ষোড়শ অধ্যায়: সরাসরি সম্মুখ যুদ্ধে ভাইরা

পৃষ্ঠা ১/৩

শি ইয়োংকে সঙ্গে নিয়ে চেন ইউয়ান আবার গ্রামের পশ্চিম প্রান্তের দিকে রওনা হলো। বেশ স্বাভাবিক দেখতে একটি উঠোনের সামনে এসে সে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“গোদ্যান! গোদ্যান!”

“কে রে? ভোরবেলায় এভাবে চেঁচাচ্ছিস কেন? সাবধান, পিটিয়ে দেব!” ঘর থেকে একটি রোগা-পাতলা লোক বেরিয়ে এল। চেন ইউয়ানকে এরগৌকে টেনে নিয়ে আসতে দেখে তার মুখটা সঙ্গে সঙ্গে গোমড়া হয়ে গেল।

“তোরা এখানে কেন এসেছিস? চেন ইউয়ান, কুত্তার বাচ্চা, আমি কিন্তু তোর সঙ্গে তাস খেলতে যাব না। খেলতে ইচ্ছে হলে নিজে যা, আমাকে টানাটানি করিস না!” গোদ্যান রুক্ষ গলায় বলল।

গোদ্যানের তিক্ত কথায় চেন ইউয়ান মোটেও রাগ করল না। বরং চোখ ঘুরিয়ে হেসে বলল, “ভাই, এমন পর করে কথা বলছিস কেন? তোকে তাস খেলতে নিয়ে যাওয়া মানে তোকে বড়লোক হওয়ার সুযোগ করে দেওয়া। তুই এমন কথা বলছিস কী করে?”

“দূর, তোর মায়ের কাছে যা! বড়লোক হওয়া? তাস খেলতে খেলতে তোর চাকরি গেছে, ঘরে দারিদ্র্য ছাড়া কিছু নেই। আগে নিজে বড়লোক হয়ে দেখাস, তারপর তোকে বিশ্বাস করব!” গোদ্যান চোখ উল্টে বলল।

“তা হলে এটা কী, দেখ তো?” বলতে বলতে চেন ইউয়ান পকেট থেকে এক মুঠো টাকা বের করল। কম করে হলেও একশো ইউয়ান হবে।

“টাকা? এত টাকা পেলি কোথায়? ফান রুই কি হঠাৎ দয়া করে তোকে জিততে দিয়েছে?” গোদ্যান চোখ কচলে সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল।

“আচ্ছা, তোকে আর ঠাট্টা করছি না। জানি, তুই আমার ভালোর কথাই ভাবিস। ভাই এখন আর জুয়া খেলে না, নিজের ভুল বুঝে নতুন জীবন শুরু করেছে। এখন টাকা আয়ের একটা পথ পেয়েছি, তাই তোকে সঙ্গে নিতে চাইছি। তুই তো আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু!” চেন ইউয়ান গোদ্যানের দিকে তাকিয়ে বলল।

আগের জীবনেও গোদ্যান ছিল তার ডান হাতের মতো, সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষ। তাকে কি আর সে ছেড়ে দিতে পারে?

“তুই? নিজের ভুল বুঝে নতুন জীবন শুরু করেছিস? ভূতের কাছে গিয়ে এসব বল! আবার টাকা ফুরিয়ে গেছে, তাই না? আমার কাছে এই দুই ইউয়ানই আছে। নিয়ে যা, তারপর এখান থেকে ভাগ। তোকে আর চোখের সামনে দেখতে চাই না!” গোদ্যান গজগজ করতে করতে পকেট থেকে কুঁচকে যাওয়া এক ইউয়ানের দুটি নোট বের করে চেন ইউয়ানের হাতে গুঁজে দিল, তারপর তাকে এক ধাক্কাও মারল।

চেন ইউয়ান টলতে টলতে সামলে নিলেও রাগ করল না। হাতে ধরা দুই ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে তার মন আবেগে ভরে উঠল। সত্যিই, ছেলেবেলা থেকে যার সঙ্গে প্রস্রাব-মাটি মেখে বড় হয়েছে, সেই ভাই-ই তো এমন—নিজের সংসারে স্বচ্ছলতা না থাকলেও বন্ধুকে সাহায্য করার কথা ভাবে!

“লিউ ইউয়ান, একবার আমার সঙ্গে চল। গেলেই সব বুঝতে পারবি। তোর কি এতটুকু সাহসও নেই?” বলতে বলতে চেন ইউয়ান টাকাগুলো আবার লিউ ইউয়ানের হাতে গুঁজে দিয়ে তাকে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল।

“এই, এর মানে কী? হাত ছাড়! তাড়াতাড়ি ছাড়, না হলে কিন্তু পিটিয়ে দেব!”

