বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: অপব্যয়ী পুরুষ

চারপাশে মানুষের ভিড় আর তাদের টিপ্পনীতে লিন ইউয়ে রু ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। ভয়ের চোটে তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দুই হাত দিয়ে নিজের জামার কোণটা শক্ত করে চেপে ধরলেন আর মাথা নিচু করে রইলেন, কারো দিকে তাকানোর সাহসটুকুও যেন হারিয়ে ফেললেন।

কিয়ান ফাং যা বলেছে, তাতে চেন ইউয়েনের কিছু যায় আসে না, কিন্তু তার কথাগুলো যখন লিন ইউয়ে রুকে আঘাত করল, তখন তা আর মেনে নেওয়া সম্ভব ছিল না।

“গ্রাম থেকে আসাটা কি লজ্জার? আমি তো তা মনে করি না। তোমরা যে শস্য আর শাকসবজি খাও, তার প্রতিটি কি গ্রাম থেকেই আসে না?”

“গ্রামের মানুষ কি শহরে আসতে পারে না? দোকানের জিনিস দেখতে পারে না? কেনাকাটা করতে পারে না?” চেন ইউয়েনের কণ্ঠস্বর প্রতিবার আগের চেয়ে জোরালো হচ্ছিল, যা আরও বেশি মানুষের মনোযোগ কাড়ল।

কিয়ান ফাংয়ের রাগ যেন ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। সে ভাবতেই পারেনি চেন ইউয়েন এত বেপরোয়া হবে!

চেন ইউয়েনের অতীত সম্পর্কে সে কিছুটা জানত। হাইস্কুলে পড়ার সময় তার বাবা-মায়ের হাড়ভাঙা খাটুনির টাকায় পড়াশোনার খরচ চলত। কিন্তু বাবা-মা দুর্ঘটনায় মারা যাওয়ার পর চেন ইউয়েন পড়াশোনা ছেড়ে দেয়। কিয়ান ফাংয়ের ধারণা ছিল, টাকা ফুরিয়ে যাওয়ার কারণেই সে স্কুল ছেড়েছিল। এমন একজন মানুষ টিভি কেনার সামর্থ্য রাখবে? এটা তো নিছক কৌতুক ছাড়া আর কিছুই না!

চেন ইউয়েনের প্রতিউত্তরে কিয়ান ফাং আর কথা না বাড়িয়ে বাঁকা হেসে বলল, “এখানে আমাকে বড় বড় কথা শুনিয়ে লাভ নেই। একজন বিক্রয়কর্মী হিসেবে আমি শুধু আমার দায়িত্ব পালন করছি, যাতে তুমি টিভিটা নষ্ট না করো। যদি সত্যিই কেনার সামর্থ্য থাকে, তবে টাকা বের করো। অহেতুক অন্যদের সময় নষ্ট করো না, কেমন?”

চেন ইউয়েন হাসল। সে ভাবতেই পারেনি পুরোনো সহপাঠীর সঙ্গে দেখা হওয়ার দৃশ্যটা এমন হবে। আগের জন্মে যে মানুষটি ট্রিলিয়ন ডলারের মালিক ছিল, আজ তাকেই তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে গরিব বলে ডাকা হচ্ছে! তার পুরোনো পরিচিতরা যদি এই দৃশ্য দেখত, তবে নিশ্চয়ই হাসতে হাসতে তাদের দাঁত পড়ে যেত।

“চেন ইউয়েন, চল আমরা চলে যাই!” লিন ইউয়ে রু তার হাত ধরে টান দিলেন, তিনি চান না চেন ইউয়েন কোনো ঝামেলার সৃষ্টি করুক।

“প্রিয়তমা, কেন চলে যাব? ওরা তো তোমাকে টাকা বের করতে বলছে। আমাদের সংসারের সব আর্থিক সিদ্ধান্ত তো তোমার হাতেই। তুমি টাকা না দিলে টিভি কিনব কীভাবে? ছোট নান তো বাড়ি ফিরে ‘ব্ল্যাক ক্যাট ডিটেকটিভ’ দেখার জন্য অপেক্ষা করছে!” চেন ইউয়েন ছোট নানের মাথায় হাত বুলিয়ে লিন ইউয়ে রুর দিকে তাকিয়ে হাসল।

“আহ? ওহ? টাকা বের করব? আমরা কি সত্যিই টিভি কিনব? এটা তো... থাক না, বড্ড দামি!” লিন ইউয়ে রু আবার তার কৃপণ স্বভাব প্রকাশ করে ফেললেন।

