চতুর্দশ অধ্যায়: আগের জীবনে নিশ্চয় অনেককে বাঁচিয়েছিলাম

ছোট নান খুব খুশি হল, চেন ইউয়ান বিশেষ করে কখনো নিজের স্ত্রীকে অবহেলা করেনা, সবাইকে সমান ভালোবাসে, আর ওরাই ওর সবচেয়ে প্রিয় মানুষ! পিছন থেকে একটি স্কার্ট বের করে লিন ইউয়েউর হাতে দিয়ে বলল, “প্রিয়তমা, এই স্কার্টটা দেখ, তোমার জন্য বিশেষভাবে বেছে এনেছি, তুমি এটা পরলে অবশ্যই খুব সুন্দর লাগবে!” লিন ইউয়েউ প্রথমে একটু অবাক হল, হাতে যে ফুলঝুরি স্কার্টটা এসেছে তা দেখে মনের ভিতর কিছুটা স্পর্শিত হলো। ও অনেকদিন ধরেই নতুন কাপড় কেনেনি, বাড়ির সব টাকা চেন ইউয়ান জুয়া খেলায় হারিয়েছে, তাই ও পুরোনো ফ্যাকাশে কাপড়ই পরতো। এখন হঠাৎ করে চেন ইউয়ান নিজে থেকে নতুন স্কার্ট কিনে এনে দিল, সে খুশি হলেও টাকা নিয়ে একটু চিন্তিতও হলো।

“চেন ইউয়ান, এই স্কার্টটা খুব দামি, বোধ হয় এটা ফিরিয়ে দেওয়াই ভালো! বাড়ি সাম্প্রতিক অনেক টাকা হারিয়েছে, তোমার ঠেলাগাড়ি চালিয়ে যে টাকা আছো তাও সহজে হয়নি,” লিন ইউয়েউ দ্বিধান্বিত কণ্ঠে বলল। নিজের প্রিয়ার এই সতর্কতা এবং মেধাবী মনোভাব দেখে চেন ইউয়ান অন্তরে ভাবল, নিজে কি সৌভাগ্যবান যে এমন এক ভালো স্ত্রী পেয়েছে! “এইটা টাকা দিলে আর ফেরত যাবে না, কি করতে হবে? পছন্দ হয়নি নাকি?” চেন ইউয়ান হাসি ধরে রেখে উড়িয়ে বলল। “ফেরত যাবে না? এই...,” লিন ইউয়েউ মুখটা ঝলসে গেল। “যা কিনেছ তাতে আর কি ফেরত! বাড়িতে তো টাকা নেই এমন না, তোমার স্বামী খরচ করতে জানে আর উপার্জনও করে, তোমার জন্য কিনেছি, পরো, এই স্কার্ট তোমার ওপর সবচেয়ে সুন্দর!” চেন ইউয়ান বলল আর নিজের প্রিয়াকে উপরে নিচে তাকাল, ও সত্যি সত্যিই দিন দিন আরও সুন্দর হয়ে উঠছে, যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবী।

চেন ইউয়ানের এই চোখে তাকিয়ে লিন ইউয়েউ লজ্জায় একটু লজ্জিত হল, স্কার্টটা ঢেকে রাখল, মনে মনে ঠিক করল, আর কখনো চেন ইউয়ানকে অযথা টাকা খরচ করতে দিবে না। চেন ইউয়ান জানে না, আজকের এই আচরণে ওর স্ত্রী এইরকম চিন্তা করল, নাহলে হয়তো ওর কাঁদতে ইচ্ছে হতো!

বাজার ঘুরে এসে চেন ইউয়ান ঠেলাগাড়িতে সব উপকরণ নিয়ে স্ত্রীমেয়েকে নিয়ে বাড়ি ফিরল। পথে ছোট নান পুতুলটি গুঁজে নিয়ে গান গাইছিল, খুব খুশি লাগছিল। মেয়ের এই খুশি দেখে চেন ইউয়ান মনে করল, সব কিছুই মূল্যবান হয়ে গেল।

