চব্বিশ অধ্যায়: দিনটা ছিল অমঙ্গলের

খুব সকালে, চেন ইউয়ান তখনও তন্দ্রাচ্ছন্ন। হঠাৎ তার মনে হলো কেউ যেন তার মুখ চেপে ধরেছে, দম বন্ধ হয়ে আসার মতো এক অনুভূতি। এই শ্বাসরুদ্ধকর অবস্থায় সে সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠল!

চোখ মেলে দেখল, তার আদরের মেয়ে তার নাক টিপে ধরে খিলখিল করে হাসছে।

“শাও নান, তুই কি তোর বাবাকে মেরেই ফেলবি নাকি!” চেন ইউয়ান শাও নানের গাল টিপে দিল। মেয়েটি আগে সবসময় তাকে এড়িয়ে চলত, আজই প্রথম সে বাবার সাথে এমন দুষ্টুমি করছে।

“হি হি হি...” শাও নান খুব খুশি। আজ সে কিন্ডারগার্টেনে ভর্তি হবে, তাই খুব ভোরেই ঘুম থেকে উঠে সে উত্তেজিত হয়ে আছে। হিসেব করলে দেখা যায়, অন্য সব বাচ্চার চেয়ে সে এক বছর দেরিতে স্কুলে যাচ্ছে। অন্য বাচ্চারা যখন স্কুলে যেত, শাও নান তখন গ্রামের বাচ্চাদের সাথে কাদামাটি নিয়ে খেলত। সত্যি বলতে, চেন ইউয়ানের নিজের খুব অপরাধবোধ হচ্ছিল।

“বাবা, দেখো তো আমাকে আজকের নতুন পোশাকে কেমন লাগছে?” বিছানায় দাঁড়িয়ে শাও নান তার মায়ের সেলাই করা নতুন জামাটা দেখাচ্ছিল। নতুন বলা হলেও, আসলে লিন ইউয়ে-রু অবসরে কাপড় কিনে নিজের হাতে সেলাই করে দিয়েছেন। খুব আহামরি না হলেও, অন্তত নতুন তো বটেই।

এই দৃশ্য দেখে চেন ইউয়ান নিজের কপালে একটা চড় মারল। সে কেন আগে মেয়ের জন্য সুন্দর জামাকাপড় কেনার কথা ভাবেনি! আজ শহরে গিয়ে দুটো ভালো জামা কিনতেই হবে। নিজের আদরের মেয়েকে তো তার নিজেরই প্রশ্রয় দেওয়া উচিত, কেউ বাধা দিলেও সে শুনবে না!

চেন ইউয়ানকে শাও নানের পোশাকের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে লিন ইউয়ে-রু বুঝে গেলেন তার মাথায় কী চলছে। “তুমি অকারণে টাকা খরচ করো না। এই জামাটা আমি এই বছরই শাও নানের জন্য বানিয়েছি। অনেকদিন টিকবে। এই দুষ্টু মেয়েটার জামা খুব তাড়াতাড়ি নষ্ট হয়ে যায়, ভালো পোশাক কিনলেও নষ্ট করে ফেলবে।”

“হুম, বুঝেছি।” মুখে ‘বুঝেছি’ বললেও, মনে মনে সে এর ঘোর বিরোধী। বিশেষ করে শাও নানের জুতোর দিকে তাকিয়ে সে দেখল, তাতে তালি মারা। চেন ইউয়ানের চোয়াল শক্ত হয়ে এল। নিজের মেয়ে তালি মারা জুতো পরে স্কুলে গেলে তাকে তো সবাই অবজ্ঞা করবে!

দশ বছর আগে হলে হয়তো এটা স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু এখন নব্বইয়ের দশক। শুধু বড়রা নয়, বাচ্চাদের মধ্যেও এখন সামাজিক মর্যাদাবোধ তৈরি হয়েছে। এই সময়ের বাচ্চারা যে একে অপরের সাথে তুলনা করে না, তা ভাবলে ভুল হবে। সবাই যখন গরিব ছিল, তখন কথা ছিল না। কিন্তু এখন যখন ধনী-দরিদ্রের ব্যবধান তৈরি হয়েছে, তখন তুলনা অনিবার্য। চেন ইউয়ান প্রতিযোগিতায় নামতে চায় না, সে শুধু চায় তার মেয়েকে ভালো একটা জীবন দিতে, যাতে অন্তত এমন ছোটখাটো বিষয়ে তাকে অন্যের কাছে ছোট হতে না হয়। সে চায় না তার মেয়ে ছোটবেলা থেকেই হীনম্মন্যতায় ভুগুক।

চেন ইউয়ান পোশাক পরে দরজা খুলতেই দেখল, তার দুই অনুচর দরজায় দাঁড়িয়ে আছে। শি ইয়ং শান্ত থাকলেও, লিউ ইউয়ানের উঁকিঝুঁকি মারা ভাব দেখে চেন ইউয়ানের মনে হলো একটা ইটের টুকরো দিয়ে তাকে আঘাত করি। দেখতে একদম কোনো বিধবার গোসল দেখার জন্য ওত পেতে থাকা লম্পটের মতো!