“শুনেছ তো? তোমার স্ত্রী বলছে অনেক দাম। টাকা নেই অথচ আমাকে বড় বড় কথা শোনাচ্ছ! নিজের সম্মান বাঁচানোর জন্য এভাবে ভান করার মানে হয় না। আমি তো ভালোবেসেই তোমাকে চলে যেতে বলেছিলাম, আর তুমি আমার সাথে অহেতুক তর্ক করছ। এমন মানুষ জীবনে দেখিনি। তোমার মতো একজন সহপাঠী পেয়ে সত্যিই আমার লজ্জা হচ্ছে!” লিন ইউয়ে রুর কথা শুনে কিয়ান ফাংয়ের অহংকার যেন আকাশ ছুঁল।

চেন ইউয়েন কিছুটা অসহায় বোধ করল। তার স্ত্রীর সব গুণ থাকলেও এই কৃপণ স্বভাবটা বদলানো দরকার। আগে কথা ছিল টাকা ওর কাছেই থাকবে, যেকোনো সময় চাইলে নেওয়া যাবে। কিন্তু সম্পর্ক কিছুটা স্বাভাবিক হওয়ার পর টাকা নেওয়াটা এখন কঠিন হয়ে পড়েছে!

স্ত্রী যখন এভাবে জনসমক্ষে তাকে ছোট করছে, তখন তার খুব খারাপ লাগল। কিন্তু স্ত্রীর ওপর তো রাগ করা যায় না, তাই ধৈর্য ধরে বোঝাল, “প্রিয়তমা, টাকা জমিয়ে রাখলে তো আর বাড়বে না, খরচ করলেই সেটা সার্থক। তুমি কি মনে করো না যে বাড়িতে কিছু ইলেকট্রনিক্স সরঞ্জাম থাকা প্রয়োজন?”

“আর নিজের স্বামীর উপার্জনের ক্ষমতার ওপর বিশ্বাস রাখো। এতটুকু টাকা তো মনে হয় এক রাতেই আবার আয় করে ফেলব!”

“তাহলে... তাহলে কত টাকা লাগবে?” লিন ইউয়ে রু কিছুক্ষণ ভাবলেন। চেন ইউয়েনের কথাগুলো যুক্তিযুক্ত মনে হলো, বিশেষ করে ছোট নানের প্রত্যাশাভরা চাহনি তাকে কিছুটা টলিয়ে দিল।

চেন ইউয়েন কিছু না বলে কাউন্টারের পেছনের ব্র্যান্ডের টিভিগুলোর দিকে তাকাল। সবশেষে মাঝখানের ১৮ ইঞ্চির ‘পান্ডা’ রঙিন টিভির দিকে আঙুল নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করল, “এটার দাম কত?”

“রঙিন টিভি?” কিয়ান ফাং কিছুটা অবাক হলো, পরক্ষণেই তার মুখে উপহাসের হাসি আরও চওড়া হলো।

“তুমি যদি বলতে একটা ১৪ ইঞ্চির সাদাকালো টিভি কিনবে, তবুও বিশ্বাস করতাম। এখন বলছ রঙিন টিভি কিনবে? টাকা বের করতে না পেরে এখানে অপমানিত হওয়ার ভয় নেই?”

“পুরোনো সহপাঠী হিসেবে বলছি, সময় থাকতেই এখান থেকে বিদায় হও!” কিয়ান ফাং মনে মনে বিদ্রূপ করল।

“আপনার ম্যানেজারকে ডেকে আনুন। আমি কেনাকাটা করতে এসেছি আর আপনি বারবার বাধা দিচ্ছেন, এটা কেমন কাজ?” চেন ইউয়েনের চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল।

এতক্ষণ সে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু বারবার তার ধৈর্যের সীমা অতিক্রম করা হচ্ছে। ওরা কি সত্যিই ভেবেছে চেন ইউয়েন খুব শান্ত স্বভাবের মানুষ?

এই কথায় কিয়ান ফাং কিছুটা ঘাবড়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিল। তার কাছে মনে হলো, চেন ইউয়েন কেবল ভয় দেখানোর চেষ্টা করছে।

“ঠিক আছে, কিনতে চাও? এই ১৮ ইঞ্চির পান্ডা রঙিন টিভির দাম ১২০০ ইউয়ান। কিনতে চাও তো? টাকা বের করো, এখনই বিল করে দিচ্ছি!” কিয়ান ফাং হাত ভাঁজ করে দাঁড়িয়ে থাকল, যেন সে তামাশা দেখার অপেক্ষায় আছে।

১৯৯০ সালে ১২০০ ইউয়ান মানে বিশাল অংকের টাকা। একটি টেক্সটাইল মিলের একজন স্থায়ী কর্মীর মাসিক বেতন যেখানে মাত্র ৮০ ইউয়ান, সেখানে না খেয়ে না পরে টাকা জমালেও তা সংগ্রহ করতে এক বছরের বেশি সময় লেগে যাবে!

