে দ্বিগুণ সুদ? পরের যুগেও মহাজনরা এত বড় ডাকাত ছিল না!

"আমি কী বলছি? ঋণ নিলে শোধ করতেই হয়, এটাই নিয়ম। তুই চারশো টাকা নিয়েছিস, সুদ-সহ আটশো টাকা দিতে সমস্যা কোথায়?" ফান রুই কথাগুলো বলার সময় লিন ইউয়ে রুর দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন সে মনে মনে অন্য কিছু ভাবছে, চেন ইউয়ানকে সে পাত্তাই দিচ্ছিল না।

টাকা লিন ইউয়ে রুর হাতে ছিল। টাকার কথা বাদ দিলেও, লিন ইউয়ে রুর যে রূপ, তা দেখে তার মন ভরছিল না। যদি টাকা না পাওয়া যায়, তবে এই রূপসীকে দিয়ে সুদ শোধ করালেও মন্দ হয় না!

ফান রুইয়ের সেই কুৎসিত চাহনি দেখে চেন ইউয়ান আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সে সজোরে ফান রুইয়ের গালে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল। সেই চড়ের চোটে ফান রুই ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

ফান রুইয়ের দুই সাগরেদ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। লিন ইউয়ে রু ভয়ে মুখ চেপে ধরলেন, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ফান রুইয়ের চারশো টাকার দাবিতেই তিনি অস্থির ছিলেন, এখন চেন ইউয়ান হাত তোলার পর পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়ে গেল!

তবে সবচেয়ে বেশি অবাক হয়েছিল ফান রুই। সে ভাবতেই পারেনি যে চেন ইউয়ানের মতো একজন ভীতু মানুষ তার সাগরেদদের সামনে তাকে মারার সাহস দেখাবে। এটা তার কাছে চরম অপমানের বিষয়। এই খবর ছড়িয়ে পড়লে সে আর মুখ দেখাবে কী করে?

"তোরা কি মরে গেছিস? দেখছিস না আমাকে মারছে?" ফান রুই গাল চেপে ধরে তার হতভম্ব সাগরেদদের ওপর চিৎকার করে উঠল।

দুই সাগরেদ সম্বিৎ ফিরে পেয়ে হিংস্র দৃষ্টিতে চেন ইউয়ানের দিকে এগিয়ে এল। কিন্তু তারা কিছু করার আগেই চেন ইউয়ান নড়ে উঠল। এক লাথিতে দুজনকে ফেলে দিয়ে সে তাদের ওপর পা দিয়ে মাড়াতে লাগল। পুনর্জন্মের পর তার ভেতরের জমে থাকা সমস্ত ক্ষোভ যেন একবারে বেরিয়ে এল।

ফান রুইকে সে অনেক আগেই শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝামেলা এড়াতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন সে বুঝল, দুর্বল ভাবলে মানুষ মাথায় চড়ে বসে। সে কি সত্যিই এতই দুর্বল? আগের জীবনে দক্ষিণ চীনে সে লড়াই-সংগ্রাম করেই টিকে ছিল। এর তুলনায় এরা তো তুচ্ছ। ফান রুই তো দূরের কথা, এর দ্বিগুণ লোক এলেও সে ভয় পায় না।

চিৎকার আর আর্তনাদে এলাকা কেঁপে উঠল। কেউ ভাবতেই পারেনি, কয়েক দিন আগের সেই ভীতু চেন ইউয়ান আজ এত ভয়ংকর হয়ে উঠেছে।

"চেন ইউয়ান, আর মেরো না, থামো! এভাবে মারলে বিপদ হবে!" লিন ইউয়ে রু দ্রুত এগিয়ে এসে চেন ইউয়ানকে টেনে ধরলেন। তিনি চান না যে এই পিশাচগুলোর জন্য চেন ইউয়ানের কোনো ক্ষতি হোক।

চেন ইউয়ান তার স্ত্রীর কথা শুনল। সে শুধু তার স্ত্রীর কথাই শোনে, অন্য কারও কথা তার কাছে অর্থহীন।

"আর সুদ লাগবে?" চেন ইউয়ান থামলেও তার রাগ তখনও কমেনি। তার কাছে সুদ চাওয়ার সাহস? সে তো গুইয়াংয়ের রোহু জেলায় 'রোহু কিং' নামে পরিচিত ছিল!

"না, আর লাগবে না!" ফান রুইয়ের মুখ ফুলে ঢোল হয়ে গেছে, কথা জড়িয়ে যাচ্ছে। তার মুখ দেখে মনে হচ্ছে যেন শূকরের মাথা।

চেন ইউয়ান জানত কতটা মারতে হবে। এই চোটে আইনি কোনো জটিলতা হওয়ার সুযোগ নেই। ফান রুই যদি অভিযোগও করে, বড়জোর চিকিৎসার খরচ দিতে হবে। তাছাড়া ফান রুই পুলিশের কাছে যাওয়ার সাহসও পাবে না।

"ইউয়ে রু, টাকাটা ওকে দিয়ে দাও!" এই বলে চেন ইউয়ান মাটি থেকে ঋণপত্রটি তুলে ছিঁড়ে ফেলল। লিন ইউয়ে রু ভয়ে টাকাটা মাটিতে রেখে দূরে সরে গেলেন। তিনি চেন ইউয়ানের দিকে তাকাতেও ভয় পাচ্ছিলেন, পাছে সে তাকেও আঘাত করে।

চেন ইউয়ান তার পিঠ ফিরে থাকায় তা খেয়াল করল না। সে ফান রুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুই যেমনটা বলেছিলি, ঋণ শোধ করা নিয়ম। টাকা আমি দিয়ে দিলাম, কিন্তু কোনো সুদ নেই! সুদ চাইলে আবার চেষ্টা করে দেখ, আমি সবসময় তৈরি!"

"না, আর চাই না!" ফান রুই মাথা নাড়তে নাড়তে বলল।

"তাহলে এখান থেকে দূর হ! নাকি চাস আমি তোদের চিকিৎসার খরচও দিই?"

তিনজন মিলে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে কুকুরের মতো লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেল। তারা পেছনে ফিরে তাকানোর সাহসও পেল না।

ফান রুই চলে যেতেই লিন ইউয়ে রু হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন, কিন্তু তার চোখে তখনও দুশ্চিন্তা। চেন ইউয়ান ফিরে এসে স্ত্রীর অবস্থা দেখেই বুঝে গেল সে কী ভাবছে। সে তার হাত ধরে বলল, "চিন্তা কোরো না, সব আমি সামলে নেব। আমি আর কাউকে তোমাদের মা-মেয়ের গায়ে হাত দিতে দেব না।"

"কিন্তু..." লিন ইউয়ে রু কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু চেন ইউয়ান বাধা দিয়ে বলল, "কোনো কিন্তু নেই। আমি বলেছি আর কেউ তোমাদের ক্ষতি করতে পারবে না। তুমি বলেছিলে না তুমি আমাকে বিশ্বাস করো?"

লিন ইউয়ে রু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। চেন ইউয়ান জানে, স্ত্রীকে পুরোপুরি বিশ্বাস করাতে সময়ের প্রয়োজন। আজকের ঘটনা তাকে খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছে, কিন্তু সব ঠিক হয়ে যাবে।