বাড়ি ফিরে চেন ইউয়ান কেনা সব উপকরণ গুছিয়ে রাখল, তখন পাঁচটা বাজছিল। আজ সকাল থেকে বাজার ঘুরতে গিয়ে সময় নষ্ট হয়েছে, কিন্তু চেন ইউয়ানের জন্য এতে কোনো সমস্যা নেই, কারণ আজ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো লিন ইউয়েউকে নিয়ে ঠেলাগাড়ি বসানোর কাজ করা, যাতে সে দেখে সত্যিই ও কি বদলে গেছে! “লিন ইউয়েউ, চল, তোমাকে দেখাবো তোমার স্বামী কিভাবে টাকা উপার্জন করে,” চেন ইউয়ান আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বলল।

লিন ইউয়েউ মাথা নাড়ল, ও আসলেই দেখতে চেয়েছিল সব সত্যি কি না, কারণ সে সন্দেহ করছিল না, কিন্তু চেন ইউয়ানের অতীত এবং প্রতিদিন বাড়িতে এত টাকা আনার কারণে সে বাধ্য হয়ে সন্দেহ করেছিল।

সে আর পুরোপুরি জুয়া খেলায় সব ঝুঁকি নিতে সাহস পায় না, ছোট নান না থাকলে হয়তো সমস্যা ছিল না, কিন্তু সন্তানের জন্য ওকে ভাবতে হয়। সৌভাগ্যক্রমে চেন ইউয়ান এসব নিয়ে খুব বেশি উদ্বিগ্ন নয়, ওর কাজ সকলের সামনে, কেউ খোঁজ নিলে সব তথ্য পাওয়া যায়, তবে চোখে দেখা সত্যিই বেশি বিশ্বাসযোগ্য।

রাত নেমে এলে চেন ইউয়ান ঠেলাগাড়ি নিয়ে লিন ইউয়েউ ও ছোট নানকে নিয়ে বাজারের ঠেলাগাড়ি বসানোর রাস্তায় এল। সদয় সাই জেজে আগেই চেন ইউয়ানের জন্য জায়গা নিয়ে রেখেছিল, চেন ইউয়ানকে দেখে দ্রুত বলে উঠল, “চেন ইউয়ান, আজ একটু দেরিতে আসলি!” “সাই জেজে, আজ সকালে স্ত্রী ও সন্তানকে নিয়ে বাজার ঘুরে আসছিলাম, তাই একটু দেরি হলো!” চেন ইউয়ান বলল, লিন ইউয়েউ ও ছোট নানকে পরিচয় করিয়ে দিল।

“কে জানে তুমি কি পুর্বজন্মে কত কৃপণ ছিলে, এত সুন্দর স্ত্রী পেয়ে গেছো, তাই তো প্রতিদিন আমার সামনে গর্ব করো!” সাই জেজে প্রশংসা করল। “ঠিক তাই, আগের জন্মে অনেক মানুষের সাহায্য করেছিলাম, ঈশ্বর কৃপা করে এমন স্ত্রী দিয়েছে!” চেন ইউয়ান গর্ব করল।

“লিন ইউয়েউ, তোমার স্বামী সব কিছুই ভালো, শুধু তোমাদের মা-মেয়ের কথা এলে গর্ব করে, তোমাও তো দেখেছো, ওর ওপর একটু চড়াও হয়ে যেতে ইচ্ছে করছিল, তুমি কি ওকে সামলাও!” সাই শিউ চিন মজা করল। লিন ইউয়েউ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিছু বলার সাহস পেল না, বুঝতে পারছিল না চেন ইউয়ানের বাহিরের প্রশংসা নাকি ওর অন্যরকম রূপের জন্য লজ্জিত।

চেন ইউয়ান ব্যস্ত হয়ে যাওয়ায় লিন ইউয়েউ সাহায্য করতে চাইলেও বুঝতে পারল কোথা থেকে শুরু করবে। চেন ইউয়ান তো কখনো নিজের স্ত্রীকে কঠিন কাজ করতে দেবে না, এইসব কঠোর কাজ একাই করল। স্ত্রী ও সন্তানকে সাই জেজের কাছে বসিয়ে দিল। চেন ইউয়ান দক্ষতার সঙ্গে বারবিকিউ গ্রিল সাজিয়ে, কয়লা জ্বালিয়ে,串烤 শুরু করল, ওর দক্ষতা দেখে লিন ইউয়েউ মনের ভিতর বিস্মিত হল, কখনো ভাবেনি চেন ইউয়ান বারবিকিউ করতে পারে, তাও এত দক্ষতার সাথে।

