একচল্লিশতম অধ্যায়: বন্ধুর চেয়ে প্রিয়জন বড়

পরদিন খুব ভোরে, চেন ইউয়ান লিউ ইউয়ান এবং শি ইয়ংকে তাদের মালামাল সংগ্রহের কাজে পাঠিয়ে দিলেন। এরপর তিনি তার স্ত্রী ও সন্তানকে নিয়ে ছুটির আবেদন জানিয়ে দ্রুতগতিতে জিনলিং শহরের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

তার এমন আচরণে লিউ ইউয়ান বেশ অসন্তোষ প্রকাশ করে গালমন্দ করতে লাগল, বলল চেন ইউয়ান বন্ধুকে ভুলে স্ত্রীর প্রতি বেশি অনুরক্ত হয়ে পড়েছে!

চেন ইউয়ান অবশ্য লিউ ইউয়ানের মতো বোকা লোকের কথায় কান দেওয়ার সময় পেলেন না। তিনি কেবল তার স্ত্রীর সাথে সম্পর্ক উন্নয়নের আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন, এমন সুন্দর একটি দিনে তিনি কি আর অন্যদের দ্বারা পরিবারের শান্তি নষ্ট হতে দিতে পারেন?

নব্বইয়ের দশকে গাড়ি ছিল অত্যন্ত বিরল। সেই সময়ে ট্রাক্টর চালিয়ে রাস্তায় চলা বেশ আকর্ষণীয় ছিল, আর ছোট ন্যান পুরো পথ জুড়ে হাসিখুশিতে মেতে রইল, তার বিস্ময়ভরা কণ্ঠস্বর বারবার শোনা যাচ্ছিল।

সে বারবার চিৎকার করে বলছিল, "বাবা, ওটা দেখো! বাবা, ওদিকে দেখো!" সেই মুহূর্তে চেন ইউয়ানের চোখ আর্দ্র হয়ে এল। স্ত্রী ও সন্তানের সুখের জন্য তিনি যা কিছু করছেন, তা সার্থক বলে মনে হলো।

ন্যানের জন্য এটিই ছিল শহরে প্রথম আসা। লিন ইউয়ে রু আগেও শহরে এসেছেন, তবে ন্যান হওয়ার আগে। কত বছর পেরিয়ে গেছে তার হিসেব নেই!

ট্রাক্টর চালাতে থাকা চেন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে লিন ইউয়ে রু ঠোঁট কামড়ে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেবল মৃদু হাসলেন।

শহরে পৌঁছে চেন ইউয়ান বেশ বিপাকে পড়লেন, কারণ তিনি পথঘাট চিনতেন না। আগের জীবনে ইউয়ে রু ন্যানকে নিয়ে চলে যাওয়ার পর চেন ইউয়ান অনুতপ্ত হয়ে দক্ষিণে গুয়াংজু ও শেনজেনে চলে গিয়েছিলেন, এরপর আর জিনলিংয়ে আসা হয়নি। একমাত্র যেবার ফিরেছিলেন, তা ছিল পুজিয়াং গ্রামে লিউ ইউয়ানকে নিতে যাওয়ার জন্য। জিনলিং শহর সম্পর্কে তার কোনো স্মৃতিই অবশিষ্ট ছিল না।

"ইউয়ে রু, তুমি কি জানো তাইপিং শপিং মল কোথায়?" চেন ইউয়ান মাথা চুলকে কিছুটা অস্বস্তির সাথে জিজ্ঞাসা করলেন।

লিন ইউয়ে রু মাথা নাড়লেন। তিনি কীভাবে জানবেন? শহরে আগেও এসেছেন বটে, তবে তা ছিল শহরের বাইরের এলাকা। শহরের কেন্দ্রে আসা তার জন্য এই প্রথম।

চেন ইউয়ান উপায়ান্তর না দেখে বেশ কয়েকজনকে জিজ্ঞেস করে শেষ পর্যন্ত গন্তব্য খুঁজে পেলেন। তাইপিং শপিং মল, নব্বইয়ের দশকের নানজিংয়ের চারটি প্রধান শপিং মলের একটি।

মলের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে মানুষের ভিড় আর সাইনবোর্ড দেখে চেন ইউয়ানের মনে এক গভীর আক্ষেপ হলো। এখন যা জাঁকজমকপূর্ণ মনে হচ্ছে, কে জানত যে দশ-কুড়ি বছর পর এই মলটি দেউলিয়া হয়ে যাবে, এমনকি নিলামেও বিক্রি হবে না?

"চেন ইউয়ান... আমরা এখানে কেন এসেছি?" লিন ইউয়ে রু চেন ইউয়ানের পোশাক টেনে নিচু স্বরে ইতস্তত হয়ে জানতে চাইলেন।

স্ত্রীর এমন সঙ্কোচ দেখে চেন ইউয়ানের খুব অপরাধবোধ হলো। তার স্ত্রী কী ভাবছেন, তা কি তিনি বুঝতে পারছেন না? যারা শপিং মলে আসে, তারা সবাই কত পরিপাটি পোশাক পরে থাকে!