“লিউ ইউয়ান, গতকাল তো টাকা দিলাম। খুব ভোরে উঠে নিজের কাজ করতে পারতে, এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ?” চেন ইউয়ান বিরক্তির স্বরে বলল।

“ভাই, আপনার সান্নিধ্য পেলে মনটা শান্ত থাকে। গতকাল মাল কিনতে গিয়েছিলাম, কিন্তু সবাই আপনাকে চেনে, আপনাকে ছাড়া আমার সাহস কুলায় না!” লিউ ইউয়ান শি ইয়ংকে কনুই দিয়ে গুঁতো মেরে সমর্থন চাইল।

শি ইয়ং মাথা চুলকে বলল, “আমি শুধু আমার ভাইয়ের সাথেই থাকি!”

চেন ইউয়ান আর কথা বাড়াল না, মাথা নাড়তে নাড়তে সকালের নাস্তা করতে ভেতরে চলে গেল। টাকা তো ওদের দিয়েই দেওয়া হয়েছে, এখন আর তার স্ত্রীকে দিয়ে ওদের নাস্তা করানো সম্ভব নয়।

কিন্ডারগার্টেনের সামনে এসে শাও নান লিন ইউয়ে-রুর পেছনে খুব গুটিসুটি মেরে দাঁড়িয়ে রইল। সকালের সেই চঞ্চল মেয়েটির সাথে এখনকার এই ভীতু মেয়েটির কোনো মিল নেই। চেন ইউয়ানের বুকটা ব্যথায় ভরে উঠল এবং সে নিজেকেই দোষ দিতে লাগল। এটা তার আত্মবিশ্বাসের অভাব, একইসাথে নিজেকে বাঁচানোর একটা উপায়। এই পরিস্থিতির দায়ভার তার বিগত কয়েক বছরের বেপরোয়া জীবনের ওপরই বর্তায়।

চেন ইউয়ান হাঁটু গেড়ে বসে শাও নানের হাত ধরে বলল, “শাও নান, স্কুলে খুব মজা করবি। কোনো সমস্যা হলে ভয় পাস না, বাবাকে বলবি। বাবা সব ঠিক করে দেবে, মনে থাকবে?”

শাও নান শান্তভাবে মাথা নাড়ল। বাবার উৎসাহে মেয়েটি কিছুটা সাহস পেল এবং কৌতূহলী হয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল। এটাই তার নতুন পৃথিবী।

“আরে, এ যে ইউয়ে-রু! কী ব্যাপার? তোমার মেয়েও এখানে ভর্তি হচ্ছে?”

দামি পোশাক পরা, কোঁকড়ানো চুলওয়ালা এক তরুণী গেটের দিকে এগিয়ে এল। তার পাশে এক টাকমাথা মধ্যবয়সী লোক, যার হাত ধরে থাকা সুসজ্জিত ছেলেটি শাও নানের দিকে মুখ ভেঙাচ্ছিল।

“লিউ ইয়ান, পাং主任 (পরিচালক)!” লিন ইউয়ে-রু তাদের দেখে সম্ভাষণ জানাল।

চেন ইউয়ান ভ্রু কুঁচকাল। ওই লোকটির চোখে সে এক ধরনের লালসা দেখতে পেল, ঠিক যেমনটা ফ্যান রুই লিন ইউয়ে-রুর দিকে তাকিয়ে থাকত। এটা চেন ইউয়ানের কাছে অত্যন্ত বিরক্তিকর। তবে তাদের পরিচয় না জেনে সে আপাতত চুপ থাকল।

“চেন ইউয়ান, ইনি আমাদের কারখানার উপ-পরিচালক এবং উনি লিউ ইয়ান, আমাদের কারখানাতেই কাজ করেন।” লিন ইউয়ে-রু পরিচয় করিয়ে দিল।

চেন ইউয়ান সৌজন্য বজায় রেখে বলল, “আপনাদের নমস্কার।”

“এ কি তোমার স্বামী? পোশাকগুলো কী জঘন্য! ইউয়ে-রু, তুমি তো কারখানার সুন্দরী, কত ছেলে তোমাকে পছন্দ করে, তার বদলে তুমি এমন একজনকে বেছে নিলে?” লিউ ইয়ান চেন ইউয়ানকে আপাদমস্তক দেখে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।

পাং主任 চতুরতার সাথে জিজ্ঞেস করল, “ছোট ভাই, কী কাজ করেন?”

চেন ইউয়ান অট্টহাসি দিয়ে বলল, “বাড়িতে বসে তাস খেলা, মদ খাওয়া আর মারামারি করা ছাড়া আর কোনো কাজ নেই! পাং主任 কি আমাকে কোনো কাজ দিতে চান? সেটা হলে তো খুব ভালো হয়! আমার তো বাড়িতে বসে বসে একঘেয়ে লাগছে। আপনি যদি একটা কাজ জোগাড় করে দিতে পারেন, তবে আমি আপনার চৌদ্দ পুরুষকে কৃতজ্ঞতা জানাব!”

