অধ্যায় এগারো: বিভ্রান্তি সৃষ্টি

চেন ইউয়ান ভেবেছিল সবকিছু ঠিকঠাক চললে সুদিন ফিরে আসবে, কিন্তু বিধিবাম! মানুষ যখন সুখে থাকে, প্রকৃতি তখনই তার জন্য নানা ঝামেলা তৈরি করতে পছন্দ করে।

পরদিন ভোরে, যখন চেন ইউয়ান তার ঠেলাগাড়ি নিয়ে বাজারের দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই দেখল ফ্যান রুই তার দুই সাঙ্গোপাঙ্গকে নিয়ে বাড়ির ফটকে দাঁড়িয়ে আছে।

"কী ব্যাপার চেন ইউয়ান, এত ভোরে কোথায় যাচ্ছ?" ফ্যান রুই এক বাঁকা হাসি হেসে জিজ্ঞেস করল।

"কোথায় যাচ্ছি তাতে তোমার কী?" চেন ইউয়ান তাকে ভালো চোখে দেখার প্রশ্নই ওঠে না। এই লোকটির কারণেই তো তার জীবনটা এমন দুর্বিষহ হয়ে উঠেছিল, এমনকি গত জন্মে তার সংসারও ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল।

এখনও চেন ইউয়ানের মনে গভীর সন্দেহ ছিল যে, তার স্ত্রী ও সন্তানের হারিয়ে যাওয়ার পেছনে ফ্যান রুইয়ের হাত রয়েছে। কিন্তু তার কাছে কোনো প্রমাণ ছিল না, নইলে সে অনেক আগেই এই লোকটিকে শেষ করে দিত।

"শুনলাম ছোটখাটো ব্যবসা করে বেশ টাকা কামাচ্ছ?" এ কথা বলার সময় ফ্যান রুইয়ের চোখ দুটো লোভে চকচক করে উঠল।

"কে তোমাকে এসব আজেবাজে কথা বলেছে? আমি তো কেবল কিছু পশুর নাড়িভুঁড়ি পরিষ্কার করে বিক্রি করি, এতে আর কত টাকা আয় হয়!" চেন ইউয়ান মুখ খুলতে চাইল না।

"ভাইয়ের কাছেও কি লুকোচুরি করছ? শহরের বাজারে আমার লোকেরা তোমাকে দেখেছে। ব্যবসা তো বেশ ভালোই চলছে, আর কতদিন লুকিয়ে রাখবে?"

চেন ইউয়ান ভাবতে পারেনি ফ্যান রুই এত বুদ্ধিমান হয়ে গেছে যে গোপনে তার ওপর নজরদারি করছে। কিন্তু করার কিছুই ছিল না, ব্যবসা করলে তা গোপন রাখা অসম্ভব। তার ব্যবসার যা রমরমা অবস্থা, তাতে কারো নজর এড়ানো কঠিন।

পরিস্থিতি বুঝে চেন ইউয়ান সরাসরিই স্বীকার করল, "তাতে কী হয়েছে?"

"কিছু না, তবে তুমি কি কিছু কথা ভুলে গেছ?" ফ্যান রুই তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।

চেন ইউয়ান ভ্রু কুঁচকাল। জুয়া খেলা আর মদ খাওয়া ছাড়া ফ্যান রুইয়ের সাথে তার আর কোনো লেনদেন ছিল বলে তার মনে পড়ে না। তাছাড়া তিরিশ বছর পর পুনর্জন্ম হওয়ার কারণে অনেক খুঁটিনাটি বিষয় তার স্মৃতি থেকে হারিয়ে গেছে।

ঠিক তখনই ঘর থেকে লিন ইউয়ে রু বেরিয়ে এল। বাইরে শব্দ শুনে সে বেরিয়ে এসেছিল, কিন্তু চেন ইউয়ান আর ফ্যান রুইকে এভাবে কথা বলতে দেখে তার মনটা ডুবে গেল।

"আরে, বৌদি তো বেরিয়ে এসেছে!" লিন ইউয়ে রুকে দেখামাত্র ফ্যান রুইয়ের দৃষ্টিতে এক বিকৃত লালসা ফুটে উঠল।

চেন ইউয়ান এই দৃষ্টি দেখে ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। এই লোকটা তার স্ত্রীর দিকে এমন চোখে তাকানোর সাহস পায়! এ তো সরাসরি মৃত্যুকে ডাকা।

"ইউয়ে রু, তুমি কিছু মনে করো না, আমি ওদের এখনই তাড়িয়ে দিচ্ছি!" চেন ইউয়ান তার স্ত্রীকে আশ্বস্ত করার ভঙ্গি করল। সে ভয় পাচ্ছিল, তাদের সদ্য গড়ে ওঠা সুন্দর সম্পর্কটা না আবার নষ্ট হয়ে যায়।

"আমার পা ভেঙে দেবে? আমাকে তাড়িয়ে দেবে? হা হা!" ফ্যান রুই পকেট থেকে একটা জীর্ণ কাগজ বের করে ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে চেন ইউয়ানের সামনে ধরল।

চেন ইউয়ান কাগজটার দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেল। ওটা একটা ঋণের দলিল, যেখানে ঋণগ্রহীতা হিসেবে তার নিজের নাম স্পষ্ট। পাওনাদার ফ্যান রুই, আর ঋণের পরিমাণটাও কম নয়—পুরো চারশো টাকা!