“এরগৌ, এই লোকটাকে সঙ্গে নিয়ে চল। বেশি বকবক করলে পিটিয়ে দিস!” চেন ইউয়ান লিউ ইউয়ানকে শি ইয়োংয়ের হাতে তুলে দিল।

শি ইয়োং বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না। চেন দাদা বলেছে তাকে টাকা রোজগারের পথে নিয়ে যাবে, আর তার মা তাকে চেন ইউয়ানের কথা শুনতে বলেছেন। চেন ইউয়ানের কথাই তার কাছে আদেশ। তাই সে লিউ ইউয়ানকে ধরে কাঁধে তুলে নিল।

“এই, তোমরা কী করতে যাচ্ছ? আমাকে নামাও! তাড়াতাড়ি নামাও!” লিউ ইউয়ান ছটফট করতে লাগল, কিন্তু শি ইয়োংয়ের শক্তপোক্ত শরীরের কাছে তার সেই চেষ্টা একেবারেই অর্থহীন।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

নিজের দুই বিশ্বস্ত সঙ্গীকে নিয়ে চেন ইউয়ান বাড়ি ফিরল। স্ত্রীকে সংক্ষেপে জানিয়ে তিনজনে একটি হাতগাড়ি টেনে শহরের দিকে রওনা হলো।

তবে এবার হাতগাড়িতে বসেছিল চেন ইউয়ান ও লিউ ইউয়ান, আর শি ইয়োং গাড়িটি টানছিল। চেন ইউয়ানও একবার বিশেষ গাড়িতে চড়ার স্বাদ পেল!

“তুই যা বলছিস, সব সত্যি?”

হাতগাড়িতে বসে চেন ইউয়ান গত কয়েক দিনের ঘটনাগুলো মোটামুটি খুলে বলেছিল। কিন্তু লিউ ইউয়ানের কাছে সবকিছুই যেন মজা করে বলা গল্পের মতো লাগছিল।

“অবশ্যই সত্যি। আমার কাবাবের দোকান এখন শহরে বেশ নাম করেছে। কিন্তু একা মানুষের ক্ষমতা তো সীমিত। তাই তোকে মনে পড়ল। ভালো সুযোগ পেলে তোকে ভুলব কী করে? আমরা তো সহোদর ভাইয়ের মতো!” বলতে বলতে চেন ইউয়ান লিউ ইউয়ানের কাঁধে চাপড় মারল।

“ফান রুইকে তুই পিটিয়েছিস—সেটাও সত্যি?” লিউ ইউয়ান সন্দেহভরে চেন ইউয়ানের দিকে তাকাল।

খবরটা গতকালই গ্রামে ছড়িয়ে পড়েছিল, কিন্তু কেউ তেমন বিশ্বাস করেনি। পাশের গ্রামের এক গুন্ডাকে একজন অপদার্থ লোক পিটিয়েছে—এ কথা কে বিশ্বাস করবে?

“তা নয় তো কী! ওই বুড়ো শয়তানকে এমন পিটিয়েছি যে একেবারে শূকরের মাথার মতো হয়ে গিয়েছিল। তার চেহারা দেখে আমার হাসি থামছিল না!” চেন ইউয়ান হো হো করে হেসে উঠল।

“ওরে বাবা, তুই তো বেশ শক্তিশালী হয়ে উঠেছিস! ফান রুই প্রতিশোধ নেবে না?” লিউ ইউয়ান বিস্ময়ে বলল।

“প্রতিশোধ? ওকে একবার পেটানো তো শুধু সতর্কবার্তা ছিল। সে যদি নিজের ভালো না বোঝে, পরের বার শুধু পিটিয়ে ছেড়ে দেব না!” এ কথা বলার সময় চেন ইউয়ানের চোখে হিমশীতল ঝিলিক ফুটে উঠল।

“বাহ, ফান রুইকেও আর পাত্তা দিচ্ছিস না?” লিউ ইউয়ানের দুই চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এ যেন তার পরিচিত সেই পুরোনো ভালো ভাই!

“ফান রুই তো সামান্য একজন। ওসব আমার কাছে কিছুই নয়!” চেন ইউয়ান গর্বভরে বলল।

শহরে পৌঁছে চেন ইউয়ান দোকানদারদের সঙ্গে উষ্ণ অভ্যর্থনা বিনিময় করতে লাগল। শি ইয়োং গাড়ি টানছিল, আর লিউ ইউয়ান চেন ইউয়ানের পেছন পেছন হাঁটছিল।

“এরা সবাই আমার সরবরাহকারী, আমাদের ব্যবসার মূল ভরসা। ভবিষ্যতে পুকৌ শহর থেকে খাবারের উপকরণ কিনতে গেলে এদের সঙ্গে ভদ্রভাবে কথা বলবি!” হাঁটতে হাঁটতে চেন ইউয়ান লিউ ইউয়ানকে সাবধান করে দিল।

তার কাবাবের দোকান এখন উন্নতির এক সংকটকালীন পর্যায়ে এসে দাঁড়িয়েছে। একা হাতে আর সামলানো সম্ভব হচ্ছে না। ব্যবসা বড় করতে এবং আরও বেশি টাকা উপার্জন করতে হলে অবশ্যই লোকবল দরকার। পাশাপাশি আশপাশের এলাকাতেও ব্যবসা ছড়িয়ে দিতে হবে।