সে সময় বেশিরভাগ মানুষ সাদাকালো টিভি কিনত। রঙিন টিভি কেনার ইচ্ছে থাকলেও দামের কারণে তা প্রায় অসম্ভব ছিল। চেন ইউয়েন গ্রাম থেকে এসে এমন বড়াই করছে যে সে রঙিন টিভি কিনবে! এবার কেবল কিয়ান ফাং নয়, চারপাশের ভিড় করা মানুষগুলোও তামাশা দেখার অপেক্ষায় রইল। তারা দেখতে চায় চেন ইউয়েনের কাছে সত্যিই কেনার টাকা আছে, নাকি কিয়ান ফাংয়ের কথাই ঠিক যে সে কেবল শহর দেখতে এসেছে।

“প্রিয়তমা, ওরা যখন বলেই ফেলেছে, তখন এই শেষ মুহূর্তে পিছু হটা চলবে না কিন্তু!” চেন ইউয়েন苦 হেসে লিন ইউয়ে রুর দিকে তাকাল।

লিন ইউয়ে রু তখন প্রচণ্ড স্নায়ুচাপে ভুগছিলেন। এতগুলো মানুষের নজর তাদের তিনজনের ওপর, জীবনে এমন অভিজ্ঞতা এই প্রথম। চেন ইউয়েন যদি তার হাত না ধরে রাখত, তবে তিনি হয়তো অনেক আগেই পালিয়ে যেতেন।

চেন ইউয়েনের কথা শুনে লিন ইউয়ে রু বাস্তবে ফিরে এলেন। তিনি চেন ইউয়েনকে কড়া চোখে তাকালেন। এই লোকটা যদি টিভি কেনার জন্য জেদ না করত, তবে কি তাদের এই পরিস্থিতির শিকার হতে হতো?

উপায় না দেখে লিন ইউয়ে রু তার ব্যাগের ভেতর থেকে রাবার ব্যান্ড দিয়ে পেঁচানো টাকার বান্ডিলটি সাবধানে বের করে চেন ইউয়েনের হাতে দিলেন। টাকাটা হাতছাড়া হতে দেখে তার মনে হলো বুকটা খালি হয়ে যাচ্ছে।

ওটা ১২০০ ইউয়ান! এত টাকা জমানোর স্বপ্ন তিনি কোনোদিন দেখেছিলেন কিনা সন্দেহ। চেন ইউয়েনের মতো অপব্যয়ী মানুষটি কি না জেদের বশে টিভি কিনতে টাকা উড়িয়ে দিচ্ছে! সাদাকালো টিভি কি খারাপ ছিল? কেন রঙিন টিভিই কিনতে হবে?

লিন ইউয়ে রু সত্যিই টাকার বান্ডিল বের করেছেন দেখে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তারা টাকা দেখেনি তা নয়, কিন্তু চেন ইউয়েনের পরিচয় আর এই পরিস্থিতির সাথে টাকার অংকটা মিলিয়ে তারা স্তব্ধ হয়ে গেল।

গ্রামের মানুষ এত ধনী কবে হলো? শহরের মানুষ হয়েও তাদের পক্ষে রঙিন টিভি কেনার জন্য এত টাকা বের করা সহজ ছিল না। এই দৃশ্য তাদের চিন্তাধারাকে সম্পূর্ণ উল্টে দিল।

চেন ইউয়েন সরাসরি টাকার বান্ডিলটি কাউন্টারে আছড়ে ফেলে কিয়ান ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে বাঁকা হেসে বলল, “বলছিলে না টাকা বের করতে পারব না? এই যে, তোমার কুকুর-চোখ দিয়ে ভালো করে দেখে নাও এটা কী!”

কিয়ান ফাং তখন পুরোপুরি হতভম্ব। বাকিদের মতো সেও বিশ্বাস করতে পারছে না যা দেখছে। চেন ইউয়েন সত্যিই টাকা বের করেছে! সে কি গ্রাম থেকে আসেনি? গ্রামের মানুষ এত টাকা পায় কোথায়?

তবে কিছুক্ষণ পর কিয়ান ফাং নিজেকে সামলে নিল। চেন ইউয়েনের দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, “পুরোনো সহপাঠী হিসেবে তোমাকে ভালো উপদেশ দিচ্ছি, টাকাটা ব্যাগে ভরে বাড়িতে ফিরে যাও। ধার করা টাকা দিয়ে জেদ দেখানোর কোনো প্রয়োজন নেই!”

এই কথা শুনে উপস্থিত অনেকেই মাথা নাড়িয়ে সমর্থন জানাল। ধার করা টাকা হলে তাও মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু কেবল জেদ মেটানোর জন্য টিভি কেনাটা সত্যিই অপ্রয়োজনীয়। চেন ইউয়েনের সহপাঠী কিয়ান ফাংয়ের কথাগুলোই তাদের কাছে যুক্তিসঙ্গত মনে হলো, আর চেন ইউয়েনকে তারা একগুঁয়ে এবং বিবেকহীন মানুষ হিসেবে চিহ্নিত করল।