প্রথম অধ্যায় নব্বইয়ের দশকে পুনর্জন্ম, স্ত্রীর কাছে করজোড়ে একটি সুযোগের প্রার্থনা!

“ধপ!”
ভীষণ যন্ত্রণায় চেন ইউয়ান ধীরে ধীরে চোখ মেলল, কপালে হাত বুলিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে এদিক-ওদিক তাকাল।
‘আমি কোথায়? আমি তো আগেই মরে গিয়েছিলাম না?’
এক ঝাপসা অনুভূতির মধ্যে, চেন ইউয়ান চারপাশে নজর বোলাল।
ছোপ ছোপ দেয়ালের পালিশ, পুরনো কাঠের দরজা, দরজার ফ্রেমে নব্বই দশকের স্মৃতিময় বসন্তের ছড়া, যার লাল কাগজ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
এটা... ত্রিশ বছর আগের বাড়ি?
“বাবা...”
একটা ভীতু কণ্ঠ শোনা গেল, চেন ইউয়ান কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।
একটি ছোট্ট মেয়ে, যার মাথায় দু’টি চুলের খোঁপা, দরজার আড়ালে লুকিয়ে অর্ধেক মুখ বের করে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সেই বড় বড় কালো চোখদুটোয় ভয়, প্রত্যাশা আর তার চেনা মমতার ছোঁয়া।
“ছোট... ছোট নান?” চেন ইউয়ানের কণ্ঠ কাঁপছিল।
এ তো তার মেয়ে, ত্রিশ বছর ধরে যার জন্য মন কাঁদে।
‘আমি তবে নতুন করে জন্ম নিলাম?’
দরজার আড়ালে লুকিয়ে থাকা ছোট নানকে দেখে চেন ইউয়ানের হৃদয় ছিঁড়ে যেতে লাগল, চোখের জল থামাতে পারল না।
লোকের মুখে বলে, পুরুষের চোখে জল সহজে আসে না, আসলে দুঃখ না পেলে আসে না!
মেয়েকে আবার দেখতে পেরে চেন ইউয়ান মনে করল, এ জীবনেও সব সার্থক, এমনকি যদি এ এক স্বপ্নও হয়, তবু সে মেনে নেবে!
“ছোট নান, এসো বাবা তোমায় জড়িয়ে ধরবে!” চেন ইউয়ান দুই হাতে নিজেকে ঠেলে উঠল, ত্রিশ বছর ধরে আকাঙ্ক্ষিত কন্যাকে বুকে টানতে চাইল, এমন সময় কানে এলো মদের বোতল ঠোকাঠুকির আওয়াজ।
এই শব্দে ছোট নান চট করে আরও ভিতরে সরে গিয়ে দরজার আড়ালে লুকাল, আর তাকাতে সাহস পেল না।
“চেন ইউয়ান, তুমি আবার মদ খেয়েছ?” বাইরে থেকে এক শীতল নারীকণ্ঠ ভেসে এলো।
চেন ইউয়ানের বুক কেঁপে উঠল, এ কি ইউয়েহ রুর কণ্ঠ?
চোখ তুলতেই দেখল, লিন ইউয়েহ রু দরজায় দাঁড়িয়ে হতাশ চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
তার গায়ে ধুয়ে ফেলা হয়ে যাওয়া ছাপা ফ্রক, লম্বা চুল এলোমেলোভাবে পেছনে বাঁধা, সুঠাম গলা উন্মুক্ত।
আর ছোট নান ভয়ে লিন ইউয়েহ রুর পেছনে লুকিয়ে চেন ইউয়ানের দিকে চুপি চুপি তাকাচ্ছে!
চেন ইউয়ান স্পষ্ট মনে করতে পারল, আজকের দিনটিই ছিল, যেদিন লিন ইউয়েহ রু আর সহ্য করতে না পেরে, তার মদ্যপান, জুয়া খেলা আর মারধর– মেয়েকে নিয়ে চিরতরে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।
সে নিজে, তীব্র মাতলামিতে কথাও বলতে পারেনি, উল্টো তাদের ওপর চিৎকার করে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছিল!

এরপর থেকে মা-মেয়েকে আর কখনও দেখেনি সে, পরবর্তীতে তার ভাগ্য ফিরল, অর্থ আর প্রতিপত্তি এল, তবু পৃথিবী খুঁজেও তাদের খোঁজ মেলেনি, জীবনভর এই কষ্ট বয়ে বেড়াতে হয়েছে চেন ইউয়ানকে!