“তুমি!! অসভ্য!” পাং主任ের গালের মাংস কাঁপতে লাগল। এমন নির্লজ্জ লোকের কথা সে আগে কখনো শোনেনি।

“চেন ইউয়ান!” লিন ইউয়ে-রু তার জামার হাতা টানল। সে চায় না চেন ইউয়ান এখানে কারো সাথে ঝগড়া করুক, বিশেষ করে কারখানার উপ-পরিচালকের সাথে।

চেন ইউয়ান হাসিমুখে বলল, “স্ত্রী, কী হয়েছে? আমি তো পাং主任কে ধন্যবাদ দিচ্ছি কাজ দেওয়ার জন্য, তাই না পাং主任?”

“ইউয়ে-রু, তুমি তোমার স্বামীকে শাসন করো না কেন? কী অদ্ভুত কথা বলছে!” নিজের স্বামীকে অপমানিত হতে দেখে লিউ ইয়ান রেগে গেল।

চেন ইউয়ান এবার গর্জে উঠল, “কী অদ্ভুত কথা? আমি তো মানুষের ভাষাতেই কথা বলছি। তুমি কোথাকার কোন বুনো মুরগি, এখানে এসে ভাব দেখাচ্ছ কেন? ইউয়ে-রুর সাথে কে আছে সেটা তোমার দেখার বিষয় নয়। নিজের আয়নার দিকে তাকিয়ে দেখেছ, কী এক অপদার্থকে জুটিয়েছ? লোকটার বয়স তো তোমার বাবার সমান হবে, তাই না?”

মানুষ যদি তাকে আক্রমণ না করে, সে-ও কাউকে কিছু বলে না। কিন্তু কেউ যদি অকারণে আক্রমণ করে, তবে সে ছেড়ে দেওয়ার পাত্র নয়। সকালে বাচ্চাকে স্কুলে দিয়ে এসে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে, তা সে ভাবেনি।

“তুমি!!” লিউ ইয়ানের মুখ রাগে লাল হয়ে গেল।

“কী তুমি তুমি করছ? কথা বলতে না জানলে চুপ থাকো। সকালে উঠে দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছ কেন? মনে করেছ সবাই তোমাকে পাত্তা দেবে? আমার সামনে ভাব দেখাচ্ছ, তোমার সেই যোগ্যতা আছে?” চেন ইউয়ান অবজ্ঞার সুরে বলল।

পাং主任 রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ইউয়ে-রু, আজ কারখানায় আমার অফিসে দেখা করবে!” বলেই সে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল। লিউ ইয়ানও তার ছেলেকে টেনে নিয়ে গটগট করে ভেতরে চলে গেল।

“চেন ইউয়ান, তুমি এমন করলে আমি কারখানায় কীভাবে কাজ করব!” লিন ইউয়ে-রুর চোখে জল চলে এল।

চেন ইউয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল, “স্ত্রী, কাঁদছ কেন? কাজ না করলে কী হবে? আমাদের তো আর টাকার অভাব নেই!”

“সেটা কীভাবে সম্ভব? চাকরিটা অন্তত স্থিতিশীল। একটু পর কারখানায় গিয়ে আমি主任ের সাথে কথা বলব, তোমাকে ঢোকানোর চেষ্টা করব। দয়া করে আর ঝামেলা করো না!” লিন ইউয়ে-রু তাকে বোঝাতে লাগল।

চেন ইউয়ান জানে, তার স্ত্রী তাকে চাকরি করানোর জেদ ছাড়বে না। সে মনে করে বারবিকিউয়ের ব্যবসাটা অনিশ্চিত, যেকোনো দিন সব শেষ হয়ে যেতে পারে। সে চায় না তার স্বামী আবার পুরনো সেই দিনগুলোতে ফিরে যাক।

চেন ইউয়ান গম্ভীর হয়ে বলল, “ঠিক আছে, তোমার কথা শুনব। কিন্তু কারখানায় কাজ করার দরকার নেই। আমি নিজের কাজ নিজেই খুঁজে নেব। আর ওই পাং主任ের কাছে যাওয়ার দরকার নেই, তুমি কি দেখোনি সে তোমার দিকে কীভাবে তাকাচ্ছিল?”

“না, ওসব লিউ ইয়ানের বানানো কথা, তুমি বিশ্বাস করো না!” লিন ইউয়ে-রু দ্রুত সাফাই দিল।

“থাক, এখন আর শাও নানের স্কুলে দেরি করিয়ে কাজ নেই।” চেন ইউয়ান লিন ইউয়ে-রুর হাত চেপে ধরে হাসল। তবে তার মনের ভেতরে কী চলছিল, তা কেবল সে-ই জানে।