চেন ইউয়ান কিছুক্ষণ ভেবে মনে করতে পারল, এটা সেই সময়কার ঘটনা যখন সে আর ফ্যান রুই মিলে তাস খেলত। তখন জেতার নেশায় অন্ধ হয়ে সে টাকা ধার নিয়েছিল। কিন্তু সেই জীবনে সে টাকা শোধ করার কথা ভাবেনি। কিন্তু এই জীবনে ইতিহাস বদলে গেছে। হয়তো তার পরিবর্তন দেখে ফ্যান রুই শিকারি নেকড়ের মতো তাকে ঝাঁপিয়ে ধরতে এসেছে।

"চেন ইউয়ান, এই দলিলের মানে কী?" ঋণের চারশো টাকার অংক দেখে লিন ইউয়ে রুয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

স্ত্রীকে আশ্বস্ত করতে চেন ইউয়ান শান্তভাবে বলল, "ইউয়ে রু, এটা অনেক আগের ঋণ। তোমার কাছে কথা দেওয়ার পর থেকে আমি আর কোনোদিন জুয়া ছুঁয়েও দেখিনি।"

চেন ইউয়ানের সাম্প্রতিক কাজগুলো মনে করে লিন ইউয়ে রু কিছুটা আশ্বস্ত হলো। কিন্তু ফ্যান রুই চতুরতার সাথে বলল, "বৌদি, ওর কথায় বিশ্বাস করো না। চেন ইউয়ান কেমন মানুষ তা তো জানো! ও কি কখনো বদলাতে পারে? পরশু রাতেও ও আমাদের সাথে জুয়া খেলেছে, আর এই ঋণ সেদিনকারই। ও বলেছে ব্যবসা করে অনেক টাকা কামিয়েছে, তাই এই সামান্য টাকা কোনো ব্যাপার না।"

এ কথা শুনে লিন ইউয়ে রুয়ের মুখ আবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল। পরশু রাতে চেন ইউয়ান ফিরতে কিছুটা দেরি করেছিল, তাই সে প্রথমে ফ্যান রুইয়ের কথায় বিশ্বাস করে ফেলেছিল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, যদি চেন ইউয়ান সত্যিই জুয়া খেলত, তবে কি সে টাকা বাড়িতে আনতে পারত? চেন ইউয়ান প্রতিদিন ব্যবসার যা আয় করত, তার সবটাই ওর হাতে তুলে দিত। ফ্যান রুই যদি জানত ওর কাছে এত টাকা আছে, তবে কি সে তা হাতিয়ে নিত না?

স্ত্রীকে বিচলিত দেখে চেন ইউয়ান কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিন ইউয়ে রু হাত তুলে বাধা দিয়ে বলল, "চেন ইউয়ান, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি!"

চেন ইউয়ানের বিশ্বাসই হচ্ছিল না। তার স্ত্রী তাকে বিশ্বাস করেছে? এই কথাটি তার কাছে পৃথিবীর মধুরতম সংগীতের মতো শোনাল, তার চোখে পানি এসে যাওয়ার উপক্রম হলো।

ফ্যান রুই ভেবেছিল তার চাল সফল হয়েছে। লিন ইউয়ে রুয়ের সাথে চেন ইউয়ানের সম্পর্ক নষ্ট করতে পারলেই সে তাকে আবার জুয়ার নেশায় ডুবিয়ে দিতে পারবে। কিন্তু পরিস্থিতি তার ভাবনার উল্টো হলো।

"বৌদি, ও তো আমাদের সাথে জুয়া খেলেছে, এত টাকা দেনা, তবুও তুমি ওকে বিশ্বাস করছ?" ফ্যান রুই হাল ছাড়ল না।

"ও আমার স্বামী, আমি ওকে বিশ্বাস করব না তো কাকে করব?" লিন ইউয়ে রু পাল্টা প্রশ্ন করল।

ফ্যান রুই পুরোপুরি বোবা হয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, চেন ইউয়ান কি কোনো অলৌকিক ভাগ্য নিয়ে জন্মেছে যে এমন স্ত্রী পেয়েছে?

চেন ইউয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল স্ত্রীর জন্য সে জীবন দিতে পারে। তার বউ পৃথিবীর সেরা, এ নিয়ে কোনো তর্কের অবকাশ নেই!

"ঠিক আছে, তুমি বিশ্বাস করছ ভালো কথা, কিন্তু এই দলিল তো আসল। এখানে চেন ইউয়ানের সই আর টিপসই আছে, এটা অস্বীকার করার উপায় নেই। ঋণ শোধ করা তো নৈতিক দায়িত্ব, আমি কি টাকা চাইতে পারি না?" ফ্যান রুই কঠোর গলায় বলল।

"তুমি ঠিকই বলেছ, ঋণ শোধ করা উচিত। যেহেতু এটা চেন ইউয়ানের ঋণ, তাই তা অবশ্যই শোধ করা হবে," দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন ইউয়ে রু বলল।