আজকের দিনটার কথা মনে হতেই চেন ইউয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল, আজই তো ইউয়েহ রু মেয়েকে নিয়ে চলে যাবে।
তাদের চলে যেতে দেওয়া যাবে না, আজ যদি ছেড়ে দেই, সারা জীবন আর দেখা হবে না।
আজকের যা কিছু সত্যি, স্বপ্ন, কিছুই হোক, সে আর এই ভুল হতে দেবে না!
“ইউয়েহ রু...” চেন ইউয়ানের গলা ধরে এলো, মমতার দৃষ্টিতে লিন ইউয়েহ রুর লালচে চোখের দিকে তাকাল, স্পষ্ট বোঝা যায়, সে কাঁদছিল।
এই মুহূর্তে লিন ইউয়েহ রুর মুখভঙ্গি শান্ত, এতটাই শান্ত যে চেন ইউয়ানের বুকটা ছ্যাঁকা খায়।
“চেন ইউয়ান, আমি আর পারছি না!”
“আজই আমি ছোট নানকে নিয়ে চলে যাব, দয়া করে আমাদের মুক্তি দাও!”
চেন ইউয়ানের মনে যেন ছুরি গেঁথে গেল, এই দৃশ্যটা তার মনে গেঁথে আছে।
পূর্বজীবনে এই কথার পরেই সে গালাগাল করে তাদের বের করে দিয়েছিল!
কিন্তু এবার সে আর সেই ভুল করবে না!
“ইউয়েহ রু, আরও একবার সুযোগ দাও।” চেন ইউয়ান উঠে এল, কয়েক পা এগিয়ে ইউয়েহ রুর হাত ধরতে চাইল, সে ভয়ে পিছিয়ে গেল।
“বাবা, বাবা, মা’কে আর মারো না, বাবা... যদি মারতেই হয়, আমাকে মারো!”
লিন ইউয়েহ রুর পেছনে লুকিয়ে থাকা ছোট নান চেন ইউয়ানের আচরণ দেখে ছুটে এসে তার প্যান্টের পা ধরে কাঁপা-কাঁপা কণ্ঠে মিনতি করতে লাগল, নিজের ছোট শরীর দিয়ে মাকে রক্ষা করতে চাইল।
নিজের পায়ের কাছে সেই রোগা-পাতলা, সমবয়সীদের চেয়ে খাটো মেয়েকে দেখে চেন ইউয়ানের চোখের জল আর বাঁধ মানল না।
‘আমি কি করেছিলাম? আমি কি মানুষ? আমি তো পশু!’ চেন ইউয়ান নিজের মনে চিৎকার করতে লাগল।
“তুমি মারো, মেরে ফেলো আমায়, তবুও আজ আমি থাকব না!” ইউয়েহ রুর চোখে নিরাশা, সে ছোট নানকে টেনে নিজের পেছনে নিল।
“না, ইউয়েহ রু, ভুল বোঝো না, আমি আর মারব না, মদ খাব না, জুয়া খেলব না, আমি শপথ করছি, আজ থেকে পরিশ্রম করব, টাকা রোজগার করব, তোমাদের ভালো রাখব, প্লিজ, চলে যেয়ো না, আরও একবার সুযোগ দাও!”
লিন ইউয়েহ রু থমকে গেল।
চেন ইউয়ানের এই শপথ সে তাদের বিয়ের সময়ও শুনেছে!
তখন সে বলেছিল, সবসময় রক্ষা করবে, যত্ন নেবে, পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী নারী বানাবে!
বিয়ের পর প্রথমদিকে চেন ইউয়ান সত্যিই খুব ভালো ছিল, কিন্তু এখন মনে হয়, সবটাই স্বপ্ন, শুধু স্বপ্নেই সেই দৃশ্য, জেগে উঠে ভয়াবহ দুঃস্বপ্ন!
না হলে গালাগাল, নয় টাকা চাওয়া, টাকা না দিলে মারধর, অপমান!
ছোট নান যখন স্কুলে যাবার বয়সে, অন্যদের সন্তানেরা হাসিমুখে স্কুলে গেল, অথচ ছোট নান এখনো ভর্তি হবার টাকাও জোগাড় হয়নি।
নিজের কষ্ট, ক্লান্তি সে সহ্য করতে পারে, এমনকি চেন ইউয়ানের অত্যাচারও, কিন্তু সে চায় না ছোট নান তার সঙ্গে আর অবহেলা, অপমান আর হতাশায় বড় হোক, আজ এসেছিল চেন ইউয়ানের সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করতে!