আর তার স্ত্রীর অবস্থা? বাড়িতে একটি ভালো পোশাকও নেই, বেশিরভাগই ধুতে ধুতে বিবর্ণ হয়ে গেছে। আজ যদি চেন ইউয়ান জোর না করতেন, তবে নতুন কেনা ফুলের প্রিন্টের ফ্রকটিও তিনি আলমারিতে জমিয়ে রাখতেন, পরার সাহস পেতেন না।

নতুন ফ্রক পরলেও লিন ইউয়ে রুর মনে সেই হীনম্মন্যতা থেকেই গিয়েছিল। তিনি নিজেকে ছোট মনে করছিলেন, ভাবছিলেন লোকে তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করবে।

চেন ইউয়ান আজ চেয়েছিলেন তার স্ত্রীকে আত্মবিশ্বাসী করে তুলতে, তাকে বোঝাতে যে তিনি কারো চেয়ে কোনো অংশে কম নন। গতকাল মাত্র কয়েক হাজার টাকা দেখে তার স্ত্রী যে ভয় পেয়েছিলেন, ভবিষ্যতে যদি লক্ষ বা কোটি টাকা আসে, তবে কি তাকে হাসপাতালে ভর্তি করতে হবে?

"মাথা উঁচু করে আমার সাথে চলো। যারা এসব দামী পোশাক পরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাদের পকেটে আমাদের চেয়ে বেশি টাকা নেই। তুমি মাথা নিচু করে আছ কেন?" চেন ইউয়ান মজা করে ইউয়ে রুর হাত ধরলেন।

"আমি... আমি কোথায় নিচু হয়ে আছি!" লিন ইউয়ে রু জেদ করে উত্তর দিলেন এবং মাথা সোজা করলেন, কিন্তু অবচেতনভাবেই আবার মাথা নিচু করতে যাচ্ছিলেন। চেন ইউয়ান তাকে টেনে মলের প্রবেশপথের দিকে নিয়ে গেলেন।

ছোট ন্যান অবশ্য মোটেও ভয় পেল না, বাবার হাত ধরে এদিক-ওদিক তাকিয়ে সবকিছুতেই অবাক হচ্ছিল।

পুরানো দিনের শপিং মলটি চেন ইউয়ানের কাছে যেন এক অন্য জগৎ। বাইরে থেকে তাকে বিশ বছরের তরুণ মনে হলেও, তার ভেতরে বাস করছিল এক বয়স্ক আত্মা। এমন দৃশ্য তিনি প্রায় ত্রিশ বছর দেখেননি!

তাইপিং শপিং মল সত্যিই নানজিংয়ের সেরা চারটির একটি। প্রচুর ভিড়, প্রতিটি কাউন্টারের সামনে দামাদামি আর কেনাকাটার শব্দ মিলে মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল—ঠিক যেন কোনো কাঁচাবাজার।

অবশ্য এটি শুধু পোশাক ও নিত্যপণ্যের এলাকার দৃশ্য ছিল। চেন ইউয়ান যখন স্ত্রী ও সন্তানকে নিয়ে ইলেকট্রনিক্স বিভাগে গেলেন, তখন ভিড় অনেক কমে গেল, দাম জিজ্ঞেস করার লোকও তেমন ছিল না। কারণটা সহজ, এখানে প্রতিটি জিনিসের দাম কয়েকশ থেকে হাজার টাকার উপরে, যা বেশ ব্যয়বহুল।

"চেন ইউয়ান... আমরা..."

লিন ইউয়ে রুর কথা শেষ হওয়ার আগেই চেন ইউয়ান তার হাত চেপে ধরে বললেন, "তোমার পকেটে থাকা টাকার কথা ভাবো, মাথা উঁচু রাখো। এখানকার জিনিস কেনার সামর্থ্য আমাদের আছে!"

চেন ইউয়ানের হাতের উষ্ণতা অনুভব করে লিন ইউয়ে রুর অস্থির মন কিছুটা শান্ত হলো।

টেলিভিশন কাউন্টারের সামনে যেতেই বিভিন্ন ব্র্যান্ডের টেলিভিশন দেখে লিন ইউয়ে রুর চোখ ধাঁধিয়ে গেল। তাদের বাড়িতে আগে একটি ১৪ ইঞ্চির পান্ডা ব্ল্যাক অ্যান্ড হোয়াইট টিভি ছিল। চেন ইউয়ান যখন সেটি কিনেছিলেন, গ্রামে বেশ হৈচৈ পড়ে গিয়েছিল, অনেকে রাতে তাদের বাড়িতে টিভি দেখতে আসত। কিন্তু চেন ইউয়ানের জুয়া খেলার নেশার কারণে সেই টিভিটি পাওনাদাররা নিয়ে গিয়েছিল।

কাউন্টারে সাদাকালো টিভির পাশাপাশি রঙিন টিভিও ছিল। সেই উজ্জ্বল রঙগুলো লিন ইউয়ে রুর দৃষ্টি কেড়ে নিল।

"চেন ইউয়ান, এই টিভির মানুষগুলোর গায়ে রঙ আছে কেন?"

