তৃতীয় অধ্যায়: আমি সত্যিই অন্ধ ছিলাম, তবুও তোমার বিশ্বাস করেছিলাম

লিন ইউয়েউ চেন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে মিশ্র অনুভূতিতে ভরপুর ছিল, মনকে দুই ধরনের ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল—একটা তাকে বিশ্বাস করার, আরেকটা অবিশ্বাসের।

“তুমি কী ধরনের ছোট ব্যবসা করতে চাও?” ইউয়েউ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে চেষ্টা করছিল জানতে।

“আমি একটা বারবিকিউ স্টল খুলতে চাই। তোমাদের ফ্যাক্টরির দরজা সামনে অনেক মানুষ চলাচল করে, সেখানে একটা বারবিকিউ স্টল বসালে ব্যবসা সাফল্যমণ্ডিত হবে। তাছাড়া, আমার কাছে একটা গোপন রেসিপি আছে, নিশ্চিতভাবে লাভ হবে!” চেন ইউয়ান আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল।

গত জীবনে, সে গ্রাম ছেড়ে দক্ষিণে গিয়েছিল গুয়াংঝো ও শেনঝেনের দিকে, সেখানেই বারবিকিউ বিক্রি করে শুরু করেছিল। সে তখন কাজের পারিশ্রমিক থেকে জমিয়ে একটা ছোট বারবিকিউ স্টল খুলেছিল, যা তার প্রথম বড় অর্থ উপার্জনের পথ খুলে দিয়েছিল। পরবর্তীতে, সতর্ক দৃষ্টি ও সাহসিকতার মাধ্যমে ব্যবসা ক্রমে বিস্তৃত করেছিল।

এবার সে পুরনো পেশায় ফিরে যেতে চায়, নিজের বারবিকিউ দক্ষতায় পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী। তার তৈরি বারবিকিউ খেয়ে কেউই খারাপ বলতে পারবে না!

এই ব্যবসার শুরুটা কঠিন নয়, কিন্তু এখন তার কাছে এমন কোনও মূলধন নেই, পকেট ফাঁকা। তাই সে এত দ্বিধান্বিত এবং লজ্জিত, কারণ গত কয়েক বছরে সে অনেক ভুল করেছে। যদি তার হাতে একটু কিছু থাকত, সে ইউয়েউর কাছে এমন কথা বলত না।

“তুমি বারবিকিউ করতে পারো?” লিন ইউয়েউ সন্দেহভাজন চোখে চেন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“পারিনা, কিন্তু শিখতে পারব। তুমি চিন্তা করো না, আমি সত্যিই বদলে গেছি। আর আগের মতো থাকব না। আমি চাই তোমরা মা-মেয়ের ভালো জীবন কাটাও, আর আমার জন্য কষ্ট না পাও!” চেন ইউয়ান বুক ঠুকে বলল, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।

সে নিজে তো বিশ্বাস করেই, কিন্তু তা প্রকাশ করার সাহস ছিল না। অনেক বেশি বললে ইউয়েউ হয়তো বিশ্বাস করবে না, বরং আরো সন্দেহ করবে!

বারবিকিউ স্টল যখন দাঁড়াবে, তখন কাজের মাধ্যমে সব প্রমাণ হবে।

লিন ইউয়েউ অর্ধবিশ্বাসে nodded করল, “তাহলে... কত টাকা লাগবে?”

চেন ইউয়ান ঝটপট উত্তর দিল, “পাঁচশো!”

পাঁচশো টাকা, ত্রিশ বছর পর এই পরিমাণ তুচ্ছই, কিন্তু এটা ঊননব্বইয়ের দশক, তাদের মতো শহর-গ্রাম সংযোগ এলাকায় একজন শ্রমিকের বেতন মাসে আটাশ টাকা। পাঁচশো টাকা মানে ছয় মাসের বেতন।

এটা তো শুধু কারণ তারা জিনলিংয়ের পাশে, তাই এমন বেতন পায়, দূরের এলাকায় তো বেতন আরও কম। এখানে গুয়াংঝেনের মতো নয়, যেখানে সোনা মাটির নিচে, বেতন অনেক বেশি।

“পাঁচশো!” লিন ইউয়েউর কণ্ঠস্বর হঠাৎ আট সুর ওপরে উঠে গেল, সে ইচ্ছে করেই নয়, বরং পাঁচশো টাকা তাদের পরিবারের জন্য বড় অংকের টাকা!

সে এত বছর বেঁচে আছে, বিয়ের সময় ছাড়া কখনো এত টাকা হাতে দেখেনি। পরবর্তীতে হাতের টাকাগুলো ধরে রাখতে পারেনি, বেশিরভাগই চেন ইউয়ানের হাতে চলে গেছে। বাকিটুকু দিয়ে সন্তান লালনপালন করছিল। এই মাসেই তার পাওনা বেতন মাত্র পঞ্চাশ টাকা, পাঁচশো টাকা মানে প্রায় এক বছরের বেতন!