অল্প সময়ের মধ্যে বারবিকিউ স্টলে ভিড় জমে গেল, চেন ইউয়ান ডাকতে হয়নি, ওর খ্যাতি আগেই ছড়িয়ে পড়েছে, পরিচিত অচেনা সবাই শুনেছে তিনটি আইটেমের খ্যাতি, সবাই জানে এই স্থানটা! লিন ইউয়েউ বারবার চেন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকায় সাই শিউ চিন প্রশংসা করল, “লিন ইউয়েউ, তোমার স্বামী সত্যিই অসাধারণ, আমি এখনো এত দক্ষ যুবক দেখিনি!” লিন ইউয়েউ জানতে চাইল, “সাই জেজে, চেন ইউয়ান সবসময় এত ব্যস্ত থাকে?”

“না, আমি মনে করি ও যখন প্রথম আসেছিল, শুনেছিল ও নল দিয়ে ঝালমুড়ি বিক্রি করবে, আমি বলেছিলাম কেউ কিনবে না!” সাই শিউ চিন বলল।

“কিন্তু তুমি জানো পরে কি হলো?” “বলতে গেলে বিশ্বাস হয় না, ব্যবসা এত ভালো হল যে লাইন লেগে গেল, এখন যেমন, শেষে চেন ইউয়ান আমার জন্য অনেক কিছু এনে খেতে দিয়েছিল, স্বাদ সত্যিই ভালো, এখনো বুঝতে পারি না ওর মাথা কেমন কাজ করে, নল দিয়ে串烤 বানিয়ে বিক্রি করে!” সাই শিউ চিন বিস্ময় প্রকাশ করল।

যদি চেন ইউয়ান নিজে বলতো, লিন ইউয়েউ হয়তো সন্দেহ করতো, কিন্তু অন্য কারো মুখ থেকে শুনে, ওরা অপরিচিত, বিশ্বাসযোগ্যতা বেড়ে গেল! ঠিক যেমন চেন ইউয়ান লিন ইউয়েউকে নিয়ে এসেছে, চোখে দেখার জন্য। দুই তিনজন মিলে হয়তো ওকে ঠকাতে পারে, কিন্তু এত মানুষ কেনাকাটা করতে এসে সবাই মিলে নাটক করবে কি?

যদিও সব বুঝে গেল, পরিবর্তনটা বড়, লিন ইউয়েউ চেন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত মনে করল, যেন পুরনো চেন ইউয়ান সত্যিই ফিরে এসেছে!

“মা, বাবা ওরা অনেক মানুষ!” ছোট নান পুতুলটি গুঁজে পাশে বসে বাবা চেন ইউয়ানকে দেখে বড় বড় চোখ চকচক করছে! লিন ইউয়েউ সাই শিউ চিনকে বলল, “সাই জেজে, তুমি কি একটু ছোট নানকে দেখতে পারো? আমি চেন ইউয়ানের সাহায্য করতে চাই।” “আহা, এটা তো আমাকে অপরিচিত মনে করাচ্ছে না, ছোট নান তো খুব ভালো ছেলে, তাই না?” সাই শিউ চিন হাসতে হাসতে বলল। “হ্যাঁ, ছোট নান খুব ভালো,” ছোট নান মাথা নাড়ল, মনে হলো কথাটা ঠিক।

লিন ইউয়েউ হাসি ও কান্নার মধ্যে উঠে চেন ইউয়ানের কাছে গেল, কথার শুরুতে ধোঁয়ার গন্ধে গলা খুসখুস করতে লাগল। “প্রিয়, তুমি কেন এলি? তোমাকে তো পাশে বসতে বলেছিলাম,” চেন ইউয়ান একটু রেগে বলল। “আমি দেখতে এলাম, তোমাকে সাহায্য করতে পারি কি না,” লিন ইউয়েউ চোখের পানি মোছল। “তাহলে তুমি ওখানে দাঁড়াও, বাতাসের মুখে, টাকা গ্রহণে সাহায্য করো, আগে বলেছিলাম টাকা নিতে তুমি হাত না ছাড়বে, আজ সেটা পরীক্ষা করব!” চেন ইউয়ান হাসতে হাসতে বলল।