চেন ইউয়ানের শপথ আবার শুনে লিন ইউয়েহ রুর মনে আর কোনো সাড়া নেই, তার হৃদয় চেন ইউয়ান বহু আগেই ভেঙে দিয়েছে, সে মরে গেছে!
চেন ইউয়ান এসব বলছে কেবল মা-মেয়েকে ধরে রাখার মিথ্যে কথা!
এমন মিথ্যে সে বহুবার শুনেছে, এখন আর বিশ্বাস করে না!
চেন ইউয়ানের সেই টলমলে, মাতাল চোখ দেখে অবিশ্বাস্য কিছু নয় যে, সে আর বিশ্বাস করবে না।
ওই বিখ্যাত গল্পের মতো, বহুবার বললে, আর কেউ বিশ্বাস করে না।
“চেন ইউয়ান, দয়া করে আমাদের মুক্তি দাও, আমি আর পারছি না, অনুরোধ করছি!”
চেন ইউয়ান কষ্টে ছটফট করতে করতে বুঝল, কেন ইউয়েহ রু এতটা দৃঢ়, সবই তারই দোষ, সে না হলে, এমনভাবে এক নিবিড় ভালোবাসার মেয়েকে আঘাত দিত না!
“জানি, তুমি আমার কথা বিশ্বাস করবে না।”
“তবু শেষবারের মতো বিশ্বাস করো, আমাকে শেষ একটা সুযোগ দাও, যদি আমি আবার পুরনো অভ্যাসে ফিরি, তুমি চলে গেলে আমি আর আটকাব না।” বলেই চেন ইউয়ান হাঁটুর ওপর পড়ে লিন ইউয়েহ রুর সামনে মাথা নত করল।
হাতুড়ি পড়ার মতো শব্দে লিন ইউয়েহ রু চমকে গেল, অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল, চেন ইউয়ান তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছে!
আগে কখনও এমন হয়নি, বরং এসব বললেই বেল্ট বা জুতো, হাতের যা কিছু দিয়ে মারত, কবে এমন মাথা নোয়ায়?
তবে চেন ইউয়ানের অশ্রুসজল, প্রত্যাশায় ভরা চোখ দেখে লিন ইউয়েহ রু নীরব হয়ে গেল, ছোট নানের দিকে তাকাল, সে ভয়ে মায়ের জামা আঁকড়ে আছে।
“মা, আমরা কি সত্যি চলে যাব?”
“বাবা তো বলেছে, আর মদ খাবেনা, জুয়া খেলবে না...” ছোট নান ধীরে বলে।
লিন ইউয়েহ রুর মন নরম হয়ে এল, সে চেন ইউয়ানের দিকে, আবার মেয়ের দিকে তাকাল, শেষে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, শেষবারের মতো বিশ্বাস করছি, যদি আবার মদ খাও, জুয়া খেলো...”
তবে শেষ কথা বলার আগেই চেন ইউয়ান তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে তিন আঙুল তুলে দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি শপথ করছি, কথা না রাখলে...”
লিন ইউয়েহ রু তাড়াতাড়ি থামিয়ে বলল, “এত বাজে কথা বলো না, শুধু মনে রেখো, যা বলেছো।”
লিন ইউয়েহ রুর এমন কথায় চেন ইউয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অবশেষে তারা যাচ্ছে না, শুধু না গেলে, আশার আলো আছে, আগের জীবনের ভুল সে আর করবে না, আর কখনও তাদের হারাতে চায় না।
তবু একটি প্রশ্ন তার মনে ঘুরপাক খেতে লাগল, মা-মেয়ে চলে যাওয়ার পর তারা কোথায় গেল, কেন খুঁজেও তাদের খোঁজ পাওয়া গেল না।
ভেবে দেখলে, পরবর্তীতে সে রাজ্যের ধনী না হোক, বিশাল প্রভাবশালী হয়েছে, কাউকে খুঁজে বের করা তার জন্য কোনো ব্যাপারই ছিল না!
তবু খুঁজে পেল না, বেঁচে নেই, মারা গেছে—কিছুই জানা গেল না, এমনকি লিন ইউয়েহ রুর আত্মীয়েরাও জানে না, এটা অসম্ভব, যদি না... কোনো দুর্ঘটনা ঘটে।
এটাই ছিল আজ চেন ইউয়ান হাঁটু গেড়ে পড়ে থেকে তাদের আটকে রাখার অন্যতম কারণ!