“তুমি আমাকে সব সময় ঠকিয়েছ, ভেবেছিলাম তুমি সৎ হয়ে গেছ, শেষ পর্যন্ত তো তুমি আবার জুয়া খেলতে চাও!” লিন ইউয়েউর মুখে হতাশার ছাপ, চোখের জল থামছিল না।

পাশে ছোট নান মায়ের কাঁদতে দেখে, যদিও বুঝতে পারছিল না কী ঘটেছে, তবুও মায়ের হাত ধরে বলছিল, “মা, কাঁদো না।”

সেই অবস্থান চেন ইউয়ান থেকে সবচেয়ে দূরে ছিল, যেন সে ভয় পাচ্ছে মা কাঁদলে চেন ইউয়ান তাদের মারবে।

চেন ইউয়ানের ঠোঁট কাঁপল, মনে করল, আগে স্ত্রী ও সন্তানকে কত কষ্ট দিয়েছে, তাই এই প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক।

সে এক কথা ভুলে গেছে, সময়টা ঊননব্বইয়ের দশক, পঞ্চাশ বছর পর নয়। পাঁচশো টাকা তখন একটু বড় অংকের হলেও এখনকার মতো নয়, এখন কেউ শুনলে পাগল বলে হাসবে।

“এতটুকুই আমার এই মাসের বেতন, নাও, তোমার জন্য।” ইউয়েউ বলল।

“আমি তোমাকে শুধু একটা কথা বলব, আমাদের মা-মেয়েকে ছেড়ে দাও!” ইউয়েউ বলেই আজকের পঁইত্রিশ টাকা টেনে বার করল।

চেন ইউয়ানের প্রতি তার বিশ্বাস শেষ হয়ে গিয়েছিল, আর কোনো আশা ছিল না।

নিজের হাতে থাকা টাকাও দিয়েছে, আর তার ও ছোট নানের কী হবে, সে ভাবছে না। সে শুধু চায় চেন ইউয়ান থেকে দূরে সরে যেতে, মরেও বা ক্ষুধায়ও সে এখানে থাকতে চায় না, যেখানে জীবন যেন মৃত্যুর চেয়ে খারাপ।

লিন ইউয়েউর এই চিৎকারে চেন ইউয়ান হঠাৎ লজ্জায় কাঁপল, বিশেষ করে যখন সে বিচ্ছেদের দৃঢ়তা শুনল তার রং বদলে গেল।

ছেড়ে যাওয়া? কীভাবে ছেড়ে যাবে? এই তো তার পুনর্জন্মের অর্থ!

“ঠাপ!” চেন ইউয়ান নিজের গালে জোরে একটা থাপড়া দিল, তারপর বলল, “ইউয়েউ, গরম করো না, সব আমার ভুল, আমি টাকা চাইব না, তোমরা রেখো। আমি নিজেই ব্যবস্থা করি। তুমি কখনো যাও না, আমি তোমার কাছে প্রার্থনা করছি।”

চেন ইউয়ানের এই আচরণ লিন ইউয়েউকে অবাক করে দিল, গালে লাল ঠাপড়ার ছাপ দেখে বোঝা গেল এটা নাটক নয়, সে সত্যিই নিজের গালে থাপড়া মেরেছে।

“তুমি...” ইউয়েউ ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, বুঝতে পারছিল না চেন ইউয়ান কী করছো? হয়তো দয়া পাওয়ার জন্য অভিনয় করছে?

কিন্তু ঠিক নয়, আগে তো চেন ইউয়ান তাকে মারধর করে টাকা চেয়েছিল। এখন সে নিজের হাতে টাকা দিলেও তার চোখে লোভের কোন ছাপ নেই, বিছানায় রাখা টাকাও দেখছে না। এটা কি সত্যিই চেন ইউয়ান?

একসময় লিন ইউয়েউ বুঝতে পারল না চেন ইউয়ান আরও টাকা চায় নাকি? কিন্তু তার কাছে আর টাকাও নেই। এইটুকুই আছে, পরিবারের কত টাকা আছে সে ভালো জানে, বেতন পাওয়ার দিন গুণে গুণে হিসেব করে!

“ইউয়েউ, কিছু হয়নি, আমি ঠিক আছি, তোমরা শুধু থাকো, যা বলো করব।”

“স্টল খোলার টাকা আমি নিজে খুঁজে নেব, এই টাকা তুমি রেখো, ছোট নানের জন্য খাবার কিনে দাও। আমি আগে চলে আসছি।” বলেই চেন ইউয়ান পালিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।

চেন ইউয়ানের চলে যাওয়া দেখে লিন ইউয়েউ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“মা, মা, বাবা কি আমাদের মারবে?” ছোট নান ইউয়েউর হাত ধরে ভয়ে বলল, সে যা ঘটল বুঝতে পারেনি।

কিন্তু চেন ইউয়ানের নিজের গালে থাপড়া মেরে আতঙ্কিত হয়েছিল।

লিন ইউয়েউ ছোট নানকে কোলে তুলে শান্ত করল, “মা জানে না, নান, তুমি কি মায়ের সঙ্গে যেতে চাও?”

“মা, আমরা কি সত্যিই যাব? বাবা বলেছে সে আর জুয়া খেলবে না।” ছোট নান শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল।

“কে জানে!” লিন ইউয়েউ দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। সে তো চায় চেন ইউয়ানের কথা সত্য হোক, কিন্তু এত কষ্ট পেয়েছে যে সন্দেহ কাটছে না। যদিও চেন ইউয়ান তার বেতন নেয়নি, তবুও সন্দেহ দূর হয়নি।

অন্যদিকে চেন ইউয়ান নিজের মুখের কথা ছেড়ে কাজের মাধ্যমে প্রমাণ করতে চাইছিল। মুখে যত কথা বলুক, কাজ না করলে বিশ্বাস করা কঠিন।

যদি নিজে হত, সে এত সহজে বিশ্বাস করত না। ইউয়েউর অবিশ্বাস স্বাভাবিক, তাই সে মনোযোগ দেয়নি।

এখন সবচেয়ে জরুরি হলো টাকা আনা।

পুনর্জন্মের স্মৃতি তার আছে, অর্থ উপার্জন করাও কঠিন নয়, কিন্তু এখন তার কাছে শুরু করার পুঁজি নেই। ইউয়েউর টাকা নিতে সে লজ্জা পায়, ভয় পায় ইউয়েউ ভুল বুঝে চলে যাবে।

সবকিছু নিজে থেকেই ব্যবস্থা করতে হবে।