"এগুলোকে কালার টিভি বলে, এগুলো প্রকৃত দৃশ্যপট ফুটিয়ে তুলতে পারে," চেন ইউয়ান ধৈর্য ধরে স্ত্রীকে বোঝালেন।

ছোট ন্যান তখন 'ব্ল্যাক ক্যাট ডিটেকটিভ' কার্টুন দেখে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল, সে এতটাই মগ্ন ছিল যে চেন ইউয়ান ডাকলেও হয়তো শুনত না।

"কোথা থেকে এসেছে এই গ্রাম্য লোকগুলো, জীবনে কালার টিভি দেখেনি!"

"আপনারা কাউন্টার থেকে একটু দূরে থাকুন, ভেঙে ফেললে ক্ষতিপূরণ দেওয়ার ক্ষমতা আপনাদের নেই!" কাউন্টারের ভেতর থেকে এক কর্কশ ও তিক্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

চেন ইউয়ান ফিরে তাকালেন। দেখলেন বিশ-বাইশ বছরের এক তরুণী, সাদা শার্ট পরা, চুলের বেণী ঝোলানো, ঘৃণাভরা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

চেন ইউয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি ভাবেননি স্ত্রী-সন্তান নিয়ে টিভি কিনতে এসে এমন নাটকীয় পরিস্থিতির সম্মুখীন হতে হবে। শুধু পোশাক সাধারণ বলে কি তাদের সাথে এমন ব্যবহার করতে হবে?

"চেন ইউয়ান, চলো যাই!" তরুণীর কথায় লিন ইউয়ে রু আবার আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন এবং চেন ইউয়ানকে টানতে শুরু করলেন।

"কোথায় যাবে? আমরা টিভি কিনতেই এসেছি। ন্যানকে জিজ্ঞেস করো, কার্টুনটা ভালো লাগছে কি না?" চেন ইউয়ান ন্যানের মাথায় হাত রেখে হাসলেন।

"বাবা, এটাই কি কার্টুন? আমি কিন্ডারগার্টেনে পাং শিয়াও পাংয়ের কাছে শুনেছি!" ন্যান বড় বড় চোখ করে বলল। যদিও সে সরাসরি বলেনি ভালো কি না, তবে তার চোখে টিভির জন্য আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট ছিল।

"হুম? চেন ইউয়ান?" তরুণীটি চেন ইউয়ানের কণ্ঠস্বর শুনে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তারপর চেন ইউয়ানের নাম ধরে ডাকল।

চেন ইউয়ানও তরুণীর দিকে তাকালেন, কিন্তু চিনতে পারলেন না। পুনর্জন্মের পর অনেক পুরনো মানুষের কথা তার মনে নেই। তবে ভালো করে খেয়াল করার পর তিনি বুঝতে পারলেন, সে তার হাই স্কুলের সহপাঠী ছিয়ান ফাং। এখানে তার সাথে দেখা হবে ভাবেননি।

"ছিয়ান ফাং?" চেন ইউয়ান দ্বিধা নিয়ে ডাকলেন।

"ভাবিনি এখানে তোমার সাথে দেখা হবে। কী ব্যাপার, গ্রাম থেকে শহরে জ্ঞান অর্জনে এসেছ?" ছিয়ান ফাং চেন ইউয়ানকে চিনেও তার মনোভাব বদলালো না। এমনকি যখন শুনল তারা টিভি কিনতে এসেছে, তখন তার মুখে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল। তার কাছে মনে হলো, চেন ইউয়ান পুরনো সহপাঠীদের সামনে নিজের সম্মান বাঁচাতে মিথ্যে নাটক করছে।

"জ্ঞান অর্জন? তুমি কোন চোখে দেখলে আমি এখানে জ্ঞান অর্জন করতে এসেছি?" চেন ইউয়ান শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন।

"এই টিভিগুলোর দাম অনেক, মিথ্যে বাহাদুরি দেখিয়ে লাভ নেই। গ্রামের মানুষ হওয়া দোষের নয়, কিন্তু বাস্তবতা না মানলে তা ভুল। সহপাঠী হিসেবে বলছি, তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো!" ছিয়ান ফাংয়ের বিদ্রূপাত্মক কথা শুনে আশেপাশের অনেকেই তাদের দিকে তাকাতে লাগল।