এই সোনায় মোড়া যুগে চেন ইউয়ানকে দ্রুত প্রাথমিক পুঁজি জমাতে হবে। এখনকার উপার্জনের গতি তার চোখে মোটেই যথেষ্ট নয়—অত্যন্ত ধীর।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

এই সোনালি সময়টি একবার হাতছাড়া হয়ে গেলে পরে উন্নতি করতে অনেক বেশি সময় লাগবে। এখন ইতিমধ্যেই বহু রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠান সংস্কারের পথে হাঁটতে শুরু করেছে। নিরানব্বই সালের আগেই আরও অনেক মানুষ প্রতিষ্ঠান ছেড়ে ব্যবসায় নামবে। এটি ছিল উত্তাল পরিবর্তনের যুগ, আর চেন ইউয়ানের হাতে সোনালি সময় ছিল মাত্র দুই বছর!

এর মানে এই নয় যে পরে আর কোনো সুযোগ থাকবে না, বরং প্রতিযোগিতা ও কঠিনতা অনেক বেড়ে যাবে। বুদ্ধিমান মানুষ শুধু চেন ইউয়ান একা নয়। নতুন জীবন পাওয়ার কারণে আগের জীবনের অভিজ্ঞতা তার আছে, ভবিষ্যতের বহু পরিবর্তনও সে আগেভাগে দেখতে পারে—তবু চেন ইউয়ান একটুও অসতর্ক হওয়ার সাহস করল না।

শহর থেকে ফেরার সময় হাতগাড়িটি পুরোপুরি মালপত্রে ভরে গেল। শি ইয়োংয়ের মতো শক্তিশালী শ্রমিক সঙ্গে থাকায় গাড়িতে চেন ইউয়ানের চেয়ে অনেক বেশি জিনিস তোলা সম্ভব হলো।

তবে তিনজন সঙ্গে সঙ্গে বাড়ি ফিরল না। তারা শহরের কামারের দোকানে গেল এবং সেখানে দুটি কাবাবের উনুন বানানোর অর্ডার দিল। চেন ইউয়ানের সেই পুরোনো জীর্ণ উনুনটির এবার অবসর নেওয়ার সময় হয়েছে। অন্য উনুনটি অবশ্যই লিউ ইউয়ানের জন্য।

চেন ইউয়ানের পরিকল্পনা ছিল, প্রথমে কয়েক দিন লিউ ইউয়ানকে নিজের কাছে রেখে কাজ শেখাবে, তারপর তাকে পাশের শহরে পাঠিয়ে দেবে। খাবারের উপকরণ চেন ইউয়ানই সরবরাহ করবে। উপার্জিত টাকা আপাতত চেন ইউয়ানের কাছেই থাকবে, আর লিউ ইউয়ানকে মাসে একশো ইউয়ান বেতন দেওয়া হবে।

চেন ইউয়ান কৃপণ বলেই এমন করছে না। এই টাকার তার বড় কাজে লাগবে। এখনকার এই সামান্য উপার্জন তার চোখে এখনও তুচ্ছ।

শি ইয়োংয়ের মাসিক বেতন ঠিক করা হলো আশি ইউয়ান। এই টাকা কারখানার একজন স্থায়ী শ্রমিকের বেতনের প্রায় সমান। ফলে শি ইয়োং আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল।

“তুই সত্যিই আমাকে মাসে একশো ইউয়ান বেতন দিবি? আমার সঙ্গে মজা করছিস না তো?” বাড়ি ফেরার পথেও লিউ ইউয়ানের মনে সন্দেহ কাটল না।

“আমি কবে তোকে ঠকিয়েছি? আমি তো এমন মানুষ, যার মুখের কথা পেরেকের মতো শক্ত!” চেন ইউয়ান আত্মতৃপ্তির সঙ্গে বলল।

“তুই? তোর মুখের কথা আবার পেরেকের মতো শক্ত?” লিউ ইউয়ান অবজ্ঞাভরে মুখ বাঁকাল।

“হুঁ! এখন তোকে বেশি কিছু বলছি না। সামনে পথ অনেক লম্বা, সময়ই সব প্রমাণ করবে। তখন তোকে হাঁটু গেড়ে আমাকে বাবা ডাকাব!” চেন ইউয়ান হাসতে হাসতে বলল।

লিউ ইউয়ান চেন ইউয়ানকে বিশ্বাস করে না—এমন নয়। কিন্তু এত বছর চেন ইউয়ান এমন সব কাজ করেছে, যা কোনো সুস্থ মানুষ করে না। তাই তাকে বিশ্বাস করা লিউ ইউয়ানের পক্ষে সত্যিই কঠিন। এমনকি লিন ইউয়েরুর মন ও চিন্তাভাবনাও চেন ইউয়ানকে অনেক পরিশ্রম করে বদলাতে হয়েছে, অন্যদের কথা তো আরও দূরের।

লিউ ইউয়ানকে বাদ দিলেও, গ্রামে যে কাউকে জিজ্ঞেস করে দেখলেই বোঝা যায়—চেন ইউয়ানের কথা উঠলেই সবাই শুধু মাথা নাড়ে।

পৃষ্ঠা ৩/৩